— Вы знаете, кто я?! — мужчина начал терять терпение, но мне до него не было никакого дела. Есть проблемы посерьезнее.
— Кристиан Темный? Нет? Ха! Я сдвинусь с этого места только, если увижу перед собой Кристиана Тёмного. Извините, у вас нет шансов.
Мужчина хмыкнул.
— Я легко сдвину вас с места, потому что я и есть Кристиан Темный.
Пф, ага. Не верю.
— Волосы у вас совсем не темные, — намекнула на его бледную пепельную макушку.
— Это для контраста.. с моей душой.
Мужчина прищурился, схватил скатерть и слегка дернул на себя.
Ложка для сахара упала на пол, я машинально нагнулась, чтобы ее поднять. Короткий повседневный топ задрался и оголил поясницу.
Мужской подбородок дрогнул.
Я резко выпрямилась и окинула мужчину презрительным взглядом. Нашел, что разглядывать. Тела женского не видел? Или шрам на пояснице, полученный в детском доме, понравился? Фу, мужлан.
Погодите…
А вдруг он и правда Кристиан Темный?
Я представляла его иначе. Вот же, горе-следователь! Столько информации о нем перелопатила, а портретом ни разу не поинтересовалась. Казалось, я сразу его узнаю. Драконий наездник с преступной душой представлялся мне сгорбленным богачом с кривыми зубами и черными глазенками. На деле же Кристиан Темный был слишком хорош собой, чтобы принять его за злодея.
Хитро придумал.
Как же вывести его на чистую воду?
Между тем, мужчине явно поплохело от лицезрения моего тела. Схватившись за горло, он громко кашлянул. Потом сжал зубы и неверящим взглядом уставился на меня.
Я стушевалась. Чего он так разглядывает? Красавицей я не была, особенно сейчас, после бессонной ночи в поиске работы. Волосы еще пуще торчали в разные стороны, искусанные от нервотрепки губы припухли, разве что глаза красивые, бирюзовые, но это лишь на свету.
Или он на фигуру засмотрелся? Извращенец! Впервые после трех лет позволила себе одеться свободно, женственно. Раньше не было случая поносить топы, платья, юбки, всё время в рабочей рубашке и брюках. Не женщина — следователь. А теперь вот нет…
Мужчина, представившийся как Кристиан Тёмный, не переставая, буравил меня взглядом. Неужели это правда он? Судя по шокированным лицам других посетителей — так и есть.
Ладошки вспотели, что же мне делать.
Вдруг мужчина отмер и жадным взглядом окинул мой стол.
— Вы в поиске работы? — прохрипел он.
Я сдвинула брови.
— Вам-то что?
— Я как раз ищу ассистентку. Срочно.
Изо всех сил сдержалась, чтобы не подпрыгнуть до потолка. Он предлагает, чтобы я.. чтобы он.. чтобы мы вместе? Ассистентка — это же как секретарша? О да, это шанс проникнуть в его дом!
Спокойно. Сбавить тон до максимально вежливого. Улыбка, скромность, послушание, что ещё ждут от ассистенток.
— Какова оплата? — послушно спросила я.
Мужчина задумался, а потом озвучил сумму, что превышала мою зарплату в участке в три раза.
— Сто пятьдесят золотых.
Мои глаза округлились. Хотя, даже если бы он озвучил сумму втрое меньше, я бы согласилась, не задумываясь. Слишком многое стояло на кону, и прежде всего — моя честь. Меня уволили неспроста, кто-то точно приложил к этому руку. Держу пари, это был он. Богатый, властный, самовлюбленный — Кристиан Темный.
Стать его ассистенткой — не прихоть, а выбор. Я должна докопаться до правды и открыть ее окружающим. Кристиан Тёмный — не тот, за кого себя выдает. И если для открытия истины мне нужно стать его ассистенткой, так тому и быть.
— А работа? — я постаралась придать себе деловой вид. — Чем я буду заниматься?
Кажется, этот вопрос его разозлил. Я вжалась в стул, лишь бы злодей не передумал.
— Работа не сложная, но постоянная, с проживанием в моем доме. Понимаете, ассистентка мне нужна сейчас, — а потом громко добавил: — сегодня.
Я вздернула брови. Какой прыткий! Что же, наездники нынче без помощниц не справляются? Впрочем, в этом мне придется разобраться в первую очередь. Главный аргумент моего шефа был такой: "Кристиан Тёмный сам является драконьим наездником и входит в совет родов. Зачем ему красть яйца из собственных гнезд?"
Аргумент сильный, но не железный. Как раз наоборот. Красть драконьи яйца ни к чему обычному человеку, как я. Мы просто не сможем с ним ничего сделать. В человеческих руках дракон не вылупится, а так — это просто оболочка, скорлупа, которую можно максимум продать на черном рынке.
А вот если ты наездник, комплекс мотивов резко расширяется. В дебри их магии я не забиралась, слишком сложно и спорно, правду от легенды не отличить. Ясно одно — получить максимальную выгоду от драконьего яйца может только наездник. Главе родов нужно было искать среди своих, но, кажется, кроме меня, эту версию никто не рассматривал.
Из размышлений вывело постукивание мужского каблука, мужчина всё еще ждал ответа.
— Я согласна.
Посетители таверны ахнули. Всё это время они, не стесняясь, подслушивали наш разговор.
— Дайте салфетку, запишу адрес, — произнес Кристиан Темный и потянулся к моему столу.
— Черных Комиссаров, дом 7, — выдала без запинки, а после опомнилась. — Э-э-эм… В газете про вас читала.
— Жду на рабочем месте к восьми вечера.
Мужчина развернулся и пошел прочь, а я еще долго сидела, обдумывала эту встречу.
Что это только что было?
Белая полоса, которую я ждала всем сердцем? Или еще одна черная, которая может обернуться катастрофой и стоить мне жизни?
Игры кончились, нужно собраться и придумать план. Кристиан Тёмный — не милый щенок, он остервенелый хитрый пес, который пользуется влиянием, харизмой направо и налево. Нужно быть настороже и выполнить миссию быстро и качественно, а именно: собрать вещественные доказательства, что похититель драконьих яиц — он.
Шеф не пошел мне навстречу, не разрешил обыск в доме наездника и вдобавок уволил. Но если законным путем попасть в особняк невозможно, я попаду туда иначе. По приглашению!
Нет, всё-таки белая полоса. Ассистентка Кристиана Тёмного — звучит. Не иначе, как богиня привела меня за этот стол.
Ставки сделаны. Я намерена восстановить справедливость, а значит, злодей непременно будет разоблачён и повержен!
Глава 2. Ассистентка
Стоя на голом полу арендованной квартиры, я впопыхах собирала чемодан. Адреналин шумел в ушах, кончики пальцев покалывало от нетерпения.
Ассистентка Кристиана Тёмного! У меня будет полный доступ к его дому в течение недели, месяца? Сколько времени мне потребуется, чтобы вывести его на чистую воду? Это даже лучше лучше, чем просто обыск.
Набитый доверху чемодан катился по асфальту, а я в голове строила план, куда пойду первым делом, куда вторым. Как избежать подозрений и прочее, прочее.
Мимо проносились низенькие дома с зелеными крышами. У нас в Зеленбурге строили из камня, реже — из дерева.
После детского дома я оказалась на широком распутье. Где жить, где устроиться, где работать. Зеленбург запал в душу с первого блеска крыши под луной.
Впервые я увидела его ночью, мельком, из окна повозки, что везла нас из пригорода. Как сейчас помню сырой воздух, запах мха. Одиноких стражников, проверяющих билеты, и глухой скрежет городских ворот, открывший мне путь во взрослую самостоятельную жизнь.
Позже я поняла, кем хочу стать, в какой сфере работать. Здесь я смогла арендовать квартиру и пройти курсы по праву. Здесь, в местной церкви, я клялась служить королю, стоять на страже города и защищать жителей от нарушителей закона. Клятву я помнила, мои мотивы с тех пор не изменились.
Изменились методы.
Черных Комиссаров, дом 7. Я вплотную подошла к железным воротам. Как и прочие наездники, Кристиан Тёмный отгородился от общества забором, у подножья которого росла крапива. Не слишком гостеприимно.
Ветер дунул в спину, одна створка ворот покачнулась. Скрипя, будто ее не открывали вечность, створка раскрылась передо мной полностью, сама по себе — за ней никого не было. Странно.
В душе завозились сомнения. Зачем мне эта авантюра? Вдруг все пойдет не по плану?
Он же преступник, похититель, который скрывал свои злодеяния двадцать лет. Вряд ли он прячет драконьи яйца на видном месте. А если он что-то заподозрит и попытается меня.. убить?
По ногам пробежали мурашки.
Нет-нет! Не стоит думать о плохом. Он же вор, не убийца. По крайней мере, других преступлений за ним замечено не было, я бы знала. За несколько месяцев я изучила всю его подноготную. Не убьет, не должен… Мне просто нужны доказательства, и ноги моей здесь не будет.
Колотящееся в страхе сердце начало биться ровнее. Вот, уже лучше.
Вдох-выдох, в путь.
За глухими воротами показался каменный особняк. Подобно старику с клюкой, он кренился вперед, опираясь на две толстые колонны.
Я опасливо посмотрела на сооружение, надежным оно не выглядело. Дом был из тех, которые называют старинными, чтобы отдать дань уважения истории. На деле же камень местами потрескался, а от былого культурного величия остались только ажурные карнизы, два уже не симметричных балкона и широкое крыльцо, которое со всех сторон оплетали вьюнки.
Ни одного живого дракона — эта мысль отчего-то заставила усмехнуться. Пустить бы сюда журналистов, вмиг бы рассеяли слухи про "неприкасаемых" наездников. Обычные они, как пить дать. И совсем не страшные.
Только мысленно кивнула себе, как со стороны маленького сада на меня с ором бросился человек.
Вооруженный вилами, седовласый старик кричал, чтобы я выметалась с территории его господина. Едва успела шарахнуться в сторону и увернуться от вил, когда на наши вопли вышел хозяин дома.
— Герман, оставь, — произнес Кристиан Тёмный.
Старик тут же выпрямился, взял вилы, как воинское копье, и заворчал себе под нос:
— Ходят тут кто ни попадя.
— Это, хм-м… — задумался хозяин дома.
— Фиона Маршалл! — я вышла вперед, игнорируя недовольного старика.
По лицу наездника скользнула тень. Во все глаза он рассматривал меня, будто видел впервые. Тонкие брюки, блузка, легкая куртка, чемодан на колесиках. Он осмотрел меня всю вплоть до макушки.