Лицо Маргет окончательно скрыл темный туман, а на лицо Антона полилась холодная вода.
– Антон! Не пугай меня! Антон!
Отфыркиваясь и закрываясь руками от этого безжалостного потока, он открыл глаза. Какое-то мгновение разглядывал испуганное лицо нависающей над ним Риты, а затем огляделся.
Сбоку возвышалась барная стойка, заменявшая Коляну кухню, с другой стороны, в метре от него, стоял диван.
– Наконец-то!
– Я что, упал в обморок?
Он приподнялся на локтях и старательно потряс головой, избавляясь от капель холодной воды и тумана в голове, мешающего собрать мысли в кучу.
– Что-то вроде того, – Рита протянула ему руку. – Вставай!
– Ты представляешь, мне снова привиделась эта… из казино…
Антон покосился на девушку, размышляя, назвать ей имя или промолчать. В итоге решил лишний раз не призывать страшную гостью.
– Ну, ты понимаешь, о ком я.
– Знаю… Я знаю все, что она тебе говорила.
Рита виновато посмотрела на него.
– Только я ее не слышу, как тебя, ее слова у меня в голове, точно мысли. Чужие мысли. Я уже говорила…
– И что мы будем делать? – Антон ухватился за ее руку и рывком поднялся.
– Давай для начала я что-нибудь приготовлю, – девушка улыбнулась и прильнула к нему. – И мы просто отдохнем…
Вечер подкрался незаметно.
Антон, поддавшись на успокаивающие ласки девушки, «успокоился» так, что бедный диван едва не развалился под его напором. Но Рита оказалась неутомимой, она перетащила его на ковер, посоветовав пощадить чувства Коляна, которому предстоит увидеть разгром взлелеянной квартирки.
Затем, обессиленные, они провалились в сон, в котором не было места Маргет, Черному и прочей подобной нечисти. Так что проснулся он от запахов свежих блинчиков, вполне успокоенный и счастливый, но зверски голодный.
– Вставай, засоня! – подбодрила его Рита, стоя за барной стойкой и ловко переворачивая в воздухе поджаристые, в мелкую дырочку, блины. – Я уже нарезала ветчину и сыр!
– А чего это тебя потянуло на стряпню?
Антон сладко зевнул и пружинисто поднялся, подошел к улыбающейся девушке и, обняв сзади, поцеловал ее в макушку.
– Ну, должна же я вкусно накормить своего мужчину…
Она запрокинула голову, и губы Антона нашли ее губы. Но длилось это недолго.
– Так, Данилов! Любовью особо сыт не будешь, поэтому даже не начинай! Топай в душ и обратно. И не забудь чего-нибудь надеть! – крикнула она вдогонку, когда Антон послушно козырнул и направился в ванную.
Рита ласково скользнула взглядом по его высокой ладной фигуре, упругим ягодицам и с усилием заставила себя не отвлекаться от последнего блинчика, уже готового подгореть.
Вскоре они сидели за столом и с наслаждением уписывали за обе щеки блины, украсив их кружочками ветчины и прозрачными пластинками сыра.
Рита все же заставила Антона натянуть джинсы, но вот рубашку, как она ни просила, он надевать не стал, отговариваясь тем, что одеваться на ночь глядя – плохая примета.
Если бы он знал, насколько был прав, то даже носков в этот вечер Рита на нем бы не увидела!
Тревожно попискивающий мобильник они услышали не сразу.
– Тош! Мне кажется или тебе звонят? – спросила Рита и, направившись на звук, выудила телефон из-под груды подушек на диване. Она протянула ему трубку.
Антон сосредоточенно нахмурился, разглядывая номер, но тут же довольно улыбнулся и поднес к уху.
– Лех? Привет!
Друг терпеть не мог, когда его называли любым другим производным от имени Алексей, но Данилову он многое прощал.
– Давно не объявлялся.
– Мне в отличие от тебя рассчитывать на купленные оценки не приходится, Антон Олегович! – насмешливо фыркнул Алекс и тут же перешел к делу: – Мне Колян звонил со своего райского острова. Рассказал, какая с тобой петрушка заварилась. Чего ты мне-то не позвонил? В моей трущобе точно бы никто искать не стал ни тебя, ни вашу колоду на удачу!
От упоминания о колоде в животе Антона появился ледяной комок, но вспомнив, что сам в шутку не раз объяснял друзьям причины невероятного везения своей семьи, успокоенно улыбнулся.
– И я рад тебя слышать, Лех! Да вроде пока у Коляна пересидим, а там видно будет. Может, уедем на пару неделек в область. Мы тут…
Но слушать рассказ о планах друга Алекс не стал:
– Не получится, Тох. Я же как от Коляна все узнал, сразу поехал в больничку к твоему бате. Ну, пока ты в бегах, узнать: чего нужно, может. Мало ли… Так во‑о‑от…
Алекс замялся, вздохнул, словно не зная, как продолжить.
– Ну?! – рявкнул Данилов, не в силах дождаться продолжения. Холодный ком снова появился в животе и разросся до размеров баскетбольного мяча. – Что с ним?!
– Он… Тоха… Он умирает… Врач сказал, что счет идет на дни, а может, и на часы. Он пережил два инфаркта, за последнее время как все это случилось. Третий будет смертельным…
Алекс произнес последние слова шепотом, но Антон их услышал.
– Я еду к нему. Немедленно!
– Подожди! Есть кое-что еще. Колода! Когда я был у него, он попросил, если я тебя найду, принести ему колоду.
– Колоду? Зачем?
Впрочем, он все равно ведь хотел не сегодня, так завтра сходить за колодой в камеру хранения…
– Он почему-то решил, что должен к ней прикоснуться. Что это его последний шанс.
Алекс помолчал.
– Тох, я не хочу лезть в ваши дела, но думаю, что это опасно. Тебя и так ищут, да еще эта колода… Может, договоримся где-нибудь встретиться? Вдвоем, если что, и отбиться легче?
Антон думал всего мгновение.
– Жди меня на Балтийском вокзале. Где кассы!
И отключился.
– Тоша! Что случилось?
Рита весь разговор не сводила с него глаз, но только теперь рискнула спросить.
– Все плохо! Новолуние будет завтра ночью. Я уже чувствую это по тому, что происходит вокруг…
Антон поднялся, подхватил валяющуюся на полу рубашку, надел и посмотрел на Риту.
– Мой отец умирает. И только эта чертова колода может его спасти!
– Я еду с тобой!
Рита заметалась по комнате, в спешке сбрасывая одолженный у Коляна халат и подбирая раскиданную одежду.
– Нет. Ты остаешься тут и ждешь меня! К двери не подходишь, на телефон не отвечаешь! Поняла?
Может, это прозвучало слишком резко, но Антон не мог рисковать. Он впервые боялся за жизнь и благополучие другого человека.
– Ладно… Я буду ждать тут…
Рита сморгнула, стараясь не показать навернувшихся на глаза слез, и послушно села на диван. И только после этого жалобно попросила:
– Тош, ты только осторожно! Я умру, если с тобой что-то случится…
Он заметил подозрительный блеск в ее глазах, виновато вздохнул и присел рядом.
– Прости меня, Ритуль! Но так надо. Потому что я тоже…
Она не дослушала, прильнула к нему долгим поцелуем, а после вскочила и скрылась в ванной.
Антон поднялся, чертыхнулся, слушая приглушенные всхлипывания, и направился к двери, пообещав себе, что устроит сегодня самый романтический вечер для любимой…
Для любимой?
Черт возьми! Он влюбился.
К ярко освещенному зданию вокзала он приехал около девяти.
Снующие приезжающие и встречающие создавали впечатление огромного муравейника.
Что ж, сначала он достанет колоду, а потом пойдет на встречу с Лехой. Здорово, что у него такие хорошие друзья!
Надо будет, когда все закончится, проставиться! Сводить их в элитный клуб или еще куда-нибудь…
Грея себя мыслью о том, что скоро вся его жизнь встанет на прежние рельсы финансовой независимости, успеха и абсолютного счастья, Антон спустился к камерам хранения, достал из борсетки ключ и слегка трясущимися руками принялся открывать небольшую дверцу.
За те мгновения, пока ячейка открывалась, в голове Антона пронеслась мысль о том, что дед мог колоду перепрятать. Когда дверца распахнулась и Антон заглянул в полумрак хранилища, он был даже удивлен тому, что увидел виновницу всех своих бед в целости и сохранности.
– Иди к папочке, моя дорогая!
Он осторожно прикоснулся к небольшой черной деревянной коробочке, покрытой странными мерцающими символами.
Даниловы могли на раз угадать ценность любой антикварной вещи. Антон даже замер, любуясь явно алхимическими красками, которыми были нанесены на черное дерево неведомые знаки.
Вдобавок – она была теплая.
Точно живая!
Крошечный крючок так и манил освободить его от плена петли и подарить свободу.
Антон так и сделал.
Распахнув крышку, он увидел внутри такую же мерцающую черную колоду. Схватив ее, он отвернулся, пряча добычу от взглядов прохожих, и сунул колоду в карман джинсов, а потом, защелкнув коробочку, уже не таясь, развернулся и понес ее к кассам.
Объяснение такому поступку было простое.
Если его кто-то пасет, он узнает, когда шкатулку попытаются утащить. А если шкатулку попытаются утащить, у него будет фора, чтобы спасти колоду. Никто из тех, кто знает о ценности артефакта, не подумает, что колоду можно так небрежно засунуть в карман джинсов. Да никто и не станет ее там искать.
У касс было малолюдно.
Три очереди по два-три человека, скучая, ждали билетов, еще четверо активно листали электронные указатели: то ли выбирая пункт назначения, то ли сверяясь с маршрутом.
Как бы то ни было, Антон проверил всех ожидающих и мимо идущих раз десять.
Алекса не было.
Можно было, конечно, еще подождать, но вдруг Антон увидел сгущающуюся возле себя тень…
Тихий шепот, раздавшийся в голове, произнес только одно слово:
– Беги!
Он быстрым шагом направился к выходу – туда, где оставил машину. Миновал кассы, прошел зал ожидания и свернул, выходя на финишную прямую.
Но тут стоявший у лестницы бритоголовый детина бросился к нему, демонстративно сунув руку в карман.
– Эй! Дернешься – убью! Мне приказали тебя живым не брать, но если отдашь то, что сейчас взял, сможешь потихоньку свалить. И даже искать тебя больше никто не станет. Соображаешь?
Антон прижал к себе коробочку и обернулся.