Выйдя из машины, Джеки улыбнулась Кейт. Та помахала ей и тоже изобразила на лице подобие улыбки, после чего заглянула в дом и крикнула, что Джеки приехала. Когда Джеки дошла до ворот, появилась Сью и обняла Кейт.
— Я взяла с собой друга. Надеюсь, вы ничего не имеете против?
Кем Романо нельзя было назвать, так это ее другом, но сейчас она не могла ничего им объяснить. Обернувшись, Джеки нахмурилась. Где он? Она думала, что он находится у нее за спиной.
Она нервно улыбнулась Кейт и Сью:
— Я сейчас приду.
Поворачиваясь, она краем глаза заметила, что Кейт закатила глаза и устало посмотрела на Сью.
Романо нигде не было видно. Она вернулась к машине и открыла дверцу. В салоне было пусто.
Где он?
Выпрямившись, Джеки посмотрела по сторонам и обнаружила его рядом с живой изгородью футах в двадцати от лимузина. Он стоял к ней спиной и не видел ее. Она открыла рот, чтобы его позвать, но вдруг он провел ладонью по глазам.
Стена изо льда, которую она сегодня утром возвела вокруг своего сердца, вмиг растаяла.
Подойдя к нему, Джеки тихо его позвала. Его плечи вздрогнули, и он обернулся и улыбнулся ей.
В этот момент она поняла, что тоже его любит. Разве могло быть иначе? К несчастью, в сложившейся ситуации это чувство было для них самой ужасной помехой.
Джеки закусила губу и кивнула. Она чувствовала его боль, поскольку это была и ее боль тоже.
Он взял ее руку в свою и поднес к губам, затем отпустил и посмотрел в сторону дома Кейт, скрытого за зеленой листвой. Затем они вернулись к лимузину. Кейт, вышедшая из калитки, остановилась и с любопытством уставилась на Романо.
Джеки сделала глубокий вдох:
— Кейт, это Романо, мой друг. Он поедет с нами. Ты не против?
Девочка слегка наклонила голову набок:
— Думаю, нет.
Когда они втроем сели в машину, Кейт обратилась к Романо:
— Ты ее бойфренд?
Джеки задержала дыхание.
Романо сделал печальное лицо.
— Нет, я не ее бойфренд. — Затем он улыбнулся. — Она бы не позволила мне им быть.
Наверное, это была самая возмутительная вещь, которую он только мог сказать, но у него это получилось весело и непринужденно. Кейт криво ухмыльнулась в ответ.
— Итак, куда мы едем? — спросила Джеки, желая поскорее перевести разговор на другую тему.
Романо выглядел довольным собой.
— В зоопарк.
— В зоопарк? — одновременно переспросили Джеки и Кейт.
Внутри у Джеки все упало. Кейт было шестнадцать, а не шесть! Их ждет полный провал.
— Зоопарк любят все, — произнес он с характерной для него уверенностью.
Сложив руки, Джеки скептически посмотрела на него.
Пока они ехали в центр города, Кейт болтала с Романо, очевидно решив, что с ним ей проще иметь дело, чем со своей биологической матерью. Джеки не возражала. Она хотела, чтобы Кейт полюбила и приняла его.
Устало прислонившись к толстому стеклу вольера с обезьянами, Джеки с раздражением посмотрела на свои туфли. Какой дурацкий выбор! Она это знала в тот момент, когда их надевала. Они были своеобразной местью Романо за вчерашний поцелуй, который привел ее в ярость и разжег в ней огонь желания. С их помощью она хотела показать Романо, что его поцелуй ничего для нее не значил и он не мог ей указывать, что она должна делать.
Как всегда, ее импульсивность сыграла с ней злую шутку. Романо и Кейт вместе бегали туда-сюда, а она ковыляла позади них. Вздохнув, она вынула слегка отекшую ступню из туфли и пошевелила пальцами.
Внезапный грохот у нее за спиной заставил ее подпрыгнуть и, забыв про туфлю, отбежать от дрожащего стекла. Обернувшись, она увидела огромного черного шимпанзе, который таращился на нее, обнажив зубы.
Романо и Кейт заразительно смеялись, но она, вопреки своему желанию, не могла на них злиться.
Романо подошел к вольеру, взял ее туфлю и протянул ей. Она тут же ее надела.
— Я проголодалась, — сказала Кейт.
Романо посмотрел на часы:
— Думаю, нам пора подкрепиться. Вон там под деревьями я видел столики для пикника. Почему бы вам не пойти туда? Я тем временем куплю нам что-нибудь поесть.
Джеки посмотрела на него с благодарностью. Как она продержится остаток дня, она не знала, но за ближайшие полчаса ее ноги немного отдохнут.
Кейт указала ей на один из столиков и побежала к нему, а Романо направился к ближайшему кафе. Доковыляв до столика, Джеки, забыв об элегантности, с облегчением плюхнулась на скамейку.
Кейт водила ногтем по рисунку дерева на крышке стола.
— Он хороший, правда? — спросила она, не поднимая глаз.
— Да, — ответила Джеки. Это прозвучало слишком задумчиво, и она мысленно отругала себя.
Не поднимая головы, Кейт посмотрела на нее из-под длинной челки:
— И он действительно не твой бойфренд?
Джеки бросила взгляд в сторону уличного кафе, но в толпе посетителей не смогла разглядеть Романо.
— Нет.
— Почему?
Джеки не хотелось отвечать на этот вопрос, но это был их первый разговор за сегодня, начатый по инициативе Кейт, и ей не хотелось разочаровывать дочь.
— Все слишком сложно, — произнесла она наконец.
Кейт скривила рот:
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это правда. Жизнь вообще сложная.
Кейт продолжила молча водить ногтем по столу. Затем ее палец остановился, и она глубоко вдохнула.
— Мама, то есть Сью, говорит, что вещи обычно бывают проще, чем я их себе представляю.
В ответ на это Джеки просто улыбнулась. Когда Кейт подняла голову и увидела ее улыбку, в ее глазах сначала промелькнуло удивление, но затем уголки ее губ тоже поднялись.
Это была маленькая победа Джеки. Что бы она только не отдала за то, чтобы заключить дочь в объятия. Но она понимала, что подобный жест вызовет возмущение Кейт, поэтому сдержалась.
У нее была еще одна победа. Обычно при упоминании о Сью Кейт всегда говорила «мама». Тот факт, что она назвала также ее имя, было хорошим знаком. Наверное, присутствие Романо хорошо действовало на них обеих. Если они с Кейт поладят, Джеки будет легче найти к ней подход. Впервые за несколько недель ее отношения с Кейт начали развиваться в правильном направлении. Ее сердце переполняла надежда.
Романо вернулся с подносом и поставил его посреди стола. Джеки подозрительно посмотрела на картонные коробки и стаканчики, в которых вряд ли был кофе без сахара и кофеина.
— Гамбургеры и чипсы? — произнесла она, стараясь звучать непринужденно.
— Круто, — сказала Кейт.
Джеки не ела гамбургеры и чипсы. Она даже не помнила, когда в последний раз употребляла фастфуд. Она собиралась это сказать, но вовремя остановилась. Кейт явно отнеслась бы к этому с неодобрением.
— Ты не голодна? — спросил Романо. Его глаза озорно блестели.
Это была ее расплата за туфли.
Взяв одну из картонных коробок, Джеки открыла крышку и почувствовала аромат теплого мяса. Романо и Кейт уже жадно набросились на свой ланч и получали удовольствие от каждого кусочка. Джеки чувствовала себя так, словно стоит на вышке в бассейне и готовится к прыжку в воду.
Она снова заглянула в коробку.
По крайней мере, при виде гамбургера у нее не возникло отвращения. Булочка не была недопеченной. Салат и помидоры выглядели свежими.
Взяв гамбургер обеими руками, она поднесла его ко рту.
Она покажет Романо Пуччини, что не боится углеводов! С этой мыслью Джеки вонзила зубы в гамбургер и откусила кусок. Прожевав его, она откусила снова. Гамбургер ей понравился. Она забыла, каким вкусным бывает мясо с жиром.
Через некоторое время Джеки обнаружила, что Романо и Кейт наблюдают за ней.
— Что? — произнесла она с набитым ртом.
Романо покачал головой и с улыбкой протянул ей коробку с чипсами. Немного помедлив, она взяла оттуда горсть и высыпала в свою коробку из-под гамбургера. Она пожалеет об этом, когда на следующей неделе придет к своему личному тренеру, но сейчас ей было все равно.
Чтобы Романо не думал, что его победа была абсолютной, Джеки отказалась от сладкого шипучего напитка.
— Главное, вовремя остановиться, — с улыбкой произнесла она.
Вскоре гамбургеры и чипсы были съедены. Это означало, что ей придется снова вставать на ноги и терпеть мучения. Романо пошел выбрасывать мусор и куда-то пропал. Когда через пять минут он не вернулся, они с Кейт обеспокоенно переглянулись.
— Думаешь, его съел лев? — пошутила Кейт.
Джеки рассмеялась:
— Нет. Думаю, он способен отговорить любое живое существо его есть. Особенно если оно женского пола.
Как только она это сказала, из-за угла кафе показался Романо с коричневым пакетом с лейблом магазина подарков.
Кейт поднялась и уперлась руками в бока:
— Где ты был?
Джеки была поражена. Она собиралась сказать и сделать то же самое.
— Выполнял спасительную миссию, — сказал он и протянул Кейт мороженое, которое она с радостью приняла.
Затем он засунул руку в пакет и достал оттуда самые нелепые шлепанцы, которые Джеки когда-либо видела, и протянул ей. Они были ярко-бирюзового цвета, и на них повсюду были пластиковые ракушки и морские звезды.
Недолго думая, она сняла туфли и надела их. Какое блаженство!
— Я могла бы тебя расцеловать, — сказала она ему, убирая туфли в пакет.
Кейт перестала лизать мороженое:
— Почему ты этого не делаешь? Сью говорит, что не отблагодарить человека, сделавшего тебе подарок, невежливо.
Кейт сейчас была сама невинность, но ей не удалось обмануть Джеки. Все же их отношения только начали налаживаться, и она не хотела потерять то, что было достигнуто. К тому же она действительно была благодарна Романо за эту ужасную обувь. Поэтому она подошла к нему и чмокнула его в щеку:
— Спасибо.
Кейт улыбнулась.
Романо обнял Джеки за талию, и она, чтобы скрыть свое волнение, весело спросила:
— Кого пойдем смотреть теперь, змей или слонов?
— И тех и других, — одновременно сказали Кейт и Романо.
Джеки не могла вспомнить, когда в последний раз с таким удовольствием проводила время. Они бродили по зоопарку, указывали друг другу на разные забавные вещи, шутили и смеялись. Ей было интересно, как на них смотрели другие посетители.