Сердце стучало бешено, с каждой прожитой секундой я понимала — найдут.
Надо уходить.
Нога болела, я не могла на нее встать, не могла пройти даже метра. Рубин улетел, и я запоздало поняла, что тоже хочу. Сбежать в небо. Удивительно, как быстро высота стала для меня безопасным убежищем.
Я старалась почувствовать его — мой уголёк внутри. Он готов, надо лишь немного подуть на него, и пламя разгорится.
Звуки вокруг смешались в гул, барабаном стучало в груди сердце, а на губах лишь одна мысль.
"Я — дракон!"
Уголек вспыхнул.
Люди, что бежали за вором-драконом получили то, что хотели.
Перед ними за десять секунд вырос огромный лазурный дракон. Под звездным небосводом его чешуя блестела, как капли воды на солнце. Зубастая пасть клацнула.
Дракон рыкнул во всё горло, оттолкнулся одной лапой и молнией взлетел в воздух.
Этим драконом была я.
— Дракон украл золото! — кричали мелкие сошки внизу.
— Дракон сжег музей!
В голове шумело, от их громких голосов мысли начали путаться.
Замолчите.
Я замотала тяжёлой, налившейся кровью, головой. Из-за раненой ноги я не могла уверенно держать равновесие. Меня кружило в воздухе, и в этом круговороте не было шанса остановиться и посмотреть, что впереди.
— Фиона, — различила среди гомона голос Кристиана.
Потянулась к нему мысленно, но он был слишком далеко.
Я падала и взлетала, бороздила кроны деревьев, ломала верхушки огромными крыльями, но летела туда, где был спасительный голос.
На секунду показалось, что его больше нет. Он будто замер, принимал решение, помогать мне или…
— Фиона, — уже громче, ярче.
Я поймала поток воздуха, влилась в вихрь, который понес меня в верном направлении. К нему.
На светлом звездном небе жители поселка Лучи разглядели двух драконов. Одного бешеного, бьющегося из стороны в сторону. Другого нормального, с наездником на спине. Этим наездником был Кристиан Темный.
От воспоминаний заболела голова.
Я пригубила стакан лимонада и вспомнила, что надо подтянуть повязку на ноге. Сильный вывих — констатировал врач. Месяц ногу не напрягать и носить повязку.
Скрыв пепельную макушку под капюшоном, Кристиан коснулся моего плеча. Я скосила взгляд на газету в его руках.
"Следствие доказало, что похититель драконьих яиц, которого искали 20 лет, — это Кристиан Темный. Драконий наездник и вор со стажем. Неделю назад он ограбил Музей степных народов в поселке Лучи. Что дальше?"
— Вот еще…
"Драконье бешенство! Похититель драконьих яиц заразил драконов бешенством и выпустил на волю. Будьте бдительны! Если вы увидите одинокого дракона, который ведет себя неадекватно, срочно сообщите в полицию. Если вы увидите мужчину, похожего на портрет ниже, просьба срочно..."
— Что за бред? — не стала дальше читать.
На портрете был изображен Кристиан с темно-серыми волосами, из-за чего лицо выглядело совершенно другим, глаза более темными, а губы злыми. Полицейский художник не нашел, как изобразить пепельный цвет волос, и указал пояснение в скобках.
— Начнется ловля, — Кристиан громко опустил свой стакан с терпким напитком, отчего посетители возмущенно оглянулись.
— Тише! — я спрятала наши лица за твердым листом меню.
— Всё пошло наперекосяк…
— Люди разные. Ты не мог предугадать всё.
— Я должен был!
— Нет, Кристиан… Не должен. Просто оставь это.
Колокольчик таверны зазвенел. Внутрь вошла зрелая женщина вдвое старше Кристиана. Уверенно прошла мимо бара, мимо всех свободных столиков, завернула в темный угол и остановилась возле нас.
— За двадцать лет ничего не изменилось, — отчеканила она. — Ты выбираешь всё тот же столик и заказываешь всё те же мясные стейки.
— Донна?
Мужчина взглянул на нее с искренним удивлением и даже восторгом. Кто она?
Странная и незнакомая мне Донна невозмутимо села напротив, заказала себе кофе с пенкой. На ее дряблой шее я заметила шрам в форме драконьего крыла. Значит, она как мы? Как Кристиан?
Тем временем у мужчины развязался язык. При ней он забывал поправлять капюшон, говорил громче, чем следовало, разоткровенничался донельзя.
— В общем, ты должен дать мне список похищенных детей, — подытожила она. — Где искать, что тебе известно об их местонахождении. Мы найдем всех и примем в семью. По тихому, пока люди не начали бунт. Это дело наездников, не стоит вмешивать сюда обычных людей с их примитивными страхами.
Донна бросила на меня взгляд свысока.
Я поперхнулась лимонадом.
— Совет изменил политику?
— Не совсем, — уклонилась Донна. — Но у нас есть разногласия, в том числе по этому вопросу.
Я беззвучно усмехнулась. Ах, Совет! Донна из Совета, всё ясно.
— На пару слов! — схватила мужчину за руку и потянула из-за стола.
— Фиона? В чем дело?
Я проследила, чтобы нас было не слышно. Скрылась за высоким фикусом и скрестила руки.
— Ты ей веришь?
— Да, верю, — просто ответил Кристиан.
— Почему?!
— Она спасла меня, когда родители умерли. Помогла восстановиться, рассказала о настоящей легенде о первородном драконе. Подарила цель жить дальше. Думаю, она подозревала, что яйца спасаю я, но никогда не спрашивала меня об этом. Она наш друг, Фиона.
— Еще чего! — вскинулась я. — Она знает, что из яиц вылупились люди, дети! Всегда знала и дурила всех! Двуличная твоя Донна!
— Я доверяю ей.
— Совсем с ума сошел? Она же прямым текстом сказала, что знает, что похищенных драконов нужно искать среди людей. Кристиан, да они просто хотят убрать свидетелей. Частая практика в бандитских группировках!
— Не спорь. Донна — честная женщина и никакой не бандит. Она помогла мне после потери родителей. Я ей верю.
— Иди ты со своими сыновьими чувствами. Она обманывает тебя. Ты же сам никогда не верил Совету.
— Она сказала, что у них есть разногласия. Впервые они признали это. Я шел к этому много лет.
— Чудесно. Расскажи им всё. А я пожалуй вернусь к Марте и ребенку.
От накопленной ярости я едва не взорвалась. На ватных ногах вылетела из таверны, оставив проблемы позади.
Я не знала, есть ли у Кристиана список всех детей, какие данные ему известны. Я просто старалась забыть, нет мне до него никакого дела! Нет!
А мысли о похищенных малышах-драконах все равно возвращались.
Особенно, когда погружена в заботы об одной из них.
В кроватке послышалась возня.
— Проснулась, солнышко?
Я наклонила люльку, чтобы взглянуть на ребенка. Розовощекая девочка с золотистыми волосами заворочала язычком. Кушать, стало быть.
Последний месяц выдался сложным.
Марта и Герман приютили меня, как раньше приютили ребенка. Марта однажды спросила, почему мы поссорились, выслушала уклончивый ответ и больше не спрашивала.
"Милые бранятся", — под нос говорила она. И не переставала кормить меня пирожками с капустой. Квартплату мы поделили, теперь старикам было легче.
Кристиан пропал. Должно быть, выложил Совету наездников всю правду, выложил адреса. Дурак.
Они только этого и ждали.
Не прошло и месяца, как в газетах начали пестрить объявления о вознаграждении за поимку "бешеных" драконов. Двоих уже поймали, об их судьбе в газете не написали, но я подозревала худшее.
"Драконы без наездника опасны! Они безумны! Срочно сообщайте, если увидите зверя на улице или возле своего дома".
Зверя.
Ничего Совет не признал.
Они по-прежнему вели политику устрашения, искусственно разделяя собственную расу на две ипостаси. Чтобы держать всё под контролем. Чтобы доминировать над обычными людьми и ничего не бояться.
В люльке стало тихо, я не заметила, как малышка уснула. Она много спала, а в редкие периоды бодрствования я выносила ее на балкон, посмотреть на облака, понаблюдать за птицами, почувствовать дуновение ветра.
Так и сейчас балконная дверь была открыта, а я сидела в кресле и читала письмо.
Шеф полицейского участка извинялся, просил вернуться на работу. Говорил о моей проницательности и верности делу.
Тьфу.
Скомкала письмо и выбросила в окно.
Если бы это письмо пришло раньше, я бы не задумываясь бросилась обратно в участок. А теперь? Теперь всё сложно.
На балконе скрипнула половица, я напряглась.
Нога еще болела, далеко мне не убежать, тем более с ребенком. Перед глазами пронесся план, как я схвачу вон тот канделябр и ударю незваного гостя по голове.
— Здравствуй, Фиона, — из-за тюли показалась пепельная макушка.
Мой рот изумленно приоткрылся.
— Как ты..?
Я не могла подобрать выражения, чтобы описать свое возмущение, испуг, удивление и, что скрывать, радость.
Живой.
Наши взгляды соприкоснулись.
Кристиан Тёмный, как ни в чем не бывало, прошел внутрь комнаты.
— Спите?
— Д-да… Что ты здесь делаешь?! Как ты залез на второй этаж?
— Рубин подсадил.
Я метнулась на балкон и посмотрела вниз. Под нашим крохотным домом на лысой лужайке развалился ярко-красный дракон. Разложив крылья на круглые клумбы, он с любопытством нюхал цветы и фыркал от густой пыльцы.
— Всех соседей распугаете.
Мужчина подошел сзади.
— Я скучал, Фиона. По вам обеим.
Сердце предательски ёкнуло.
Глава 26. Артефакт
Можно вечно слушать две вещи: как свистит ветер и как Кристиан Тёмный извиняется.
— Пойми, я был неправ, — вторил он, пока я задумчиво пеленала ребенка. — Я думал, Донна на моей стороне, но с тех пор, как я передал ей список, она больше не появлялась.
— Совет убивает их? — спросила то, что интересовало меня больше всего.
Кристиан напрягся. На лице заиграли желваки.
— Не знаю. Те, до кого я успел добраться, уже пропали без вести. Я выкрал их много лет назад не ради того, чтобы их убили!
— Ты не бог, Кристиан Тёмный… — повторила уже не раз сказанную фразу, но сейчас она звучала слишком мрачно, обреченно.