– Да, да… По поводу краски! Мы завтра же привезем вам хорошую краску! – поспешила заверить мадам. – Я лично ее проверю!
Я поспешила покинуть коридор, понимая, что хозяйка и девочки из магазина поспешили покинуть кабинет. Значит, королева поручила безопасность Адриану. Она чего-то опасается?
Я прошла по коридору и направилась смываться. Пока что я сидела и терла зелень, видя, как Милдред смотрит на свою почти очистившуюся кожу. Я тоже мочила салфетку из флакона и вытирала руки. Краска стиралась плохо, но я очень старалась. Терпение и труд порошок сотрут.
Я почти оттерла руки, радуясь, что все обошлось. Девочки заметно повеселели, глядя на себя в зеркало.
Я поднажала и счистила все с себя за два часа, оставаясь вполне довольным результатом. В комнату зашел доктор Морган, чтобы осведомиться, как у нас дела. Вид у доктора был такой, словно его поливала тучка.
– Доктор, можно вас на минутку? – спросила я, утаскивая доктора в коридор.
– Да-да? – спросил доктор Морган. – Смею вас заверить, ваши жизни вне опасности. Вы правильно поступили, что тут же бросились смывать. Один из реагентов, которым вы воспользовались, нейтрализовал яд. Я пока еще не вычислил, какой именно, но все в порядке…
– Я не про это, – произнесла я. – Вы ездили за вашим учеником. Вы его нашли?
– А, – протянул доктор Морган. – Адриан просил вас не беспокоить подробностями.
– Заметьте, я уже беспокоюсь, – заметила я. – И от того, что ничего не знаю, начинаю беспокоиться еще сильнее.
– Вижу, вы осведомлены, – вздохнул доктор Морган. – Да, есть хорошая новость. Мы его нашли. Причем, довольно быстро. Но есть и плохая…
– Какая? – вполголоса прошептала я.
– Он мертв, – заметил доктор Морган. – Убит. Кто-то мастерски замел следы. Так что вряд ли он на что-то расскажет. Но, есть и еще одна хорошая новость. Запрещенных зелий станет меньше.
– А где Адриан? – спросила я с тревогой.
– Он у себя в кабинете, полагаю, – заметил доктор Морган. – Но, я бы не стал его беспокоить. Он готовит документы для ее величества.
Я дошла до комнаты с детьми, глядя на крошечного Кристиана. Его волосы темнели, а я смотрела на него, боясь потревожить его сон. Мысль о том, что до королевы уже дошел газетный скандал о моем якобы перемирии с мужем, я гнала от себя прочь.
Поцеловав спящего ребенка, я вернулась в свои покои.
Пока что я сидела и думала о том, как судьба ставит палки мне в колеса. Может, зря я все это затеяла с платками? А с другой стороны, у этой судьбы есть имя. Пока я думала, дверь открылась, и я в зеркале увидела Адриана.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил он, положив руки мне на плечи. От его прикосновения внутри разлилась такая теплота, что я тут же закрыла глаза.
– Неплохо. Только устала. И перенервничала. Кто бы мог подумать, – прошептала я, – Что эти шали могли стать причиной смерти королевы. Получается, я бы, сама того не зная, убила бы ее своими руками?
– Я только что отправил отчет об этом происшествии, – заверил меня Адриан, опустив глаза на мою спину. – У тебя тут краска осталась?
– Где? – перепугалась я, пытаясь обернуться.
– Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли салфетки и зелье, – произнес Адриан, направляясь к дверям.
Голос Марии: “Уже несу!” заставил меня вздохнуть. Еще и на спину попало! Ну это только я умудрилась.
– Тут и шея, и спина… – слышался голос Адриана, когда Мария несла поднос с зельем и огромную пачку салфеток.
Дверь закрылась, а Адриан убрал мои волосы и стал пропитывать салфетку.
– Много там? – спросила я, пытаясь заглянуть себе за спину.
– Довольно много, – послышался голос. Я почувствовала прикосновение салфетки к моей коже. Он вытирал бережно и осторожно.
– Придется снять корсет, – произнес он. – Там вниз стекло.
Вот тебе и краска! Я почувствовала, как сильные руки расшнуровали корсет, а я быстро схватила заколку и скрутила прическу.
– Встань, пожалуйста, – услышала я шепот на ухо.
По моей спине скользила нежная рука. Платье с расстегнутым корсетом напоминало раскрывшийся цветок. Я стояла чувствуя, как Адриан что-то вытирает на моей спине.
Я чувствовала его дыхание у себя на затылке, чувствовала руку на своей талии… Все это было так возбуждающе, что я даже немного покраснела.
Мягкий поцелуй в шею заставил меня выдохнуть. Рука, которая покоилась на талии, привлекла меня к себе… Я чувствовала, как она ныряет в корсет, ложась на мою грудь, прикрытую длинной прядью волос.
– Нам нельзя, – послышался сбивчивый шепот. – До свадьбы…
А его губы прикоснулись к моей спине, а у меня перехватило дыхание…
И тут в дверь послышался отчетливый стук.
– Кто там? – резко произнес Адриан.
– Элис пропала… – послышался голос Марии. – Я отнесла ей ужин, а в комнате ее нет… Хотя я предупредила ее, чтобы она не выходила из комнаты ради ее же безопасности!
Глава 30
“Опять эта Элис!”, – с неприкрытой досадой про себя подумала я и шумно втянула воздух, чтобы не подумать об этом вслух. Вот как чувствовала, что она – источник неприятностей. Даже если она действительно против брака с Ландаром и мечтает спрятаться от свадьбы.
– Обыщите дом! – приказал Адриан. Вид у него был встревоженный.
Мария кивнула. Она сделала вид, что не заметила моего расстегнутого корсета.
– Послушай, – мягко заметила я. – Мы не обязаны брать на себя ответственность за чужую невесту. Да, мы дали ей приют. Мы сделали все, что могли. Но это не значит, что мы должны пожизненно обеспечивать ее безопасность и защиту. К тому же она сама сбежала…
– Мы должны ее разыскать, – произнес Адриан. – И убедиться, что ее не выкрали и не причинили ей вред. В тот момент, когда она переступила порог дома, она оказалась под моей защитой.
Вместо ответа я шумно вздохнула. Я прекрасно знала, кто виноват в этом. Кто вселил в ребенка желание защищать всех вокруг. Только эта милая леди не задумывается над тем, чего это будет стоить ее сыну. И что однажды это может стать причиной огромных неприятностей.
Слуги обыскивали дом, но Элис в нем не оказалось.
“Прэлэ-э-эстно! Просто прэ-э-элестно!”, – ворчала я про себя, понимая, что теперь у нас появился еще один повод для беспокойства.
– Вам письмо, – послышался голос Марии, а она внесла запечатанный конверт.
Я была уверена, что письмо для Адриана, поэтому не проявила к нему особого интереса, как вдруг Мария направилась ко мне.
Королевская печать как бы намекала, что ничего приятного. Сглотнув, я открыла письмо, видя на вощеной бумаге буквы.
Королева пишет о том, что хочет видеть меня. Немедленно.
– Мне нужна карета, – попросила я Адриана. Тон письма, короткие строчки вызывали внутри неприятный, тревожный холодок.
– Я поеду с тобой, – произнес Адриан.
Тут же набежали служанки, приводя меня в порядок. Я нервничала, поглядывая на часы. Королева просто так не вызывает. Значит, что-то стряслось. А что?
Пока мысли метались туда – сюда, рисуя в голове ужасы, мое воображение уже упало в обморок три раза.
– Я готова, – прошептала я, направляясь в сторону кареты. – Мария, прошу тебя. Берегите ребенка…
– Как скажете, – кивнула Мария, пока я мысленно перебирала любой повод, по которому меня могла вызывать ее величество.
Мы с Адрианом ехали в карете, пока я сидела, как на иголках. Да я йог по жизни!
Карета подъехала ко дворцу, а Адриан помог мне выйти.
– Мы к ее величеству! – произнесла я, показывая письмо страже. Те скосили глаза на печать, но потом пропустили нас.
В огромном зале не было никого. Наши шаги казались такими громкими, что это даже нервировало.
– Все будет хорошо, – произнес Адриан. Его рука погладила мою руку, пока я рассматривала картины в золотых рамах.
Послышались шаги, а я увидела того самого лакея, который однажды отвлек Ландара.
– Ваше величество, – произнес он. Я увидела, что он побледнел. – Не может вас принять…
– Но у меня письмо от ее величества, – произнесла я, показывая письмо, конверт и печать.
Лакей сглотнул и осмотрелся.
– Ее величество почувствовало себя плохо несколько минут назад, – произнес лакей, понизив голос. – К сожалению, она не сможет вас принять…
– Почувствовала себя плохо? – спросила я полушепотом.
– Я могу ее видеть? – спросил Адриан.
– Боюсь, что нет… – прошептал лакей, оборачиваясь на пустой коридор. – Точнее, видеть вы ее сможете, господин Адриан. А она вас нет… Сейчас ее величество лежит без сознания в своих покоях… Ваше сиятельство… Ей очень и очень плохо…
Глава 31
Я почувствовала, словно новость ударила меня под колени.
– Что-то можно сделать? – спросила я, понимая, что только что лишилась своей защитницы. – Мы можем чем-то помочь?
Лакей промолчал, а потом шумно вздохнул.
– Единственное, что вы можете сделать, это молиться за ее здоровье, – выдохнул он. – Сейчас к ней приглашены лучшие целители. Очень надеюсь, что ей помогут. Так же прошу вас хранить это в секрете. Народ не должен знать, что королева болеет. Надеюсь, вы это понимаете…
Адриан склонился ко мне, поцеловав руку.
– Поезжай домой, – прошептал он. – Я останусь пока здесь. И скажи доктору Моргану, чтобы он ехал сюда.
– Хорошо, – прошептала я, все еще ошеломленная новостью. Я все еще не верила своим ушам.
– И как сейчас? – спросил Адриан, нахмурившись.
– Придется собирать королевский совет, – произнес лакей вполголоса. – Мы уже объявили о внеочередном заседании. Пока что власть перейдет королевскому совету во главе с сэром Ронландом.
Я почувствовала, как мою руку сжал Адриан. Мне сейчас показалось, что начинается что-то очень нехорошее… Словно тысяча иголок вонзилось в мою кожу, а я попыталась проглотить комок, застрявший в горле.
– Сэр Ронланд? – спросила я едва слышно.
Он хороший человек. Очень стар. И всецело предан королеве, – прошептал Адриан. – Тебе не о чем беспокоиться.