инялся открывать его в надежде получить последнюю десятку. Но Рита уже тогда знала о своем хроническом невезении, поэтому деньги еще дома она запрятала в кроссовку, а в кулак набрала побольше пыли, которая и полетела в глаза малолетнего подонка. На раздавшиеся вопли выскочили грузчик дядя Миша и бессменная продавщица магазина Катя. Шпана разбежалась в разные стороны. После этого случая тот, кто старательно выворачивал ей руку, попал в больницу и даже, кажется, лишился глаза.
Именно этот случай окончательно поставил на Рите клеймо «ходячее бедствие».
– Да какая разница, что она имела в виду? Язык без костей – вот и мелет, что на ум идет!
Баба Оля только махнула рукой в сторону уже свернувшей к соседнему дому соседки и заторопила:
– Заходи! И вы, молодой человек! Я Ольга Александровна. Но можете звать меня так же, как и Рита, – бабой Олей.
– Ой, я же вас познакомить забыла!
Рита подхватила Антона под руку и потянула его к бабушке:
– Ба, это Антон. Он мой друг и очень хороший человек! И… нам надо тебе кое-что рассказать…
– Вот сначала в баньку, а потом и наговоримся! – перебила ее баба Оля. Она дождалась, когда гости зайдут во двор, посмотрела по обеим сторонам пустынной улицы, точно разведчик, и, юркнув следом, плотно прикрыла калитку, щелкнула задвижкой и набросила крючок.
– А мало ли! Приезжих полно здесь болтается, – пояснила она, заметив наблюдающий взгляд Антона. – Пропадет чего – с собаками не сыщешь.
И тут же перевела разговор на другую тему:
– А как вы, Антон, с моей внучей познакомились? Работаете вместе?
– Сама же сказала, что все разговоры после бани? – вмешалась Рита, укоризненно покачав головой, и отрезала: – Вот и жди!
Спустя час после всех банных процедур Рита зашла на кухню.
За столом уже сидел довольный и почти сытый Антон, сонно внимающий рассказам бабы Оли о ее жизни. Он лениво жевал обмакнутый в сметану сырник.
У Риты даже слюнки потекли. Она безумно соскучилась по стряпне бабули, да к тому же ела только ранним утром, а уже вечер…
Но желание получить ответы на свои вопросы оказалось сильнее, и Рита решила совместить приятное с нужным. Подцепив с тарелки сырник, она обмакнула его в сметану. Оказалось, что это не сметана, а густые сладкие сливки. Отправив сырник в рот и прожевав, Рита спросила:
– Ба, а может невезение одного перейти на другого? И что делать, если видишь во сне действия другого человека?
– Повтори еще раз! – нахмурилась бабушка.
И Рита, вздохнув, принялась рассказывать все, что случилось с ними после ее встречи с Антоном.
Рассказ получился долгим, и когда девушка замолчала, за окнами царила ночь. Теплая, полная ярких, низких звезд и ленивого бреханья собак…
Единственным, что Рита утаила, было то, что произошло между ней и Антоном прошлой ночью, но об этом и не нужно было рассказывать. Бабушка сразу поняла, какие отношения связывают ее кровиночку и красивого, породистого юношу, который явно был для Риты неровней, но смотрел на нее так, что даже у нее, старой перечницы, захватывало дух и наваливалась забытая тоска.
– Ты нам погадаешь? – Рита взяла последний сырник, повертела его в пальцах и снова положила на тарелку.
– А надо? Ты и сама знаешь, что ваша встреча не должна была произойти. Ты сделала что-то такое, что изменило ход событий. В результате этого Антон тоже попал под прицел. Подумай, что произошло, что привело вас сюда? Что случилось не так давно?
Рита переглянулась с Антоном и пожала плечами.
– Да все как обычно. Работала, старалась ни с кем не ссориться…
– Тогда, может быть, у тебя, молодой человек, есть неоплаченные долги?
Баба Оля посмотрела на Данилова. Тот покосился на Риту, посмотрел в окно и только после этого ответил:
– Конкретно у меня – нет. Точнее, есть, но ничего криминального.
– Хм… ну тогда мой совет один, – баба Оля поднялась, и Рита с радостью увидела, что она взяла из серванта старые карты. – Вам надо расстаться. Сама вселенная против того, чтобы вы были вместе. Вы не должны были встретиться! Возможно, именно ваша встреча стала катализатором всех несчастий.
– Ба, я соглашусь быть всю жизнь в бегах, но не откажусь от него! – Рита придвинулась ближе к мрачному Антону. – Ты должна что-то сделать. Я не хочу его терять!
– Мне, к слову, тоже не нравится такой овечий взгляд на решение проблемы… – буркнул тот, мрачнее еще больше. – Но, наверное, этот совет самый правильный…
И, словно не замечая ошарашенного взгляда девушки, поведал то, что рассказал ему в свой короткий звонок дед.
– …а колода осталась у нас, принося богатство и процветание, – закончил он, посмотрев на Риту, слушавшую его, затаив дыхание. – Не знаю, совпадение это или нет, но ни один из нашего рода не может жить в браке с любимой долго и счастливо. Только это не мой долг. Это долг моего прадеда.
– Это долг вашего рода, и все будут платить по счетам до тех пор, пока долг не погасится! – жестко припечатала Ольга Александровна. – А если так, то помочь я вам никак не смогу.
Она принялась тасовать карты, пока на стол не упала дама пик. Затем – девять пик и крестовая шестерка.
– Ба, не молчи! – Рита не сводила с нее глаз.
– Еще одно доказательство! – хмыкнула та. – Не будет вам жизни вместе… А еще – душа к вам стучится с того свету.
Следующей на стол упала семерка крестей.
– Поговорить с вами хочет и быть услышанной! Помощи хочет…
Старая женщина вдруг подняла глаза на гостей.
– Надо сжечь карточную колоду. Если она была амулетом колдуну, то и везенье приносила только ему. И только такое, на что ее заговорили! А может, ваш колдун – и сам вор! Может, украл он эту колоду у души, которая к тебе, Рита, стучится с того свету? Отсюда и проклятие на одиночество… Сжечь надо. Сжечь!
Баба Оля посмотрела на Антона.
– Ты хоть знаешь, где она?
– Да. Отец мне сказал, – коротко кивнул тот. – Она…
– Никому не говори! – цыкнула на него старуха. – А как приедете обратно, сразу сожги ее. В идеале было бы – вернуть ее владельцу, но… это невозможно…
Она задумчиво помолчала и продолжила:
– Когда сожжешь, все сразу пойдет по-другому, ваши жизни будут зависеть только от вас, но… Скорее всего, вы друг друга забудете. Либо чувства исчезнут, и вы сами разбежитесь. Как только заговоренная вещь исчезнет – исчезнет и ее воздействие на ваши чувства, мысли, память. Реальность станет такой, какой должна была быть без колдовского вмешательства.
– А если все же найти хозяина? – Антон прищурился, глядя в пустоту и как будто что-то вспоминая.
– Так как же ты его найдешь, если твой прадед еще молодым был, когда украл эту чертову колоду? – Баба Оля только всплеснула руками, то ли восхищаясь его упорством, то ли удивляясь глупости.
– Ну а все же? – не отставал он.
– Ну, если такое бы произошло, – хмыкнула старуха, – то я бы посоветовала попросить хозяина дать вам что-то взамен колоды. Чтобы месть его за кражу на вас не перешла. Ну и заговор произнести…
– Ба, мне кажется, этот местный фольклор ни к селу ни к городу! – скептически фыркнула внучка, и тут же получила осуждающий взгляд бабы Оли.
Впрочем, ее взгляд быстро смягчился, и она буркнула:
– А я что, настаиваю? Тем более найти потомков того игрока просто невозможно! – Она посмотрела на Антона. – А в ваших семейных преданиях упоминается его имя? Ты говорил, что он вроде был иностранец?
– Имени я его не знаю. Дед рассказывал, что прадед упоминал его как Черного. Ну, тот был в черном весь и волосы черные…
Антон задумчиво покусал большой палец.
– Ну да… Так и называл…
– Тогда точно дохлый номер! – объявила приговор хозяйка и поднялась. – Есть, правда, еще и третий выход.
– Какой? – чуть ли не в один голос спросили Рита и Антон.
– Терпеть. Принимать все испытания, что вам даются, и пытаться их преодолеть. Вместе.
Ольга Александровна усмехнулась, глядя, какой надеждой вспыхнули глаза молодых людей.
– Я вам в комнате у Риты постелила. Спокойной ночи.
И вышла из кухни.
Послышались удаляющиеся по коридору шаги, скрип двери.
Какое-то время на кухне царило молчание.
Наконец Рита не выдержала:
– А что ты имел в виду, когда предложил отдать колоду владельцу?
Антон нехотя отвел глаза от крашенного белой краской подоконника.
– Да, если честно, бред… Дед рассказывал, что прадед часто описывал Черного как… Черта, когда рассказывал о той игре. Что он дает надежду в безвыходной ситуации, но неизвестно, куда его обещания и помощь могут завести. Говорил, что он может собрать любую комбинацию в покере и за всю игру ни разу не пасануть.
– И что? Может, он просто шулер?
Антон посмотрел ей в глаза:
– Может быть. Но… совсем недавно я был в одном игровом клубе… Туда приезжал какой-то Маэстро по покеру. Так вот… он выглядел точно так, как я привык представлять себе Черного. И никто не называл его по имени. Только Маэстро. И он был весь в черном, и ни разу он не сказал «пас». И я подумал…
– И ты подумал, что это он? – Рита поднялась, прошла к окну и, глядя в ночь, как бы невзначай спросила: – А где находился клуб?
– На углу Некрасова и Восстания, – не задумываясь, буркнул Данилов и посмотрел на замершую девушку. – А что?
– Да нет, ничего. Просто стало интересно, где ты любишь оттягиваться.
Она с улыбкой обернулась и, взяв Антона за руку, потянула за собой, заставляя подняться.
– Пойдем лучше спать. Я так устала…
– Слушай, а может, мне лечь где-нибудь в другом месте. Я, конечно, понимаю, что твоя бабушка – умная женщина и уже догадалась, какие близкие нас связывают отношения.
Антон помедлил, а затем выдал:
– Но все-таки это ее дом, а ты ее внучка… неудобно как-то…
– А то, что «неудобно», мы и не будем в ее доме делать.
Она шагнула ближе и посмотрела в его глаза, затем ее взгляд медленно опустился на четко очерченный контур его губ. Антон без слов понял ее и прильнул к губам девушки нежным поцелуем. Мгновение спустя она выскользнула из его объятий…