ьмо.
На стене в мастерской, между пассатижами, отвёртками и молотками висел блестящий мастер-ключ, в точности напоминавший тот, которым открывали все замки в «Зимнем доме». Элизабет подумала: «Почему он здесь?»
– Вот. – Она вручила Фредди листок с квадратом Виженера.
На нём было написано: «ЮЦЬЗЕЪМЕРУФЩНЪЩФ, ключ – флюрчик».
Фредди взял карандаш и приступил к расшифровке. Закончив, он кивнул на ключ на стене:
– Этот?
Она подтвердила. Фредди пояснил:
– Мне кажется, он открывает все замки.
Фредди снял ключ с крючка и показал Элизабет гравировку: «Мастер-ключ».
– Как ты думаешь, с этим ключом мы можем попасть в любой номер? – уточнила Элизабет.
Фредди склонил голову на бок.
– Но мы не хотим этого делать, правда? – уточнил он.
Он повесил ключ на крючок и пошёл к пламегасителю.
Элизабет лихорадочно обдумывала пути проникновения в комнаты Химсов, но Фредди она об этом ничего не сказала.
Фредди погрозил ей пальцем, словно старый ворчун.
– Я серьёзно, – сказал он. – Этот ключ из тех, что используют разные секретные общества. Например, масоны. Я писал о них доклад.
Элизабет пришла в голову мысль, и она коснулась пальцами своей подвески на шее.
– На моём кулоне изображение ключа, – сказала она. – Не знаю зачем.
– Может, твой кулон имеет отношение к тайному обществу.
Элизает спрятала украшение под футболку.
– Я никогда об этом не думала.
Что-то в словах Фредди нашло в ней отклик.
– Ну-ка, быстро! – внезапно сказал Фредди. – Масон! Давай анаграмму!
– Осман, – подумав секунд пять, ответила Элизабет.
– Четвёрка с плюсом.
– Четвёрка? Почему?
– Долго думала.
– Как ты со своим Чудорбаном?
– Один-один!
Через час после обеда Элизабет читала в своей комнате. Она посмотрела в окно и увидела, что Маркус и Селена Химсы направились к берегу озера Луны. Некоторое время она наблюдала за ними. Поняв, что они вышли на прогулку и, следовательно, ещё некоторое время будут за пределами отеля, она выскочила из комнаты и побежала в мастерскую Фредди.
– Что случилось? – спросил Фредди, когда она влетела в дверь.
– Помнишь, ты говорил, что поможешь мне, если сможешь? – с трудом переводя дыхание, сказала она.
Он подозрительно посмотрел на девочку:
– Не очень-то хорошее начало.
Элизабет показала на ключ на стене:
– Только на пять минут, – сказала она. – Мне нужна твоя помощь – и этот ключ – только на пять минут.
Она подошла к стене и, бросив на Фредди взгляд, в котором читалось «Ну можно?», сняла ключ и направилась к выходу.
Он встал.
– Я даже не спрашиваю, куда ты идёшь. – Вместе они пошли к лестнице и стали подниматься на восьмой этаж. Не прошло и трёх минут, как, тяжело дыша, они стояли перед дверью в номер Маркуса и Селены Химс.
– Мне это не нравится, – сказал Фредди.
Элизабет показала на часы на его руке.
– Тебе необязательно знать, чей это номер.
– Я знаю, чей это номер!
– Хорошо, ни слова больше! Только войди вместе со мной, встань у двери и смотри на часы. Когда пройдёт пять минут, зови меня, и уходим.
– Ты уверена, что ты знаешь, что делаешь?
При этих его словах Элизабет поняла, что с того момента, как она увидела Химсов на улице, она пребывала в лихорадочном возбуждении. Сейчас она наконец осознала, что именно собирается сделать, и немного испугалась. Ключ в её руке стал холодным. Он казался ей чуждым предметом, на который она случайно наткнулась и который следует вернуть. Она посмотрела на дверь комнаты и подумала, что ящик находится внутри и что Та Самая Книга, скорее всего, тоже находится там.
– Думаю, знаю, – сказала она.
Она вставила ключ в замочную скважину, повернула, нажала на ручку и вошла.
Большая гостиная, где она пила чай с Маркусом и Селеной четыре дня назад, выглядела абсолютно так же. Она быстро посмотрела, что за книги лежали на виду на столах и полках, затем заглянула под диваны и кресла на случай, если Та Самая Книга была спрятана там. Увы, ничего! Она вышла в неосвещённый коридор; там было три двери, и все были закрыты. Она открыла первую и увидела, что это всего лишь ванная. Она немного успокоилось: всё казалось обыденным. С момента, как она проникла в номер Химсов, прошла всего минута или даже две.
Элизабет открыла вторую дверь и зажгла свет. Её глазам предстали неаккуратно застеленная кровать, шкаф с одеждой на вешалках, два чемодана в углу, бюро, на котором лежало полдюжины книг. Опять в комнате не было ничего замечательного, и Элизабет ещё больше приободрилась. До сих пор в этом номере не обнаружилось ничего отталкивающего или угрожающего.
Очень быстро она просмотрела содержимое шкафа, проверила все ящики бюро и заглянула под кровать. Никаких признаков Той Самой Книги.
До её ушей донёсся глухой звук. Он был рядом. Элизабет замерла и прислушалась. Снова шум. Она выключила свет, вышла из спальни и остановилась посреди коридора. Источник звука, она была в этом уверена, был в третьей и последней комнате. Она набрала воздуха, подошла к двери этой комнаты и повернула ручку.
Элизабет включила свет и была ошарашена увиденным. Комната была почти точной копией той, которую она только что посетила, но в шкафу не было одежды, на бюро не было книг, и в углу не стояли чемоданы. В комнате, кроме обычного набора мебели, был только длинный фанерный ящик, который лежал на кровати и больше всего походил на гроб, ожидающий, чтобы его открыли. Элизабет ахнула. Она не сомневалась, что ящик находится в номере, но видеть его на кровати было настолько странно, что Элизабет смутилась.
В ящике что-то застучало, и он передвинулся на кровати. Словно удар, внутри Элизабет родилось ощущение, и в спальне, откуда она только что вышла, что-то упало. В ящике опять что-то стукнуло.
– Элизабет! – позвал Фредди. – Пять минут прошли!
Её руки дрожали, но она подошла к кровати и прикоснулась к крышке ящика. Казалось, в пазах было небольшое отверстие. Дотронувшись до крышки, Элизабет почувствовала, что она очень холодная.
– Элизабет! – опять позвал Фредди. – Уходи!
Внутри ящика снова что-то стукнуло. Элизабет обеими руками потянула на себя крышку.
Глава тридцать втораяУгол портретаУронУрок
Оказалось, что крышка сидела плотно, и, даже потянув обеими руками, Элизабет была не в состоянии её сдвинуть. Что бы это ни было, оно начало активно вертеться в ящике, словно требуя освобождения.
– Иди сюда! – звал Фредди. – Сейчас!
Элизабет выключила свет, закрыла дверь и побежала к выходу, где её ждал Фредди. Но остановилась.
– Дай мне ещё одну минуту, – попросила она.
– Нам надо уходить!
В ней снова нарастало ощущение, и вдруг, непонятно почему, она взглянула на журнальный столик. Там была стопка книг. Она уже смотрела эти книги и знала, что Той Самой Книги среди них нет. Сейчас её внимание привлекли бумаги, которые лежали рядом. Повинуясь интуиции, из всех бумаг она выбрала один конверт. Он был адресован Селене Химс, в город, о котором Элизабет никогда не слышала. Марка была погашена семь лет назад.
Элизабет вытащила из конверта письмо и прочла:
«Пишу в спешке. Ящик прибудет к Вам в течение двух дней. В нём находится смертная оболочка Вашей матери, сохранённая в состоянии, близком к смерти. Она посчитала необходимым истратить свои силы в решающей битве и почти перешла последний рубеж. Владея Дредфорским Знанием, в последний момент она отделила свой дух от физического тела, с целью сохранить их обоих. Её дух, скорее всего, вернётся туда, где она выросла, и будет там ждать. О её теле должны позаботиться Вы. В будущем, если Вы станете достаточно сильны, Вы узнаете, как ей помочь. С большой вероятностью Вам потребуется вольная или невольная помощь какого-нибудь члена семьи Фоллсов. Просто ждите. В своё время Вы увидите путь, и если дух Вашей матери возродится, а тело её будет рядом, то они соединятся, и наша блистательная дама вернёт свою власть. Я верю, что у Вас хватит умения и решимости выполнить всё необходимое. Хорошо запомните: Вы не должны открывать ящик сами!
К Вашим услугам – Д.»
– Давай же! – позвал Фредди.
Элизабет вложила письмо в конверт, спрятала его среди бумаг и вышла.
– Что тебя так задержало? – спросил Фредди.
– Ты не поверишь! – сказала Элизабет, запирая дверь. – Там такое! Клянусь! И я нашла письмо, которое всё объясняет.
– Что ты имеешь в виду – и там такое?
– В задней комнате стоит ящик, похожий на гроб, и в нём что-то колотится. И я нашла письмо, в котором написано, что Селена – это дочь Грацеллы, и что ей надо найти способ вернуть свою мать к жизни. Всё совпадает! Я поняла, что происходит.
Фредди от удивления открыл рот.
– Ты прикалываешься?
От мысли, которая сейчас оформилась в голове Элизабет, у неё по коже побежал мороз.
– Я уверена, что они привезли сюда её тело, и они пытаются вернуть его к жизни. И им не хватало только этой пурпурной штуки, которую я разбудила. Это точно!
– Ты думаешь, там её тело?
Элизабет наклонила голову и закусила губу. В голове у неё прокручивались самые разные возможности.
– Я придумаю какую-нибудь историю, – сказала она, – но я должна объяснить Норбриджу, чтобы он пошёл в тот номер и посмотрел.
К её величайшему облегчению, уже через десять минут они нашли Норбриджа и Джексона в банкетном зале. Она сказала им, что Химсы пронесли в номер щеночка, что запрещено правилами отеля, и умоляла его спасти беднягу как можно скорее.
«Если они прячут в ящике тело Грацеллы, – думала она, – Норбридж его обнаружит».
Остаток дня Элизабет и Фредди провели в нетерпеливых ожиданиях. Они совсем не видели Норбриджа. За ужином его не было. Они почти не слушали концерт, который состоялся вечером в банкетном зале, беспокоясь, что Норбридж нашёл в номере и что могло случиться потом. После концерта он опять не появился. Элизабет и Фредди были уже на грани.