– Пошла! Пошла! – кричала я, чувствуя, что не могу думать ни о чем, кроме как об Адриане. Где-то полыхал пожар, а я неслась по городу. Горожане стали выбираться и тушить дома, спрашивая, неужели все закончилось?
Я ехала сквозь стену огня, понимая, что прошлая битва закончилась смертью обоих!
– Только не это… – прошептала я, отгоняя ужасные мысли.
Я пронеслась по улице, видя, как горит левое крыло дворца. Огонь вырывается сквозь крышу, а его блики скачут по стеклу.
– Быстрее! – умоляла я, понимая, что боюсь увидеть картину. Огромный дракон тащил бочку и заливал горящий город водой.
– Молодец, – заметил брат Бенедиктус. – Эх, я буду скучать по нему!
Я не придала его словам значения. Сейчас было важно только одно. Жив ли Адриан! Я всем сердцем умоляла судьбу, чтобы она не обирала его у меня!
– Вот они! – закричал доктор Морган, когда я изо всех сил дернула поводья.
Я слетела с телеги, бросаясь к Адриану. Тот лежал на земле, раскинув руки, а рядом с ним , уткнувшись лицом в траву королевского газона лежал Ландар. И самое страшное, что оба они не шевелились…
– Адриан! – кричала я, бросаясь к любимому. Кровь… Повсюду кровь… У меня на руках кровь… Я ничего не видела, кроме крови…
– Так, отойдите, – послышался задыхающийся голос доктора Моргана. Он на секунду завис над Адрианом, а я боялась страшного слова: “Мертв”.
На пару секунд я ослепла и оглохла. Внутри была звенящая пустота, а я закрыла глаза, не в силах вынести весь ужас происходящего.
– Жив! – сглотнул доктор Морган. – Он жив… Но очень слаб… Сейчас мне нужно будет чем-то закрыть рану и… Так, где у меня оно…
Доктор Морган стал рыться в подкладке потрепанного сюртука.
– Берег… Всегда берег… – шептал он, а я умоляла его быстрее искать.
– Кажется, нашел! – прошептал доктор Морган. Он приложил пузырек к губам Адриана и сверкающая капля скользнула между приоткрытых губ, исчезая во рту.
– Сейчас он очнется… И раны начнут затягиваться… Я надеюсь… – послышался голос доктора Моргана. – Мне посмотреть второго?
– Да! – процедила я. – Чтобы в случае чего, я его добила!
Я целовала грязную щеку Адриана, гладила его спутанные волосы и прижимала его голову к груди.
– Все хорошо, – шептала я. – Потерпи… Потерпи, мой хороший…
Я почувствовала, что вот-вот заплачу. Мои руки тряслись, а покачивалась. Меня начало знобить так, что зубы застучали.
– И этот жив, – произнес доктор Морган.
– Ну погоди! – процедила я, вставая. – Я своими руками тебя убью! Отойди!
Я двинулась, тяжело дыша в сторону Ландара.
– Остановись! – послышался знакомый голос.
Он прозвучал так властно, что меня словно оцепенение взяло.
– Довольно, – добавил голос, на который я обернулась. На ступенях двореца стояла королева. Маленькая, в черном платье, с накинутой на плечи шалью. Вокруг нее стояли чародеи, словно телохранители.
– Живы? – спросила она.
– Д-д-да, ваше величество, – прошептал доктор Морган, пряча окровавленную манжету за спину.
– Оба? – спросила королев в абсолютной тишине.
– Д-да, – выдохнул доктор Морган.
– Это хорошо, – ответила Виттория, глядя на Адриана и Ландара. – Я видела достаточно.
Она кивнула чародеям, а те бросились к Адриану и Ландару, оказывать помощь.
Я осталась стоять в растерянности и страхе. Мне казалось, что сейчас меня арестуют. Доктор Морган тоже выглядел напряженным. Он все время смотрел на меня.
– Посчитать убытки. Оценить ущерб, – приказала королева.
Я видела, как старый колдун склонился над Адрианом, а потом положил руки ему на грудь. Теплый золотистый свет стал впитываться в Адриана, а старик закрыл глаза.
– Адриан, – шептала я, понимая, что все уже не имеет значения. – Адриан…
– Мадам, вы бы не могли не мешать? – послышался голос старика.
Я отошла, с тревогой глядя на лечение.
– Вас зовет ее величество, – послышался тихий голос мне на ухо. Я обернулась, видя того самого лакея. Королева уже покинула ступени, вернувшись во дворец.
Я встала, отряхнула юбку и направилась по ступеням. На последней ступени я обернулась на Адриана, но тут же поспешила за лакеем.
– Присаживайся, дорогая моя, – заметила королева. Перед ней стояла чашка с чаем. На столе лежала карта.
Я послушно присела в кресло, чувствуя себя провинившейся школьницей под натиском строгого взгляда.
– Ты меня разочаровала, – произнесла ее величество. На этих словах я сжалась в комочек.
– И восхитила одновременно, – тут же добавила ее величество. – Ты не смогла уговорить Адриана, чтобы он принял корону после меня.
Я шумно вздохнула.
– С другой стороны, зная, упрямство Адриана, я не удивлена. Но все-таки я надеялась, – послышался голос. – Меня восхитила твоя стойкость. Я наблюдала за тобой. Другая бы стала бегать, паниковать, кричать, поднимать шум. Но ты сохраняла воистину королевское спокойствие и проявляла выдержку. Да, я знаю, что ты пыталась обратиться в газету. Я запретила им печатать статью про Адриана.
Она промолчала и отпила чай.
– Ты позаботилась о жителях. Это очень похвально. В такой момент думать не только о себе, но и о других… – заметила королева. – Ты не раскололась перед Ландаром. Вела себя гордо и достойно…
– Откуда вы это знаете? – спросила я.
– Вот отсюда, – послышался голос ее величества. Она положила на салфетку кольцо Адриана. – Возвращаю вам обратно. Я все прекрасно слышала. Маги настроили его для меня. Я слышала и видела каждый твой шаг…
Я сглотнула.
– Твой доктор правильно сказал. Никакого зелья не было. Я просто устала. А приступ дал понять, что пора передавать власть. Осталось выдержать последний экзамен, – произнесла королева, глядя на салфетку с поблескивающим кольцом.
– Этот экзамен стоил людям жизни и крова, – выдохнула я.
– Мы постарались тихо предупредить горожан, – заметила королева. – Так что обошлось почти без жертв. Милосердие похвально, моя дорогая. Но и здесь тоже нужно знать меру.
Мне пришлось умолкнуть.
– Итак, я надеюсь, что Адриан вынес урок и понял, для чего ему нужна власть. Чтобы защитить семью. В первую очередь. Но я уже решила, кому передам корону. Корону я передаю… тебе. Ты – королева. Захочешь – отдашь корону Адриану. Не захочешь, потом передашь сыну. Это – твое решение.
Мне? Корона?
– Я… я боюсь, что я не смогу… – зашлась я от волнения. – И…
– Это Ландар натолкнул меня на мысль своими словами, – заметила ее величество. – И я подумала. А почему бы и нет? Я ведь сама вышла замуж за короля, а уже потом стала королевой после его гибели… Я наблюдала за тобой, понимая, что на твоем месте я бы поступила точно так же. И когда я в этом убедилась, то изменила документы. А теперь мне нужно отдохнуть.
– И что? Ландар так и продолжил нападки? – спросила я, чувствуя, что несмотря на битву, мы так ни к чему и не пришли. Я думала, что его прикажут казнить! Или… или…
– Я лишаю его всех титулов, должностей и так далее, – произнесла королева. – Он меня разочаровал. Он не видит границ. И я всегда ему об этом говорила. А теперь можешь идти. Мне еще новый совет собирать… И да, я требую, чтобы свадьбу переиграли! Только уже не тихо, молча, как вы с Адрианом. А шумно и во дворце. Мы все подготовим. И вашего доктора ко мне. Я хочу, чтобы он был моим личным лекарем. Мне он понравился.
Я встала, взяла кольцо со стола и вышла, понимая, что ситуация с Ландаром не решилась. От этого я начинала беситься.
– Суровая дамочка! – послышался голос в сумке.
– А! Это ты? – спросила я, вспоминая брата Бенедиктуса.
– Нет, бабочка на заборе! – проворчал кот.
Я вышла на улицу, видя, что Адриан уже открыл глаза и встает с помощью чародеев.
– Все в порядке, мадам! – бросился ко мне доктор Морган.
– Тебя назначили личным лекарем королевы, – прошептала я, видя как доктор Морган остолбенел от новости. – И я очень надеюсь, что ты сделаешь все, чтобы ее величество правила еще лет… сто!
Я бросилась к Адриану и прижалась к нему, не веря своим глазам.
– Адриан, – шептала я. – Как ты? Тебе больно?
– Уже нет, – выдохнул Адриан, вжимая меня в себя.
– Нет, это все, конечно, хорошо! – послышался задыхающийся крик. – У вас тут любовь! Но котиков за что душить?!!
Я отпрянула, видя, как из сумки, оказавшейся между нами, высовывается голова кота.
Подняв глаза, я увидела, как к нам летит огромный дракон, садясь на газон.
– Вот и все… Немного воды и молитв богине любви, и пожар потушен, – вздохнул смиренным голосом Бесподобный Аскель. – Но больше, конечно, молитв!
Кот тут же заерзал, а я протянула сумку обратно Аскелю.
– Спасибо вам, – заметила я. – Я была рада с вами познакомиться…
– Я тоже! – заметил Бесподобный Аскель. – Мне пора!
Я кивнула. Огромный дракон взял сумку в пасть и стал взлетать… Мы провожали его взглядом, как вдруг он словно наткнулся на невидимую стену, ударился об нее и отпрянул. Он еще попытался, но снова ударился о стену, сделал круг и сел обратно.
– А я тебе говорил! Богиня не просто так тебя сюда привела! – заметил брат Бенедиктус.
– Тогда зачем? – спросил Аскель. – Я же все исполнил! Все сделал! Во славу богини!
– Значит, еще не все! – настаивал кот.
– Я должна тебе признаться… Адриан, Кристиан пропал, – прошептала я. – Его вынесла из дома Милдред и… пропала… С двумя детьми…
– Я знаю, где ребенок, – выдохнул Адриан. – Милдред пришла ко мне, благодарить за то, что мы нашли ее сына в приюте. И тогда я сказал ей, что если вдруг будет опасность, чтобы она отнесла малышей к своей матери. Тайно. И дал ей денег на дорогу и первое вермя.
Я выдохнула, стекая по Адриану. А я так испереживалась…
– Я так переволновалась, – прошептала я, едва не плача.
– Я знаю, – выдохнул Адриан. Внезапно он отошел и обернулся драконом. Схватив меня, он взмыл в воздух, а когда приземлился, я увидела тот самый страшненький деревенский домик.