е, втащили в кузов – ну всё, теперь порядок! Глеб опять переключил передачу, выжал газ – грузовик понесся со всей скоростью.
Грязи не было, дорогу уже подморозило, в догонку ещё хлопали отрывистые выстрелы, но Опель быстро отдалялся. Кончились частные дома, вдоль дороги потянулась жидкая лесополоса; погони пока не было – вряд ли немцы могли без посторонней помощи вытащить на дорогу свой застрявший грузовик. До рассвета оставалось больше часа, но небо уже меняло цвет: черные краски обретали сероватый отблеск. На скользкой дороге следовало ехать осторожнее – фары вырывали из темноты крутые кюветы, чахлые кусты вдоль обочин.
– Товарищ лейтенант, Резун мертвый, – застучал по кабине Курганов.
– Вы в своём уме? – оторопел Глеб. – Как мёртвый? Он же бежал, вы его затаскивали в кузов…
– Не знаем, товарищ лейтенант, – Курганов чуть не плакал. – Живой он был или нет? Мы втащили его, он на пол лёг, а сейчас давай трясти – не шивелится.
– Олег, посмотри ещё, может ранен?
– Убедились, товарищ лейтенант – убитый Валька.
Шубин скрипнул зубами, рядом всхлипнуло Настя, свернулась в клубок – опять надела свой кокон.
– Остальные как?
– Остальные в порядке, товарищ лейтенант! Товарищ генерал плохо дышит, но ничего – отойдёт. Товарищ полковник ногу подвернул, ругается злится, что мы им оружие не дали…
Дорога плясала перед глазами, сознание заволакивала серая муть.
Глава одиннадцатая
В какой-то момент Глеб понял, что спит и вот-вот может случится катастрофа. Машина съехала с дороги, встала накренившись – стоянка пять минут. Неподалёку синел лес; несколько минут назад они проехали, погруженную в сон, деревню.
– Настя, товарищ лейтенант, переодеваетесь, – крикнул Вартанян. – Ваши вещи здесь. Или дальше будете так форсить?
Он подсадил в кузов Настю, ноги срывались, когда попытался забраться сам – товарищи помогли, схватили за ворот. Сознание гуляло, волнами, Настя тоже едва держалась, закрывались глаза.
– Товарищ лейтенант, а дальше я поведу! – решительно заявил Курганов. – Посмотрите на себя, вы же спите, угрохаемся с вами куда-нибудь? Сколько ночей не спали? Две! А мы от души выспались на том заводе – сна ни в одном глазу.
– Хорошо, давай!
Разведчики меняли обличие, воспользовавшись моментом: стряхивали опостылевшие полицейские тряпки, надевали своё – вонючее, пропотевшее, но такое близкое и родное. Настя удалилась в кабину, чтобы не подглядывали. С Востока доносился гул орудийной канонады. Тело Резуна прикрыли брезентом – ниже шеи у него чернели два пулевых отверстия. Генерал Беспалов лежал, прижавшись борту, тяжело дышал, его состояние вызывало тревогу – последние силы ушли на бегство из тюрьмы и теперь человек сдал окончательно; иногда он приходил в себя, обводил пространство мутным взглядом, шептал, что всё в порядке, он просто немного отдохнёт и будет в норме. Гульковский выглядел лучше, по крайней мере я находился в сознании, но был очень слаб.
– Куда рулить, товарищ лейтенант? – деловито спросил Курганов.
– Туда… – вяло отмахнулся Глеб. – Мы проехали от Черняков километров пять или шесть, этой дороги я не знаю, мне кажется, мы объезжаем тот самый аэродром. Если это так, то до наших примерно пару раз по столько, нам бы только к реке выйти, а там на брюхе переползём, но дотянем до своих. Давай интуитивно, Олежка, не могу тебе ничем помочь.
Сознание отключалось, он не мог на это влиять – глаза закрылись, лейтенант погружался в бездонное болото, вяло шевелил конечностями, чтобы остаться на плаву, но опускался все ниже. Иногда машину подбрасывало, матерились неспящие, стонали остальные.
Шубин очнулся; обнаружив, что грузовик катится по деревенской улице, Курганов выжимал из машины всё, что мог. Очевидно, не было объездной дороги – решил рискнуть. Пассажиры выше бортов не вставали, стёкла кабины покрылись грязью и инеем, а сама машина была, как ни крути, немецкая. Неприятельские части в деревню не заходили, никто не препятствовал проезду, но это был нехороший знак. Могли вычислить, передать по рации, о похищении русского генерала уже известно – немцы не будут сидеть сложа руки.
Их догнали, когда рассвет серебрил шапки деревьев, до советских постов оставалась какая-то ерунда. Простучал пулемёт; Курганов дернул руль и машина чуть не свалилась со скользкой дороги. Их догоняла целая колонна: грузовик; три мотоцикла, оснащённые пулемётами. Шубин подскочил – самое время проснуться. Пулемет безостановочно стрелял – пули летели веером над головами, но пока бог миловал. До погони было метров триста – и когда успели догнать? Курганов гнал как мог, машина виляла, надрывался двигатель, справа приближался лес – невысокий, мрачный. Красноармейцы прижались к борту, изготовились к стрельбе; в кабине выражалась Настя, пока ещё цензурно. Пытался подняться полковник Гульковский. Генерал Беспалов пришел в себя, вертел головой, перехватил взгляд Шубина, тоже стал привставать. Лейтенант яростно жестикулировал: «Куда? Никакой самодеятельности! Кому сказано? Курганов, сворачивай к лесу, по дороге не уйдём – в лесу хоть какое-то укрытие!».
Привет сгладился, машина плавно перевалилась в поле, подпрыгнула на небольшом трамплине, плюхнулась на все четыре колеса. Это поле было сравнительно гладким, без борозд, но метров в сорока перед опушкой грузовик уперся в балку, которую никак не смог бы преодолеть. Курганов вовремя затормозил, встал на самом краю.
– К машине!
Выкатилась из кабины Настя, начала стрелять наобум, потом по-заячьи и припустилась к балке. Отрывисто гавкали два карабина и автомат – бойцов осталось с гулькин нос.
– Прекратить стрельбу! – чертыхнулся Глеб.
Полковник Гульковский самостоятельно сполз на землю; Беспалова пришлось вытаскивать. Глеб стащил с мёртвого Резуна брезент – пусть простит Валентин, живым эта штука нужнее. Гульковский под прикрытием грузовика ковылял к балке, Кошкин помогал Беспалому. Настя вела гонщика собора, сдувала челку, падающую на глаза.
– Командир, уходите к лесу! – закричал из кабины Курганов. – Я их задержу!
Он был бледен, смотрел странно, но видимо решил окончательно и бесповоротно.
– Эй, куда? – опешил Шубин: – Курганов, назад, это приказ!
– Я знаю, что делаю, командир! – надрывно засмеялся боец. – Скажи, на хрена всем-то погибать? Немцы через полминуты здесь будут, уходите быстрее! Да не волнуйтесь, всё нормально будет! Я их просто задержу… – он уже рывками разворачивал машину. – Забыли – у меня пара противотанковых гранат есть!
Разведчики попрыгали в балку, побежали дальше к лесу. Леха Кошкин прикрывал Беспалова; шатко пригибаясь бежал Гульковский; Шубин пятился, орал от злобы и бессилия.
Немецкая колонна свернула с дороги и пошла по полю в умеренном темпе: впереди два мотоцикла, за ними грузовик с пехотинцами, за грузовиком ещё один мотоцикл; размеренно стучал пулемёт. Навстречу колонне, разгоняясь летел грузовой Опель – дистанция стремительно сокращалась. Пулемёт не смолкал: разлетелся в щепки передний борт, разбились фары, отвалился и запрыгал по ухабам бампер, рассыпалось лобовое стекло, но машина продолжала двигаться выбранным курсом, видимо, Курганов успел таки пригнутся. Заволновались мотоциклисты, пулемётчик оборвал стрельбу, заорал на пилота; оба мотоцикла в последний момент разъехались в стороны. Водитель, набитого пехотой, грузовика яростно крутил баранку, но подставил борт, что в итоге оказалось ещё хуже: очевидно, за пару секунд до столкновения, Курганов выдернул чеку из гранаты, бросил себе под ноги, чтобы не мешалась, успел выдернуть и из другой. Оглушительный взрыв прогремел в момент столкновения, мощный сноп пламени вырвался из кабины, её порвало на куски. Всех, кто находился в кузове второй машины разбросало по округе, грузовик перевернулся, рассыпался кузов. Досталось и мотоциклистам – они закувыркались под воздействием ударной волны, многих посекло осколками; уцелел только третий мотоцикл – водитель вывернул руль…
Группа подступала к лесу; шмыгал носом Кошкин; Вартанян спотыкался, путался в брезенте; генерал и полковник уже добрались до деревьев; Настя бесцеремонно вталкивала их в кустарник, постоянно озиралась. А посмотреть было на что – пламя охватило разбитые грузовики, клубился чёрный дым, валялись перевернутые мотоциклы, многие тела лежали неподвижно, в скрюченных, неестественных позах. Уцелели несколько солдат из грузовика, они отлёживались в поле, приходя в себя. Развернулся уцелевший мотоцикл; пулеметчик припал к прицелу. А с дороги съезжала ещё одна колонна, тоже небольшая, но с бронетранспортёром.
Курганов дал им фору своим подвигом, но единственное, что они смогли – это добежать до леса. То был не просто лес – заболоченной массив, снежный покров уже установился, появились даже сугробы – ноги вязли в рыхлом снегу, на пути то и дело вставали завалы заметённого бурелома, открылось второе дыхание.
Разведчики штурмовали чащу, чтобы не вышло так, что зря погиб красноармеец Курганов. Вартанян сделал скатку из брезента – хоть как-то, но грела; Шубин поддерживал Беспалова; остальные справлялись самостоятельно. За спиной трещали мотоциклы; метались вдоль опушки, солдаты высаживались из грузовика; подошёл, лязгая траками, бронетранспортер. Сначала ноги провалились по щиколотки, потом по колено, но разведчики упорно лезли, штурмовали подозрительный вал, ощетинившийся паданцами и колючими кустами.
А потом заработал крупнокалиберный пулемет, установленный на БТРе. Красноармейцы дружно стали кувыркаться через косогор, катились вниз, пробивали хрупкую ледяную корку. Под косогором оказалось канава, до краёв заполненная липкой болотной жижей – все, кто выжил свалились в неё, промокли до нитки; вцепились в жилистые корни, ползущие по склону – холод потряс, напал озноб. Глубина здесь была по колено, ноги медленно проваливались в топкую массу, приходилось постоянно переступать, конечности сводило судорогой. Пулемётчик стрелял, делая короткие паузы, в которых явственно различалась немецкая речь. Бойцы возились в канаве, пытались выбраться, но дальше было точно так же: гиблое болото едва прикрытое коркой льда. Стрельба оборвалась, настала тишина…