С улицы подуло, и я закрыла балкон. От холода плечи покрылись мурашками, на душе стало неспокойно.
Чтобы согреться, разлила нам травяной чай, предложила печенье. В последний месяц я питалась постно, не хотела снова разбудить свою драконицу.
— Что собираешься делать? — спросила, откусив кусочек овсяного печенья.
— Мне их не убедить. Надо действовать иначе.
В янтарных глазах блеснуло опасное холодное пламя. Кристиан снова что-то задумал. Что-то опасное и пугающее.
— Я собираюсь навсегда уничтожить саму возможность запечатывать детей.
— М?
— Подозреваю, что Совет использует какой-то артефакт. Не верю, что такая сильная и непоправимая магия возможна простыми молитвами и благословениями. Они явно обладают неким предметом, возможно, древним. Который позволяет им запирать еще нерожденных детей в желаемой для них форме.
Я молча встала из-за стола, сходила к шкафу и скоро принесла старенькую книгу. На кожаной потресканной обложке вдавлено название: "Сильнейшие артефакты в истории мира".
— Я пришла к тому же выводу.
Кристиан замер, изумленно глядя на обложку.
— Это..?
— Я не стала искать по теме "драконы", тут Совет уже давно всё подчистил, опустошил библиотеки и извлек все книги, которые бы трактовали легенду о первородном драконе иначе. Я пошла другим путем. Искала по артефактам и легендам о предметах, творящих чудо. Вот здесь упоминается некая "слеза", которую первородный дракон даровал своим потомкам.
— Фиона, это… — у мужчины не было слов.
Он жадно вчитался в текст.
"Я дарую вам слезу, которая скует жестоких, буйных и жаждущих власти".
Судя по тексту, первородный дракон считал запечатывание в одной форме высшей мерой наказания за проявленную жестокость к ближнему. Ограничение свободы сроком на всю жизнь, которое не снять никакими способами.
Но потомки использовали слезу иначе. Запечатывали нерожденных детей. Решали, кому быть зверем, а кому человеком. Навсегда. На всю жизнь. Без возможности обернуться обратно.
Это ли не настоящая жестокость?
— Я найду его, Фиона… — как в бреду пробормотал Кристиан.
Небо за окном затянули тучи.
— Мы.
— Что?
— Мы его найдем, — повторила уверенно.
Собрался он один спасать мир. Еще чего!
Кристиан был одержим своей целью, ему обязательно нужен партнер с холодным разумом. Тот, кто остановит и направит. Поддержит в нужный момент и отведет беду.
— Но…
— Никаких но! Это я нашла упоминание о слезе. Имею право посмотреть на нее своими глазами. И вообще, ты же в розыске! Как ты появишься на Острове наездников? Наденешь парик?
Мужчина задумался.
— Парик? Да, верная мысль. Только есть проблема — Рубину парик не наденешь. Как мы попадем на Остров?
— Полетим, конечно.
Глава 27. Остров наездников
Плотные серые облака расступились.
На горизонте показался изрезанный скалами берег Острова наездников. Густые джунгли покрывали большую часть суши, перемежаясь с горами. Мосты и редкие каменные здания выглядели на фоне дикой природы чужеродно. Особенно выделялось главное здание Совета наездников — Храм первородного дракона.
На вершине самого высокого холма расположилось каменное здание с высокими арками и широкими окнами. Вместо толстых колонн — каменные статуи драконов, покрытые мелкой чешуей. На крыше — золотой купол, который светился в ночи ярче сотни мелких факелов.
Под нами пронеслись "ясли", где Кристиан украл золотое яйцо. Цепь пещер для малышей постарше. Вот озеро, возле которого последняя пещера, где Совет благословляет драконьи яйца. Отсюда, сверху, она выглядела мрачнее других, и даже деревья склонили свои верхушки, глядя на непотребство людей.
Внутри всё сжалось.
Замерзшие от ночной прохлады лапы коснулись посадочной площадки возле храма. Свет факелов вокруг ослепил на миг, но потом взгляд прояснился.
К нам спешил дежурный стражник в черном кителе с серебряными пуговицами.
— Здравствуй, брат! — он прищурился, в попытке разглядеть под капюшоном черные пряди наездника. Осмотрел незнакомого лазурного дракона, да и махнул рукой.
— Я на заседание, — хмуро буркнул Кристиан в черном парике и капюшоне и вручил поводья стражнику. — Отведи в стойло.
— А-а-а… Слушаюсь.
Стражник по тону понял, что перед ним какая-то шишка. Может, сынок богатой семьи? Тьфу. Он бы тоже хотел летать на драконе. Особенно на таком красивом.
Подошел ко мне вплотную, всмотрелся в бирюзовые глаза и игриво мне подмигнул.
— Фыр! — пыхнула на него горячим паром.
Парень закашлялся. С обидой взял поводья и потащил к деревянным стойлам.
— На, жри! — толстый дядька, судя по всему, смотритель стойла, поставил перед соседом-драконом таз с кашей.
В тазу противно булькало варево.
Дракон развернулся, чтобы посмотреть на похлебку и невзначай лягнул смотрителя хвостом.
— Иш ты! — тот погрозил ему кулаком и перевел внимание на меня. — Чья?
Я округлила глаза, чтобы ответить "своя собственная", как вдруг вспомнила, что вместо тонких губ сейчас имею широкую драконью морду.
— Кто-то из Совета, — выглянул из-за спины мой дежурный стражник. — На заседание.
— Пф! Заседание закончилось полчаса назад.
Смотритель послал мне недобрый взгляд и, почесывая подбородок, отправился за новой порцией противной каши.
Дверь за людьми хлопнула. Чуть больше десятка драконов остались в стойле одни.
Заседание закончилось — пронеслось в голове. Как же не вовремя.
Надо предупредить Кристиана!
Вот только будет ли польза от моей паники.
По плану мы должны были прибыть во время заседания, потом разделиться на время и снова встретиться у сокровищницы храма.
Пока главы Совета будут заняты, мы могли одним глазком взглянуть на то, что они тут охраняют.
Как же теперь Кристиан проберется туда?
Дракон по соседству со мной боднул меня в плечо. Я аж растерялась, а потом как молнией прошибло.
Ну, конечно!
Надо занять советников? Без проблем!
Кое-чему я научилась за это время. Оборачиваться по собственному желанию — раз. Держать себя в руках — два. Посылать мысль в космос.. ну, хотя бы ближайшим драконам — три!
Обернувшись человеком, я на глазах десятка изумлённых драконов начала освобождать их от цепей, которые держали их здесь. Открепила седла, сняла подклад, развязала поводья.
Звери наблюдали за мной, а когда почувствовали свободу в лапах, громко захлопали крыльями.
Они были умны. И они были готовы присоединиться к моей авантюре.
Я встала на безопасное расстояние, расправила руки и мысленно произнесла: "Я дракон!"
Пламя внутри будто ожидало команду.
Стены, окна, бочки вокруг уменьшились на глазах. Деревянный пол отдалился, а собратья драконы во все глаза смотрели за моими фокусами.
За дверью послышались шаги, сопровождаемые кряхтением. Это смотритель стойла возвращался на место.
— Улетайте! Вы свободны! — послала мысленный приказ.
В спешке не рассчитала энергию, мой приказ оказался слишком мощным.
Десяток драконов передо мной — черные, красные, янтарные — зарычали от мысленного вмешательства. Крылья засвистели. Пол под их лапами проломился, а потом проломились и стены.
Когда смотритель наконец отпер дверь, вместо послушно поедающих кашу драконов он увидел огромную дыру в крыше и гору деревянных обломков вокруг.
Паника.
То, чего я добивалась своей спонтанной выходкой. Хотя бы на время отвлечь советников и позволить Кристиану добраться до сокровищницы.
— Тревога!
Из храма высыпали люди. В черных балахонах с серебряным узором, они сливались с ночной тьмой. Я различала их по белым пятнам лиц. Бледные, взирающие на небо с непониманием, они смотрели, как улетают их драконы. Связанные с ними мыслью, они пытались перебить мой приказ, но они были далеко, а я близко.
В самом центре драконьей стаи.
— Вы не обязаны им подчиняться! — транслировала я. — Вы такие же люди, как они. Мы все одной расы.
Бывший сосед по стойлу обогнул меня и завис напротив. В его драконьих глазах читался вопрос.
— Совет запер вас в теле зверей. Ещё до рождения.
В моей голове пронеслись картинки, которые транслировал мой собеседник. Как я стою посреди стойла в облике дракона. И как тает оболочка, оставляя вместо себя одну голую человечку. Со стороны это выглядело волшебно и первобытно. Так, как задумывал Первородный дракон.
— Я не знаю, как обратить вас обратно в людей… — объяснила в ответ. — Возможно, мы найдем выход.
Дракон напротив фыркнул. Кликнул что-то собратьям — и драконья стая ринулась в горы. Подальше от острова, подальше от жестоких хозяев.
— Фиона! — в мою голову ворвался голос, услышать который я хотела больше всего. Тревожный и обреченный. — Фиона, прости…
Глава 28. Слеза
Кристиан Темный
Под полной луной я был как на ладони.
Сокровищница прилегала к храму. Войти в нее можно было только из главного холла. Казалось, мы просчитали всё. Во время заседания в холле не должно быть советников, только редкая стража, от которой я уходил с легкостью уже не раз.
Но в этот раз они закончили раньше. Едва я ступил на звонкую плитку, послышались голоса, много голосов. Одни спорили, препирались, другие — важным тоном что-то объясняли.
Притаившись за толстой колонной, я понял, что путь назад отрезан, как и путь к сокровищнице.
Один, два, семеро…
Каждый раз, когда мимо колонны проходил один из советников, я медленно выдыхал.
Они уходили в спешке, бросали косые взгляды в сторону тех, кто выходил последними.
— Должен вас поздравить, Донна, — донесся до меня бодрый мужской голос. — Уверен, теперь Слеза в лучших руках. Вы сможете распорядиться ей с умом, не смотря на прибитые традиционные устои.
— Разумеется, мой друг. Политика советника Уильяма Бельтога давно изжила себя. Теперь решение будем принимать мы с вами, а не стайка консервативных стариков.