а его лицо, и в темноте блестели только черные влажные глаза.
– Как твоя миссия? – безразлично спросил он.
Готова поклясться, ему было абсолютно все равно – удалось мне узнать судьбу свитка или нет. Его это не касалось, а посему – не беспокоило.
– Все отлично. Клинок Добрая Воля в молодости был просто душечкой.
Шел кинул в мою сторону полный недоверия взгляд.
– Что с заклинанием?
– Его украли, – коротко отмахнулась я и перевернулась на бок.
– И ты не знаешь, кто? – Брови некроманта взлетели вверх.
– Не имею ни малейшего понятия.
Я звучно и протяжно зевнула, тем самым давая Шеллаку понять, что на этом разговор окончен, да и вообще не его это ума дело.
В дверь внезапно постучали. Низкорослый тощий мальчонка-дракончик с выпирающими скулами и выпученными, как у рыбы, глазищами торопливо поставил поднос с дымящимся ужином на тумбу и, не сказав ни слова, юркнул за дверь.
Повторного приглашения мне не требовалось – я с воодушевлением кинулась к угощению и начала прихлебывать большой деревянной ложкой. Шел по-прежнему не отходил от окна и к пище никакого интереса не проявлял.
– Что ты там нашел? – поинтересовалась я с полным ртом.
– Ничего, – последовал ответ.
Шторы моментально загородили окно, и комната погрузилась в темноту.
– Ты что, ежей наглотался?! – возмутилась я, на ощупь ища ложкой тарелку. – Немедленно верни свет в мою горницу, Шел!
Но ни проклятия, ни угрозы, ни исконно пиратская брань не пробивали стойкого некроманта. Не выдержав, я вскочила с кровати и ринулась к окну, чтобы посмотреть, чего так сильно мог испугаться Шеллак. В моем представлении это может быть только вооруженная до зубов миллиардная армия его величества. Остальное как-то мало вязалось у меня со словами «Шел» и «боится». Вспоминать последний инцидент, когда некромант один-единственный раз позволил себе сорваться, я не хотела, предпочитая думать, что это было досадное недоразумение. Моя смерть не может вызвать у него столько чувств. Наверное, это было… что-то другое.
Завязалась молчаливая драка. Я била, признаться, куда попало. Один раз это точно было некромантское плечо и единожды же – нос. Но о последнем я не могу сказать с полной уверенностью.
Прикушенные в пылу драки губы оросились солоноватой кровью, а затем – чужими губами. И это было настолько неожиданно, что я не смогла сопротивляться. Не помню, как я оказалась на кровати – помню только, что мужчина, о котором я всегда мечтала, к которому много лет грязно приставала и которого безрезультатно соблазняла, наконец стал явью.
Но самое странное – я уже не чувствовала такой острой необходимости в нем. Ее попросту не было. Из моего персонального героя Шеллак в одночасье превратился в одного из тех мальчишек, с кем я лобызалась обычно за сараем. Тогда это было несерьезно, в шутку, но поверить, что происходящее сейчас – взаправду, – было просто невозможно.
И тут меня словно молнией прошибло.
– Сволочь, – сорвалось с моих губ, едва мне удалось оттолкнуть от себя некроманта.
И даже в темноте, в этой кромешной непроглядной темноте я видела, как опасно сверкали его глаза, слышала – каким неровным было дыхание.
Он пошел на это, чтобы отвлечь меня от того, что происходит на улице. Знал, что это сработает. И, как всегда, не ошибся. Это был как раз тот случай, когда, по его мнению, цель с лихвой оправдывает средства.
– Сволочь, – повторила я, сплюнув кровь на серые простыни.
Слов больше не требовалось – мы прекрасно понимали друг друга и без них.
Отдышавшись, Шел подошел к окну и раздвинул шторы. В глаза ворвался блеклый солнечный свет. Конечно же, то, что так привлекло его внимание, уже без труда испарилось, и некромант мне никогда в жизни не скажет правду. Раз уж происходящее за окном заставило его пойти на такие большие жертвы, как крушение целомудренности, то дело было очень и очень серьезным. Что именно – мне, судя по всему, – не узнать уже никогда.
Есть больше не хотелось, сон, и тот как рукой сняло. А на душе скреблись омерзительные серые крысы, которые медленно копошились в моих внутренностях, виляя жирными голыми хвостами и поедая то, что осталось от моего сердца.
Я села на край кровати и отчаянно впилась ногтями в жесткие льняные простыни.
Но прийти в себя мне так и не удалось – один сюрприз следовал за другим. Это был прямо какой-то день откровений.
– Ты меня удивляешь, Шрам, – насмешливо хмыкнул некромант.
– Это еще почему? – окрысилась я.
– Разве не этого ты всегда хотела? Мечтала об этом? Добивалась этого? Когда ты получаешь все, чего хотела, это уже перестает быть мечтой – это становится реальностью. А реальность не для тебя, я ведь прав?
– Пошел в бездну.
Бабочка на груди рьяно хлестала крыльями. Ей было больно. Она хотела улететь и больше никогда не возвращаться в это слабое тело, которое принесло ее хрупким крыльям столько страданий.
Но Шел продолжал:
– Тебе нужно было мужское плечо. Но не плечо всех тех парнишек, с которыми ты искала утешения. Тебе нужен был настоящий мужчина, и ты искала его во мне. Я слишком хорошо знаю тебя, Шрам, и могу прочитать, как открытую книгу.
– Едва ли ты можешь заглянуть между строк, – огрызнулась я предательски дрогнувшим голосом.
– Поверь мне, могу. Очень даже могу. Знаешь, когда я нашел тебя в ту грозовую ночь, я подумал, что, раз мне удалось вернуть тебя с того света, то между нами может образоваться связь, в какой-то мере даже зависимость. Но это бывает только в авантюрных романах, Шрам. Вся наша с тобой связь – это наши различия. Ты ищешь во мне то, чего нет в тебе самой.
– А ты? – Я безнадежно хлюпнула носом.
– Я уже давно ничего не ищу, Шрам.
От обиды я заскрипела зубами. Фальшивый поцелуй до сих пор всполохами врывался в память, скользил в сторону воспоминаний, тяжелыми оковами обвивал сердце. Шел, как всегда, был прав. Как всегда, бездна его побери!
Чем ближе мы становились друг другу, тем больше оказывалось разделяющее нас расстояние. Если после нашей мифической свадьбы у меня еще и оставались какие-то сомнения, то этот поцелуй возвел между нами бетонную стену. Мы больше никогда не станем теми, кем были прежде. Не станем Шеллаком и Шрам – неугомонной парочкой некромантов, что живут с наставником на отшибе и не знают других забот, кроме как забирать у мертвецов их никчемные души.
Самое страшное – это не спрыгнуть с утеса в волны морские. Самое страшное – это когда ты висишь над пропастью на одной тоненькой ниточке, и ниточка эта вдруг внезапно обрывается. Шел – моя ниточка. И, похоже, я только что сорвалась в пропасть.
Ночь я провела беспокойно. Почти не спала. Все время ворочалась и натыкалась на безмятежно сопящего некроманта. Ощутив холод его бледной кожи, я тут же перекатывалась на противоположный конец кровати, которая была такая узкая, что конец у нее был там же, где и начало.
Снились кошмары. Много и блоками. Мне снился Шел вперемешку с принцем Пером, Рывом Семнадцатым, Ржавым Гвоздем, Клинком Добрая Воля, моей матерью и Шторм. И все их лица объединяло одно – бесконечная злость на меня – ту, которой нет до них дела. Ту, что живет лишь собственными страхами и фантазиями. Ту, чья смерть принесет им только облегчение.
Уже глубоко за полночь я не выдержала и поднялась с постели. Лунный свет мягко освещал силуэт прикорнувшего у изголовья кровати попугая, спрятавшего голову под крыло. Осторожно, на цыпочках, я пробралась в комнатушку, которая, по идее, должна была выполнять роль ванной, но была настолько мала, что ее едва ли можно было счесть даже каморкой для швабр.
Сбитый кафель местами обнимала мягкая плесень. В кадке плескалась приготовленная вода. Я принюхалась. Пожалуй, вода была единственным, о чем позаботились к нашему приходу, исключая ужин.
Я торопливо сорвала с себя одежду, и вместе с ворохом тряпья на пол упало что-то шуршащее. Но мне было сейчас не до этого. В уже остывшей воде я постепенно расслабилась, нащупала на полочке мыло и принялась за мытье. Грязи за время путешествия оказалось на моей коже видимо-невидимо. Хватило бы, чтобы накормить целое полчище грязевых слизняков, которых обычно откармливают на себе нищие, а потом сами же и съедают. Белковая пища как-никак.
Кожа буквально горела от тщательной терки, и где-то через час я уже могла с гордостью признать, что наконец чувствую себя чистой.
Я ждала и одновременно боялась появления Шторм. Мне нечем было ей похвастаться. Она была больше похожа на мать – теперь мне даже странно, как это я не разглядела Ларану во взбалмошном королевском шуте. Но больше всего мне хотелось спросить ее об отце.
Шторм не появлялась, и мне уже стало казаться, будто она нарочно меня игнорирует, заставляя томиться в ожидании.
«Любопытство тебя погубит, деточка», – любил говаривать наставник, когда был еще в своем уме.
Я, будучи не в силах долго ждать, могу выкинуть такое, что потом, вспоминая, буду прятать алеющие уши за волосами.
Как следует отжав волосы, я потянулась было за полотенцем, но затем передумала и босиком пошлепала к вороху валявшегося на полу белья. Ничего из этого надевать уже не хотелось. Едва я представила, что к телу прикасается вся эта грязная потная одежда, как тут же появилось жгучее желание не одеваться вообще. Особой брезгливостью я никогда не отличалась, но и ничто человеческое – даже, скажу откровенно, женское – мне не чуждо.
Ногой я задвинула зловонную кучу (ладно, не такая уж она была и зловонная, но после душистой кадки хотелось лишь накрахмаленных панталон) в угол комнатушки, так же незаметно, как и ушла, вернулась в комнату и без зазрения совести свистнула некромантский плащ. Для Шела невелика потеря, а мне нужно же было в чем-то отправиться на охоту за новыми тряпками.
Заодно я прихватила любимую фляжку некроманта, сделала из нее несколько глотков и поморщилась: вода как вода, только вот уж больно много в ней магии. Принюхалась – волны, как от яда. Ладно. Что не убивает, то делает нас сильнее.