— Проблемочка! — буркнул Миша. — Если мы не обращаемся в милицию, то этим как бы прямо говорим тем типам: валяйте, мол, ребята, охотьтесь на нас! Сами подставляемся, так? И уже не будем знать покоя ни днем, ни ночью! А если обращаемся — нам ведь придется объяснять, почему, да как, да чем мы стали интересны этим китаезам. И это мне тоже совсем не светит… Даже если сказать полуправду или одну десятую правды — из нас все равно вытрясут остальное, там ведь знают, как задавать вопросы. И плакало наше расследование и поиски сокровищ!
— А в другом случае может получиться так, что плакали наши жизни, — невесело усмехнулся Сережа. Он остановился и пристально поглядел на друзей. — Ребята, вы, по-моему, все еще не до конца себе представляете, с кем мы связались.
— Представляем, и даже слишком хорошо! — возразил Миша.
— А вот и скверик! — прервал спор Петя. — Вон Саша и Оса ждут нас на лавочке.
— Ну как вы?! — рванулась к друзьям Оса, едва их завидев.
— Мы-то ничего, — ответил Миша, опять слегка коснувшись оцарапанной щеки. — Вы-то как?
— Мы ушли очень спокойно, — сообщил Саша. — Я стоял в проходной арке и сразу после связи с вами ушел через дворы. Они меня не заметили. Оса ждала с другой стороны переулка, поэтому ей вообще было проще простого уйти кружным путем.
— А нам драпать пришлось… Все мое излишнее любопытство, — виноватым голосом сообщил Петя. И он рассказал о том, как они удирали от китайцев, о выстрелах вслед, о всех мыслях и опасениях, которые пришли ребятам в голову после этого.
— В любом случае у нас есть несколько часов, пока они не убедятся, что мы не обратились в милицию и не начнут преследовать нас внаглую, — закончил он. — За эти несколько часов мы должны сделать все, что можем. И после этого, в зависимости от успешности наших розысков, решать, обращаться нам за помощью или нет.
— У меня есть одна идея, — подал голос Саша. — Что, если мне перехватить отца и привести его в тот двор? Скажу ему, что, мол, нам показалось, будто мы слышали там выстрелы, но заявлять об этом не хотим, чтобы не выставить себя на посмешище, поэтому просим его поглядеть сначала… Если они наблюдают за двориком из укромного места, то, увидев милиционера в полной форме, решат, будто мы официально обратились в милицию!
— Хорошая идея, — одобрили друзья.
— Я кое-что продумывал, еще до несостоявшейся встречи с Голяком, — сообщил Петя. — Что у нас есть? Митрофанов в больнице. Приблизительный адрес фирмы этих китайцев. И легенда о Белом Пирате, которая может иметь какое-то отношение к нынешним событиям, а может и не иметь! Я хочу раздобыть материалы насчет Белого Пирата. Мне кажется, я найду достаточно, чтобы выяснить, имеет он к нам какое-нибудь отношение или нет.
— Где ты собираешься искать? — спросила Оса.
— В Библиотеке иностранной литературы, — объяснил Петя. — У меня детский читательский билет, но, я надеюсь, меня допустят в зал справочной литературы и в зал периодики. Хочу отправиться немедленно. Кому-то надо будет проведать Митрофанова, а кому-то прогуляться по адресу фирмы, когда Мишин отец его уточнит. Я бы предложил, чтобы в больницу отправились Саша и Оса, а по адресу фирмы — Сережа и Миша. — Петя вспомнил о вчерашней размолвке и слегка смутился: сейчас его слова прозвучали чуть ли не как приказ, и на фоне вчерашнего это опять могло создать напряжение. — Я вовсе не командую! — поспешно добавил он. — Я просто предлагаю, как лучше. Если у вас есть другие предложения…
— Нет, нет, все в порядке! — откликнулись его друзья.
— Но прежде всего нам нужно забрать часы из сейфа и вообще убрать из подвала все ценное, — заметил Сережа. — И еще отыскать Сашиного отца и попробовать убедить его прогуляться во дворик…
— Все правильно! — одобрил Саша. — Давайте с этого и начнем. Прогуляемся в подвал, потом найдем моего родителя, потом позвоним Мишиному отцу, получим адрес фирмы и разбежимся. А Петя может отправляться в библиотеку уже сейчас, ведь чем больше времени у него будет на розыски, тем лучше.
— Тогда я пошел! — поднялся Петя. — Где встречаемся?
— Давайте на этом же месте, — предложила Оса. — В пять или в шесть вечера. К этому времени мы точно управимся.
— Лучше в шесть, — сказал Миша. — Слишком много получается беготни и разъездов.
— Идет! В шесть я буду здесь, — пообещал Петя.
Он уже собирался уходить, когда заметил краем глаза, что к ним приближаются двое дюжих парней явно уголовной наружности.
— Ребята! — прошептала Оса. — Это же те двое, которые были вчера с Голяком!
— Эй, малолетки, — обратился к друзьям один из верзил, подходя к лавочке. — Голяка не видали?
— Нет… — растерянно ответили ребята.
— Но ведь у вас встреча была назначена?
— Была, — подтвердил Петя. — Но он не явился. Мы зря его прождали.
— Говорил я тебе, что он всех кинул! — рыкнул второй верзила. — За лохов держит, век свободы не видать!
— Не мог он нас кинуть, — возразил первый. — У него самого интерес не меньше… — он оборвал фразу и повернулся к ребятам. — Вот что, если все-таки встретите Голяка, то передайте ему, что его друзья его ждут. И добавьте, что если он попробует лапшу нам на уши вешать, то он знает, что будет!
— Если увидимся — передадим! — пообещал Сережа. После секундной паузы он рискнул спросить: — А что, из-за него важные дела горят?
— Не твоего ума дело! — рявкнул верзила. Он повернулся и пошел прочь, его напарник за ним. До ребят еще донесся обрывок разговора громил:
— И все-таки странно, что он…
— Да, действительно странно, — сказал Петя, когда неприятные парни удалились на порядочное расстояние. — Я бы не рискнул подводить таких, как они, будь у меня с ними общие дела…
— Может, Голяк считает, что теперь ему никто не страшен, раз он пристроился под крылышко к китайским бандитам? — предположил Саша.
— Ребята, а может, Голяка уже нет в живых? — выпалил Миша. — Как это говорится… Мавр сделал свое дело — мавр может уходить! Китайцы подкупили Голяка, чтобы он заманил нас в тихое место, а когда он выполнил то, что от него требуется — сразу взяли и убрали как ненужного свидетеля! С них станется!
Ребята поглядели друг на друга с затаенным страхом в глазах. Мишина версия выглядела вполне правдоподобно. И представить Голяка убитым, какой он там ни на есть…
— Я думаю, все было иначе, — поспешил разрядить обстановку Петя. — Китайцы велели Голяку затаиться до тех пор, пока они не управятся со своими делами. И велели настолько УБЕДИТЕЛЬНО, что ему даже на своих дружков стало наплевать! Спорить готов, если не сегодня к вечеру, то завтра Голяк появится в нашем дворе целый и невредимый!
Ребята с радостью ухватились за эту версию. Все лучше, чем убийство — они никого не хотели видеть мертвым, даже Голяка! Еще стояли перед глазами санитары с носилками, покрытыми белой простыней.
Да, конечно, если не сегодня, то завтра они вновь увидят Голяка во дворе…
Если бы они знали, при каких обстоятельствах они вновь его увидят!
Глава XЧасы у наследника?
Петя поднялся на последний этаж Библиотеки иностранной литературы, в детский читальный зал. По пути он старался припомнить, в какой из будних дней недели этот зал закрыт для общего доступа, во вторник или в среду — и как назло память его подвела. Но, надеялся он, ему в любом случае не откажут — сотрудники детского читального зала хорошо его знали.
Детский читальный зал работал. Заведующая залом, милая молодая женщина, приветствовала Петю, которого хорошо успела запомнить по частым посещениям.
— Здравствуй, здравствуй! — кивнула она. — Какие книги будем подбирать сегодня?
— Сегодня у меня дело не совсем обычное, — ответил Петя, предварительно поздоровавшись. — Видите ли, мне нужно найти что-нибудь документальное по пиратам двадцатого века…
— Какой-нибудь школьный доклад? — поинтересовалась заведующая.
— Скорее пари, — улыбнулся Петя.
— Гм… — заведующая задумалась. — Тебе надо вообще или более конкретно?
— Более конкретно, — ответил Петя. — Мне нужны данные по китайским пиратам. Начиная с послевоенных лет, когда они особо свирепствовали, и вплоть до… до шестидесятых-семидесятых, когда их удалось поприжать.
— Вряд ли в нашем зале найдется литература на эту тему, — сказала заведующая. — Это тебе надо скорее обращаться в зал справочной литературы и еще обязательно посмотреть тематическую картотеку.
— Я уже думал об этом, — кивнул Петя. — Но меня, наверно, туда не пустят. Во всяком случае, книг не выдадут. Ведь у меня детский читательский билет и я имею право пользоваться только вашим залом.
— Да, действительно, — согласилась заведующая и снова задумалась. — Тебе это очень нужно?
— Очень.
— Тогда сделаем так. Я отправлю с тобой нашу сотрудницу. Она поможет тебе разобраться в каталогах. И она же возьмет на свое имя всю нужную тебе литературу. Так годится?
— Еще бы! — с восторгом откликнулся мальчик.
И через десять минут Петя и молодая сотрудница детского читального зала разбирались в хитросплетениях тематического каталога.
Впрочем, все оказалось совсем не так страшно. От общего указателя на историю двадцатого века они перешли на послевоенную историю Индокитая, а там уже, перебирая в алфавитном порядке фамилии авторов и заглавия, выловили две книги, полностью соответствующие их теме. Одна — большое исследование по морскому разбою в водах Южно-Китайского и прилегающего морей, другая — «Китайские пираты: факты и легенды». Петя восхитился, как быстро и ловко сотрудница нашла нужную литературу: вот что значит навык работы в библиотеке! Одному ему пришлось бы изрядно попотеть.
Книги были заказаны, и оставалось только подождать минут сорок, когда их вынесут. Петя немного прогулялся по другим читальным залам, зашел в зал французского культурного центра, поглядел интересные выставки в вестибюлях. За всем этим мальчик даже не заметил, как пролетели сорок минут. Взглянув на часы, он отправился разыскивать молодую сотрудницу.