— Если бы они знали, от каких «преступников» защищаются! — засмеялась Настя.
Близнецы тоже развеселились. Так с громким хохотом они и пролезли в низкий вход шалаша.
— Вы что? — с недоумением посмотрел на них Петька.
Ребята ему рассказали. Петька стал хохотать вместе с ними.
— Неизвестно еще, кто безумней — Коврова-Водкина или ее домработница, — проговорил он сквозь смех.
Немного придя в себя, Петька взглянул на часы.
— По-моему, наконец пора приняться за дело, — сказал он строго. — В первую очередь, нам, разумеется, следует подыскать название нашему детективному обществу.
Друзья устроились на подушках от давно уже не существующего дивана, которые Петька вчера отыскал в сарае, и начали думать.
— Может быть, «Юные Шерлоки Холмсы»? — предложил Дима.
— Во-первых, старо, во-вторых, неверно по сути, — поморщился Петька. — Шерлок Холмс был один-единственный.
— «Четверо юных сыщиков»! — выпалила Настя.
— Уже ближе к делу, но слишком элементарно, — вновь возразил Петька.
— «Клуб шалаша в овраге», — сказала Маша.
— Напоминает не детективный клуб, а, скорее, какую-то воровскую малину, — молниеносно отреагировал Петька, — Такой, знаете, жуткий шалаш в враге, и внутри сидят совершенно кошмарные личности.
Все, кроме Маши, расхохотались.
Лучше ничего больше не буду придумывать, — надулась Маша.
— Зря обижаешься. — Петька хлопнул ее по плечу, — я сам пока не могу придумать названия.
— «Общество чудных мгновений»! — Диме отчего-то вспомнился Пушкин.
— Впечатляюще, — похвалил Петька. — Только я, знаешь, никак не врублюсь, что ты имел в виду? Когда эти твои мгновения чудные наступают? Ты не забыл? Мы же преступников ловить собираемся.
— Ну вот, когда ловишь, и наступает мгновение, — не слишком уверенным тоном произнес Дима.
— А я думала, ты имеешь в виду преступление, — решила отыграться Маша. — Такой, знаете, милый, чудный грабеж или еще что похуже. И потом возвышенные воспоминания на всю жизнь.
Шалаш сотряс новый взрыв хохота.
— Знаете, так не пойдет, — проговорил красный от смеха Петька. — Давайте, что ли, на воздух выйдем.
Друзья один за другим вылезли из шалаша. Рядом уютно журчал ручеек.
— Впрочем, конечно, мы можем и без названия обойтись. — Петька взъерошил двумя руками волосы. — Но это как-то не полагается. В цивилизованных странах, насколько я знаю, даже у самых захудалых детективных агентств есть названия. И еще как-то не очень здорово сразу же начинать с неудач.
Друзья промолчали. Петька был совершенно прав. В головы им, однако, по-прежнему ничего путного не приходило.
— Какое сухое лето, — сказала Настя. — Еще только июнь, а уже листья с деревьев падают.
И она вытащила с трудом из густых своих рыжих волос кленовый лист.
— Слушай! — Она вдруг уставилась на Петьку. — А «Братство Кленового Листа» подойдет? Хотя вроде про детективное дело тут ничего не…
— Блеск! — перебил ее Петька. — Как раз то, что надо, — таинственно, непонятно для тех, кому знать про нас ничего не следует. И потом, мы можем даже изготовить значки в виде кленовых листьев. Есть у кого-нибудь возражения?
— Нет, — хором ответили остальные.
— Пошли обратно в шалаш. Нам еще нужно придумать устав, — напомнил Петька.
Когда все вновь расселись на диванных подушках, Петька достал из-под пледа Анны Константиновны толстый ежедневник в красивом темно-зеленом переплете и ручку. На первой странице ежедневника немедленно появилась надпись крупными буквами: «Братство Кленового Листа». Устав».
Немного подумав, Петька торжественно произнес:
— Пункт первый. «Братство Кленового Листа» представляет собой добровольное тайное общество детективов. Никаких возражений нет? — Он внимательно оглядел всю компанию.
— Нет, — ответили друзья.
— Тогда заношу первый пункт в устав. — Петька начал быстро писать в ежедневнике.
— Пункт второй, — провозгласил он чуть погодя. — Членом Братства может стать каждый, кто дал клятву Братства, прошел Обряд Посвящения и неукоснительно соблюдает устав.
— Правильно, — поддержали его остальные.
— Пункт третий, — продолжил Петька. — «Братство Кленового Листа» образовано для детективной деятельности, а также в целях борьбы с криминальными элементами.
— Ну, Петька, ты даешь! — восхитился Дима. — Я никогда бы не смог так научно выразиться. С твоим слогом, по-моему, можно запросто конституцию сочинить.
— Перестань! — У Петьки заблестели глаза от гордости. — Просто я вчера прочитал много разных Уставов. У нас тут на даче подобной литературы полно. Осталась от дедушки с бабушкой. Есть даже Устав содружества добровольного труда молодежи.
— Не понимаю, как это можно с добровольным трудом молодежи дружить? — фыркнула Настя.
— Я тоже так этого и не понял, — признался Петька. — Но устав изучил. И даже кое-какие хорошие формулировки из него позаимствовал. Ладно, продолжаю. Пункт четвертый. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны Братства и никому их не разглашать ни при каких обстоятельствах.
— А если вдруг кого-то из нас пытать начнут? — поежился Дима.
— Вечно ты со своими глупостями, — махнула рукой сестра.
— Почему это с глупостями? — обиделся Дима. — Насколько я понимаю, мы тут не в игрушки играем. Думаешь, преступникам очень понравится, если они поймут, что за ними идет слежка?
— А ты им не попадайся, — усмехнулась Маша. — Тоже мне, детектив!
— Вообще тут вопрос серьезный, — возразил ей Петька. — Дима во многом прав. Просто я в этом пункте устава сохранил верность прежним стереотипам.
— Чему? — не поняла Маша.
— Стереотипам, — повторил Петька. — Это такие старые формы политического мышления. Нам как раз в школе перед каникулами учитель истории объяснял.
— Понятно, — отозвались остальные. — Только при чем тут наш устав?
— При том, — отвечал Петька. — Я должен был учесть, что мы сейчас движемся к цивилизованному обществу. А в цивилизованных странах нельзя требовать от человека, чтобы он пытки терпел.
Это антигуманно. Разумеется, лучше всего нам не выдавать своих тайн. Но мы внесем в пункт четвертый поправку. Члены Братства обязаны свято хранить все секреты и тайны и никому их не разглашать, за исключением обстоятельств, когда сохранение тайны угрожает жизни или здоровью. Пункт пятый, — продолжал Петька. — Члены Братства обязаны держать в тайне существование своей организации.
— Никаких возражений! — откликнулись члены Братства.
— Пункт шестой. — Петька казался очень довольным такой реакцией. — Первый штаб Братства находится в шалаше на участке Петра Миронова. Второй штаб расположен на чердаке дома Марии и Дмитрия Серебряковых.
— Ты там в такую погоду секунды не высидишь, — напомнила Маша.
— Я и не собираюсь. Ваш чердак понадобится нам в холодные дни.
Пункт шестой тоже был занесен в тетрадь.
— Пункт седьмой. Члены Братства должны неизменно оказывать помощь друг другу в любых обстоятельствах.
— Никаких возражений! — вновь крикнули хором остальные.
— Пункт восемь. Всем членам Братства присваиваются специальные тайные имена. Для особо опасных случаев вырабатывается специальная система паролей и сигналов тревоги. Также каждый из членов Братства получает специальный знак в виде кленового листа.
Члены Братства с немым восхищением воззрились на Петьку. Теперь им действительно стало ясно, что «Братство Кленового Листа» и впрямь серьезная и очень опасная организация.
— Устав Братства и прочие документы хранятся в специальном тайнике, — огласил Петька пункт Девятый.
— А тайник где? — поинтересовалась Маша.
— На вашем чердаке, — сказал Петька. — У вас там есть старый шкаф с ключом. Только ключ носите теперь всегда при себе. И документы будете в летний штаб доставлять, когда они нам потребуются.
— Ясно, — кивнули в ответ близнецы.
— А знаки откуда возьмем? — спросила Настя.
— Я их нарисую на папином цветном компьютере, — отвечал Петька. — Потом распечатаю на красивой плотной бумаге. Каждому из нас нужно всегда носить их с собой. Ну а теперь — последний, десятый пункт. Все изменения и дополнения в уставе принимаются тайным голосованием всех членов Братства.
— Не возражаем, — мгновенно отреагировали Настя, Дима и Маша.
— Тогда с этим покончено. — Петька занес текст в тетрадь. — Переходим к клятве. Она будет коротенькой… — Он достал из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот что тут у меня получилось: «Я, такой-то, вступая в «Братство Кленового Листа», клянусь всецело служить благородной идее раскрытия преступлений и посвятить ей себя без остатка».
— Вот это да! — выдохнули в восторге друзья.
— Давайте скорее клясться! — воскликнула Настя.
— Подожди, — поднял руку Петька. — Клятву приносить будем после того, как пройдем ритуал испытания.
— Тогда давайте его проходить, — не унималась Настя.
— Сперва мы его, наверное, все-таки выработаем, — Петька сохранял полную невозмутимость. — Значит, так. Ритуал будет ночью.
— Ночью? — спросила Маша. — Нас же из дома не выпустят.
— В этом-то и весь смысл, — заявил Петька. — Спуститесь на улицу из окна.
— Со второго этажа? — Дима покрутил пальцем у виска. — Ты что, чокнулся?
— Нет. — Петька медленно протер очки носовым платком. — Совершенно не чокнулся. Я и сам на втором этаже живу. Будем спускаться вниз по веревкам.
— Ух ты! — обрадовалась Настя. — Прямо как в приключенческих книгах!
Маше и Диме подобное испытание тоже показалось заманчивым.
— Надо бы только заранее все предусмотреть, — проявил осторожность Дима. — Если веревка, скажем, сорвется, то лично я не хочу остальные каникулы провести с ногой в гипсе.
— Не бойся, у моего папы полно веревок для альпинизма, — ответил Петька. — А если тебе очень страшно, можешь даже воспользоваться страховкой.
— Ну уж нет! — запротестовал Дима. — Какой дурак для второго этажа дачи страховку использует! Мне же не с Монблана слезать.