— Детский дом? — мой голос охрип после дальнего полета.
Закутавшись в теплый шарф, я с опаской и безнадежностью смотрела на вывеску Зеленбургского детского дома. Противной змеёй в душу лезли воспоминания, как воспитатели наказывали нас за провинность, как мы ходили ночью в туалет на цыпочках, боясь увидеть в коридоре злую дежурную. Я выжила, но не жила, пока была в стенах детского дома. Пусть и другого.
— Здесь я оставил их, — Кристиан поднялся по ступенькам. — В этом году им исполнится восемнадцать.
— Их что, несколько?
— Двое. В тот год я спас сразу два яйца. Они были абсолютно одинаковые, я не мог выбрать одно, они будто были связаны. Пришлось взять оба. Двойняшки, мальчики.
Входная дверь скрипнула. В тусклом свете показался стол местной дежурной. Вежливо и тактично нас послали вниз, в архив. Выслушав нашу сбивчивую легенду, заведующая архивом обнадежила.
Уехали, вот-вот выпустились и уехали.
"Поселок Лучи", — последнее место их регистрации, по данным детского дома.
Мы с Кристианом синхронно нахмурились, пытаясь вспомнить, где это. Надеюсь, в этом населенном пункте драконов не убивают?
Глава 24. Двойняшки
В небольшой поселок, который сами жители называли культурным центром близлежащих деревень, мы приземлились к полудню.
Прямо возле их главной культурной достопримечательности — Музея степных народов.
Я сама в этом не разбиралась, но мой хорошо образованный спутник объяснил, что в этом музее хранятся ценные экспонаты, в том числе корона вождя степных народов прошлого века, украшенная драгоценными камнями, добытыми в этой степи.
Если честно, я важностью музейных экспонатов не прониклась. Восхищаться историей надо уметь, этому надо учиться с детства. А моем детстве был детский дом на окраине города и борьба за выживание. Какая там культура.
Кристиану мое отношение категорически не понравилось. Как с цепи сорвался — начал читать мне лекции о народах, которые населяли нашу страну, о вождях и правителях, об их отношении к драконам и наездникам.
Бесстрастно пожевывая салат, я со скуки наблюдала за компанией молодых ребят у входа в таверну.
В Лучах нас приняли гораздо теплее, сразу определили комнату, подали горячий обед. Рассказали, как искать наших мальчиков-двойняшек.
В моем воображении они стояли полнощекими мальчуганами. И только дожевав салат, я вдруг вспомнила, что им сейчас должно быть по восемнадцать.
— Кристиан, те двое молодых ребят похожи друг на друга как две капли воды.
Я указала на компанию, за которой наблюдала. Молодые парни хихикали у входа в таверну, обсуждали девушек, отвешивали друг другу подзатыльники. Меня привлекли двое самых высоких.
Белёсые и бледные, они выглядели как два аристократа, скрывающиеся в образе крестьян. Ровная осанка, острые скулы, обаятельные. За широкой улыбкой скрывались ровные зубы.
Кристиан проследил за моим взглядом.
— Простите, что встреваю, — произнес громко. — Вы Виктор и Макс?
Разговоры стихли. Два абсолютно одинаковых лица повернулись в нашу сторону.
Я не знала, что Кристиан планирует говорить. Я вообще плохо это себе представляла.
"Привет, должен сообщить, что вы являетесь драконами"?
Просто… Глупо всё это.
Но Виктор и Макс слушали. Пересели за наш столик и безо всякого скепсиса внимали. Хотя было в их взглядах что-то такое игривое, будто они воспринимали слова Кристиана не совсем серьезно. Иногда поглядывали на меня, подмигивали. Больше смущали.
К концу разговора я не находила себе места.
— М-м-м, отойду за соком.
Я выпорхнула из-за стола и, не оглядываясь, направилась на кухню. Надо освежиться.
На кухне никого не было. Ушли все куда-то. Я уже собиралась вернуться, когда дверь кухни скрипнула, а затем плотно закрылась изнутри.
А… Виктор и Макс. Фух, я уже порядком испугалась.
Молодые парни двинулись в мою сторону, отрезав путь к двери. Что происходит?
— Он сказал, что ты тоже дракон. Как мы.
— Д-да… — кивнула. — Узнала совсем недавно.
— Как это было? В первый раз?
Один из них приблизился вплотную и будто невзначай прижал меня к столу.
— Ну, — я попыталась увеличить дистанцию, но его брат преградил путь.
— Расскажи нам.
Мягкий голос с требовательными нотками. Что ж, они имеют право знать правду. Должны понимать, что их ждет.
— В первый раз было страшно. Я потеряла контроль и чуть не свихнулась. Носилась по лесу, как дикая, охотилась.. на зверей.
— Как же ты справилась? — настаивали они.
— Кристиан. Он помог, говорил со мной, голосом вывел из того безумства. Он тоже как мы, только он запечатанный. Чтобы не сойти с ума, нужно, чтобы рядом был кто-то из своих в здравом уме.
— Выходит, каждому дракону нужен напарник? Дракон в человеческом обличье? — братья переглянулись. — А что потом?
— Потом было легче.
Они что-то обдумали, обменялись взглядами и снова накинулись на меня.
— Скажи-ка еще. Как обратиться в дракона? Твой парень, похоже, не знает.
— Ну…
Ребята посмотрели на меня одновременно. Они ждали ответа. На кухне никого не было, только я и они.
— Мы же свои, Фиона. Ты ведь тоже прилетела помочь?
Да, наверное… Для этого мы здесь.
— Мясо, — пробормотала тихо. — Я попробовала мясо и обратилась.
Парни усмехнулись.
— Мы едим мясо каждый день. Есть ведь что-то еще? О чем знаешь только ты.
Я задержала дыхание. Да отстаньте уже от меня.
— Мясо.. с кровью.
— М-м-м, — улыбнулись. — Ясно.
Они отошли и с легкими улыбками вернулись в зал.
А я наконец нашла сок. Выпила стакан апельсинового и украдкой выглянула из кухни.
Сидят, прощаются.
Кристиан аж светится, он рад этому знакомству, а вот я не очень. Какое-то странное беспокойство овладело и не отпускало до самого вечера.
— Мы договорились, что завтра встретимся за поселком. Они попробуют обратиться под моим контролем.
Я неопределенно промычала.
Он ведь так и хотел. Найти ребят, объяснить, научить держать себя в руках. Всё идет по плану.
Только беспокойство не отпускало. Чего они так настойчиво допрашивали меня? А ведь верно, похоже на допрос.
Я могла их понять, отчасти. Мне бы тоже было интересно узнать подробности, если бы мне год назад сказали: "Девушка, вы дракон!"
Но…
Забыть. Пусть с ними Кристиан разбирается, а я в комнате посижу.
Комната, что нам выделили, было светлой, хоть и не очень просторной. Одна небольшая кровать, бежевое покрывало, светлые шторы с ромашковым узором и личная обеденная зона.
По очереди мы вымылись и только выйдя из душа я осознала, что спать нам в одной постели.
Фиона Маршалл, да ты же с ним уже… Нет! Это другое!
Я поежилась.
— Не стой на холодном, — вдруг произнес Кристиан, укладываясь в постель.
Медленно подошла, нырнула под одеяло на своей половине и замерла.
— О чем они говорили с тобой на кухне?
М?
— Хотели узнать, как обратиться в дракона. Как вызвать обращение.
— Я бы тоже хотел знать, — пробормотал тихо.
Я повернулась.
На уставшем лице отразилось горькое сожаление, грусть.
— Уверена, ты был бы отличным драконом, — я смело перелегла к нему на грудь. — Черным, как ночь! Или белым, как ясное небо.
Мужчина засмеялся.
— Это ты у нас, как небо. Нежное, яркое, безоблачное. Чистейшая лазурь…
Его голос успокаивал, а от поглаживаний по спине хотелось мурлыкать, свернуться клубочком и крепко уснуть.
Мы не знали, что в этот самый момент один дракон усмиряет другого.
А потом раздался взрыв.
За окном вспыхнул желтый свет, как огненная вспышка, прилетевшая с неба.
Но мы знали, что в небе может быть только один огонь. Подбежав к окну, я с ужасом смотрела, как горит крыша музея на главной площади. Как просыпаются люди в ближайших домах.
Колокол забил вдалеке. Тревога!
— Пожар? — с промедлением спросила я.
— Мне это не нравится.
Накинув куртки, мы выбежали на улицу.
— Смотри!
Я указала на огромную черную тень, что поднималась из огня. Мощные крылья, когтистые лапы, худое длинное тело.
Дракон?!
Зверь нас заметил, засуетился. Засунул лапу в дыру на крыше музея и вынул изнутри большой сундук.
Залез второй лапой — сгреб рассыпанные украшения. Золото вываливалось из его когтистых лап. Он хотел взять как можно больше.
Изрыгнув огненное пламя, оттолкнулся задними лапами и взмыл в воздух.
— Бежим! — Кристиан взял меня за руку.
В ту же сторону, куда летел грабитель-дракон.
— Рубин уже летит к нам, — произнес на бегу. — Он охотился неподалеку. Сейчас он его перехватит.
— Угу… — пыхтела, глядя в небо.
В момент показалось, что дракон летел не один. На его тощей спине держался человек. И я в ужасе узнала в нем одного из наших двойняшек.
Виктор? Или Макс? Один из них!
— Это наши ребята! Они ограбили музей! Ау-у-у-у!
Моя нога угодила в корягу. От острой боли я упала, прижала поврежденную ногу к себе.
— Фиона? Вставай! Надо торопиться! Давай я тебя понесу.
— Нет-нет-нет! — я выставила руки вперед. — Иди догони воров. Это сейчас важнее.
— Не говори глупостей, я просто возьму тебя на руки.
— Нога болит, вдруг я что-то сломала. Лететь на драконе, болтая ногами, — не лучшая идея.
— Фиона!
— Иди! — я отползла с дороги и скрылась за пышным кустом. — Не дай им уйти!
Ветер рванул с неба. К нам подлетел Рубин.
Кристиан заколебался.
— Я скоро вернусь.
— Конечно, — преданно посмотрела в глаза. — Поймай их.
Взбежав на драконье крыло, он запрыгнул в седло, взял поводья.
В момент дракон и его наездник взлетели. Набрали скорость и пустились к мелкой точке на звездном небе.
Глава 25. Охота
В этот раз всё было иначе.
Я слышала, как люди приближались. Треск ломающихся веток, шелест деревьев, звук летящей из-под ног гальки.