Илья пролистывал ссылки, пробегая глазами лиды – первые строки новостных сообщений, настроившись на поиск ключевых фраз, как если бы просто искал что-то в сплошном тексте. Только тут волшебными клавишами не воспользуешься, приходится бесконечно прокручивать новостную ленту. Но к такой работе он привык.
Так журналист довольно легко нашел тот самый «прошлый раз». Это случилось в самом начале мая, даже меньше чем полгода назад. Конечно, сообщение было кратким и попало на сайт лишь потому, что Игорь, тот самый пострадавший, был сыном одного из местных чиновников. Сообщалось о несчастном случае на озере. Молодой человек тонул, но чудом был спасен. И только одно издание очень как-то смутно намекало, что причиной мог быть суицид, так как знакомые парня говорили о его проблемах на личном фронте.
Журналист задумался. Эти самые «личные проблемы» и Горские. Клара сказала, что у Анны были с этим молодым человеком близкие отношения. Из-за этого якобы несчастного случая музыкант как раз и начала принимать таблетки. Вопрос один: а был ли это суицид? Если Анна также в итоге оказалась в озере. В том, что девушку убили, сомнений практически нет. Два происшествия точно могут быть связаны. Например, одним убийцей.
Илья сделал в электронном блокноте пару заметок. Даты, факты, вопросы, которые еще нужно будет выяснить. Одной из причин, почему он когда-то выбрал криминальную журналистику, была вот эта привычка запоминать слова, короткие фразы, комментарии, услышанные в разных местах. Возможно, те же самые слухи и сплетни. Из них так часто в воображении Ильи складывалась некая логическая цепочка. Бывало, неверная, иногда даже фантастическая. Но с опытом такие цепочки все чаще стали приводить к раскрытию преступлений. Становились все более правильными.
Сейчас такая цепочка тоже была. Странное замечание Василия, рассказ гида в первый день на экскурсии в городе. «Озеро самоубийц», «в этот раз одна из Горских». А если эпизодов не два? Илья опять стал листать сводки. На этот раз он настроил поиск не на полгода, а на максимальный срок в пять лет. Снова вспомнил что-то такое в словах экскурсовода. Даже если он ошибся и потратит на эту нудную работу больше времени, это не страшно. Результат важнее. Хоть какой-нибудь.
Спустя час, когда было выпито уже три чашки кофе, отзывавшиеся нынче легкой изжогой, Илья увидел короткое сообщение о происшествии на озере. Всего несколько строк. Прошлый октябрь, уже было холодно, но вода еще не замерзла. Труп был найден в озере очередным рыбаком. Все говорило о самоубийстве. По словам местного журналиста, мужчина под действием некоего препарата пошел искупаться и, конечно, утонул. У погибшего были веские причины покончить с собой, уход из семьи и ссора с женщиной, ради которой он разводился. Горские не упоминались, более того, местом последнего купания назывался городской пляж, но…
Илья занес данные в свой блокнот. Снова отравление и утопление. Странное совпадение. Он просмотрел сводки за довольно большой срок. Встречались и другие происшествия вблизи озера, неудачные купания, травмы, опять же пара случаев с летальным исходом, но по иному сценарию. И только здесь упоминались и озеро, и отравление. И снова был намек на проблемы в личной жизни погибшего перед его смертью. Или местный водоем реально мистическим образом притягивает самоубийц благодаря какому-то там старому проклятью, или все эти эпизоды связаны. С Горскими в том числе.
Следующее происшествие нашлось в сводках за апрель еще годом ранее. Очередное не длинное упоминание, но и этой информации вполне хватило. Причал во владениях Горских, падение в воду под воздействием неизвестного препарата. Летальный исход. Это уже походило на некую схему. Журналист продолжал пролистывать ссылки теперь уже трехлетней давности.
Глаза устали, немного ломило в висках, но он старался не отвлекаться. В конце концов, Илья сидел в этом кафе уже третий час. Последнее время он не заказывал даже кофе, а по негласному этикету общепита просто занимать место не принято. Главное, эта деятельность надоела самому журналисту уже до колик. Он спешил закончить, и потому не сразу заметил подошедшего к его столику человека. Лишь когда тень упала на клавиатуру и монитор, Илья поднял голову, ожидая увидеть официантку. Однако рядом с ним стоял мужчина. Примерно ровесник самого журналиста, ухоженный, с каким-то чуть ли не надменным видом и кривоватой усмешкой. Занятый своими делами, Илья не сразу его узнал.
– И вы здесь? – осведомился у него Юрий. – Развлечений в городе мало, хоть поесть прилично, да?
Честно говоря, Илья понятия не имел, что на это ответить, потому просто кивнул. Гость Горских как-то невесело усмехнулся в ответ и пригласил сам себя за столик журналиста.
– Вы же тоже под подпиской о невыезде? – задал он следующий вопрос. – Это не сильно повлияло на ваши планы?
– У меня их не было, – признался Илья. – Но да, под подпиской, как и вы. А у вас планы были?
– Собирался смотаться отдохнуть, – признался Юрий более дружелюбно. – На юга, на недельку. Но… Ладно, поеду позже. Только теперь делать тут совсем нечего.
– Поработать не предлагать? – Журналист сам себе удивился из-за откровенно язвительного тона. Просто этот человек ему не нравился.
– Работаю, – будто и не заметив, совершенно серьезно отозвался Юрий. – Бизнес идет. Просто сейчас не сезон. Все тихо, мирно, стабильно, мог бы и отдохнуть. Но теперь совсем скучно, даже к Горским не съездишь. Им точно не до этого.
И, чуть помолчав, спросил уже совсем другим, искренне встревоженным тоном:
– Как Клара?
– Держится. – Это лучшее, что мог ответить Илья. – Они все держатся. Но тяжело.
Юрий понимающе кивнул.
– Петру, наверное, хуже сестер, – заметил он. – Он был больше всех привязан к Ане, младшая все же. Кошмар какой-то. И наплевать, что нас втянули. Просто… Она молоденькая совсем. И тут такое…
Илья постарался не показать своего удивления. А Юрий этот, оказывается, вполне нормальный мужик.
– Я стараюсь поддерживать их, – признался Илья. – Каждого. Но… Я так мало их знаю! Вы же с ними давно.
– Я? – Юрий искренне удивился. – Не совсем. Но если так посмотреть, то да, я там дольше остальных. С июня. Ну если старуху в расчет не брать.
– Кого? – не понял журналист.
На самом деле ему было не важно, о ком говорит собеседник. Илью внезапно поразила одна нехорошая мысль, что гости Горских не живут с хозяевами годами…
– Такая… – Юрий сделал неопределенный жест. – Высокая, надменная. Вся в драгоценностях. Все ходит туда и молчит. В последний вечер тоже была.
Журналист кивнул, поняв, о ком речь. Та женщина, кого он сам называл престарелой героиней Толстого.
– Она у них постоянно? – задал он следующий вопрос.
– Сейчас да, – подтвердил Юрий. – Но появилась недели за две до меня. Клара ее не любит. Так всегда о ней говорит… насмешливо.
Он усмехнулся немного грустно.
– Правда, Клара часто так о многих отзывается, – заметил он. – Но об этой особенно. Эта старуха ее нервирует. Хорошо, что сейчас будет перерыв в этих посиделках. Кларе не надо сейчас всего этого.
Илья согласно кивнул. Перерыв в званых вечерах – это просто счастье. Жаль, что такой ценой. Не порадуешься.
– А как вы попали к Горским? – спросил он у Юрия.
Собеседник улыбнулся почти весело.
– Да просто увидел как-то Клару в городе. Там был какой-то книжный клуб. Мне скучно, вот туда и пошел. Познакомились. Она интересная. Пригласил ее на кофе. Намекнул, что хотел бы продолжить общение. Она позвала меня на эти посиделки к ним. С тех пор так и езжу, хоть какое-то развлечение.
Он чуть помолчал, будто на что-то решался.
– Не знаете, – теперь Юрий совсем переменился, выглядел смущенным и чуть ли не робким, – когда будет уместно… я бы доехал, поддержать. Ну… Просто повидать Клару.
Похоже, этот человек реально был влюблен. Илью это как-то приятно поразило.
– Я не знаю, – с сожалением отозвался журналист. – Но хотите – оставьте свой номер. Кларе нужна поддержка, и, если она не против, я вам тут же сообщу.
Юрий вздохнул с искренним облегчением и поспешил достать из портмоне свою визитку. Илья принял карточку. Надо было как-то вежливо закруглять разговор, но у Юрия были немного другие планы.
– Я вот все думаю, – так же немного неуверенно сообщил он. – Снотворное. У меня брали анализ крови, думаю, у вас тоже. Да у всех. Но как оно могло у нас оказаться? Я вспоминал: мы с Виктором пили коньяк, вроде Петр тоже. И тот странный молодой человек.
– Как и я, – подтвердил Илья. Тема оказалась неожиданно интересной. – Но Анна и Амелия выбрали вино.
– Да, – поспешил согласиться собеседник. – И у Вити снотворного не обнаружили. Странно.
Илья вспомнил одну важную вещь, вычитанную в статьях про бензодеазепины. Они плохо растворяются в жидкостях, оставляют густой заметный осадок. Потому снотворное не могло быть добавлено в напитки. К тому же мешать его так откровенно с алкоголем было бы слишком рискованно, ведь есть еще и побочные эффекты, которые могли проявиться раньше времени и сорвать убийце план.
– Вы что-нибудь ели в тот вечер? – спросил журналист.
– А то! – охотно закивал Юрий. – Крепкие напитки без закуски – это история для молодых и неопытных. Хотя… Вспомните Витю опять же. Вот он не закусывал. Три стакана коньяку, и Петр оттащил его спать. Конечно, я пробовал закуски.
Он чуть поморщился.
– Тартинки, – вспомнил гость Горских название. – Слишком маленькие для меня. Я съел пару штук, но проще было бы по-русски, пирогами закусывать. Тем более с потрохами слишком хороши. Да и с капустой неплохо.
Илья прикинул. Сам он тоже выбрал в тот вечер пироги. С первого дня он оценил это блюдо и, как и все Горские, отдавал пирогам должное всегда. Их ел Петр, угощались Амелия и Анна. И даже тот скандальный музыкант. А вот Клара отказалась. Журналист очень хорошо помнил эту сцену, когда старшая из сестер пришла обратно в гостиную с чашкой своего любимог