Народу в кафе было немного: то ли заканчивалось время обеда, то ли отпугнули немаленькие цены… Как бы там ни было, за столиком он находился в одиночестве, да и за другими сидели по одному-два человека. Он ел свой любимый борщ, жевал аппетитную отбивную, а сам всё думал о Наташе: где она может быть? И тут его взгляд упал на выходящую из соседнего зала золотоволосую девушку в голубом плаще: «Да ведь это Наташа!»
Торопливо обтерев губы бумажной салфеткой, Глазунов рванулся вслед за девушкой. Нагнал уже на улице.
— Наташа!
Она обернулась. Сразу было видно, что узнала. Однако брови её нахмурились.
— Подождите, Наташа, — Глазунов поравнялся с ней, — вы мне очень нужны. Нам надо поговорить.
— Где, здесь?
Глазунов осмотрелся. Почти рядом, на другой стороне улицы, начинался сквер.
— Пойдёмте в скверик.
Увидев в глазах девушки замешательство, настойчиво взял её под руку, повёл через улицу.
В скверике были лишь молодые мамаши с детскими колясками да несколько старичков и старушек. Глазунов отыскал в глухом уголке свободную, тёплую от солнца скамейку.
— Так в чём дело? — сухо спросила девушка.
Глазунов помедлил с ответом. Раньше думал, что увидит её и тут же выложит все свои тревоги, горести и сомнения. А вот сейчас не знал, с чего начать.
Наташа глядела в сторону, ждала.
— Я искал вас… Все эти дни искал.
— Зачем? Разве дала к этому повод? Или жалеете, что не воспользовались случаем, когда я оказалась в вашей квартире, и теперь решили наверстать упущенное?
Глазунов покраснел. Но, справившись со смущением, грубовато сказал:
— Да, было и такое: я ведь не монах, да и вы не уродина. Но сейчас меня это уже не волнует.
Девушка с удивлением посмотрела на него. На миг ему показалось, что интерес, возникший было в её глазах, сменился разочарованием.
— А что же волнует?
— Погибли двое моих товарищей. Те самые, что были со мной, когда вы сели к нам в машину. Добриков и Губенко.
В глазах Наташи застыла тревога.
— Погибли?!
— Да. Первый — на другой же день, в автокатастрофе, второй — вскоре после этого.
— И что же? Почему вы искали меня?
— Да потому что их смерть вряд ли случайна! — взорвался Глазунов. — И вы, быть может, как-то причастны к этому.
Девушка вздрогнула — то ли от его тона, то ли от внезапного тяжкого обвинения. Губы её затряслись.
— Я не понимаю…
— Да что не понимать-то? — со вздохом приглушил голос Глазунов, уловив её обиду. — Как вы оказались на нашем пути? Почему те, в «девятке», преследовали вас?
В потемневших глазах девушки отразилось сильное волнение.
— Так вы считаете, что они… что из-за меня?..
Глазунов кивнул.
Девушка призадумалась.
— Не может быть, — с тревогой прошептала она. — При чём здесь ваши друзья?
— Вот и пытаюсь это выяснить. Я искал вас по всем институтам. Где вы учитесь?
Наташа горько усмехнулась.
— Уже не учусь… Сама себя вышибла.
— Как так?
— Прилип там ко мне один препод, не отвязаться…
Она снова задумалась.
— Да, чувствую, попала из-за него в болото, в грязь… Теперь и не выбраться, не отмыться, наверное.
— Это он вас преследовал в тот вечер?
Девушка крутнула головой.
— Нет… — голос её дрогнул. — Если бы вы знали, какая я, оказывается, глупая!
Глазунов пожал плечами.
— И вы правы, — сбивчиво продолжала она, — может, я и повинна в гибели ваших друзей. Эти парни, что гнались за мной, Бес и Длинный, они действительно способны на любую гадость. Им, наверно, приказали.
— Кто? Почему? Говорите ясней!
— А что вы сможете? Нет уж, лучше нам расстаться. Не подводите себя, не допытывайтесь. О вас-то они, наверное, ничего не знают.
Она встала, полуобернувшись к нему. И вдруг глаза её испуганно округлились, лицо побелело…
Он уловил за своей спиной какой-то шорох. В тот же миг что-то тяжёлое обрушилось ему на голову и сбросило его со скамейки. Он попытался подняться. Всё плыло перед ним как в тумане. Но успел заметить троих парней в рыжих кожаных куртках и фирменных джинсах, прежде чем новый удар сбил его с ног. Потом послышались возня, глухие возгласы вперемежку с матом, топот ног…
Очнулся он от лёгкого похлопывания по щекам. Оказывается, сидел прямо на асфальте, раскинув ноги, спиной к скамейке. Рядом пристроился незнакомый средних лет мужчина со свежей ссадиной на щеке.
Незнакомец облегчённо вздохнул.
— Как самочувствие? Сможете идти?
Глазунов осмотрелся. Старичков и старушек как ветром сдуло. Молодые мамаши тоже торопливо увозили в колясках своих детишек. Ни Наташи, ни парней… Одни воробьи безмятежно шумели над головой. С помощью незнакомца он с трудом поднялся.
— Со мной была девушка, — сказал Глазунов, едва шевеля разбитыми в кровь губами. — Что с ней?
Незнакомец поднялся, потёр ссадину.
— Они затащили её в машину… За штакетником стояла. Я не успел… Попридержали меня.
Глазунов стряхнул с плаща и брюк комочки земли.
— Спасибо вам.
— Вы в состоянии идти? Как себя чувствуете?
— Нормально.
— И куда теперь?
— Не знаю…
— Дуйте в милицию — расскажите там, как всё получилось.
Глазунов внимательно посмотрел на незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд.
— Кто вы? — спросил Глазунов. — Как оказались здесь — случайно?
Незнакомец покрутил по сторонам головой.
— И всё же я советую вам побывать в милиции. Мало ли что… — уклонился он от ответа. Повернулся и зашагал к выходу.
Глазунов побрёл следом. Голова гудела, колени дрожали. Он шёл и думал о бесстрашном незнакомце. Случайно ли тот оказался рядом в нужный момент? Уж не Корнеев ли приставил приглядывать?
«А-а, всё равно! — решил он. — Жаль только, Наташу опять потерял».
Вспомнив о девушке, Глазунов остановился. «А с ней что теперь будет? Может, действительно, податься сейчас прямо к Корнееву?.. Нет, капитан замучает вопросами. А что он ответит? Ни адреса, ни фамилию Наташи не узнал».
Да, он не пойдёт к нему. Будет сам продолжать поиск, и уж если вернётся к капитану, то лишь с убедительными фактами преступной деятельности напавших на него парней. На то он и журналист, чтобы уметь добывать факты. В этом его работа мало чем отличается от действий любого детектива. А к опасностям и угрозам ему не привыкать — столько их было за годы работы в газете!..
С этими мыслями и вернулся домой, чтобы привести себя в порядок, наметить план новых поисков. Но только присел за стол, как навалилась усталость, и уже ни о чём не хотелось думать. Он направился к кровати, и тут послышалась трель телефона.
— Владимир Николаевич? — раздался в трубке голос Корнеева.
— Да, я, — недовольно ответил Глазунов.
— С вами всё в порядке?
— А что со мной может случиться?
— И всё же?..
В голосе капитана звучала ничем не прикрытая тревога, и Глазунов решил сменить свой тон. Всё-таки человек беспокоится о нём, проявляет заботу, так зачем фанфарониться? Ещё немного подумав, признался, что попал сегодня в неприятный переплёт.
— А почему вы мне позвонили? — спросил он, закончив рассказ. — Есть новости?
— Да, — коротко ответил капитан. — Сможете приехать?
— Я, собственно, хотел отдохнуть…
— Отдохните. Часа два хватит?
— Конечно.
— Ну, так буду ждать вас.
Два часа пролетели как одна минута. Кажется, не успел он глаза закрыть, а уже затрезвонил будильник. Глазунов заставил себя подняться, встать под холодный душ. И через несколько минут, растираясь жёстким полотенцем, почувствовал, как силы вновь возвращаются к нему. Вскоре он уже был в кабинете Корнеева. Капитан внимательным взглядом окинул его с головы до ног.
— Смо́тритесь ничего. Даже прилично. — Он указал ему на стул. — Нападавших запомнили?
Глазунов попытался представить их себе.
— Один — долговязый такой, рыжеватый, почти с лошадиным лицом. Второй — поменьше, симпатичней. Волосы — вьющиеся, длинные, до плеч… Тоже блондин… Третьего не разглядел.
Он умолк, заметив на лице капитана выражение удивления и тревоги, появившееся при описании парней. Но тот уже задал новый вопрос:
— А что рассказала Наташа?
Глазунов поскучнел.
— Почти ничего. Не успела.
— Даже где живёт, учится?
— Ничего.
— Жаль. Где встретились с ней?
— В кафе «Волна». Зашёл перекусить, а Наташа уже на выход шла.
— И её реакция?
— Занервничала.
— Вам так показалось или…
— Или! Потому и не удалось ничего выяснить.
— Но о чём-то всё же поговорили?
— Я рассказал о смерти Добрикова и Губенко. Не скрыл, что считаю её косвенно виновной в этом. Попросил Наташу объяснить, кто и почему преследовал её.
— И что же она?
Глазунов, как мог подробнее, пересказал содержание их разговора.
— Бес и Длинный, — повторил Корнеев клички парней. И по тому, как потом он озабоченно взглянул на Глазунова, тот понял, что ранее они уже были известны капитану.
— При случае сможете опознать их?
Глазунов кивнул.
— А убегала Наташа, значит, от другого человека. И не только потому, что приставал, — задумчиво продолжал капитан. — Интересно! И в какое же болото затянуло её? Ни намёком даже?
— Даже…
Капитан коротко хмыкнул:
— Хорошо, хоть вы уцелели. Не послушались меня, вот и заполучили…
Глазунов вспыхнул как спичка.
— А если вас слушать, то мы и Наташу потеряем! Что вы-то смогли? Ведь я предупреждал — не мне, а ей грозит опасность. И вот я жив, а девушку похитили…
Капитан поднялся из-за стола, походил по кабинету. Сегодня он уже многое мог рассказать журналисту. Взять хотя бы Беса и Длинного.
В городе, где никогда не слышали о наркотиках, с конца прошлого года эта зараза вдруг выплеснулась на улицы. И ладно бы там гашиш или марихуана — их могли завезти нахлынувшие с юга продавцы экзотических фруктов и пряно-ароматных цветов. Ладно бы другая дрянь, которую как-то можно приобрести или выкрасть в местных аптеках и больницах. Тут всё было бы ясно, и не составило бы особого труда выявить поставщиков.