Денег, что удалось скопить ему самому, да еще немного сунутых ему матушкой, которая провожала его со слезами на глазах, хватит только на то, чтобы снять жилье на первое время и как-то перебиваться с хлеба на воду. Конечно, потом отец смилостивится и не оставит чадо без поддержки, но до того светлого момента придется как-то выживать.
Каково же было Симону, когда он понял, что и большая часть денег пропала!
Вот ведь шустрое ворье…
Зря он тратил время на учебу, чтобы стать художником, нужно было обучаться искусству воровства, а не изображению чужих лиц на холсте! Настроение окончательно испортилось, хоть поворачивай обратно – на билет-то денег хватало, и даже еще оставалось.
– Росси, – услышал он свою фамилию и удивленно обернулся.
– Не поможешь земляку парой монет?
– Откуда вы меня знаете? – удивился Симон, с интересом разглядывая местного: парень примерно его возраста, только одет очень бедно и выглядит истощенным.
– А я тебя и не знаю, – пожал плечами тот. – Так что с мелочишкой? Поможешь?
– Вы назвали меня по фамилии, а говорите, что не знаете, – Симон начал терять терпение.
– Ты себя в зеркало видел? Рыжий, как медь, а еще удивляется.
Парень пожал плечами и с надеждой заглянул ему в глаза.
Симон усмехнулся про себя. Действительно, на местном наречии его фамилия означала «рыжий». Забавное совпадение.
– Извини, друг, я не могу тебе ничем помочь, денег хватит только на обратный билет и ночь в самой дешевой гостинице.
– А если я разрешу тебе переночевать у меня дома, заплатишь за постой?
Росси чем-то понравился этот местный, но он все равно не согласился на его предложение.
– Ладно, – наконец махнул рукой тот, – давай отойдем в сторонку.
Увидев замешательство Симона, попрошайка успокоил его:
– Я не грабитель. Если бы мог ограбить, стал бы у тебя что-то выпрашивать?
Симон согласился с его доводами, и они вдвоем вынырнули из гудящей толпы.
– Мне деньги позарез нужны, – жалобно сказал попрошайка. – Я в покер проигрался, а матери нужно лекарство купить. Не хочешь так давать, тогда вот.
Парень воровато осмотрелся по сторонам и достал из-за пазухи шкатулку из черного дерева, покрытую загадочными знаками. Нажал незаметную кнопочку – и крышка откинулась, явив черное матовое нутро, хранившее в себе потрепанную колоду карт.
– Возьмешь? Недорого отдам и переночевать пущу.
– Мне не нужны карты, – отмахнулся Росси. – Я и играть-то не умею.
– Карты я тебе и не отдам, – парень шустро сунул колоду в карман. – Шкатулку, спрашиваю, возьмешь? Явно же штука дорогая. Я ее у одного заезжего богача… выиграл.
Симон понимал, что парень его обманывает.
Если выиграл, то почему теперь попрошайничает? Ясно же – украл. Но ему не было дела до морального облика незнакомого человека, а шкатулка действительно очаровала его. Тонкая, изящная работа и материал необычный. Он такого дерева никогда не встречал. Даже если она не имеет большой материальной ценности, то эстетически ей цены нет!
– Ну хорошо, – сдался Симон. – Сколько?
– А сколько у тебя есть? Оставь себе деньги на билет, а разницу мне.
Симон не стал раздумывать: если уж чужая страна его не приняла, то он хотя бы оставит себе память о ней!
Парень забрал деньги, не пересчитывая, и отвел Симона к себе домой, а утром даже поделился нехитрым завтраком.
– Помни мою доброту, – гордо выпячивал грудь парень. – Будешь у себя там рассказывать, что Освальдо Нери не оставил тебя в трудную минуту и пустил в свой дом.
Симон поблагодарил «благодетеля» и поплелся в порт, прижимая к груди напоминание о своем коротком путешествии.
– Эй, Росси!
На этот раз он не удивился, что кто-то назвал его по фамилии в незнакомом городе, и обернулся, нацепив на лицо кислую улыбку.
Но как только он увидел ее, улыбка сразу сделалась настоящей и искренней. Никогда раньше Симон не встречал таких красивых девушек!
Она была ангелом, если бы только ангелы могли похвастать смуглой бархатной кожей и гривой черных блестящих волос.
– Чего застыл? – широко улыбнулась девушка-ангел. – Подходи, не стесняйся.
Просить дважды Симона не пришлось.
Он не просто подошел – подлетел на крыльях к этому совершенному созданию природы!
Девушка оказалась уличной гадалкой и назвалась Кассандрой.
Ну да, к какой-нибудь толстой Лупите вряд ли кто пойдет, чтобы узнать свое будущее. Наоборот, будут шарахаться, чтобы не сглазить…
– У меня нет денег, – честно признался Симон. И добавил менее уверенно: – Совсем нет.
Если девушка и расстроилась, то вида не подала. Даже наоборот, улыбнулась ему такой светлой и обворожительной улыбкой, что Симон понял: он влюбился!
С первого же взгляда.
– Не надо денег, я тебе просто так погадаю.
Она подхватила его руку, которая сжимала купленную шкатулку, и вдруг отпрянула в сторону, точно обожглась.
– Где ты это взял, Росси?
Симон не сразу понял, о чем она. Его вниманием завладели черные яркие глаза, брови вразлет…
– Росси, это нехорошая вещь, лучше избавься от нее, пока беду на себя не накликал.
Девушка выставила руку вперед, как бы прогоняя его, а Симон, наконец сообразив, что ее так напугало, ответил:
– Это просто шкатулка. Я купил ее у какого-то парня. На память о вашем городе.
– Если не выбросишь эту шкатулку в море, никогда из этого города не уедешь!
– Буду только счастлив остаться в городе, где живут такие красивые девушки.
Симон пытался флиртовать, но Кассандра из улыбчивого облачка превратилась в хмурую тучу и, схватив за руку другого прохожего, переключила на него все свое внимание.
Симон не обиделся.
В любом случае ему придется уехать, и если даже когда-то он сюда вернется, то, может быть, уже и не встретит Кассандру.
Но как бы он себя ни успокаивал, на душе было тяжело. Он бросил прощальный взгляд в сторону гадалки.
Она даже не повернула к нему головы.
На корабль Симон в тот день опоздал.
Следующий отправлялся только через три дня, и эти три дня ему надо было где-то перекантоваться. Он подумал, что можно вернуться к парню, который продал ему шкатулку, но пустит ли он его без денег? Билет уже куплен, и даже если попытаться вернуть его, оплатить жилье, то как потом добираться домой?..
А ведь Кассандра почти угадала, когда сказала, что он не уедет из их города.
Только опоздал он из-за нее – заболтался и упустил время.
Неужели ей так важно, чтобы ее «предсказания» сбывались? С расчетом на будущее: мол, я должен поразиться ее дару и явиться снова – уже с мешком монет?
И как ему теперь быть?
Переночевать можно и на улице, не замерзнет, но есть риск проснуться без штанов или без… головы.
О втором варианте даже думать не хотелось, и Симон решил просто прогуляться в порту, а потом пойти в город, подыскать место для ночлега. В крайнем случае, он сможет обратиться к тому парню, даже шкатулку вернет.
Как его звали? Освальдо, кажется. Фамилию Симон вспомнить никак не мог.
– Синьор, – кто-то тронул его за плечо.
Без уже привычного «Росси» он бы подумал, что обращаются не к нему.
Но нет – обращались именно к нему.
Перед ним, вытянувшись во фрунт, стоял карабинер[7].
В первое мгновение Симон испугался, решив, что его поймали за покупку краденой шкатулки, тем более что из-за плеча служителя закона выглядывал его вчерашний гостеприимный знакомый и тыкал в Симона грязным пальцем.
– Точно вам говорю, он это! – обличительно выкрикивал парень. – Я видел, как он с того корабля сходил.
У Симона зачесались кулаки. Вот и верь после этого «добрым людям»! А они тебя потом с потрохами продадут.
– Спасибо, вы можете идти, – сдержанно отпустил парня карабинер и того как ветром сдуло. – А вы, – произнес служитель закона, обращаясь уже к Симону, – пройдите со мной.
Весь недолгий путь Росси придумывал поводы, по которым его могли задержать, и варианты выходов из неприятной ситуации. При любом раскладе получалось, что обращение к отцу неизбежно. И здесь уже было неясно, что лучше: тюрьма или праведный родительский гнев.
Но все оказалось куда проще и гораздо приятнее для Симона. Его багаж никто не воровал, просто рейсы были с похожими номерами и вещи отгрузили в другое место. Парень, что приютил у себя Симона, работал грузчиком, он и вспомнил историю, которую ему поведал приезжий господин. Выходит, зря он плохо подумал об Освальдо! И уж теперь Симон точно не забудет его имя никогда…
Тогда он еще не знал, что у него будет и другой, менее приятный повод помнить это имя.
Симону продолжало везти.
За сущие гроши он сумел снять шикарное жилье. Два этажа: гостиная, спальня, кухня и одна пустая комната, из которой он решил сделать мастерскую. Единственным неудобством было то, что в комнате имелось лишь одно окно, забранное решеткой, но Росси посчитал сей факт сущим пустяком, рассчитывая в будущем перебраться в более удобные апартаменты.
Город ему нравился все больше.
Люди здесь жили приветливые, улыбчивые и до навязчивости общительные. Вот только Освальдо больше не попадался ему на глаза, хотя Симон и пообещал себе, что отблагодарит парня при случае.
Вечерами Росси прогуливался по старому городу, иногда выбираясь на побережье, где очень любил рисовать.