– Королева просила тебе передать, – произнес Ландар. – Я не знаю, что это за разговор. Она просто просила сказать это тебе лично при встрече…
Я сглотнула, пытаясь проглотить комок нервов.
– Я просила тебя поговорить с ним, – произнес Ландар. – Я надеялась, что ты сможешь что-то изменить! Быть может, он тебя послушает… Но я вижу то, что я вижу… Ничего не поменялось…
Откуда он знал о нашем разговоре с королевой по поводу Адриана? Или это очередная уловка? Мало ли, как он получил эту информацию?
– Я не отдам тебе ребенка, – произнесла я. – Только через мой труп. Я не позволю разлучить меня с сыном.
– По поводу разлучить, – заметил Ландар, усмехаясь. – Я недооценил тебя, Эльвина. Я думал, что ты – просто красивая кукла, но ты умеешь думать. Ты хитрая и изворотливая женщина. Я таких люблю…
Эти слова прозвучали как-то совсем нехорошо.
– Может, стоит начать все с начала? Я сделаю вид, что твоего брака с Адрианом не было. И мы снова будем семьей, как раньше, – заметил Ландар, а его губы растянулись в улыбке. – Ты ведь очень умная женщина… Достойный враг… Сколько раз ты обманывала меня? Сколько раз тебе удавалось выйти сухой из воды… Я недооценивал тебя. А сейчас я понимаю, что мне нужна будет достойная королева. Умная, холодная, расчетливая, умеющая принимать решение без мужчины…
В этот момент он рассмеялся, а взгляд его изменился.
– Давай будем считать это – маленькой ссорой. Поругались, поссорились, а потом помирились… И ты останешься с при ребенке. Все счастливы, – заметил Ландар, прикасаясь пальцами к моему лицу. – Столько нервов, сколько потрепала ты мне, еще никто не трепал. И лучшей женщины, которая годится на роль будущей королевы, я не встретил…
Я смотрела на его руку, не зная, верить ему или нет?
– Ты злопамятный. Ты будешь меня всю жизнь попрекать, – заметила я, осторожно убирая его руку.
– Зачем? Я тоже понаделал ошибок, – заметил Ландар. Я смотрела ему в глаза, видя в них явный интерес.
– И бросишь меня с ребенком, если тебе опять что-то в голову стукнет, – продолжала я негромко.
– Зачем мне тебя еще раз бросать? – спросил Ландар. – Я действительно хочу помириться. Мне нужна та, которая сможет взять на себя часть обязанностей. К сожалению, Элис, на такое оказалась не способна. Она слишком глупа, в отличие от тебя… В одиночку править тяжело…
– Но королева как-то справляется? – усмехнулась я.
– Так это ж королева, – рассмеялся Ландар. – Итак, твой ответ?
– А тебя не смущает, что я люблю другого? – спросила я, понимая, что сейчас в шаге от того, чтобы полностью, как под копирку повторить судьбу матери Адриана. Муж – чудовище и сын туда же…
– Ты сможешь выпустить его из тюрьмы. Только вот в своем государстве я его не потерплю. Придется твоему Адриану искать другое государство.
– Ты так похож на моего мужа, Ландар… – заметила мать Адриана. – Иногда мне кажется, что ты говоришь его словами… Слово в слово… Он тоже обещал мне небо в алмазах, а потом изводил бесконечной ревностью. Подонку не нужен повод. Ему нужна власть… Даже в своей семье…
– Нет, Ландар. Я не согласна, – произнесла я. – У тебя уже был шанс помириться. Ты мог бы сразу вернуться и сказать, что погорячился. У тебя было столько шансов, но ты их все упустил. Я прекрасно знаю свое будущее с тобой. И врагу его не пожелаю. Улыбаться на людях и плакать в подушку? Нет, Ландар. Я не согласна. Даже ради сына, из которого ты вырастишь такое же чудовище, как и ты сам.
– Быть может, ты изменишь свое решение, когда мой сын будет у меня в руках, – произнес Ландар. Он резко обернулся на застывшую стражу. – Обыскать весь дом! Проверить магией! Найти ребенка!
Глава 52
От звука его голоса я вздрогнула.
Мария смяла фартук и прижала руки к губам. Дворецкий сглотнул так, что его выпирающий кадык скользнул по воротнику. Он бросил тревожный взгляд наверх, а я не успела ничего предпринять, как стража разошлась по дому, стуча сапогами.
– Крепитесь, деточка, – обняла меня Мария. – Крепитесь…
Я понимала, что силы мне изменяют. Я слышала, как грохочут двери, как перекрикиваются стражники. Я вздрогнула, пока все стояли молча.
Ландар поднял взгляд на часы, а потом перевел его на меня.
– Подождем, – произнес Ландар, одергивая манжету.
Я до сих пор не могла поверить, что королева так поступила. Не могла она так поступить со мной! Не могла!
– Нашли? – осведомился Ландар.
Пока тишина. Я очень надеялась, что они не доберутся до тайной комнаты.
Откуда-то сверху послышалось: “Здесь есть еще помещение!”. Я шумно вдохнула, боясь, что меня сейчас удар хватит.
Сверху послышался грохот. Я вздрогнула, понимая, что вырву ребенка прямо из рук Ландара. Вырву или умру!
– Ребенка здесь нет! – прорычал стражник, спускаясь по лестнице.
В эту же секунду Ландар повернулся ко мне, схватил за корсет платья и дернул.
– Где мой сын? – прорычал он, заставив меня вжать голову в плечи. – Отвечай!
– Может… – начал было один из стражников, но Ландар поднял руку, мол, заткнись.
– Я не знаю, – прошептала я.
– Его увез Адриан, – произнесла мать Адриана. – Мы сами не знаем, где он!
– Точно? – спросил Ландар, прищурившись. Он смотрел мне в глаза, словно пытаясь вытащить из них адрес.
– Да, – кивнула Мария.
Меня резко и больно подняли вверх, а потом оттолкнули. Я налетела на старого дворецкого, который поймал меня.
– Точно? – спросил Ландар. Растрепанный, злой, он казался красивым чудовищем. И горе той, которая его полюбит. Горе! Это словно ловушка. Красивый. учтивый и вежливый, он казался просто идеальным мужчиной, а за его глазами пряталась бессердечная тварь.
– Ладно, – послышался голос Ландара. – Еще раз обыщите все…
– Мы спросили наблюдателей. От дома несколько часов назад уехала карета. Она двинулась в сторону вашего бывшего поместья…
Ландар резанул меня взглядом и усмехнулся. А потом вышел.
– Мадам, с вами все в порядке? – прошептала Мария, когда силы изменили мне. – Мадам… Держитесь! Принесите кресло!
– Сейчас, – выдохнула я. – Я не настолько немощная…
– Ты очень хорошо придумала с пустой каретой, – произнесла мать Адриана. Она шла рядом со мной, приподнимая юбку.
– Честно, не думала, что карета отвлечет их, – выдохнула я, понимая, что тетушка Мэйбл сказала правду. Прямо на нее не похоже. Глупая тетушка попыталась быть полезной…
Я смотрела на счастливые лица слуг.
– И все-таки место надежное! – заметил дворецкий, как вдруг мы подошли к огромной дыре в стене… Видимо, ее выломали магией. Это был небольшой простенок между комнатами буквально два метра шириной. В нем стояло кресло, столик, валялось одеяло, но никого не было…
– Погодите, – заметила Мария, глядя внутрь. – Мы всегда прятали Милдред здесь! Она должна была спрятаться с детьми тут! Где же она?
Мария бросилась проверять все. Мы звали Милдред, понимая, что в доме ее почему-то нет… Ни ее, ни двух детей…
– Она выбежала на улицу, – послышался голос слуги. – Пока вы там разговаривали… Схватила вещи, детей и… Я не поняла, в чем дело… Она просто выбежала на улицу… И взяла большую корзину…
– То есть, Милдред покинула поместье? – спросила Мария.
– Да, она прошла вон туда, а там вышла в сторону улицы… – произнес растерянный слуга, показывая рукой вдоль изгороди.
Я бросилась бежать, чувствуя, как ветки небольшого, насколько позволял город, сада хлещут по лицу. Я выбежала на улицу, понимая, что на ней, кроме прогуливающихся джентльменов и дам, никого нет.
– Ты хочешь сказать, что твоя служанка похитила ребенка?! – воскликнула мать Адриана.
Глава 53
Я ничего не хотела сказать. Сейчас мои мысли метались из крайности в крайность. От Милдред купили, до “молодец! Как чувствовала, что их убежище обнаружат!”. В полной растерянности я смотрела на улицу, не зная, что и думать.
– Я не думаю, что Милдред вас предала, – послышался голос Марии. – Я думаю, она поступила правильно, решив покинуть дом. Горожанка с двумя детьми – это не новость в городе. Такую найти сложно. Вот только где же она?
– Может, она вернется? – спросила я. – Пересидит где-нибудь, а потом вернется, когда опасность минует?
Я прошла в дом, чувствуя, что не знаю, радоваться или плакать. Тучи вокруг меня сгустились настолько, что просвета не видно. Одно радовало. Кристиан не попал в руки к Ландару.
Время шло, дворецкий принес газету, в которой огромными буквами было написано, что разыскивается наследник престола.
– И что они думают? – рассмеялась мать Адриана. – В Столице тысячи младенцев! Они что? Каждого будут проверять?
– Милдред не предавала вас! Я уверена! – слышала я голос Анны. – Если хотите, мы сейчас пойдем и поищем ее…
Она выглядела, куда лучше, чем я. Я выглядела, как душевно – больная, а мать Адриана, несмотря на все невзгоды все еще имела идеальную прическу.
Было уже за полночь, но Милдред так и не вернулась. От этого становилось еще тревожней.
– Ты правильно сделала, что не согласилась, – в тишине произнесла мать Адриана. – Мужчины не меняются… Они лишь могут прикидываться кем-то другим ради достижения цели…
Она горько вздохнула, опустив голову.
– Я была к тебе несправедлива, – заметила мать Адриана, а я посмотрела на нее. – Просто в какой-то момент я узнала в тебе себя. И это напомнило мне о моем позоре. Хочешь, я расскажу тебе тайну опозоренной жены? Я вышла замуж по любви. Среди всех женихов, он был так ослепительно хорош, что я влюбилась… Глупая… Он был учтив, галантен, казался бесконечно добрым и внимательным… Отец, узнав, что меня заметил сам герцог тут же дал согласие. Я была на седьмом небе от счастья. Это была самая восхитительная свадьба. Ты даже представить себе не можешь ее размах! Я помню свое платье, помню, как сердце горело при мысли о том, что вот-вот, еще чуть-чуть и мы с любимым станем настоящей семьей… И никакая сила в мире не сможет нас разлучить! Я тогда молила богиню любви, чтобы она соединила нас навсегда.