Видимо, его молчание слишком затянулось, и Мария с печальной улыбкой кивнула:
– Понимаю. На что я рассчитывала?
В числе ее достоинств было и то, что она многое могла понять без слов и сразу сделала правильные выводы.
– Наверное, на твоем месте я поступила бы точно так же.
В ее голосе было столько боли и отчаяния, невыплаканных слез и рухнувших надежд, что Джованни понял – он давно простил ее. Да и вовсе не было у него к ней ненависти и презрения! Он ошибался, когда думал, что у него нет чувств к этой девушке.
Ему было жаль Марию.
Но это не та жалость, которой стоило бы порадоваться. Так жалеют уродцев в цирке, издыхающего пса в подворотне, старуху, которую дети и внуки оставили доживать свой век в богадельне.
В тот самый вечер на побережье, когда он встретил Флору и был очарован ею, околдован с первого же взгляда, Джованни обрадовался, что судьба решила все за него. И, став свидетелем помолвки Марии, он не понимал, что в нем говорило только ущемленное самолюбие, мужская гордость.
Любил ли он эту девушку? Скорее да, чем нет.
Но это была не та любовь, ради которой будешь готов отдать все и даже больше.
Да, он хотел уехать с Марией, подальше от этого города и его обитателей. Но потом обязательно понял бы, что хотел уехать не с ней, а от нее. Она – тоже часть того, от чего Джованни всегда стремился убежать.
– У тебя все будет хорошо и без меня! – улыбнулась она ему, но уже как доброму другу. – Синьор Росси обещал взять тебя в ученики, он видел твои работы.
– Кто такой синьор Росси? – удивился Джованни.
– Художник.
Это было сказано таким тоном, будто Мария сообщала прописные истины, а не назвала совершенно незнакомое имя.
– Он был у тебя сегодня. Я думала, что вы обо всем договорились.
Мария разгладила складки на платье и, правильно оценив замешательство Джованни, договорила:
– Отец заказывал у синьора Росси мой портрет. Он часто бывал у нас в гостях и однажды увидел твои картины. Помнишь те пейзажи, что ты дарил мне?
Джованни кивнул.
– Так вот! Он сказал, что в твоих работах есть душа, но не хватает чуточку мастерства. Тогда я предложила ему взять тебя в ученики. Синьор Росси обещал подумать и, видимо, надумал… Кстати, оказалось, что синьор Росси был знаком с твоим отцом. Он рассказал, что отдал ему игральные карты, которые для самого Росси очень дороги. Те, с черной рубашкой, ты мне их показывал.
Она посмотрела на него, ожидая ответа, но Джованни задумчиво молчал, и девушка поднялась.
– Мне пора. Выздоравливай. И… надеюсь, мы останемся если не друзьями, то добрыми знакомыми… – она наклонилась, чтобы поцеловать Джованни в щеку, и наконец направилась к двери.
Джованни посмотрел на захлопнувшуюся дверь.
Жаль, что он не спросил у Марии адрес художника.
Но тут же что-то подсказало Джованни, что это и не было нужно. Он знает, где его искать.
Глава 14
Телефонный звонок разбудил Антона еще затемно.
– Да?
Он сел на диване и, подняв сброшенную на пол простыню, нежно укрыл тихо посапывающую рядом Риту.
Горячая девочка! Искренняя!
Звонил Колян.
– Тоха? Я быстро. Инфа такая. Родственник сегодня в город въехал без проблем. Даже на въезде не остановили. Но фото твое реально везде! Даже в аэропорту! Наверное, просто хотят напугать, попутно взывая к совести сограждан, укрывающих очередного спятившего олигарха. Точнее, сыночка олигарха. Ты, кстати, в курсе, что у твоей… спутницы есть жених, который вот уже три дня ее разыскивает. А ты ее, оказывается, соблазнил, украл и насильно удерживаешь, требуя выкуп.
– Да ну? – Антон даже удивился и снова с нежностью взглянул на сладко спящую Риту.
– Ну да. По крайней мере, мы выяснили, по каким статьям тебя подставляют. Короче, мою тачку не бери, ее иногда родственники юзают. Если на стоянке не будет, могут и в розыск подать. К восьми подъедет чувак из службы аренды. Я на неделю забронировал тебе «Ладу». И внимания не привлекает, и стоит недорого. Потом сочтемся. Все, у нас уже рейс объявили.
И Колян отключился.
Антон посмотрел на часы.
Половина седьмого. Ложиться спать уже нет смысла.
Он поднялся и как был, нагишом, протопал к барной стойке, щелкнул включателем чайника. Порывшись на полках в подвесных шкафчиках, нашел кофе, сахар. Щедро насыпал в немаленькие кружки живительный напиток и наполнил их доверху кипятком.
Теперь пора будить Риту!
Подойдя к дивану, он уселся рядом с девушкой и, наклонившись, шепнул на ушко:
– Доброе утро!
Она сонно улыбнулась и нехотя приоткрыла глаза.
– Доброе…
– Кофе готов. Тебе в постель или за… – начал было Антон, но договорить ему не дали.
Рита нежно обняла его за шею и закрыла рот поцелуем…
Пару часов спустя в квартире раздался сигнал домофона.
– Кто это?
Рита уже успела выпить остывший кофе и теперь рассказывала Антону сумбурно-мистический сон, приснившийся ей сегодня за короткие часы сна. Если честно, он не особо вслушивался, все еще находясь под впечатлением ее ласк, и, не стесняясь, разглядывал одетую в крошечный халатик девушку, поэтому резкий звук заставил его вздрогнуть и на мгновение запаниковать.
Но на память тут же пришли слова Коляна.
– Это из сервиса. Машину пригнали. Я сейчас.
Он поднялся, прошел к двери и снял трубку:
– Да?
– Заказ триста шестьдесят два. Машина у подъезда. Откройте, чтобы я мог передать вам ключи, – заученно-равнодушно пробубнил чуть гнусавый голос курьера. А может, это домофон так искажал голоса…
Антон нажал кнопку и, повесив трубку, обернулся к испуганно таращившейся на него Рите.
– Собирайся. Мы уезжаем.
Следующие два часа тянулись как резиновые.
Рита вздрагивала при виде любой полицейской машины или полицейского поста, а на фото Антона, красовавшиеся чуть ли не на каждом столбе, она таращилась в ужасе. Лишь когда они выехали за город, она смогла вздохнуть спокойно и, закрыв глаза, предаться своим мыслям.
А подумать стоило.
Во‑первых, ее сон в ванной. Такой реалистичный!
Ей показалось, что девушка в отражении – живая, и если бы она протянула к ней руку, то дотронулась бы до теплого тела…
О какой помощи она просила? Кто она? Почему Рита события, связанные с ней, видит собственными глазами?
И при чем тут Антон?
Она пыталась, все утро пыталась рассказать ему об этом видении, но он слушал только собственные мысли, а видел только ее грудь!
И тут встает вопрос номер два.
Что это на нее нашло?..
Когда дело касалось мужчин, Рита никогда не делала первый шаг, а тут повела себя как опытная соблазнительница! Она и не знала, что способна на такое… Иногда ей казалось, что она смотрит на себя со стороны… и не узнает. А может, она и та девушка из ее снов как-то связаны? И поэтому она так изменилась?
Погруженная в размышления, Рита незаметно для себя задремала. Точнее, закрыла глаза, чтобы тут же их открыть.
– Рит? Ритуль? Мы в Тушино.
Пальцы Антона скользнули по ее щеке, заставляя очнуться.
– Какой адрес у твоей бабушки?
Рита огляделась.
Мгновение спустя пришло узнавание. Действительно – Тушино! Она проспала весь путь! Интересно, сколько сейчас времени? Как назло, тучи занавесили небо, и не угадать: еще день или уже вечер…
Видимо, Рита слишком настойчиво разглядывала небо. Антон догадался, выудил из джинсов телефон, подождал, пока экран загорится, и заявил:
– Уже скоро пять. Надо поторопиться.
– Титова, шесть. Это частный дом.
Рита помолчала и принялась командовать:
– Сейчас – прямо до перекрестка и налево. Потом еще раз налево. Увидишь широкую улицу. По ней – до конца, направо, и третий дом от поворота. С зеленым забором.
– Понял.
Антон нажал на педаль газа, и машина, фыркнув, плавно покатилась дальше.
Зеленый забор он нашел на удивление быстро. Вроде и тащился по ухабистым улицам, как улитка по наждачной бумаге, а все равно доехали минут за пять. Ну десять!
Бабушка Риты как чуяла гостей. Не успел Антон припарковать машину, как Рита, пугая воплями окрестные дома, бросилась к распахнувшейся калитке:
– Баба Оля!
На улицу вышла высокая, худощавая женщина, несмотря на теплый денек, одетая в длинное драповое серо-зеленое пальто. Увидев летящую к ней внучку, только всплеснула руками и раскрыла для нее объятия:
– Риточка! Деточка! А я уже и не ждала! И телефон не отвечает!
Следом за хозяйкой из калитки показалась другая женщина, на вид и постарше, и пополнее.
– О! Ритка-пропажа! – начала она, недовольно поджав губы, смерила гостью осуждающим взглядом и уставилась на Антона, скромно стоявшего чуть поодаль в ожидании знакомства. – И хахаля с собой приволокла! Не иначе – пожениться вздумали и за благословением приехали? Хотя… Меченые всегда друг друга находят!
– Ты, кажись, домой шла, Николавна? Вот и шагай! А то скоро стемнеет! – прервала размышления товарки баба Оля и заторопила нежданных гостей: – А вы чего как не родные? Ритка, хватит на меня вешаться! Заходи и товарища своего заводи! Нечего другим сериалы показывать! Сама знаешь – деревня!
– А что баба Груня имела в виду? Почему это я меченая?
Рита проводила взглядом послушно заковылявшую к дому соседку. Она знала товарку бабушки с самого детства и иногда даже боялась ее случайных предсказаний. Как-то, еще маленькой девочкой, Рита шла в магазин, ей встретилась баба Груня и заявила: «Быть тебе Ритка битой!» В итоге возле местного сельмага ей встретилась стайка шпаны, в которой самый младший был старше ее на два года. На приказ отдать им деньги Рита, естественно, ответила отказом, прекрасно понимая, что на гроши, оставшиеся от бабушкиной пенсии, им жить еще неделю. Результат не заставил себя ждать. Стоявший рядом с ней пятиклассник толкнул ее так, что она грохнулась в пыль. Увидев ее сжатый кулачок, мальчишка пр