— Фиона Маршалл, — облизал пересохшие губы.
— Арес, ты все-таки пришел.
— Тебе следовало сразу сказать о скорлупе. Это в корне изменило мнение начальства о моем деле, — скрипнул он зубами.
— Извини, была слишком шокирована утренним нравоучением.
— Теперь мы на одной стороне. Говори, где этот Темный? Почему не выходит?
— Его нет дома, — ответила, не дрогнув.
— Врешь! Я видел его силуэт в окне.
Я нервно сжала юбку.
— Тебе показалось, это был мой силуэт. Я залезла в его дом, чтобы найти еще скорлупки. Искала доказательства, пока он в отъезде.
— В отъезде?
— Как бы иначе я оказалась в его доме? Он же наездник, неприкасаемый! А я… Я очень хотела вывести его на чистую воду и доказать вам, что была права. Доказать тебе, Арес.
Он шагнул вперед, схватил меня за подбородок и всмотрелся хищным взглядом. Я преданно — в ответ. Ладошки вспотели. Арес, может, и плохой следователь, но интуиция у него отменная.
— Проверьте дом, — приказал он товарищам, не сводя с меня глаз. — И еще драконье стойло. Здесь же есть стойло, Фиона?
— Д-да, — ответила медленно и сразу поспешила исправиться, — только там никого нет.
Ястребиный взгляд метнулся к строениям позади дома.
— Проверить стойло!
Меня швырнули в бок, чтобы не мешалась. Десяток сильных мужчин, моих бывших коллег помчалась к огромному высокому зданию.
Рано! Еще слишком рано!
Подхватив подол юбки, я побежала за ними.
— Подождите… — мой голос был похож на отчаянный писк мыши.
На бегу схватилась за руку Ареса и повисла на нем.
— Черт! Отцепись! — он зарычал.
А я зажмурилась, что есть сил и взмолилась. Только бы они успели. Только бы успели!
Полицейские окружили стойло и прислушались. Внутри раздавались звуки. Треск, копошение, скрип древесины.
Запертые на ставни ворота дрогнули. Откуда ни возьмись поднялся ветер. Полицейские схватились за свои козырьки, кто-то выронил револьвер.
— Открыть ворота! — приказывал Арес.
Но сам не мог подойти ближе.
Крыша стойла вспыхнула, как спичка. Дерево затрещало, в нас полетели щепки. После раздался рёв, крыша разрушилась. В небо поднялся дракон.
Взлетел!
Я облегченно выдохнула.
— Он уходит! Несите сеть! — заорал Арес.
Что? Какая сеть?
Я с ужасом наблюдала, как мои бывшие коллеги приволокли огромную металлическую сеть из тонкой проволоки. Один выстрелил из револьвера и попал в драконью лапу. Рубин завыл. А полицейские тем временем приготовились бросать сеть.
— Нет!
Я заколотила Ареса по спине, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
Открыл рот, чтобы бросить приказ. И я больше не медлила. Вцепилась в его руку и укусила. Сжала челюсти, больно, до крови. Нас так учили: когда кулаки бесполезны, используйте зубы.
Тогда я не представляла, что мне придется использовать этот позорный прием на своих же.
— Ай! — зарычал Арес и огромной рукой отвесил мне по лицу.
Я отлетела на метр, чувствуя во рту его кровь.
Перед глазами замелькали картинки. Сон или явь?
Ночной лес, луна, ощущение мокрых листьев под ногами. Жар опалил лицо, шею, грудь, добрался до конечностей. Не знаю, какая горячка меня одолела, но полицейские отвлеклись. Кто-то подбежал помочь Аресу, другие с подозрением смотрели, как я бьюсь в агонии.
— Что с ней? — спросил один, ткнув в меня дубинкой.
Но я уже не слушала их болтовню. Со мной происходило что-то странное, до боли знакомое.
Земля начала стремительно отдаляться. И когда я смотрела на полицейских уже с верхушки дерева, ко мне начала возвращаться память.
Толстые чешуйчатые лапы, длинный хвост для равновесия, бронированное тело, рык вместо голоса.
— Летим за нами, Фиона! — прозвучал в голове голос Кристиана.
Летим?
— Сеть! Тащите сеть! — услышала краем уха.
Я резко развернулась и почувствовала, как о мой хвост приложились трое. Развернулась в другую сторону — с размаху положила еще двоих. Это было даже забавно, но медлить больше нельзя.
Рубин в черном небе призывно зарычал.
Вцепившись в землю когтями, я оттолкнулась и взмыла в воздух.
— Постойте, — сеть выпала из рук одного полицейского. — Она же только что была человеком?
— Фокусы это, фокусы! — гаркнул Арес. — Я доложу Совету, они обязаны отреагировать!
Игнорируя его болтовню, другие полицейские посмотрели в черное небо. Звезд не было, вместо звезд в небе сияли две точки. Алый дракон с наездником на спине. А рядом с ним неумело болтал крыльями лазурный.
Кто смотрел в ужасе, кто с недоверием, кто со злобой.
И только один — с детским восхищением. В заднем ряду, прибывший на подмогу, младший капитан Кортини.
Глава 20. Шрам
Звук перелистывания страниц — первое, что я услышала после пробуждения. Покачивая на руках малышку, Кристиан вполголоса читал.
"От первородного дракона пошли люди-драконы, и отличало их от обычных людей — родимое пятно в форме драконье крыла. Такое есть у тебя, у меня и.."
— И у меня.
Я разлепила глаза.
Надо мной снова пещерный потолок, высокий, каменный, прочный, как купол. Из небольшого проема в пещеру заглядывают вьюны и лезет мох.
Тело опять в грязи и песке, к ногам прилипли мокрые листья. Спина между лопаток чешется и горит одновременно. Кажется, мои мышцы совершили невозможное, и следующую неделю я буду горько за это расплачиваться.
Кристиан укрыл меня чем-то теплым, насквозь пропитавшимся его запахом. Куртка? Плащ? Всё равно. Под его запахом я чувствовала себя в безопасности.
В этот раз я помнила всё.
Как стояла перед полицейскими, бежала, пыталась защитить тех, кто мне дорог. Как укусила руку Ареса — и вдруг начала расти до крыши дома. Как взмыла в небо на четырех мощных лапах, падала и снова взлетала. Как птенец, пыталась балансировать на тонких крыльях.
Я…
Мысль застряла на краешке губ.
— Мне казалось, что шрам в форме утиной лапки я получила в детском доме, — пробормотала под нос.
— Он у тебя с рождения, — отозвался Кристиан и повернулся ко мне лицом, держа ценный сверток на руках.
Малышка давно закрыла свои золотистые глазки и сладко спала. А я только в этот момент поняла, что мы смогли. Мы сбежали из того кошмара. Только что теперь делать?
И еще…
— Ты знал про меня? С самого начала?
Мужчина не ответил. Он будто сожалел о чем-то, но не мог подобрать слов.
Что ж, зато я могла.
— Ты поэтому предложил мне работу?! Потому что увидел какой-то там шрам?
— Да… — наконец произнес он. — Отчасти. Я вспомнил тебя, Фиона. Хотя, кого я обманываю. Я тебя никогда не забывал. Ты была моей первой.
Я привстала на локтях и хмуро посмотрела на мистера "знал, но ничего не сказал".
— Первое яйцо, что я утащил из гнезда. Лазурное, блестящее, на скорлупе вырисовывались волны, я водил по ним пальцами и наслаждался шершавостью. Мне было двенадцать, помню, как сейчас.
Голова закружилась.
Как это возможно? Я тоже родилась из яйца?
Судя по всему да, ведь несколько часов назад я обратилась в дракона.
В ДРАКОНА!
Нет, мне просто необходимы объяснения.
— В свои двенадцать ты решил спасти меня от Совета? От этого их запечатывания?
Кристиан уловил мое настроение.
— Похоже, ты считаешь иначе.
Чем это он недоволен? Это я недовольна. Я!
— Я же просто человек!
Мужчина медленно кивнул.
— И я дракон. Как и эта малышка, — я указала на теплый сверток, лежащий на перине из сухих веток и листьев. — Зачем ты вообще это начал?
Нет, я правда не понимала.
— Я хочу показать вас миру.
— Отлично. Мы твои зверушки на привязи?
— Я не считаю вас зверушками. Но Совет веками скрывал от всех истинный облик нашей расы. Я хочу это изменить.
— И эту отважную миссию ты возложил на детей и женщин?
Я вскочила, быстро накинула на себя лежащие рядом брюки с рубашкой, нацепила ботинки. И начала ходить по пещере, как заведенная.
— Фиона, мы просто расскажем правду, и всё изменится. Вот увидишь.
Правду? О да, прямо вижу, как толпа обычных людей идет к моему дому.
С вилами!
— Как ты не понимаешь? С таким ещё никто не сталкивался. Ты обрек нас на жизнь беглецов или ещё того хуже — подопытных.
— Я спас вас.
— Это не спасение! Толкнуть с лодки того, кто совсем не умеет плавать. А потом наблюдать — поплывет или утонет?
— Ты же не утонула. Я помог тебе справиться со зверем.
— Меня — да. Но после меня были ещё другие.
— Девятнадцать.
О боги, девятнадцать всадников апокалипсиса.
Я остановилась и медленно выдохнула.
— Ты хотел, чтобы люди увидели представителей расы драконов во всей красе? Они увидят. Безумных зверей, пожирающих скот. Тех, кто вот-вот недавно был пастухом, обернется хищником. Этого ты хотел добиться, Кристиан? Чтобы люди увидели в нас чудовищ?
— Ты не чудовище, — он попытался взять меня за руку.
— Я была им. Тогда в первый раз я чудом пришла в себя. Я творила… Не буду говорить, что я творила, но парой горных козочек в ту ночь стало меньше. По моей вине! Если бы не Рубин, если бы не ты… Я могла сойти с ума и навсегда остаться огромным монстром.
— Я же помог тебе. Ты справилась, и теперь во второй раз всё прошло куда лучше.
— Девятнадцать! Девятнадцать потенциальных бомб ты разбросал по земле. Когда наступит их "первый раз", ты не подумал?
Кристиан сдвинул брови.
— Ты не рада…
— Я в бешенстве!
Наплевав на мои сопротивления, он сгреб меня в охапку и прижал к себе. На секунду мое сердце пропустило удар.
— Фиона, я исправлю то, что сделал, — уверенно прошептал мне в макушку. — Я найду их всех.
— А дальше?
— Научу их держать себя в руках. Помогу, как помог тебе.
Невозможно… Он не понимает масштаба проблем. Всё еще смотрит на нас, как на эксперимент, который пошел не по правилам.