– Это… это же мой монстр! – крикнул я.
Две маленькие девочки обернулись и разинули рты. Но мама схватила их за руки и потащила дальше. Я узнал ее. Это была миссис Виллоу, которая жила через дорогу от нас.
– Зэкки, беги! – крикнула она, увлекая за собой девочек. – Это страшное чудовище!
– Знаю, – прошептал я.
Однако не двинулся с места. Лишь озирался по сторонам, глядя, как разбегаются перепуганные прохожие.
Собравшись с духом, я медленно двинулся навстречу пульсирующему Кому.
«И это я описал», – мелькнуло у меня в голове.
Как раз перед поездкой в магазин я допечатал эту сцену. Я написал, что Ком-Пожиратель напал на город.
И могу поспорить, что знаю, что будет происходить дальше.
Подойдя ближе, я заметил след густой слизи, который оставлял за собой монстр. Его утроба раскрылась, и стало видно язык, ворочавшийся из стороны в сторону.
На дрожащих ногах я приблизился к монстру. Мимо меня с криком бежали люди. Легковые и грузовые машины проносились одна за другой, сигналя на все лады.
Все спешили убраться подальше от этого места, опасаясь за свою жизнь.
Но меня что-то удерживало. Я не мог отвести от чудища взгляда.
«Это я тебя создал! – ужаснулся я. Страх, потрясение, любопытство – все перемешалось в моей душе. – Я сотворил тебя! Я сочинил этот рассказ!»
Пожиратель сфокусировал на мне взгляд своих крохотных черных глаз.
Интересно, знал ли он, кто я такой? Знал ли он, что это я его породил?
И пока я оторопело разглядывал монстра, пасть его открывалась все шире. Он издавал утробные чмокающие звуки и плотоядно поводил фиолетовым языком.
Густая желтая слюна сочилась из раскрытого рта.
Неожиданно Ком прыгнул вперед и схватил меня своим фиолетовым языком.
Я закричал и попытался вырваться.
Но горячий липкий язык крепко держал меня за ногу и медленно втягивал в слюнявую раскрытую пасть.
– Отпусти! – Я изо всех сил колотил по языку. – Помогите!
Двое полицейских с дубинками подскочили ко мне.
Разъяренно крича, они принялись дубасить по пульсирующей твари.
Бултых… Бултых… Бултых…
Дубинки словно молотили по воде. Ком издал какое-то бульканье, и язык разжался.
– Беги! – закричали полицейские. – Скорее!
У меня так сильно тряслись ноги, что я чуть не упал. Я все еще ощущал прикосновение скользкого горячего языка.
Я попятился.
Чудовище раскрыло пасть, и я с ужасом увидел, как язык обвился вокруг полицейских. Они колошматили его дубинками, упирались. Но все тщетно.
Язык сжимался все крепче и тащил полицейских в пасть.
В огромную раскрытую горловину желудка.
А потом пасть с омерзительным шлепком захлопнулась.
– Нет! Не-е-е-ет! – завыл я.
Мне хотелось колотить по чудовищу кулаками. Колотить до тех пор, пока оно не расплющится по земле.
– Это я во всем виноват! – завопил я. Именно так я описал сцену с полицейскими.
Все это было в рассказе, который я только что напечатал. Я написал, что Ком сожрал их обоих.
А теперь все происходит наяву!
Мой ужастик стал реальностью! До последнего слова!
Ком издавал отвратительные утробные звуки, переваривая человечину. А глаза его тем временем следили за мной.
Что будет дальше?
«Что я написал дальше?» – спрашивал я себя.
Дрожа от страха, с колотящимся сердцем, я пытался сосредоточиться.
Что же дальше?
И вдруг меня словно током ударило. Я вспомнил, что было в рассказе.
Чудовищный Ком преследует меня до дома!
28
Монстр в последний раз чавкнул. Потом разинул пасть и омерзительно отрыгнул воздух.
Пахнуло гнилью, и у меня закружилась голова.
«Я должен что-нибудь придумать, – сказал я себе. – Я должен остановить это чудовище. Или оно сожрет меня».
Монстр заскользил вперед, шлепая по тротуару, как мокрая тряпка.
Медлить было нельзя. Я развернулся и заставил себя бежать на подкашивающихся ногах.
На ходу я поднял свой велосипед и вспрыгнул в седло. Начал крутить педали, но ноги не слушались, и я едва не врезался в кирпичную стену.
Я перевел дух и попытался успокоиться. Кое-как мне удалось совладать с велосипедом. Из последних сил я жал на педали и стонал от собственной беспомощности.
Наконец центр города остался позади. Проехав половину следующего квартала, я оглянулся.
Так оно и есть! В точности, как я написал! Монстр преследовал меня. Большими прыжками догонял меня по мостовой.
Узел фиолетовых вен на макушке пружинил при каждом прыжке. Позади растекалась липкая жижа.
«Как он быстро двигается! – удивился я. – Он от меня не отстает! Что будет дальше? Что я еще успел напечатать?»
И опять меня словно обожгло. Только не это!
Я вспомнил. Дальше шел абзац, где я падаю с велосипеда.
– А-а-а-ай! – Я врезался в камень передним колесом и перелетел через руль. Больно стукнулся о мостовую. И снова я сбросил с себя велосипед и вскочил на ноги.
Я обернулся.
Ком быстро прыгал по дороге. Пасть разинута, язык вывалился и… тянется ко мне.
Я поехал дальше. Вдруг навстречу мне вышли Адам и Алекс.
– Бегите! Убирайтесь отсюда, пока целы! – хрипло прокричал я. – Монстр догоняет!
– Зэкки, что с тобой? – спросила Алекс.
– Не спрашивай! – выдохнул я и подтолкнул их вперед. – Бежим! Монстр настоящий! Я написал… и теперь все происходит так, как написано!
Адам засмеялся. Он повернулся лицом к Кому.
– Ты меня за идиота держишь, Зэкки? Это ведь шутка, правда? Что это? Какой-то воздушный шар?
– Адам! Не дури! – закричал я.
Я хотел схватить его за руку, но не успел.
Он уже бежал к Пожирателю.
– Ух ты! Какой огромный шар! – весело восклицал Адам.
Фиолетовый язык чудовища в мгновение ока обвился вокруг его талии.
Ком оторвал Адама от земли и как перышко положил в раскрытую пасть. А потом зачавкал и проглотил его.
Мы с Алекс завизжали.
Алекс посмотрела на меня.
– Ты и об этом написал? – спросила она дрожащим голосом.
Я кивнул.
– Да, так происходит в рассказе, – сознался я.
Алекс схватила меня за плечо.
– Что будет дальше? Отвечай, что дальше?
– Я… я не знаю, – заикаясь, сказал я. – На этом месте я остановился!
29
Никогда еще мы так быстро не бегали. Когда мы примчались к дому, в голове у меня стучало, а в боку кололо.
Мы никак не могли отдышаться. Я распахнул дверь.
– Есть кто-нибудь? – прокричал я. – Мама! Мама!
Никто не отвечал. Она, вероятно, вышла. Обернувшись, я увидел, как монстр тяжело прыгает по двору дома, где жила Алекс.
– У нас времени в обрез! – крикнул я Алекс. – Быстрее!
Она проскользнула в дом. Захлопнув дверь, я запер ее на ключ, и устремился в свою комнату, держась за больной бок и едва переставляя непослушные ноги.
Я стер рукой пот со лба, упал на стул и положил руки на клавиатуру.
Алекс встала у меня за спиной.
– Что ты собираешься делать? – спросила она, ловя ртом воздух.
– Сейчас не до объяснений. – Я торопился. Послышались тяжелые удары в дверь, а затем громкий тре-е-еск.
Я понял, что огромный розовый Ком выбил дверь.
– Мало времени! – выпалил я и с бешеной скоростью начал печатать. – Я дописываю конец, – сказал я. – Напечатаю, что Пожиратель исчезает. Что он никогда не существовал. Что Адам и полицейские остались живы.
Хлюп… Хлюп…
У нас отвисли челюсти. Было слышно, что Ком приближается. Его осклизлое тело уже протискивалось по коридору.
Я знал, что в моем распоряжении остались считанные секунды. Я должен был закончить рассказ.
Хлюп. Чавк!
Монстр стоял за дверью в мою спальню!
Затаив дыхание, я нажал на клавиши.
Я колотил по клавиатуре изо всех сил, пока…
– Не-е-е-ет!
– Что случилось? – взвизгнула Алекс.
– Клавиши заклинило!
Мы завопили во все горло – в комнату вломился Ком-Пожиратель.
30
Тело монстра вздымалось и опускалось. Тварь тяжело дышала и переваливалась из стороны в сторону.
Пол вокруг Кома был залит белой слизью.
Прорезь рта открывалась и закрывалась, открывалась и закрывалась. Тварь, сузив глаза, смотрела на меня и облизывалась.
Алекс, не смея дышать, отступила к стене.
– Зэкки, допечатывай скорее! – взвизгнула она. – Заставь эту тварь исчезнуть!
– Я не могу! – Я остервенело нажимал на клавиши. – Их заклинило. Ничего не выйдет!
– Зэкки, пожалуйста! – умоляла Алекс.
В это мгновение я увидел, как метнулся толстый фиолетовый язык.
Он выкатился из утробы чудовища подобно садовому шлангу.
– Не-е-е-ет! – завопил я что есть мочи: язык пополз по комнате. Дотянулся до меня…
Дотянулся до меня…
Нет!
Язык обмотался вокруг пишущей машинки, с легкостью поднял ее.
Я бросился к машинке, хотел отнять ее.
Поздно! Мои руки заскользили по языку. Он был горячий. Обжигающий. И липкий.
Язык молниеносно отлетел назад. И машинка оказалась в разинутой пасти чудовища.
Оцепенев от ужаса, я смотрел, как Пожиратель одним махом проглотил машинку.
Я встал рядом с Алекс. Мы вжались в стену и беспомощно наблюдали, как пульсирует и колышется тело Пожирателя, переваривающего машинку.
– Это конец! – прошептала Алекс. – Машинки больше нет. А значит, мы не сможем уничтожить монстра.
– Стой! – завопил я. – Идея!
31
Я метнулся обратно к столу и стал разгребать скопившийся на нем мусор.
– Что ты делаешь! – закричала Алекс.
В утробе у монстра что-то булькало и хлюпало. Все тело сотрясалось, переваривая машинку. Ком то взбухал, то опадал. Липкая лужа вокруг него становилась все больше.
– Где ручка? – шептал я. – Ручка…
Я выдвинул ящик стола и увидел старую ручку. Схватив ее, я с треском задвинул ящик. Я показал ручку Алекс.
– Помнишь, хозяйка лавки подарила мне эту старую ручку. А вдруг она обладает такой же магической силой, как и машинка? Попробую дописать конец от руки. Может, хоть так заставлю Кома исчезнуть!