Они разрушили потолок.
Каменные плиты треснули под натиском драконов. Огромная стая ворвалась в храм, разбила окна и вырвалась на свободу. Больше их ничего не ограничивало. И не было той силы, что могла бы их успокоить.
Я не заметила, как снова оказалась в своем теле. Первородный дракон покинул нас так же резко, как появился. Без долгих приветствий и прощаний. Оставив после себя бездонный колодец воспоминаний, среди которых мне предстояло не утонуть.
Почувствовав опору под ногами, я первым делом взглянула на разорванные цепи.
Кристиан тоже обратился. Белый дракон с блестящей серебряной чешуей и янтарными глазами, которые сияли в темноте, как два факела. На спине длинный острый гребень, который заканчивался тяжелым хвостом. Крупный, дикий, опасный. Сейчас он метался по залу суда, как дезориентированный пес, готовый на всё, чтобы выжить.
Я прикрыла глаза и успокоила сердце. Ровное дыхание помогало, хотя больше помогал опыт. Ну же, я делала это с десяток раз!
Голые ступни коснулись пола. Мелочный беспорядок для огромного дракона оказался колоссальным разрушением для простой человечки. Повсюду лежали разбитые потолочные плиты, в воздухе стояла пыль, от которой человеческий нос тут же зачесался.
Я сделала робкий шаг — тонкая плита под ногами рассыпалась с треском.
Дракон заметил меня. И больше не сводил с меня взгляда. Присев, как хищник, он оттолкнулся задними лапами и бросился ко мне.
— Кристиан! — я сделала то, что он делал много раз. Воззвала к его внутреннему голосу.
Я помнила себя в той же ситуации. Помнила тьму и первобытное желание носиться по лесу и жрать горных коз. Наверное, он чувствовал то же.
— Кристиан, я с тобой, я здесь…
Драконья морда остановилась возле моего носа. Тяжелое дыхание выражало бурю эмоций, внутри него велась борьба.
Нагая, лохматая, грязная от пыли, я протянула руку к самому опасному зверю в этом разрушенном зале. Здесь были только он и я. Всё остальное было не важно.
— Я люблю тебя, Кристиан… Вернись ко мне.
В янтарных глазах мелькнула осознанность. А уже спустя минуту он снова мог говорить.
— Фиона… — прохрипел он, оседая на каменные плиты. — Ты спасла меня.
Передо мной вновь был тот, кто открыл мне мир драконов. Из-за кого я навсегда полюбила небо. Ради которого я спустилась в подземный зал суда и билась до последнего.
— Я же твоя ассистентка, моя работа — усмирять твоего дракона.
Кристиан притянул меня к себе. Тепло его тела согрело и душу.
Мы посмотрели на дыру в потолке, в которую бил лунный свет. А в звездном небе над храмом суетливо кружили черные точки.
Черная туча росла стремительно. И едва достигла максимума, полетела за пределы острова наездников, за горизонт.
Люди попрятались в страхе.
— Это что, апокалипсис? — в ужасе шептали в деревне Медяки, где драконов считали дьяволами.
— Чертовы драконы! — ругались в Лучах, где ранее драконы опустошили музей.
На глазах прохожих потомки первородного дракона хватались за грудь и обращались в зверей. Бешеных и неконтролируемых. Тот, кто раньше был наездником, стал животным. Жители городов видели всё своими глазами и с тревогой смотрели в небо.
Покружив над городом, стая диких драконов, подобно саранче, устремилась в горы. Охотиться на горных коз.
Глава 30. Новая эра
Слабые были уничтожены. Соратники перегрызли друг другу глотки во время охоты, в драке за пищу и воду. Горных коз на всех не хватило, тогда они принялись за диких зверей и птиц. За несколько дней лес возле Фрица поредел, драконы ломали ветки, скашивали острыми крыльями верхушки деревьев и никак не могли наесться.
Они вернулись спустя неделю.
Не все.
Только самые стойкие и сильные духом. Чья воля была крепка, а человечность, совесть, раскаяние смогли подавить инстинкты зверя. Они вернули себе человеческий облик, но всё, что случилось ранее, им было не изменить. Как не стереть из памяти людей ту боль и разрушения, что причинили драконы.
В газетах появилась правда. Переводы легенд о Первородном драконе, о потомках, что он оставил после себя. Тех, кто способен обращаться в зверя и обратно.
Не всем правда пришлась по душе. В городе начались волнения, которые не могли затихнуть из-за пары статей в газетенке.
За круглым столом в здании мэрии, в самом центре Фрица собрались выжившие нашего рода.
— Мы должны что-то сделать! — стучал по столу один из бывших советников.
Молодой, эмоциональный, горячий. Он один из Совета вернул себе человеческий облик. Другие, в том числе Донна, сгинули в горах.
— Согласен, — поддержал пожилой мужчина в черном кителе. — Люди должны нас бояться, а не вооружаться сетями и револьверами. Неслыханно!
— Грядет смута, — поднял голову Кристиан Темный. — Не уверен, что мы справимся. Лично я еще плохо контролирую своего зверя. А вы?
Мужчины помолчали.
— Мы покинем город, — решил самый старший. — Это вынужденная мера, но необходимая. Собирайтесь, братья. Здесь нам больше не рады.
***
— Готовы? — в детскую заглянул Кристиан.
После того, как с него сняли все обвинения, мы вернулись в особняк. Жаль, что лишь на несколько дней.
— Да, мы почти… Малышка спит.
Я подоткнула дорожное одеяло в детской переноске. Рядом — два чемодана со всем необходимым. С ремнями, чтобы закрепить их на драконьей спине.
— А как же Марта и Герман? — задала волнующий вопрос. — Мы больше не увидимся?
— Если захотят, они могут поехать с нами. В нашем новом доме места хватит всем. Кстати, не видела Рубина? С самого утра не могу его найти.
Тревожное чувство заметалось в груди.
Мы ждали, что это произойдет, но не знали, когда.
Первородный дракон снял оковы со всех своих потомков. В том числе с тех, кто с рождения был заперт в теле драконов. Я знала, что рано или поздно они начнут обращаться в людей и боялась одновременно. Все боялись.
Пугала неизвестность.
Какими людьми они обернутся? На каком уровне развития будут?
А еще сердцу не давала покоя мысль, что где-то среди обернувшихся драконов могли быть мои настоящие родители. Я никогда не узнаю их, это невозможно — здравый ум это понимал. Но… Вдруг? Увидеть их одним глазком.
Я приоткрыла дверь стойла и вошла внутрь. В тарелке нетронутые бобы, сено разбросано. Что за беспорядок? Самая широкая бочка в центре стойла наполнена водой. В ней купался человек.
Сквозь горячий пар я не сразу рассмотрела его, хотя по ярко-алым волосам было очевидно.
Это он.
Наш Рубин.
Солома подо мной хрустнула, мужчина обернулся.
Красивый, желтоглазый, с длинными алыми волосами. Сильными руками он взялся за края бочки и резко встал. Вода стекала по рельефному телу. Он не боялся наготы, не чувствовал смущения.
— Бобы? — фыркнул он человеческим голосом. — Нет, малышка, больше я эту гадость есть не буду. Принеси-ка мне жареного мяса.
Я большими глазами посмотрела на того, кого долгое время считала животным. Думала, он по развитию не старше двухлетки. А он же говорить умеет! И смотрит так хитро.
— Ладно, шучу. Рад, что ты зашла. Я тебя ждал.
Я нервно сглотнула. Это он меня в купальне ждал?
Тем временем Рубин выбрался из бочки, медленно и грациозно приблизился. Сдернул махровое полотенце, висевшее в полуметре от меня, и обмотал себя снизу.
Пунцовая, как помидор, я заговорила:
— П-привет… Как себя чувствуешь? — говорить с Рубином вот так было крайне неловко.
— Прекрасно. Я чувствую такую силу, энергию, желание. Кстати, какие брачные игры предпочитают люди?
Я сделала маленький шаг назад.
— Брачные игры?
— Ну, скажем по-людски, прелюдия. Что тебе нравится, Фиона?
Приблизившись вплотную, он намотал на ладонь мои волосы и вдохнул запах.
— Полетели вместе, малышка? — прошептал Рубин. — Я покажу тебе небо с разных ракурсов. Сверху, снизу…
— Стой, Рубин! Остановись! — выставила руки перед собой.
— Я же чувствую, что нравлюсь тебе. Я всегда тебе нравился.
— Да, но… Как дракон, понимаешь?
На мужском лице мелькнула обида.
— Ты ранишь меня, малышка. Только подумай, теперь я могу быть не просто твоим транспортом, касаться обнаженных ног… Я могу касаться иначе.
— Рубин, я не хочу!
Меня взяла истерика. Как он не понимает.
— Не хочешь меня?
— У людей не всё так просто.
— Брось! Я молод и горяч, я хочу тебя любить. Почему нет?
Наш спор прервал Кристиан.
Он вошел в стойло и замер, глядя на обернувшегося Рубина. В идеальных чертах лица он искал что-то знакомое, звериное, дерзкое.
— Рубин? — произнес недоверчиво.
Услышав его голос, я спиной попятилась к Кристиану.
Рубин оскалился.
— Вот значит как? Выбрала его? Что ж, счастливых брачных игр, друзья, — плюнул с горечью.
На своих двоих он пробежал мимо нас и взмыл в небо уже на четверых. Огромные крылья закрыли небо, на миг вокруг потемнело. Солнце выглянуло вновь, но уже не так как раньше.
Рубин улетел и вместе с ним улетела частичка меня. Частичка воспоминаний, связанная с удивительным миром драконов. Я обидела его, не приняла чувства. И мне теперь с этим жить.
Спиной опираясь на грудь Кристиана, посмотрела в небо. Алые крылья разрезали воздух, резко, яростно. Рубин злился. В этом была моя вина.
— Извини…
Я в слезах обернулась к Кристиану.
— Не плачь, — он мягко коснулся моей щеки. — Не только людям тяжело принять новый облик и новые правила. Драконам тоже придется нелегко.
Верно, грядет новая эра, в которой всем нам — людям, драконам, бывшим наездникам и бывшим животным — придется как-то уживаться друг с другом.
Мы просто хотели спасти малышей, а в итоге обрушили гнев Первородного на всю расу. Стало ли это спасением? Или проклятием? Время покажет.
— Что будет с нами? С этим миром? Что нам делать, Кристиан?
Мужчина приобнял меня и посмотрел вдаль. В мелкую точку в облаках, куда стремительно улетел Рубин, разделив жизнь на до и после.