— Очень рад. Уже не терпится начать эксперименты! Как думаете, какое существо мы получим, если проведем ритуал на этапе яслей?
Перед глазами заплясали темные пятна.
Сжав руки в кулаки, я вышел из тени.
— Вы не хотели мне помогать, ведь так? — в голосе просвистела злость.
Донна и ее спутник резко обернулись.
— Кристиан?! Что ты здесь делаешь?
— Вы просто хотели получить Слезу.
Женщина выпрямила спину. На ее шее блеснули броское украшение. Какой-то синий камень в оправе. Теперь я понял, его не было в сокровищнице. Они всегда носили артефакт с собой.
— Немедленно извинись! — прошипел парень, который говорил про эксперименты. — Перед тобой новая глава Совета — Донна Монегро!
Я усмехнулся. Новая глава Совета.
— Не нашлось способа проще?
Женщина порывисто шагнула в мою сторону.
— Ты ещё молод и не представляешь, как сложно получить влияние единственной женщине в Совете. Я перепробовала всё, но самой эффективной оказалась игра в долгую.
— Я думал вы там спорите, отказаться от Слезы или оставить всё, как есть… А вы спорили, не сделать ли ритуалы более жестокими?! Как можно? Это просто новорожденные дети.
— Это судьба нашего общества, Кристиан. Кто-то должен делать выбор.
— Кому быть зверем, а кому человеком?
— Не только. Мы на пороге великих открытий, ты сам проложил эту дорогу.
Она произнесла это так убедительно, что на секунду сбила с толку.
— Я здесь не при чем.
— Кристиан, ты выполнил свое предназначение. Посеял смуту в наших рядах и, нужно сказать, весьма успешно. Единственное, я не учла, что ты всерьез займешься "спасением" нации. Ты давно вырос во взрослого мужчину, а юношеский максимализм еще не прошел.
— Я честен в своих помыслах! — произнес сухо.
— Никому не нужна твоя честность и честь. Людям нужна безопасность. К сожалению, только при искусственном разделении вида мы можем гарантировать безопасность для всех.
— Вы даже не пробовали! Вы забыли!
— Это ты забыл, с кем говоришь, Кристиан. Мне жаль тебя, мальчик. Я знала твоих родителей. Уверена, они бы поняли, что я делаю это во благо нашей расы. Старые принципы устарели. Как глава Совета, я проложу новый путь.
Тон ее голоса изменился, стал уверенным, громким. Донна представляла себя на вершине пьедестала. Только не понимала, что стоит на костях.
— Вы совершаете ошибку.
Я нахмурился, взглядом вцепившись в синий камень на ее шее. Не намерен уходить ни с чем.
Женщина сглотнула.
— Ты многое пережил, Кристиан, — затараторила нервно, — и это решение для меня непросто.
Я проследил за взглядом Донны. На пороге храма стояли трое стражников в черных кителях.
— Стража! — воскликнула она. — Этот человек в розыске, арестуйте его и доставьте в зал суда. Немедленно!
Если на ее лице и мелькнуло сожаление, я не заметил.
Они налетели по очереди. И первым был тот парень, что стоял рядом с Донной. У него руки чесались выдернуть мне язык.
— Ах ты!
Я увернулся и спиной сшиб подбежавшую подмогу. Обнажил короткий нож и закружился в полной готовности защищаться. Я смог ранить двоих, пока третий проворно не кинулся мне на спину.
Стоило на секунду потерять бдительность, как я уже лежал на холодной плитке. Стражники заломили мне руки, связали и поволокли на нижний этаж храма.
— Я наездник, я дракон! Такой же, как вы! — пытался достучаться до них.
— Ты преступник, Кристиан Тёмный, — тихо произнесла Донна. — Сыграй же свою роль до конца.
Глава 29. Саранча
Фиона
Золотой купол храма стал для меня маяком. Я приземлилась позади здания, поцарапав черепицу крыши. Драконьим глазом заглянула в полукруглое окно и замерла.
Только не это!
Зубами сдернула со спины привязанную ношу. Тканевый рюкзачок упал на землю, наружу вывалилась одежда, которую можно было накинуть быстро. Широкая рубашка, брюки, ботинки. Еще никогда в жизни я не спешила так, как сейчас.
Одна темная лестница сменялась другой. Кристиана вели вниз, я тенью спешила следом.
— Девушка, вам сюда нельзя! — перегородил дорогу стражник.
Ловкой мышью проскользнула под его рукой и вбежала в зал.
Я знала, что Совет — те еще звери. Но не представляла, насколько. Напряжение и тревога натянулись внутри звонкой струной.
Темные каменные стены скрывали под землей страшные секреты Совета. Как они принимают решения. Казнят неугодных.
Я оглядела круглый зал, освещенный факелами, и остановила взгляд в центре. Кристиан сидел на коленях, закованный в цепи. Они крепились к его запястьям и обвивали тело по кругу. Толстые, стальные, с пятнами крови тех, кто был до него.
Кристиан заметил меня. В глазах отразилась тоска, отчаяние, страх, когда он увидел стражников за моей спиной. Страх быстро превратился в решимость.
"Прости, Фиона…" — прошептал одними губами. — "Уходи немедленно".
Натянутая струна внутри лопнула. Сейчас или никогда!
Судьи, среди которых я разглядела Донну, смотрели на меня с удивлением. Однако на уверенных лицах не было беспокойства. Они думают, что всё здесь контролируют! Как бы не так!
В груди заискрилось пламя. Земля начала отдаляться, а лица советников изумленно вытягиваться.
Зверь внутри зарычал. В один прыжок я достигла Кристиана. Огромной лапой схватила цепи, но они были слишком крепки.
— Убить дракона, — до меня донесся приказ Донны Монегро, новой главы Совета наездников.
Стражники в черных кителях окружили меня, как коршуны.
Копья в их руках не могли пробить чешую, но кололи неприятно, как тонкие иглы. Доводя до бешенства.
Я зарычала вновь, изо рта вырвался горячий пар, который обжег самых смелых.
Нужно убираться отсюда — это я понимала. Куда? Путь на волю лежал через узкий коридор, в обличие дракона мне отсюда не выбраться. Я обеими лапами вцепилась в едва живую ношу. Дурацкие цепи!
Раз! Два! Три!
Они намертво прикреплены к полу.
— В атаку! — крикнул один из стражников и ринулся на меня с копьем.
Как в замедленном времени я смотрела, как несется стражник, как трясутся его руки. Как косит копье в сторону Кристиана.
Я едва успела прикрыть его. Мысли метались, я не знала, что делать. Как разорвать цепи, как выбраться?! Да поможет нам Первородный дракон… Я сжалась в бронированный комок и приготовилась почувствовать удар.
Секунда.
Вместо удара я ощутила легкий ветер. Вихрь, взявшийся из ниоткуда, закрутился вокруг, силой разбросав стражников в разные стороны.
— Как это возможно? — зашептали советники, осторожно вставая со своих мест.
— Откуда здесь ветер?
Он шел от меня.
В моей голове, в моем теле вдруг стало тесно. Круговорот ярких картинок замелькал перед глазами. Невероятные виды, горные пейзажи, сцены сражений, люди, одетые в старинные платья. Всё это обрушилось на меня, как водопад. Холодный, далекий, переливающийся радужными красками. Настоящий и неподдельный.
Я видела, как становился мир. Как зарождался Совет наездников. Как они запечатывают первых драконов и корыстно ухмыляются в кулаки.
Он был зол.
Он был разочарован. Пылкая ярость мелькала в его глазах.
Он — Первородный дракон. И он в полной мере завладел моим всем.
— Потомки! — прорычал Первородный дракон на человеческом языке.
Я всё еще была здесь, но будто рядом. Смотрела на себя как бы со стороны. Сквозь лазурную чешую бил яркий свет, будто бледная драконья кожа вдруг превратилась в яркое солнце.
Он пришел без спросу, не спросил моего разрешения, просто ворвался в единственное свободное от оков тело своего потомка. И обрушил гнев на тех, кто ослушался его заветов.
Слеза — артефакт, который он создал, чтобы усмирять потомков, что сойдут с ума. По своему желанию или по причине расстройств пойдут по пути насилия и жестокости. Дракона не удержать в человеческой тюрьме, поэтому Первородный дракон позаботился о том, чтобы создать подходящую тюрьму.
Он завещал использовать Слезу только в особенных случаях, когда другими путями потомка не образумить.
Но Совет решил иначе.
Они давно забыли заветы, жили здесь и сейчас. В мире, где решает власть и сила. А потому сильнейший артефакт, который был создан для усмирения и наказания, они начали использовать для собственной выгоды.
— Беспечные потомки! — прорычал Первородный дракон, глядя на разбегающихся советников. — Вы использовали артефакт усмирения в корыстных целях. В угоду себе, ради власти и величия. Я зол. И я наказываю вас, избалованные потомки. Отныне не будет существовать внешней силы, что успокоит дракона. Отныне всё в ваших руках.
Его кожа засияла сквозь чешую так сильно, что я даже испугалась, не взорвется ли мой дракон от такой мощной силы.
— Проснитесь же! — гаркнул Первородный.
Советники один за другим схватились за грудь.
Кому повезло стоять рядом со стеной, осели по стеночке. Другие навзничь попадали на каменный пол, разбивая в кровь колени и головы.
Кристиан тоже зашевелился. Его лицо исказилось болью и мимолетным облегчением после. Что-то происходило со всеми наездниками в зале, и это нельзя было остановить.
Больше нельзя.
Сквозь толпу стариков я увидела Донну. Она еще стояла, усиленно сопротивляясь зову Первородного. Крепкой мясистой ладонью она держала Слезу, пока та не рассыпалась в пыль. Последнее подкосило Донну. Она упала вниз и в следующую секунду царапнула каменный пол мощной чешуйчатой лапой.
— Нет… — в ее глазах отразился испуг, но обращение было не остановить.
Позади услышала, как попадали копья стражников. Полукровки, которых не уважали ни люди, ни наездники. В них тоже текла кровь Первобытного дракона. И она впервые проявила себя.
Друг за другом советники, наездники, стражники обратились в огромных ящеров, которым в подземном зале суда стало тесно. Как дикие, необузданные, безумные звери в закрытом пространстве, они метались. Сшибали друг друга крыльями, рычали и вот-вот планировали перегрызть друг другу глотки.