Временно прикрыла небольшая горка, ноги вязли в снегу, волокуша двигалась рывками. Завод был уже рядом, двоились руины из кирпича и бетона, за спиной разгорелась перестрелка, но оборачиваться не хотелось, да и не мог он обернуться. Впереди был просторный цех частично сохранившаяся крышей, бетонный пол, повсюду мусора, разбитое оборудование. Глеб втащил генерала в цех и в бессилие повалился на пол. Рядом упала Настя, она дышала так, что казалось вот-вот задохнётся. Шубин не смог смотреть без боли на то, что происходило на подступах к заводу, с сжималось сердце. Товарищи заняли удобные позиции, успешно отстреливались короткими очередями.
Немцы ползли иногда поднимались на колени, делали выстрел и снова ложились. Поднялись двое гитлеровцев, побежали в размеренном темпе, простучала очередь – один зарылся в снег и тот мгновенно окрасился кровью; второй неспешно залёг, со страхом покосился на отвоевавшегося товарища. Подтянулись ещё трое; полетела колотушка, упала недалеко от Вартаняна – взрывная волна оглушила бойца, с головы слетела шапка – контузило сильно, он с криком поднялся, стал стрелять во все стороны. Выстрел из карабина сбил Арсена с ног; потом взорвалась ещё одна граната, практически на том же месте, где он стоял. Кошкин всё это видел, в отчаянии выругался матом, – он стал пятиться, стрелял одиночными, видимо, хотел добраться до ближайшей канавы. Немцы не отставали: трое уже окружили разведчика, он послал в них последнюю пулю, сделал шаг назад, стоял без шапки на промозглом ветру. Немцы поднялись и двинулись прямо на него; Лёха не хотел терять последний шанс – прыгнул в канаву, к ней тут же устремились трое, открыли огонь, потом все трое стали спускаться. Плотный ком подкатил к горлу, он не должен был это видеть – Глеб тащил волокушу по полу, она цеплялась за неровности бетона, рвалась на штырях арматуры. Настя семенила, пыталась ему помочь. Цех был сквозным, на другой стороне зиял пролом, виднелись деревья.
– Настя, давай, дотащим до леса, там уйдём…
Не умерла ещё последняя надежда; Настя ожила, стала двигаться энергичнее, но нет – все напрасно – впереди уже были немцы: проехал грузовик, остановился, в задний бампер трёхтонника уперся мотоцикл – подошли дополнительные силы, перекрыли дорогу.
– Глеб, сюда! – Настя показала она разрушенную печь для обжига кирпичей.
Здесь стояли какие-то станки, валялись разбитые ящики, промасленная мешковина, крышка рифлёного технического люка лежала неровно, открывая дыру в полу, иначе ее бы не заметили – не осталось ничего другого, лишь бы генерала спрятать. Под цехом оказалась прямоугольная яма со ступенями, пространство крохотное – метр на два, возможно ниже был другой проход, но сейчас его полностью перекрыла расколовшаяся плита – Ладно, хоть так!
За стеной перекликались немцы, стрельба давно затихла. Генерал стонал, бился о ступени соскользнув с волокуши – это уже не имело значения. Настя пригнувшись, спустилась вниз. Шубин для с последним, резкая боль пропорола голень – нарвался таки на предательскую арматуру, он почувствовал как потекла кровь, но сжал зубы, отгоняя ненужные мысли, сбросил в яму мешковину надвинул крышку, присыпанную кирпичной крошкой…
Это были непростые минуты, но кажется сработало – немцы не должны обнаружить убежище. Здесь было хуже чем в переполненном трамвае: генерал стонал, Глеб зажимал ему рот, умолял не шуметь; Беспалов был частично в сознании, шептал что всё понимает, он постарается, но в следующую минуту погружался в беспамятство, снова метался и Глебу приходилось закрывать его вонючей мешковиной. Немцы лазили по заводу, громко перекликаясь; кто-то заглянул за печь – явственно проскрипели подошвы, в стороне прогремела автоматная очередь, потом немцы стали дружно ругаться, ясно, что недоразумение. Генерал тяжело дышал, мутнели его глаза. Шубин сделал попытку сменить позу и острая боль пронзила голень, нога была серьёзно повреждена. Засуетилась Настя, стала расстёгивать на себе ватник, добралась до нательной рубашки, оторвала от нее полосу…
– Только молчи, командир! – прошептал она. – Угораздило же тебя… Сиди спокойно, перевяжу как-нибудь.
После перевязки стало легче, но сил уже не было – Глеб откинул голову, крепче сжал трофейный автомат. Немцы продолжали прочёсывать завод: прошли совсем рядом, в их голосах звучало недоумение – куда пропали русские? Они не могли добежать до леса, или всё же смогли? Похоже приказ они получили категоричный и уходить не собирались! Рычали моторы, звучали отдалённые команды – значит решили всё таки прочесать ещё и участок леса. Неужели не заметят следы волокуши?
Медленно текло время, с момента погружения в яму прошло уже минут сорок, но немцы всё ещё были здесь. Генерал что-то шептал, временами связано…
– Слушай, лейтенант, – проговорила Настя. – Я сейчас буду говорить, а ты постарайся унять свою врождённую вредность – другого выхода нет! Беспалов плох, может начаться гангрена, ему надо срочно в госпиталь; немцы уходить не собираются. Даже если соберемся, вдвоем мы его не дотащим – вспомни про свою ногу. Один из нас должен выбраться и дойти до наших. Угадай, кто? Правильно, это не ты! Вспомни, опять же, про свою ногу… Я пойду без оружия, налегке, попытаюсь проскользнуть – речка рядом, за лесом; наши на том берегу – проползу, я быстрая, лёгкая… Не срастётся – ну что же, мы хотя бы попытались! Держи мой автомат, вот ещё один магазин – я бережливая, черт возьми.
Сказать было нечего; Шубин был слаб, он предельно устал, нога болела зверски. Настя отложила автомат посмотрела на своего командира, потом зачем-то поцеловала его в щёку и стала пробираться к люку. Скорчилась под крышкой, долго слушала, потом приподняла её и выползла наружу.
Щека пылала, зачем она его поцеловала? Что их могло связывать, кроме совместной службы? Он напряжённо слушал: прошло пять минут, десять, стрельбы не было, немцы не шумели. Шубин облегчённую откинул голову, задремал. Очнулся, когда застонал генерал; всполошился, подполз к нему. Беспалов бредил, бормотал бессвязные слова. Шубин успокаивал его как нянька, право слово, раненый затих, кажется задремал. Снова пришлось сидеть без дела, слушать.
Он посмотрел на часы – Настя отсутствовала уже больше часа. Закрылись глаза, навалился сон: закружились перед взором видения, вспыхивали и гасли картинки.
Везение кончилось, когда он очнулся – немцы в очередной раз прочёсывали завод, видимо, уже обшарили лес, убедились, что там никого нет. Где же тогда русские? Только здесь, на заводе! Надо лучше смотреть. Они шли по цехам густой цепью: скрипело кирпичная крошка под ногами; рылись в обломках, осматривали все закутки. Лейтенант напрягся, стиснул рукоятку автомата, поймал себя на мысли, что молится – да он лоб готов разбить, лишь бы их не нашли. И снова он упустил что-то важное, прозевал такой момент: немцы подошли, когда генерал Беспалов испустил тягучий стон – похолодела спина, затряслись руки. Он на корточках под полз к генералу, зажал ему рот – Беспалов снова стал биться в бреду, потом замолчал, прерывисто задышал. Поздно – немцы остановились, стали прислушиваться, потом начали что-то приглушённо говорить; кто-то подошёл ещё – это был конец. Оставалось только дорого продать свою жизнь. Генерала уже, согласно полученному приказу, придётся ликвидировать – он должен был выстрелить в него сразу, но не мог.
Кто-то из немцев отодвинул крышку; Шубин выстрелил ему по ногам – пехотинец вскрикнул, покатился по полу. Подбежали ещё двое и тут же попали под кинжальный огонь: один повалился возле люка, другой успел отпрыгнуть.
«Гранату не бросят, – мелькнула мысль. – Генерал им нужен живой».
Отчаяние прошло, лейтенант был собран и готов к бою. Наверху поднялся галдёж, забегали люди, снова показались чьи-то ноги. Шубин среагировал, но промазал, отбросил автомат с пустым магазином, схватил второй Настин. Боль в ноге была нестерпимой, но он забрался на ступени, высунулся, прошёлся очередью для острастки едва успел пригнуться – ответные пули застучали по полу. Кто-то перебежал за печь, спрятался; мелькали каски над заводским оборудованием – он бил по ним короткими очередями. Сколько он мог так продержаться? Автомат раскалился – железо жгло ладонь, ничего – не долго уже. Он присел, пережидая немецкую очередь, вставил в автомат последний магазин, снова высунулся, дал по кругу.
Стрелок засел на вершине печи, невозмутимо ждал, когда русский высунется хотя бы по грудь – дождался, пуля попала немцу в каску; он распростёрся на верхотуре, свесив руки. Шубин засмеялся – подходите, я вас всех угощу! Он спешил убить хотя бы ещё одного, а лучше двух. Автомат изрыгал язычки пламени, словно показывал маленькое жало. Глеб вдруг опомнился – хватит, оглянуться не успеешь как кончится магазин, и что тогда? Он скатился вниз едва не потеряв сознание от боли в ноге, подполз к генералу, тот смотрел на лейтенанта распахнутыми глазами – кажется он всё понял…
– Давай, Шубин, не смущайся! Жми на спуск! Другого выхода нет!
Глеб заревел от отчаяния и приставил ствол к груди генерала…
Неожиданно наверху рванула граната, за ней другая: душераздирающе завизжал раненый, слышно было как немцы бросились врассыпную…
– Командир, не стреляй! – в яму свалился Лёха Кошкин – страшный, как сама смерть, чумазый, оборванный, измазанный кровью, но живой! Он был растрёпан, душа нараспашку, горели воспалённые глаза, щека была обморожена.
– Кошкин? – изумился Глеб. – Ты что, живой?
– Да вот, не повезло! – красноармеец загадал дьявольским смехом, высунулся, полоснул очередью, снова пригнул голову. – Я в канаву свалился, а за мной трое фрицев полезли, развлечься хотели, посмотреть как я умирать буду – не дал я им такого удовольствия! Не знаю, что на меня нашло, командир, нож достал, давай их резать – самому страшно стало. По рожам ихним бил, по шеям, опомниться не успел, а они уже дёргаются как рыбы на крючке – жуть, в общем. Сознание потерял, очнулся как дороже замерзать начало. Эй, а ты чего тут замыслил? – Кошкин вдруг всмотрелся. – Прекращай, командир! Мы ещё повоюем… На, держи! – он выдернул из-за пояса полный магазин, бросил Шубину. – А Настя где?