Темп его голоса замедлился. Он едва успел договорить, и вот уже тихо дышит мне в макушку.
Дышит ли?
Я прислушалась к стуку его сердца. Медленно, ровно, без перебоев. Этот звук успокаивал, дарил умиротворение, ложное спокойствие. Выпил целый бокал — надеюсь, я не превысила дозировку.
Мне надо начинать обыск, а я лежала и слушала стук его сердца, его дыхание. Нехотя, тихо, как мышка, я вынырнула из его рук и села на край кровати. Посмотрела на умиротворенное лицо спящего Кристиана. Охватила взглядом его комнату, которую освещало несколько свечей.
Пора.
Да, конечно… Я же пришла сюда только ради этого?
Глава 16. Скорлупки и факты
Подушки, матрас, заваленный одеждой стул. Под кроватью — чисто.
Я с опаской глянула на дверь гардеробной. Если Кортини прав, гардероб — идеальное теплое, темное место для хранения драконьих яиц. Казалось бы, открой дверь да проверь!
А я вдруг ощутила скользкое чувство неловкости. Что если я не могу найти яйца, потому что их здесь нет?
Если Кристиан Темный невиновен, то я просто наглая воровка, преступница. Нарушитель закона, который стремлюсь охранять.
Распахнула дверцу и судорожно принялась за обыск. Преступница — именно так. Глупая, опрометчивая, самоуверенная…
Вещи перебирала наощупь. Лунный свет тянулся от окна в глубину гардероба и подсвечивал меня, как прожектор. Неуютно, неправильно.
Подождите.
В углу под большим черным костюмом блеснуло что-то маленькое.
Я на цыпочках подошла к тому, что привлекло мое внимание. Присела на корточки и скорее зажала рот рукой, чтобы не ахнуть.
Скорлупки.
Кусочки скорлупы от большого яйца! И в свете последних событий, точно не змеиного.
Это скорлупа от яйца дракона!
Они были здесь! Он хранил их в гардеробе.
Развернув маленький пакет для улик, я сгребла скорлупки и крепко завязала узел. Ноги не держали. Села на пол и задумчиво посмотрела туда, где на кровати безмятежно спал Кристиан Темный.
Эмоции внезапно кончились. А может, я просто закрыла их на замок. Снова, как и всегда. Никакого огня внутри, никаких инстинктов, никаких привязанностей и любви.
Это он.
Похититель драконьих яиц — Кристиан Темный.
Я. Была. Права.
***
С рассветом я сбежала в участок. Кортини не врал, меньше, чем за месяц, здесь многое изменилось. К счастью кабинет шефа был в прежнем месте.
Хм… Заперто.
— По какому вопросу? — ко мне обратилась пожилая секретарь, которую я прежде не видела.
— Э-э… Меня зовут Фиона Маршалл, я раньше работала здесь. Я знаю, кто похищает драконьи яйца! У меня есть вещественные доказательства! Мне очень нужно к шефу!
Секретарь поправила очки.
— Шеф полиции не занимается делами лично, для этого есть подчиненные.
— Знаю-знаю, но мне срочно!
— Насколько мне известно, дело о похищении драконьих яиц ведет следователь Арес. Все вопросы к нему.
— Но…
— Шефа не будет несколько дней. Хотите решить вопрос — идите в седьмой кабинет. Следователь Арес на месте.
Меня вышвырнули в коридор, будто я никто, будто не я проработала здесь несколько лет. Хотя… К чему коллегам меня помнить? Я не вылазила со своего рабочего места. Как бумажная крыса, я зарывалась в дела, анализировала, искала факты, подмечала важное. Иногда пересекалась с шефом и с парой слишком общительных коллег, вроде Кортини.
Седьмой кабинет? Я вдруг поняла, что толком не знаю этот участок. Что я делала все эти годы? За чем гналась?
Кабинет Ареса был приоткрыт, он только пришел. Козырное место, солнечная сторона. Я прищурилась. Из широкого окна бил свет, прямо в спину следователя Ареса. Самовлюбленного, продажного, самого быстрого по раскрытию дел. Он стажировал меня два года назад, меня и еще одного парня. Тогда для меня всё было в новинку, я видела только розово-приятное и закрывала глаза на чернь. Впрочем, меня быстро повысили со стажера до рядового, переселили в другое крыло и больше мы с Аресом не встречались, разве только в языках коллег.
— Фиона? — он узнал меня. — Какими судьбами?
Он немного отошел от окна, и я смогла разглядеть высокую подтянутую фигуру, короткие приглаженные волосы и большие ястребиные глаза.
Сжала руки в кулаки и сделала шаг вперед.
— Я знаю, кто похитил драконьи яйца!
— Сразу к делу? — нисколько не удивился Арес. — Я тоже.
— Что тоже?
— Тоже знаю. Их похитила халатность стражников, охраняющих Гнездо.
— А?
— Видишь ли. В отличие от тебя, я обладаю большими связями и возможностями. Уважаемый совет пригласил меня посетить их драгоценное Гнездо — небольшую сторожевую деревню в горах. Я даже побывал в одной из пещер и видел, в каких условиях содержатся драконьи яйца. Это ужасно. Они разбросаны тут и там, их толком не охраняют, стражники отлынивают от работы. Пропавшие яйца могли закатиться в темную щель. Возможно, они всё еще там. Потерянные, забытые жертвы халатности охранников.
— Что же… Виноваты стражники Гнезда?
— Разумеется. Судья согласился с моими аргументами. Стражники пойдут под суд уже на следующей неделе. Бумажные формальности.
То, с какой легкостью говорил Арес, убеждало — так всё и будет.
— Но… — мой голос стал тоньше. — Они не виноваты. Это всё…
Арес стукнул по столу. Острый ястребиный взгляд сфокусировался на мне.
— Ты не поняла, Фиона Маршалл?! Я ракрыл это дело в два счета, а ты не смогла и за семь месяцев. Признай, ты помешалась. Шеф не зря тебя уволил. Ты совершенно негибкая, прямолинейная, не умеешь выполнять четкие требования.
— А ты гибкий? Под кого пришлось прогнуться, чтобы суд обвинил невиновных?
— Вот видишь, — он раскинул руками, — что я и говорил.
— Как же правда, Арес? Как же совесть? Неужели никто не хочет найти настоящего похитителя?
— Разуй глаза, Фиона Маршалл. Похитителя нет. Ты его придумала. Он существует в твоем воображении.
Арес расхохотался собственной шутке.
А меня как молнией пронзило.
Никому здесь не нужна правда. Ни шефу, ни Аресу, ни главе Совета драконов. Все они с самого начала препятствовали расследованию. Тогда зачем было писать заявление?
Позади меня в коридоре прошла шумная компания. Они громко обсуждали новую порцию светских слухов.
Общественное мнение.
Главе совета пришлось обратиться в полицию, потому что слухи о краже вышли за пределы Гнезда и разнеслись по всем городам. Им пришлось, спустя двадцать лет, признать проблему, публично попросить о помощи и также публично наказать виновных.
Тех, кого не жалко. Полукровок. Стражников гнезда.
Жаль, дело о похищении яиц попалось мне. До мозга костей честному следователю. Наверное, мне одной была небезразлична судьба малышей-драконов.
Я дернулась. Скорлупа в мешочке звякнула, напоминая о себе.
— Что-то еще? — Арес наконец устал хохотать.
— Нет… Я пойду. Спасибо за экскурс в мир, где одни должны прогибаться под других.
— Обращайся.
Арес отвернулся, а мне вдруг стало жарко и душно в его солнечном кабинете. Коридор пустовал, шумные коллеги ушли, оставив после себя смятую на полу газету.
Сегодняшняя.
Я подняла бумагу, чтобы донести до урны, как глаз зацепился за кричащий заголовок.
"Новое похищение драконьего яйца!"
Я пробежала глазами по тексту. Похищение… В день, когда мы с Кристианом были в Гнезде!
Газета в урну так и не попала. Я впопыхах сложила ее в карман и полетела в дом Кристиана. Взбежала по лестнице, влетела в распахнутую дверь и с ужасом окинула взглядом кабинет.
"Хруст", — я наступила на свежую скорлупу.
Золотая с белыми разводами. От того самого яйца, что привлекло нас в пещере! Мелкие части скорлупы сформировали дорожку от входа и до самого стола, за которым стоял Кристиан Тёмный.
В темно-синем плаще, сгорбленный, он стоял ко мне спиной и покачивался, как в горячке.
Вправо-влево, вправо-влево.
Безумец!
— Где дракон? — мой голос прозвучал четко.
Глава 17. В кабинете
— Я знаю, что он у вас. Прошу, отдайте дракона по-хорошему.
Кристиан продолжал покачиваться. Влево-вправо, влево-вправо. Он болен? Он сошел с ума?
— Кристиан, просто ответь, где дракон! Я помогу, обещаю!
Мой голос сорвался на крик.
Он повернулся. Посмотрел с укоризной.
В руках он держал сверток с новорожденным ребенком. Мокрый, грязный, весь в слизи с кровавыми прожилками, ребенок пошевелился. Его глаза были открыты и с интересом рассматривали подбородок Кристиана.
Ребенок?
Как завороженная, я подошла ближе.
— Это девочка, — тихо произнес он.
Я посмотрела на ребенка, и в душе все сжалось. Глаза малышки сфокусировались на мне. Золотистая радужка, тонкий зрачок, как у Рубина, а телом — человек.
— Какие необычные глаза…
Я всё понимала, всё! Только это никак не укладывалось в голове.
— Она обернулась спустя пять минут после рождения. Это рекорд на моей памяти. Обычно они оборачиваются через неделю после рождения, а тут такая скорость. Она вырастет сильной.
— Сильным человеком или сильным драконом? — глупо спросила я.
Кристиан улыбнулся.
— Ты ведь уже поняла.
— Нет… Ничего я не поняла! — мои мысли заметались. — Вы похититель драконьих яиц. Вы — преступник!
— Я их спасаю, Фиона.
— От кого?!
— От Совета наездников. Я объясню тебе позже. Малышка хочет есть и спать. Не подашь бутылочку?
— А?
Я повертела глазами. Какая бутылочка? Какой ребенок? Какое спасение?
Машинально подала ему бутылочку с детским молоком.
— Подержи, я схожу за пелёнками.
В мои руки опустился влажный свёрток.
— Нет-нет! Я не умею с детьми! — воскликнула в панике.
Но Кристиан уже ушел, оставив меня одну в полном замешательстве.
Я смотрела на чудо-ребенка и пыталась совладать с собой. Просто потерпи, просто улыбайся. Кажется, дети любят улыбку? Я об этом слышала.