Я бросилась к двери, видя, как мне открывает мать Милдред.
– А … – начала я.
– Я тут! – послышался голос кормилицы. Я вошла, видя, как мать Милдред сверлит меня взглядом. – Простите, что я так стремительно убежала и вам ничего не сказала, но как только я услышала голоса, у меня что-то внутри щелкнуло… И я поняла, что из дома нужно уходить… Господин Адриан сказал мне, чтобы я в случае чего бежала сюда… Он обернулся человеком совсем недавно… А до этого он…
– Сжег половину дома! – ворчала мать Милдред. – Проклятые драконы. Ненавижу!
В большой колыбели спали сразу двое, а я бросилась целовать Кристиана.
– Ты все правильно сделала, – кивнула я, целуя сонного Кристиана. Он открыл голубые глаза и потянулся ручками к моему лицу.
Я стояла и плакала, баюкая его на груди. Адриан обнимал меня, а мать Милдред что-то ворчала про лишний рот. Она ворчала, пока Милдред не выплюнула: “Замолчи!”.
Мы не стали злоупотреблять скрипящими зубами гостеприимства, поэтому тут же направились домой. В пасти Адриана помещалась я с Кристианом на руках и почти седая Милдред со своим сыном.
– Простите мать, она потеряла отца, мать и сестру в пожаре, который был в Столице много лет назад… – заметила Милдред.
Как только пасть открылась, я увидела половину нашего дома. Вторая половина обгорела и чернела ужасными ожогами. От жара вынесло окна, и теперь часть дома зияла пустыми глазницами. От ужаса, я чуть не осела. Нам повезло чуть больше чем соседям. Там выгорело все, почти без остатка.
– Все живы? – бросилась я к вышедшей из дома Марии. Она была вся в саже и копоти.
– И да, и нет, – ответила Мария, покашливая. – Пожар только-только потушили… Мы боролись с огнем до конца, как вдруг над нами пронесся дракон и полилась вода… Это – настоящее чудо!
Мария посмотрела на небо, а я схватила я.
– Кто? – спросила я.
– Пойдемте, я вас отведу, – сглотнула Мария.
Глава 56
Я отдала ребенка Адриану, бросаясь следом. Сердце вздрагивало при мысли,а я пыталась угадать.
Толкнув дверь, я увидела, как в комнате собрались все. При виде меня, все тут же повернулись и расступились. Матушка Адриана сидела и в кресле, бледная как смерть. Роза и Анна стояли возле кровати.
– Что там? – прошептала я, боясь увидеть дворецкого, но увидела тетушку Мэйбл.
– Как она здесь очутилась? – удивленно спросила я, понимая, что тетушка очень плохо выглядит. Вот прямо так плохо, как только можно!
Мой взгляд скользнул по ней, а внутри все поджалось.
– Мы поздно вытащили ее из огня, – послышался тихий голос Анны.
– Она приехала нас предупредить… – выдохнула уставшим голосом мать Адриана. Завидев сына, она тут же ожила и бросилась к нему со слезами.
– Эльвина, – послышался слабый голос тетушки. Она открыла глаза на обоженом лице.
– Мы услышали грохот… Потом начался пожар… Вроде бы, все выбежали, а кто мог принялся тушить… Но тетушка Мэйбл решила вернуться… , – едва слышно прошептала Роза. – Она бросилась в огонь, а мы пытались ее остановить…
– Тетушка, – прошептала я, понимая, что тетушка очень плоха. Я тут же бросила взгляд на всех присутствующих. – Почему вы не позвали доктора! Стоите здесь и ждете чего-то вместо того, чтобы позвать доктора!
– Докторов нет… Ни одного в округе… Мы пытались найти хоть лекаря, хоть целителей… – слышала я тихий шелест голоса Розы. – Но очень много жертв. Они все заняты и… Никто не согласился прийти…Я вспомнила про зелья, дала ей несколько, чтобы облегчить боль, а то она ужасно кричала…
Эти слова поскребли душу.
– Эльвина… – прокашлялась тетушка Мэйбл, жестом прося меня склониться к ней. – Я всегда была никчемной… И умираю никчемной… А так хотелось сделать в своей жизни хоть… кхе… что-нибудь значимое… Полезное… Но, видимо, не суждено…
Мне было искренне жаль тетушку Мэйбл. Сейчас, глядя на нее, я понимала, что не держу на нее зла.
– Вы зачем в огонь бросились? – шепотом спросила я, глядя на старушку.
– За мужем, – выдохнула она.
– В смысле? – обалдела я, глядя на ее худую руку, покрытую черной копотью. Она сдвинула ее, а я увидела медальон с портретом.
– Я так разволновалась, что уронила его, когда начался пожар… – прошептала тетушка. – А потом опомнилась и… бросилась за ним…
С портрета на меня смотрел Аскель в роскошном костюме.Стеклышко на портрете лопнуло, но я его узнала.
– Мне кажется, этого того не стоило! – ответила я, видя в каком состоянии находится тетушка.
– Не тебе судить, – прокашлялась она, перебирая цепочку.
– Ну можно было заказать новый портрет! – выдохнула я, видя, как руки жадно сжимают этот.
– Нельзя. Этот портрет он подарил мне на помолвку. А я подарила ему свой. У нас в семье есть такая традиция, – заметила тетушка Мэйбл очень слабым голосом. – Он мало подарков мне дарил. Пожалуй, это был его единственный подарок…
– Не переживайте, вы скоро поправитесь, – закивала я. – Сейчас я съезжу за доктором Морганом. Он вам обязательно поможет… Я могу позвать Аскеля…
– Нет, – испугалась тетушка Мэйбл. – Я не хочу, чтобы он видел меня такой старой… Я же выгляжу ужасно… Нет! Не надо! Я запрещаю! Я старуха… О, боги… Только не надо… Пообещай…
Я выбежала из комнаты, осмотрелась и бросилась вниз по лестнице. В доме отчетливо пахло гарью, а у меня от этого запаха кружилась голова.
Не помня себя, я вылетела на улицу, видя, что улица еще тлеет. Несколько магов тушили огонь, а я осмотрелась по сторонам, кашляя от едкого дыма.
– Давай я притащу доктора! – послышался голос Адриана, а он подхватил меня и мы взмыли вверх, несясь ко дворцу.
– Где доктор? – закричала я, выбираясь из пасти Адриана. – Доктор Морган.
Кот спорил с Аскелем, который убеждал, что все дела его в Столице завершены, и что он сделал все, что мог…
– Вы не видели доктора Моргана? – спросила я, глядя на Аскеля.
Меня что-то подмывало сказать ему про его жену. Хоть тетушка была против, но я понимала, а вдруг это – последний раз, когда он ее видит… И было бы неправильно, не сказать ему.
– Аскель, – прошептала я, видя, как Адриан бросился за доктором Морганом во дворец. – Там твоя жена…
– Моя жена? – удивился Аскель. – Кэтрин?
– Да, – кивнула я, пытаясь найти слова, чтобы сказать ему, что она очень плохо себя чувствует и ужасно состарилась.
– Где она? – дернулся Аскель. – Говори! Где она!
– Нашел! – послышался голос Адриана. Он вел доктора. – Полетели!
Я прыгнула в пасть, а доктор Морган сел рядом
– Никогда не привыкну вот так вот перемещаться, – заметил он. – Я еще высоты боюсь…. Очень…
– А вы думайте, что он по земле бежит, – ответила я, чтобы утешить бледного доктора. – И быстро перебирает лапками…
– Я фше шлышу, – послышался громкий рев Адриана.
– Ну вот и прилетели! – выдохнула я, видя, как доктор осматривается.
– Он бросился бежать в дом, а я увидела, как на улицу приземляется Аскель с сумкой в руках.
Я уже была в коридоре, слыша разговоры слуг. Слуги говорили тихо, а я увидела, как закрывается дверь в комнату тетушки. Роза, Анна и мать Адриана стояли в коридоре.
– Как она? – спросила я полушепотом.
– Очень плохо, – прошептала Роза. И все замолчали.
– Ничего, доктор ей поможет, – кивала я. Мне хотелось в это верить.
– Она здесь? – спросил Аскель, а я поджала губы.
– Ой, не ходите! Там доктор! – прошептала Роза, когда Аскель положил руку на ручку двери.
Мы ждали. Аскель отступил. Мы ждали. Наконец ручка дернулась.
– Сделал все, что мог, но… – заметил доктор Морган. – Увы… Возраст…
Аскель резко дернул дверь и вошел. Он вручил сумку с братом Бенедиктусом мне.
Я зажмурилась. Неприятная ситуация получилась. Правильно, но неприятно.
Неплотно закрытая дверь стала аккуратно приоткрываться, образуя щель, в которую я видела, как Аскель склонился над кроватью, а к нему тянется сморщенная обгоревшая рука.
– Не смотри на меня… – послышался голос тетушки Мэйбл. – Я … я ужасно выгляжу….
– Не говори так, – слышался голос Аскеля. Он прижал ее руку к груди. – Ты все так же красива…
– Ты что? Слепой? Я – старуха, – послышался кашель. – И мне недолго осталось…
– Не надо так говорить, – прошептал Аскель, беря у нее из рук медальон.
– Ты ничуть не изменился, Аскельрад, – вздохнула тетушка Мэйбл. – И я могла бы до сих пор быть молодой и красивой, если бы… у нас тогда все получилось. Но я была ужасно напугана тем, что ты не спешишь консумировать брак. Я была зла на тебя за то, что ты не сводишь глаз с другой. Это так больно смотреть, когда ты смотришь на другую… О, как я была зла на тебя!
Я услышала тихий плач.
– И тогда я придумала, что люблю твоего брата, – прошептала тетушка Мэйбл. – Я надеялась, что ты приревнуешь…
Потом она что-то говорила шепотом, а Аскель вздыхал.
– А ведь мы могли быть счастливы? – послышался голос тетушки Мэйбл. – Если бы не были такими дураками…
Они о чем-то говорили, а я вдруг заметила, что рука тетушки изменилась. Сначала я подумала, что мне это показалось.
– Я же говорю, что ты все так же прекрасна, как раньше, – заметил Аскель. Я присмотрелась, недоверчиво глядя на подушку. На кровать откуда-то лился мягкий розовый свет с блестками.
Я даже подалась вперед, видя изменившееся лицо тетушки Мэйбл. Сейчас она, кажется, помолодела… Она выглядела лет на сорок.
– Я хотела бы начать все сначала. Ведь самое главное, это – семья. Я так хотела свою семью… – всхлипывала она, а я удивленно распахнула глаза. Тетушка выглядела лет на двадцать. Я снова посмотрела на потолок, откуда шел свет.
– Че? Удивлена? – спросил брат Бенедиктус. – А то-то! Когда-то Аскель сделал много чего нехорошего. В том числе и предал любовь… Дважды! Вот богиня и дала ему шанс исправиться. Долгие пятьдесят лет он верно служил ей ради той самой настоящей любви, о которой мечтал. Он видел чужую любовь, понимал ее ценность. И всем сердцем хотел свою. Настоящую… И вот он – подарок богини. За верную службу… А мне, наверное, пора…