Она вздохнула и показала недошитое платье, в котором еще торчали булавки. Кружево не было пришито. Оно было просто приколото, а кое-где уже свисало вниз и шлепалось по пышной юбке.
– Сегодня отец отвез меня в салон Мадам Трюфи, в котором мне должны были пошить платье для помолвки. Я услышала, как отчим обсуждает с матушкой, что все пройдет блестяще. Он даст мне какое-то зелье перед помолвкой… А я слышала про такое зелье. Моя подруга умерла от такого… Родители ей дали перед свадьбой, а ей стало плохо? и к утру она скончалась…. Я подкупила одну девушку. Она принесла мне старый плащ и помогла бежать… Я отдала ей все свои драгоценности, которые у меня с собой были.
Ее голос прервался, а она глубоко вздохнула, крепко зажмурившись.
– Простите, за то, что я так внезапно вторглась в вашу жизнь, – вздохнула Элис, вытирая слезы. – Я не хотела этого. Но мне больше некуда идти. Однажды господин Адриан сказал, что я могу обратиться к нему за помощью в любой момент… Я не могла пойти к родственникам. Они бы тут же вернули меня домой…
Она тяжело задышала. Я не спускала с нее глаз. История выглядела довольно правдоподобно, но расслаблять булочки я не собиралась.
– Я могу попросить чаю и погреться возле камина, – прошептала Элис, сложив руки на груди. – Я понимаю, как это ужасно выглядит со стороны. И да, вы вправе вернуть меня домой, но я прошу меня выслушать.
Мне не хотелось пускать ее дальше коридора. Даже дальше тех четырех плиток, на которых она стояла. Но с другой стороны, если ее история – правда, это было бы чудовищное преступление.
Мне стоило неимоверных усилий, выдавить из себя: “Пойдем, я отведу тебя в комнату!”.
– Спасибо, – заплакала от счастья Элис. – Я так вам благодарна. Мне больше некуда идти…
Скрепя сердце и скрипя зубами, я вела ее в одну из гостевых комнат. Мария так ничего и не сказала.
Я чувствовала себя неуютно, поэтому решила быть бдительной. “А что если девушка говорит правду? Ты ведь сама когда-то была заложницей обстоятельств и улыбалась всем подряд на балу! И если бы не моя просьба о помощи, которая больше напоминала бред сумасшедшего, то я бы так и осталась бы женой Ландара… ”, – шептало что-то светлое внутри, верящее в доброту.
“Ха! Да она в любой момент может сделать какую-нибудь гадость! Например, сказать, что Адриан ее похитил! И совратил по полной программе! А королева просила не допускать скандалов!”, – шептало что-то внутри, давно потерявшее веру в людей.
Раздираемая противоречивыми чувствами, я понимала, что лучше бы отправить ее к королеве. Но время уже позднее. И придется предоставить ей приют до утра. Я злилась, сопела, рисуя тысяча и одну неприятность, которая может случиться по вине этой белокурой девицы.
Камин вспыхнул, а Элис присела на ковер возле него, протягивая к огню озябшие руки.
– Спасибо вам… – прошептала она. – Только не говорите отчиму… Не выдавайте меня, если он приедет!
Элис сняла туфли, а на ее белых чулках виднелись кровавые следы.
– А что с ногами? – спросила я, глядя на то, как она морщится от бол.
– Я шла через весь город, – прошептала она. – Мне было очень страшно… Можно, я сниму их, а то очень больно….
“Хм… Ну здесь она не врет!”, – подумала я, глядя на ужасные мозоли.
– Мария, – позвала я. – Принеси что-нибудь от мозолей… И … чай!
Я как от сердца отрывала этот чай. А внутри спорили два голоса. “Я на чеку!”, – пронеслась в голове успокоительная мысль. – “Бдели, бдим и будем бдеть!”.
– Вы так добры ко мне, – вздохнула Элис, сдерживая слезы. – Я видела, как Ландар кричал на вас, увидев вас в городе… Я сидела в карете вместе с матушкой. Она приказала мне плотно задернуть шторы, чтобы нас не увидел Адриан… Отчим настаивал, чтобы я чаще общалась будущим мужем. В присутствии матушки, разумеется…
“Хм… Тут никак не проверить! Но то, что она часто ездила в карете Ландара я знаю по запаху ее духов!”, – задумалась я.
– И тогда я поняла, что мой папа был прав по поводу Ландара. Я сказала матушке, что я не хочу замуж за Ландара… Но матушка сказала мне, что я не имею права отказывать будущему королю, – прошептала Элис. – Не для этого меня растили, покупали мне наряды… Теперь я должна стать королевой и все … отработать…
– С чего ты решила, что Ландар – будущий король? – произнесла я, глядя на Элис, которая грела руки у огня.
– Отчим говорит, что Адриан отказался от короны. А у ее величестве не останется выбора, кроме как сделать своим преемником Ландара, – прошептала Элис.
Камин потрескивал, а я понимала, что история очень смахивает на правду. Но это не повод доверять ей безоговорочно.
– Тогда тебе нужно не к нам, – произнесла я. – Тебе, тем более, нужно к ее величеству.
– Я уверена, что мой отец и Ландар уже там, – произнесла Элис. – Я до этого говорила, что буду жаловаться королеве…
“Заметает след? Ну что ж, она не дурочка…Возьмем во внимание!”, – пронеслось у меня в голове.
– Если был бы жив мой папа, он никогда бы не позволил бы мне выйти замуж за Ландара. Он презирал его! И говорил, что он – чудовище! – сжала кулачки Элис, когда Мария дала ей в руки кружку с чаем. – Папа хотел, чтобы я стала женой Адриана. Он даже заключил договор о помолвке. Но мой отчим договорился с Ландаром. Они решили сорвать помолвку, чтобы я стала женой Ландара. Я помню, как Ландар приехал к нам. Они заперлись у отчима в кабинете. Я немного слышала разговор… Они говорили о вас и о вашем будущем ребенке, который вот-вот должен родиться. Ландар говорил, что продешевил с вами. Он женился на вас исключительно потому, что ваша семья опорочена каким-то ужасным поступком кого-то там…. И на вас общество смотрит с презрением… Я даже не поняла, о чем речь… Но я слышала, что за пятно на репутации семьи ваш отец обещал Ландару золотые горы… А потом выяснилось, что за приданое у вас… более, чем скромное… И Ландар был в ярости.
“Может, разбудить Адриана?”, – подумала я. Но тут же вспомнила, как мы с ним познакомились. А вдруг в нем взыграет спасатель, и тогда я никак от этой красавицы не избавлюсь!
У меня уже эмаль на зубах стерлась, а я понимала, стоя на черно-белом полу в клетку, что ситуация у нас патовая! Мне нужно время, а у меня его не было.
Глава 17
Я понимала, что неприятности не просто постучались в дом, но уже вовсю греются возле камина. И пока моя совесть копала остатки доброты, я честно думала о том, что надо разбудить Адриана.
Сердце сжала ревность. Когда-то мне показалось, что Адриан сожалеет о помолвке, которая так и не состоялась. И именно поэтому я была уверена, что он испытывает к ней чувства, а с другой стороны…
– Присмотри за ней, – произнесла я Марии шепотом. – Глаз с нее не спускай, поняла?
Мария кивнула, а я понимала, что дом – его, и я тут пока еще никто. Так что проблемы разгребать ему. На всякий случай, я решила рассказать ему вкратце все, что есть, чтобы у Адриана было время подготовить лопату для разгребания неприятностей. Но что-то внутри ворчало, что теперь бывшая невеста станет частью нашей повседневной картины.
– Где покои хозяина? – шепотом спросила я у слуги.
– В конце коридора, – кивнул мне слуга, а я поспешила туда.
Робко постучав, я прислушалась. Видимо, он спал. Я постучала смелее, а потом поняла, что дверь – не заперта.
Потянув ее на себя, я скользнула в чужую спальню и направилась к кровати. Он спал.
Светлые волосы разметались по подушке, широкая грудь мерно вздымалась. Одна рука покоилась на груди, словно вот-вот упадет на одеяло, а вторая рука лежала вытянутой поперек кровати.
– Адриан, – прошептала я, присаживаясь. – Адриан…
Мне так не хотелось его будить, но чем больше я медлю, тем больше неприятностей может случиться. А бедному Адриану, как жуку – навознику предстоит катить этот комок куда-нибудь подальше от своей фамилии.
– Адриан, – выдохнула я, осмелившись прикоснуться к его щеке. Если сейчас не подействует, то я его поцелую…
Но, поцеловать была не судьба.
Сонные глаза открылись, а я сделала глубокий вдох. Сердце забилось от радости, как только я увидела сонную улыбку, которая тут же исчезла.
– Что-то случилось? – спросил он, тут же садясь на кровати.
– Да, случилось, – ответила я, поглядывая в сторону приоткрытой двери. – К нам пришла посреди ночи твоя бывшая невеста. Элис. Она говорит, что сбежала с пошива платья, поскольку не хочет выходить замуж за Ландара.
– Элис? – удивился Адриан.
Я кивнула.
– Она сейчас греется возле камина. Девушка продрогла и … – начала я, видя, как Адриан встает с постели. Одеяло стекло с его красивой груди, которую обнажила просторная тонкая рубаха, съехавшая в сторону.
– Она просит убежища, – произнесла я.
Мне хотелось добавить, что я ей не верю. Хотелось добавить, что это может быть часть какого-нибудь коварного плана Ландара,ведь он ни перед чем не остановится, лишь бы втоптать репутацию Адриана в грязь, избавиться от меня и отобрать Кристиана.
– Я уже иду, – произнес Адриан, а его брови нахмурились. Я вышла и направилась в сторону комнаты, где оставила нежеланную гостью.
Мария стояла в дверях,а Элис все еще грела пальцы и ноги возле огня.
– Все, можешь идти, – шепнула я Марии, чувствуя, как каждую секунду жду подвоха.
– Элис? – послышался голос за моей спиной. И тут Элис подняла глаза на вошедшего в комнату Адриана. Он на ходу запахивал роскошный халат винного цвета, а я внимательно следила за их реакцией.
– Адриан! – сглотнула Элис. Она тут же вскочила, едва ли не бросившись к нему. – Прости, что я пришла так поздно… Мне не куда было идти… Отчим хочет, чтобы я вышла замуж за Ландара. Мать ни слова не может ему сказать поперек… А я не хочу выходить замуж за того, кто однажды уже бросил бедную женщину с ребенком!
Адриан вздохнул и тут же спросил.
– Ты голодна?
– Да, – кивнула Элис, опустив глаза.– Я не ела с самого утра. Родители сказали, что никакой еды, иначе талия будет недостаточно узкой. И я буду выглядеть, как корова.