Я отрежу ниточку, чтобы взять с собой пример. А заодно, чтобы подобрать к ней крючки и краски.
Подарив благодарную улыбку, я поднялась в комнату. Кормилицы и Кристиана в ней не было. Девушки — служанки занимались домашними делами. Я взяла ножницы, отрезала приличный кусочек, так, чтобы была видна, какая краска использовалась, смотала его в клубочек, как вдруг услышала хруст.
Я обернулась на дверь, понимая, что это — поворот ключа в замке.
Нахмурившись, я направилась к двери и дернула ее изо всех сил. Дверь была закрыта.
— Эй! — возмущенно крикнула я, дергая ручку.
— Сидите дома! — послышался голос тетушки Мэйбл. — Когда одумается и вернется ваш супруг, вы мне еще спасибо скажете!
Ах ты… Старая карга!
Я бросилась к окну, видя карету и Адриана возле нее.
— Черт, черт, черт, — выругалась я.
Неужели придется отказаться от своих планов?
Глава 14
«Вот так всегда!», — с досадой подумала я, глядя то на окно, то на дверь. — «Как только хочешь заняться бизнесом, найдутся стопятьсот человек, которые тут же яро примутся тебя отговаривать!»
Представив, как я пытаюсь справиться с тележкой и незнакомой лошадкой, и к тому же под палящим солнцем, не зная толком дороги, я поняла. Действовать нужно решительно и немедленно!
Чтобы не упускать свой шанс, я бросилась к окну. Нащупав щеколду, я распахнула его, крикнув: «Подождите! Я иду!».
Адриан резко поднял голову, а я взяла себя в руки, ступив на подоконник!
— Осторожней! — крикнул он, бросаясь под окна.
— Там дверь закрыта! Тетушка закрыла ее на ключ! — крикнула я, чувствуя, как мои слова уносит ветер.
Я видела, с какой тревогой он стоит под окном. Второй этаж, как никак! А под ним дорожка из камней и две клумбы с розами. Даже не знаю, куда падать приятней!
— Не вздумайте! — строго произнес Адриан, а ветер поднял его волосы. — Я сейчас попробую с ней поговорить!
Он бросился к двери, а я слезла с подоконника. Глядя на то, как огромный кулак со сверкающим перстнем, ударяет об массивные доски.
— Не пущу! — послышался визгливый голос из-за двери. — Прекратите портить леди репутацию!
— А может, я к вам? — произнес Адриан, поглядывая на меня. Я высунулась в окно и болела за красивую команду герцога, которая вот-вот забьет или гол, или тетушку или на все происходящее и уедет восвояси!
Последнего очень не хотелось бы!
— Ломайте дверь! — крикнула я, чувствуя, как мне в лицо дует ветер.
— Не имею права, — произнес Адриан, с досадой. — К сожалению, я вынужден вас покинуть. Ваша тетушка старой закалки. Она права, относительно вашей репутации и моих визитов. Я прошу вас не делать глупостей и вернуться в комнату…
«Нет! Нет! Нет!», — забилось сердце, а я, превозмогая боль полезла на подоконник. Если я сейчас найду за что уцепиться, то я слезу! Надеюсь.
Адриан обернулся, а я уже стояла на подоконнике, пытаясь нащупать плющ, который прорастал аж до самой крыши. Рука вцепилась в зелень, а она прошуршала, роняя вниз улиток, жучков, червячков и сухие листья.
— Вы сумасшедшая! — послышался изумленный и встревоженный голос снизу.
Я пыталась проверить, выдержит ли плющ мое тело. Второй вопрос, выдержат ли руки чужого тела меня на этом плюще.
— Прекратите! — послышался голос, а я осторожно перенесла свой вес на руки, чувствуя, как под ногами теряется точка опоры.
Ой, вы ручки, которые никогда не держали ничего тяжелее книги, веера и зонтика. Только сейчас я поняла свою ошибку. Я-то оцениваю себя, как себя! Если бы я была в своем теле, я бы уже слезала. Но хилые ручки аристократки по имени Эльвина явно было предназначены для других целей и поэтому стремительно слабели.
Я попыталась перехватиться, потом уцепиться ногой за плющ. Кажется, я нашла выступ в каменной кладке, куда я могу засунуть носок обуви.
Первая победа меня окрылила. Я пообещала себе, что если я останусь в этом чудном мире навсегда и даже если снова выйду замуж за какого-нибудь принца, то утро у меня будет начинаться с зарядки и отжиманий!
— Тише, тише, — слышался голос подо мной. — Вы самая сумасшедшая из всех женщин, которых я видел.
— Вы еще не слышали, как я пою, — простонала я сквозь стиснутые от напряжения зубы.
Мне было ужасно тяжело. Юбка цеплялась за ветки, а я пыталась собрать все силенки в кулачок, чтобы продолжить свой путь к заветной цели.
— Падайте! — послышался голос подо мной, когда я застыла, чтобы передохнуть. Рук я уже почти не ощущала. Были две какие-то гудящие веревки с побелевшими костяшками пальцев.
— А вы поймаете? — попыталась я обернуться и посмотреть вниз.
— Вы меня сейчас пытаетесь обидеть? — произнес Адриан, а я не видела.
— Ну, придется вам довериться, — прошептала я, сплевывая листья.
Доверять мужчинам в моем положении было верхом глупости. Одному уже Эльвина доверилась. И теперь я, в ее теле, показываю панталоны и чудеса акробатики почти сразу после родов.
— Падайте! — настойчивый голос снизу намекал, что у меня как бы нет выбора.
И я разжала руки, падая спиной вниз. Мелькнула крыша дома, бликующие от солнца окна, листья, которые полетели вслед за мной и…
— Я живая? — спросила я, сжавшись в комочек и приоткрывая один глаз.
— Видимо, — заметил Адриан на ухо.
Только сейчас я поняла, что упала я в целом благополучно. Не считая расцарапанных рук, и зеленых следов на ладонях.
«Вот так на свет и появляются дети!», — пронеслось в голове, когда меня спустили на землю. — «Мама упала на папу!».
— Спасибо! — одернула я юбку. — Мне просто очень срочно нужно в город!
— Я уже понял, — заметил Адриан, глядя на распахнутое окно второго этажа. Я тоже посмотрела на него.
В этот момент в окне появилась тетушка Мэйбл.
— Как вы могли! — закричала она. — А ну немедленно домой!
— Сама в шоке! — выдохнула я, все еще чувствуя, как по венам растекается адреналин.
— Я что вам сказала! — кричала тетушка Мэйбл, наполовину высунувшись в окно. — Никто в вашей семье так себя не вел! В вашей семье были благовоспитанные леди с безупречной репутацией!
— Всегда приятно быть первой! — выдохнула я, пытаясь отряхнуть платье от сухих листьев.
— Я еще удивлялась, как так получилось, что малыш не похож на отца! А теперь, кажется, догадываюсь! — кричала тетушка Мэйбл, когда я решительным шагом направлялась к чужой карете. Спина-а-а! Моя спина-а-а! И не только спина! Больно-то как!
Адриан открыл дверцу, а я с наслаждением забралась в черный кожаный салон. Потолок кареты был обит бархатом, а скрипучие сидения встретили мою несчастную спину.
— Ну что? Поехали? — вздохнула я, глядя в окно. — И побыстрее! А то я не знаю, как быстро бегает за каретами тетушка.
Карета тронулась, а я наконец-то выдохнула, тревожа в кармане маленький клубочек ниток и деньги. Теперь я была спокойна.
Адриан сидел напротив, глядя в окно.
— Вы самая безрассудная женщина из всех, которых я встречал, — заметил он с усмешкой.
Внимательный взгляд наблюдал за мной, а я честно пыталась думать про шали. Я уже видела, как вхожу в бальную залу в новой шали, как все охают и смотрят на меня. А потом я беру и меняю шаль… Мммм…
Но близость красивого мужчины волновала. В горле почему-то пересохло. Сознание слегка затуманилось. Я никак не могла объяснить то, что со мной происходит.
Только сейчас я осознала, что мы остались в ним наедине в карете, которая летит в столицу. Хотелось одновременно и быть к нему ближе, и бежать от него подальше, сверкая панталонами.
— С вами все в порядке? — услышала я голос. Я отбросила лопату самокопания, утерла пот со лба и вынырнула из своих душевных раскопок.
— Да, — кивнула я, приветливо улыбаясь.
Он был похож на настоящего мужчину, ради которого женщины идут на любые безрассудства. И это сильно подкупало.
Хм… Что-то мне казалось, что он будет более многословен. Хотя, мне — то без разницы, как я доберусь до столицы. А вот как доберусь обратно — это другой вопрос!
Я молча смотрела в окно, видя то лес, то поля, то деревеньки, которые жили своей невозмутимой жизнью. Потом я задремала, пытаясь восстановить силы для еще одного судьбоносного рывка.
— Мы почти приехали, — послышался мягкий и тихий голос, а я почувствовала прикосновение к своей руке.
Встрепенувшись, я осмотрелась, видя на горизонте огромный город и дворец на возвышенности, который терялся в тумане облаков.
Глава 15
Все это казалось удивительным сном, но я решила не показывать свой восторг. Мало ли, может, я в этой столице каждую неделю бываю!
Первой мыслью было сохранить остатки репутации, а заодно и посмотреть город. Поначалу эта мысль казалась интригующей. Я представила, как я вольготно разгуливаю по городу, рассматриваю все вокруг с детским интересом.
— Чтобы не портить свою репутацию окончательно, вы можете высадить меня возле ворот, — начала я, когда карета въехала в город.
«Спаси нас…», — стонала репутация и тянула ко мне ослабевшую руку. Она выглядела, как больная женщина, бледная и умирающая среди одеял, подушек и лекарств.
— Во-о-ор! — кричала тучная женщина, размахивая руками. Мимо окна кареты пронесся какой-то оборванец, ловко лавируя между людьми. В руках у него что-то было, но все мелькнуло так быстро, что я не успела разглядеть.
Того, что я увидела было достаточно, чтобы передумать.
— Но я буду вам очень благодарна, если вы и здесь довезете меня… — тут же переобулась я, слыша, как негодует толпа и утешает даму.
— Как знаете, — заметил Адриан. — Репутацию женщины испортить намного проще, чем репутацию мужчины. Тем более, я сам хотел вам предложить довезти вас до места назначения. Но, если вы решили встретиться с вашим супругом, я бы не советовал. В том состоянии, в котором я недавно его видел, вам лучше вообще на глаза ему не попадаться…
— О, нет! С чего вы решили, что я стану с ним встречаться? — спросила я. — Мне нужно в магазин тканей, ниточек и кружев. Сказали, что он находится в самом центре.