— Наоборот, вы оба мне очень помогаете. Столько пищи дали для размышлений. Предложение покровительства от Георга Первого, больше похожее на шантаж и ультиматум. Неуничтожимый флагман реликтов и возрождение мощи сателлитов предтеч. Постройка на Земле и Тайлаксе собственных флотов. Скорая война между разными ветвями человеческой расы и изменение баланса сил. Пойманная в пространственную ловушку армада, а также код выхода, за который Гуго Первый пойдёт на любые политические уступки, в том числе заключит мир с Союзом Миелонских Прайдов…
Белая миелонка звонко рассмеялась, наблюдая за моим помрачневшим лицом, после чего осторожно освободилась от объятий Айни, встала, подошла ко мне и неожиданно уселась мне на колени. И, глядя прямо в глаза, произнесла.
— Да шучу я, просто шучу. Помню про твои способности убивать, Пожиратель. Да и этот код непонятно как применять. А вот вариант поимки Вселенского Зла мне очень нравится. Можешь рассчитывать на моих бойцов в этой операции, человек! А ещё у меня будет к тебе одна просьба…
— Обними меня! — предложение пришло ментально, и я даже не сразу поверил, что это и есть окончание фразы.
Тем не менее выполнил просьбу, деликатно левой рукой обняв пушистую правительницу и прижав к себе. И даже позволил себе некоторые вольности, свободной правой рукой начав поглаживать белые мохнатые ушки миелонки. Моей спутнице герд Айни Ури-Миайуу это всегда очень нравилось, от таких поглаживаний она сразу успокаивалась и даже иногда засыпала у меня на руках. Хотя я вовсе не был уверен, что могущественная правительница великой космической расы воспримет такие ласки положительно. Но похоже действовал я правильно, кронг Кисси довольно заурчала, закрыла глаза и положила голову мне на плечо.
— Кунг Комар, от тебя веет силой и спокойствием. Это притягивает женщин, чего уж скрывать. Как жаль, что ты не воспользовался тогда предложением стать миелонцем! Я бы сразу определила тебя в ближний круг моих ухажёров. И кто знает, может быть со временем даже назвала бы супругом. Среди моих подданных нет никого с такой силой, спокойствием и уверенностью. Э, человек, а вот мой хвост трогать не надо! Это слишком интимное…
Я тут же убрал излишне шаловливую руку, но миелонка всё же открыла глаза и произнесла с укором.
— Возможно, человек, ты полагаешь, что я веду себя слишком уж несерьёзно для правительницы великой космической расы? Или даже недостойно?
Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто второго уровня!
Навык Ментальная Сила повышен до сто семьдесят восьмого уровня!
Коварный вопрос. Нет, я вовсе не считал, что кронг Кисси Мяу ведёт себя недостойно. Несерьёзно — да, возможно. Но скорее полагал, что хитрая миелонка меня испытывает и для этого слегка провоцирует.
— Может быть и так, — хитро улыбнулась Кисси, без малейшего труда прочитав мои мысли. — Но кто знает, как проводили время в храме другие правители, достигшие статуса кронга? Предыдущий кронг Фыр Мау жил давно, более семидесяти тонгов назад. Насколько читала в архивах, после официальной церемонии он на двенадцать умми заперся в храме Великой Первой Самки сразу с двадцатью шестью фаворитками, отобранными из числа самых красивых охранниц Первого Прайда. И кто знает, как они там проводили время? Едва ли просто медитировали. Недруги правителя подсчитали, что в положенный срок на свет потом появилось тридцать три малыша.
— Силён мужик! — рассмеялся я, но кронг Кисси Мяу жестом попросила от меня серьёзности.
— Это всего лишь слухи, не подтверждённые официально. Но у меня есть одно важное преимущество перед всеми другими правителями, и мне подобные сплетни не грозят. Я ведь не только кронг, но ещё и воплощение Великой Первой Самки! Лэнг Амиру У-Маяу прямо сейчас во время большой проповеди на все звёздные системы оповещает об этом миелонцев. Знаю, поскольку у меня Авторитет стремительно растёт, а Легитимность так и вовсе уже вплотную приблизилась к ста. Так что я непогрешимая и фактически святая, любые мои действия направлены на процветание миелонской расы и заранее одобрены подданными. И если я сижу тут с тобой в обнимку, человек, значит такова воля космоса и великих предков, и так нужно для блага миелонского народа!
Герд Айни, до этого расслабленно сидевшая в кресле напротив, вдруг изменилась в лице, выронила бокал и рухнула на колени перед своей правительницей, прижавшись лбом к босым ступням кронг Кисси Мяу. Признаться, я даже растерялся. Неужели есть какая-то разница? Но, судя по сильно изменившемуся поведению моей спутницы, для Айни и других миелонцев разница в статусе правительницы действительно имелась, причём очень большая.
— Встань, дитя! — величественным взмахом белой лапки кронг Кисси позволила подруге подняться.
Но стало только хуже. Лапы герд Айни мелко тряслись, а глаза моей рыжей помощницы сверкали фанатичным блеском, словно она воочию лицезрела божество.
— Лишь одна правительница миелонцев за всю историю совмещала в себе оба высших титула! Великая Первая Самка! Ты вернулась к своим детям в столь грозный час!
Это было даже страшно. У меня не оставалось никакого сомнения, что если бы кронг Кисси Мяу приказала рыжей миелонке, скажем, убить себя, то герд Айни выполнила бы приказ без малейшего колебания, даже при том, что являлась НПС и никогда бы уже не возродилась. По-видимому, такая слепая покорность подруги не входила в планы Великой. Кронг Кисси тяжело вздохнула и повернулась ко мне.
— Ты устал, кунг Земли. Ты ведь так и не отдыхал нормально после сражения. Иди поспи. А мне теперь нужно приводить герд Айни в её обычное весёлое состояние…
— Да как тут спать? — усмехнулся я весело. — Столько нового узнаёшь!
Но тут в обращённых на меня синих глазах единой правительницы миелонской расы сверкнули холодные ледяные искорки.
Проверка на Интеллект провалена!
Проверка на сопротивление магии провалена!
ВНИМАНИЕ!!! Получен эффект «Крепкий Сон». Длительность эффекта 9 часов 24 минуты.
***
Проснулся я резко, словно от вылитого на меня ушата холодной воды. Лежал я почему-то в спальне и лишь в нижнем белье. Мои одежды Архимага, в которых явился на церемонию, висели в приоткрытом шкафу возле кровати. А ещё я обнаружил рядом с собой на кровати герд Айни. Миелонка в ночной короткой сорочке спала на моей руке, прижавшись ко мне и улыбаясь во сне. От моей спутницы пахло травяными коктейлями, вином и дурным куревом. Я какое-то время наблюдал за спящей миелонкой, а потом с нежностью провёл рукой по мохнатым ушкам, отчего Айни пролепетала что-то неразборчивое и плотнее прижалась ко мне.
— Она любит тебя, человек.
Голос раздался совсем близко, и я развернулся. Кронг Кисси Мяу, сложив ноги по-турецки, сидела на мягком пуфике у входа в комнату с бокалом тёмного бренди в лапе. От Великой за три метра пахло бесчисленными выпитыми коктейлями и другим алкоголем. И похоже, кронг Кисси до сих пор ещё не ложилась.
— Ты сама не спала?
— Нет, человек. Слишком многое нужно было осмыслить. Слишком много линий будущего проверить, чтобы сделать правильный выбор.
Передо мной была уже не та беззаботная миелонка, что танцевала вчера и накачивалась алкоголем и наркотическим куревом. Сейчас кронг Кисси Мяу предстала в своём истинном облике мудрой, вне всякого сомнения, правительницы великой расы, которую боготворили подданные и уважали соседи по космосу.
— Поделишься какими-то выводами? — поинтересовался я, но Кисси лишь отрицательно помотала головой.
— Всё очень сложно, и хорошего решения я пока что не нашла. Триллы сильны и озлоблены на мой народ. «Композит» вскоре оправится от удара, перебросит из своей галактики ещё звездолёты и продолжит экспансию. Император Георг Первый даже не скрывает, что жаждет получить мои территории. Но хуже всего мелеефаты…
— Погоди, как так? У вас же заключён мир на длительный срок!
— Планируется какая-то масштабная провокация, которая сорвёт перемирие, кронг Лаа большой мастер в таких делах. Сейчас в этом регионе космоса именно свора мелеефатов обладает доминирующей военной силой, и упускать такой шанс правитель своры не станет. Мне не хватает сил понять детали, но планируется что-то ужасное.
Герд Айни снова пробормотала что-то неразборчивое во сне и зарылась мордашкой в мои волосы. Кронг Кисси не оставила этот мелкий вроде момент без комментария.
— Вся галактика в курсе ваших отношений, и перемывает вам косточки. И я считаю это неправильным, человек, поскольку от этих пересуд страдает Авторитет герд Айни Ури-Миайуу. Ты же в курсе, кунг Комар, что у твоей верной подруги показатель Известности превысил сотню единиц, но вот Авторитет, хоть и вырос с того момента, как её обвинили в убийстве Великой Проповедницы, всё равно сильно отрицательный? Если Авторитет поднять, Айни могла бы стать лэнгом. И в твоих силах ей помочь.
— Как? — голова после сна всё ещё соображала с трудом, но всё равно тема для меня была весьма актуальной, поскольку я действительно искренне желал помочь своей верной подруге.
— Первый путь жёсткий и злой, но ты должен о нём знать. Ты мог бы отпустить герд Айни. Наговорить грубых слов, сказать, что она тебя утомила своим постоянным присутствием и слепым обожанием.
— Что?! — я даже не поверил своим ушам и справедливо возмутился, но Великая попросила её не перебивать и выслушать до конца.
— Это был бы жестокий удар, но Айни его бы пережила и даже стала бы сильнее, избавившись от иллюзий и получив суровый жизненный урок. Очень скоро Айни нашла бы себе мужа из миелонской расы и возглавила бы свою собственную фракцию. Со временем могла бы даже войти в число Совета Правителей.
Кисси отпила бренди и замолчала задумчиво. На этот раз я не торопился с комментариями, позволяя собеседнице выговориться. Ведь если бы Айни было лучше без меня, Великая так бы прямо и сказала. Но видимо не всё было так гладко. И продолжение действительно последовало.
— Я видела этот путь в линиях вероятного будущего, там слишком много вариантов, чтобы все просмотреть и ответить однозначно. Есть трагичные, где оставшаяся без твоей защиты Айни попадает в лапы агентам «Улья Тинтары» и заканчивает жизнь в пыточной камере Гуго Первого. Есть варианты, где у Айни всё благополучно, она скроется на окраинах изученного космоса, у неё родится одиннадцать прекрасных здоровых детей, да и целом жизнь будет спокойной и счастливой. Но такие линии как правило совпадают с тотальным истреблением миелонской расы силами коалиции ваэ-гукко-триллов или сворой мелеефатов. И вот это я не могу понять. По-видимому, твоя рыжая подружка исхитрилась понравиться Георгу Первому, и Император благоволит ей. Но если Айни не останется в твоём окружении, объединившееся человечество не придёт миелонцам на помощь, и моя раса обречена.