Я отстранилась.
— Извини, я больше не собираюсь быть подопытной.. подопытным.. драконом. Мы — уходим!
— Мы? — запоздало понял Кристиан, когда я уже схватила сверток с ребенком, рюкзак с детскими вещами и направилась к выходу из пещеры.
— Фиона, прекрати, куда ты пойдешь. Еще и с ребенком. Иди сюда, давай всё обсудим.
— Не хочу я ничего обсуждать. Ты обманывал меня всё это время.
— И ты тоже.
— Ты знал обо мне больше!
— И ты тоже.
— Я не могу доверять вору!
— Ой, расскажи, как переспала со мной, чтобы обчистить спальню!
— Это другое…
Обернулась украдкой.
— Фиона, я не прошу о доверии. Простой успокойся и давай поговорим. Не стоит нервничать, вдруг ты снова обернешься в зверя.
— Ни черта ты не знаешь, Кристиан Темный. Возомнил себя спасителем, а на деле даже базовых механизмов не знаешь.
— Чего я не знаю? — его голос раздавался в спину. — Чего не знаю, Фиона?
С ребенком на руках я покинула пещеру и вошла в лесную чащу.
Глава 21. Поиски
Ничего, справимся как-нибудь. Главное — больше не есть мяса. Ни капельки! И всё у нас будет хорошо. Будем жить вегетарианцами глубоко-глубоко в лесу. Тут и ягоды есть, и грибы, грядку вскопаю, посадим картошку.
Малышка в свертке завозилась, и я сбавила шаг.
Кристиан Тёмный! Возомнил себя спасителем расы. Хоть бы поинтересовался, нуждаемся ли мы в спасении…
Я опустилась на камень и посмотрела на ребенка.
Ну, и куда я пойду? Глупая. Себя не жалко, ребенка пожалей.
Малышка открыла глаза. Ее зрачки со временем становились человеческими, еще вчера они были тоньше иголки, а теперь почти овальные. Пройдет немного времени — и никто не отличит ее от обычного ребенка. Только мы с Кристианом знали правду.
Она зашевелила язычком, и я мысленно застонала. Конечно, собралась жить в лесу. А ребенка чем кормить? Мать года.
И вздрогнула от собственных мыслей.
Странно. Где-то в этом мире у нее есть настоящая мама. Хоть та машет крыльями и гоняется за горными козочками, всё же.
Нет.
Не оставлю ее. Не могу.
А что Кристиан…
Я не хотела в этом признаваться, но в его действиях была логика. Если бы он не похитил золотое яйцо, эта малышка родилась бы драконом. Запечатанная в зверином теле, она не смогла бы увидеть человеческими глазами этот свет, этот лес. Схватить человеческими ручками мои волосы. Сморщить человеческий носик.
Нельзя, чтобы кто-то решал, быть человеком или драконом. Должен быть выбор, верно? Кристиан боролся за этот выбор. Не для себя, для других. И пусть в глазах общества он выглядел вором и нарушителем закона, я не могла всерьез на него злиться.
Если бы не он, меня бы здесь не было.
Задумавшись, я брела обратно к пещере, когда сзади послышался шорох. Не подумала, что в лесу мы можем быть не одни. Вокруг стало тихо-тихо, а это означало одно. Опасность!
Пошарила по листве и увидела пару блестящих глаз. За нами наблюдал хищник.
Я не знала, волк это или лесная кошка. В тишине леса послышалось еле слышное мурчание.
Всё-таки кошечка…
Тише, киса, тише.
Я попятилась назад. А когда блестящие глаза прищурились, громко закричала.
— Руби-и-ин! Кристиан!
Дикая кошка высунулась на крик, и я поняла, почему было видно только глаза. Она была полностью черной, грациозной и, судя по капающей слюне, очень голодной.
Спасение явилось с неба.
Сначала солнце закрыла огромная тень, потом между мной и кошкой ударила струя жаркого огня. А после на выжженную траву спрыгнул Кристиан.
Бегло осмотрел меня, сжимающую драгоценный сверток. Свистнул Рубину, и тот погнался за бедной кошкой.
— Не убивай! — крикнула вслед, но дракон уже скрылся за кронами деревьев.
Листва зашелестела, лес ожил.
На лице Кристиана отразилось легкое осуждение. Да, сама виновата. И ребенка подвергла опасности.
Он подошел ближе.
— Ты в порядке? Возвращалась в лагерь?
— Угу… — ответила на оба вопроса сразу.
— Почему передумала?
Ноги еще подкашивались, но я старалась держаться ровно. Положила руку ему на плечо и глубокомысленно произнесла:
— Найдем всех тех, кого ты спас от Совета.
— Фиона? — мужчина не ожидал.
— Очистим твою грешную душу, карму, вылечим совесть.
— Погоди.
— Научишь драконов держать себя в руках.
— Я в этом не спец, но…
— Но?
— Но план хорош. Рад, что мы на одной стороне.
Сердце ёкнуло.
Сжав волю в кулак, я отбросила чувства. Я ему интересна как подопытная, как первый удавшийся эксперимент.
Не надо строить ложных надежд. Еще одного обмана я не переживу.
***
— Я не следил за твоей судьбой, — объяснял Кристиан, пока я доедала свой фруктовый салат. — Я был слишком юн, чтобы просчитать всё. Но второй дракон, который был спасен после тебя. Я знаю, где живет его семья.
— Семья? Я думала, ты оставлял малышей в доме малютки.
— Его усыновили. Довольно известная семья врача Винце Хорелло, это обсуждалось в газетах. Несколько лет назад они переехали в деревню неподалеку от Зеленбурга, больше я о них не слышал.
— Сколько ему сейчас? — попыталась прикинуть. — Девятнадцать?
— Да, — мужчина помрачнел. — Надеюсь, еще не поздно.
Половину пути мы преодолели верхом на Рубине. Потом спешились и следующую часть пути ехали повозке, запряженной вороной кобылкой. Было немного дико видеть драконьего наездника на месте извозчика, но так было нужно.
Во-первых, у меня на руках ребенок. А во-вторых:
— Здесь знак.
Кристиан ткнул в большой дорожный знак у въезда в деревню. На нем схематично была изображена драконья морда, а сверху перечеркнутый красный крест.
— Как мило, — пробормотала.
— Некоторые поселения запрещают драконам находиться на их территории.
— Я думала, драконов везде уважают.
— Их немного. Таких поселений. Но Совет строго следит, чтобы мы соблюдали правила, это общая договоренность с людьми.
— Понятно. Едем?
— Едем.
Деревня Медяки встретила недружелюбным ветром, который поднимал полы моей юбки и ворошил волосы.
Из ночной рубашки Кристиан соорудил переноску, чтобы я могла освободить руки, пока малышка сладко спала на моей груди.
Сам он вывернул пальто наизнанку, намотал рваный шарф, сапоги измазал в грязи. Мне же маскироваться не пришлось. И так видно, что дорогих одежд не имею, денег в карманах нет.
Еще на подъезде мы заметили разложенные в полях капканы на диких зверей. Видно, крупные у них тут вредители обитают. По дороге встретили несколько кузниц, в которых звучала сталь. И одну пекарню. Кристиан взял нам краюшку хлеба, и мы поехали дальше. В центр.
План был такой. Заночевать в деревне на постоялом дворе, а днем выведать у жителей, где живет семья приезжего врача. Мол, подлечиться хотим.
Только я сразу поняла — никто помогать нам не намерен.
Прохожие смотрели с подозрением, женщины скрывали лица платками, мужчины обнажали ножны.
Гостеприимные какие.
Повозка остановилась на главной площади, которая располагалась на холме. Здесь же — управление и церковь.
— Да благословит вас богиня дня! — стоя на бочке тонким голосом вещал послушник церкви. — Да упасет вас богиня дня от небесных дьяволов!
Я обернулась на голос. Вокруг худенького послушника собрался народ. Мы тоже подошли.
Женщина справа от меня слушала очень внимательно, кивала, даже платок приспустила.
— Извините, о каких дьяволах он говорит? — спросила шепотом.
Женщина в платке обернулась.
— Как же? Речь о драконах, конечно!
— А-а-а… — вяло протянула.
— Вы не знали? Драконы — дьяволы во плоти! Они дают наездникам силу и власть, а взамен пожирают их душу. Надо истреблять драконов, чтобы восстановить баланс и порядок. Чтобы очистить заблудшие души наездников.
— Простите, кого истреблять?
— Так драконов же! — женщина посмотрела на меня, как на дуру. — Дьяволов!
— М-м-м… Благодарю вас.
Я отошла от кровожадной женщины. Вроде умная на вид, а верит во всякую чепуху.
Позже мы сидели в таверне и ждали решение хозяйки. Она налила нам молоко, принесла сыр, хлеб, запеченную картошку. Но с решением о ночевке не спешила. Сказала, посоветуется.
Я гневно кромсала самую маленькую картофелину и не могла понять.
— Чего только не придумают, чтобы оправдать свою жестокость. Есть же правда, зачем называть драконов дьяволами. Чушь!
— У каждого своя правда, — чуть помедлив, ответил Кристиан. — Совет считает драконов — зверьем, ты — потомками расы людей-драконов, а те люди на площади считают их дьяволами.
— Ну, последние точно не правы.
— Это не мешает им жить в рамках своего мировоззрения.
— Мне не нравится эта деревня, — вжала голову в плечи. — Здесь все какие-то злые.
За соседний стол опустилась компания мужчин. В грязной одежде, покрытой копотью. С красными лбами от жара кузницы, они попросили хозяйку налить холодного.
Наверное, это наш шанс. Кристиан подумал так же.
— Уважаемые, — начал он, — не знаете, где проживает семья Винце Хорелло. Он врач, переехал к вам из города несколько лет назад, привез жену и сына.
Мужчины обернулись. В их взглядах читалась небывалая враждебность.
Глава 22. Наказание дьявола
— Как я откажу, у них же ребенок! — оправдывалась хозяйка на первом этаже.
Мужчины стучали по столу, громко ругались, а она только всхлипывала.
— Как же отказать с ребенком?
Послышалась возня, будто они схватили ее за воротник и решили убедить силой.
Я помедлила на последней лестнице, но Кристиан взял мою руку и потащил дальше.
— Не вмешивайся, — отрезал он. — Иначе точно выгонят.
— Но…
— Они не сделают ей ничего плохого. Она же своя. В отличие от нас с тобой.
Я прислушалась к звукам внизу.
— Скажи им, чтобы завтра же убирались отсюда! Поняла?
— Поняла, поняла…