— У тебя хорошее настроение? — обратил внимание на мою довольную улыбку хозяин дома. — Не против, что я на ты?
— Н-нет… То есть да! Не против. Вы старше меня на.. двенадцать лет. Конечно, так будет удобнее для всех.
— Хм, я еще не стар. Наездники стареют медленнее обычных людей.
— Не хотела вас обидеть. Я радуюсь, потому что всегда мечтала увидеть живого дракона близко.
— Тогда идем. Чувствую, Рубин уже скоро будет здесь.
Я метнула взгляд к окну. Стекло запотело от наших разговоров. На голубом небе виднелась маленькая красная точка. И она стремительно приближалась.
Дракон? Настоящий дракон?
Глава 5. Рубин
Кроваво-красные крылья закрыли небо, и я подумала, что сейчас хлынет кровь из-под чешуи, но нет. Брызгов не было, по нам хлестал только ветер.
Огромный дракон размером с треть особняка аккуратно приземлился на площадку возле стойла. От него веяло холодом и сыростью. И пахло чем-то диким, хвойным, не городским.
— Рубин, — Кристиан Темный ударил дракона по плечу, как старого друга. — Знакомься, это Фиона, она поживет с нами.
Дракон лениво мазнул по мне взглядом, фыркнул и демонстративно отвернулся задом. Огромное чешуйчатое тело исчезло под крышей стойла, послышалось громкое "плюх". Должно быть, Рубин устал.
— Я ему не понравилась? — спросила, чуть дыша.
Страх это или энергетика, но в присутствии огромного ящера я ощущала непонятный трепет. Спина покрылась мурашками, а язык ворочался медленнее обычного.
— Бояться драконов — естественно, — произнес Кристиан Темный. — Ты привыкнешь.
Я заторможенно кивнула.
— Где он был? Разве вы не должны держать его под присмотром? Он же такой огромный и страшный…
— И умный. Фиона, драконы не глупые овцы. Он прекрасно знает, где его дом. Он летал на охоту. Горные козы — его любимая еда.
— Бэ-э-э…
Я представила, как невинная козочка скачет по камушкам, мечтает о светлой жизни — и тут прилетает он. Разевает огромную пасть — нет больше козочки и ее будущего. Одним махом он съедает добычу, отталкивается сильными лапами, взлетает и несется дальше, за следующей жертвой.
— Драконы — хищники, Фиона. Как, впрочем, и люди.
— Лично я предпочитаю растительную пищу!
Мужское лицо исказилось.
— Зря. Присмотри за Рубином, мне надо кое-куда съездить, освежить память.
Он взмахнул плащом цвета звездного неба и скрылся в доме, пока я стояла и беспомощно хлопала глазами
В смысле "присмотри"? За этой громадиной? Что мне с ней делать?
Дракон в стойле завозился, сено полетело на дорогу.
— Эй, не волнуйся, твой хозяин скоро вернется! Я просто побуду рядом.
Рубин громко фыркнул, намекая, что нянька в виде тощей человечки ему не нужна. Пыхнул паром и вновь занялся устраивать беспорядок.
Я смахнула выпавшую прядь волос, закатала рукава и маленькими шажочками приблизилась к стойлу. Заглянула внутрь — душно. От дракона исходил жар, будто он не холодное земноводное, а горячая печка.
— Ну, тише, тише… — я тихо присела на деревянную бочку у входа. — Я тоже, бывает, скучаю по родным. Хотя никого из них я ни разу в жизни не видела.
Дракон замер.
— Да, так бывает. Но в сердце все равно теплится надежда, что мы однажды встретимся. Конечно, сразу простим друг друга, подружимся, будем жить под одной крышей и заботиться друг о друге. Просто, все семьи такие, да? Вот у тебя есть близкие, кроме твоего хозяина?
Дракон развернулся и пристально посмотрел на меня. Огромная пасть вытянулась вперед, жар опалил лицо, но я не шевелилась. Чувствовала, что громадина меня изучает, оценивает, принюхивается. Надеюсь, он не сожрать меня собирается?
Только последняя мысль пролетела в голове, как дракон отпрянул и скривился, будто отвечал: "Ты тощая, как травинка, что там есть то?"
Н-да… Дожили, разговариваю с драконом. Может, он и умный, но отвечать точно не умеет. Он же, наверное, как ребенок, только интонацию улавливает, а слова не понимает.
— Я не обижу тебя, — произнесла мягко, — я только буду убирать здесь, приносить домашнюю еду и воду. Ты ведь не только козами питаешься?
Дракон слушал.
— А когда наешься, я тебе почитаю. Твой хозяин говорил, что тут есть библиотека и море книг по уходу за драконами. По-правде, надо было сначала почитать, подготовиться, а потом идти сюда. Балда я, а не ассистентка.
Дракон фыркнул, мол, "ерунда, не отчаивайся, всё придет с опытом".
Я улыбнулась.
— Хочешь что-нибудь?
И понимая, что дракон не ответит, решила сама.
— Принесу тебе что-нибудь пожевать, я скоро!
Спрыгнула с бочки и тихонько зашуршала в сторону особняка. Пора приступать к непосредственным обязанностям, Фиона Маршалл. С такой работой не поотлынивать. Тут с умом надо или.. с хитростью.
Где наша не пропадала?
Глава 6. Полет
— Чешуйки драконов содержат металл и выполняют функцию природной брони. О-о-о, как интересно! Ты знал?
Я повернулась к дракону и наткнулась на насмешливый взгляд огромных глаз с тонким зрачком. Конечно, как он может не знать, он же с рождения чешуйчатый.
Вяло подвинув лапу, он позволил рассмотреть чешую поближе. Ярко-красная в центре она градиентом переходила в золотой по краям.
— Красиво. Ты красивый, — я искренне улыбнулась.
За два с лишним часа я успела прочитать о кормлении и частично об уходе. Ничего сверхъестественного, драконов действительно полагалось выпускать на охоту, в еде они жуткие привереды.
Кто-то, как Рубин, предпочитал козочек, кто-то курочек, кто-то рыбу. Кристиан Темный был прав, драконы — хищники и без мяса не могли нормально расти.
То ли дело люди. Я с самого выпуска из детского дома отдавала предпочтение еде, выращенной на земле. Сначала по нужде, так как мясо стоило дорого. Потом — по привычке. Позже пришла осознанность. Без мяса в рационе я чувствовала себя спокойнее, меньше злилась. У меня и так темперамент неустойчивый, с мясной диетой был бы караул! На салатиках и жилось легче, и тяготы жизни, проблемы на работе, переутомление переносились проще.
Будто всё буйное и темное, что таилось в душе, засыпало, и я могла спокойно жить.
Рубин впервые за время проведенное с ним, склонил голову и повернулся боком.
— Ты пытаешься что-то сказать? Показать?
Я быстро осмотрела его чешую на боку, но не нашла никаких царапин и других причин, которые могли бы вызвать дискомфорт.
— Что? Я не понимаю…
— Он хочет тебя покатать.
Гулкий голос Кристиана Темного внес хаос под крышу стойла. Когда он пришел?
— Покатать? — я непонимающе захлопала глазами.
Разве так можно? Ведь только наездники могут оседлать дракона.
— Не бойся, я буду рядом, — горячее дыхание обожгло плечо, а в следующую секунду сильные руки схватили меня и опрокинули на спину дракона.
Пока я возилась и пыталась аккуратно сползти, ничего не повредив ни себе, ни дракону, Кристиан Темный накинул седло, уселся впереди, расправил плечи и решительно взял поводья.
— Стой, стой! Я против! — я забарахталась.
— Поверь, тебе понравится, — уверенно произнес он. Наклонился вперед — и земля перед моими глазами зашевелилась.
Дракон пулей вылетел из стойла, оттолкнулся. И под мой очумелый ор взмыл в воздух.
Ветер зашумел в ушах, я всеми четырьмя конечностями вцепилась в драконью спину. Мышцы попеременно двигались, за красивую чешую невозможно зацепиться.
— Держись за меня, если не хочешь упасть, — ровно произнес мужчина.
Ага… Ему хорошо, у него седло, оно его держит, а я…
— А-а-а!
Рубин бросился вниз, и я по законам физики впечаталась в спину Кристиана Темного. Не будь глупой, обхватила его крепко-крепко, чтоб ему, подлецу, дышать пересталось!
Рубин будто заскучал за чтением и очень хотел размяться. Кружил в воздухе, извивался, медленно парил и бессовестно падал.
Зажмурившись, я ждала, когда всё закончится.
— Всё, всё, — Кристиан похлопал дракона по шее, — Фиона уже поняла, какой ты быстрый и ловкий. Дай ей перевести дух.
Так он это вытворял, чтобы произвести впечатление?! Ох… Мне в следующий раз, пожалуйста, словами. Я и на слово поверю, честно! Мне доказательства не нужны!
Дракон нырнул в белые облака и медленно воспарил.
— Открой глаза.
— Нет!
А сама тихонечко приоткрыла и ахнула.
Впереди — белые сгустки облаков, влажные на ощупь, холодные и невесомые. Я протянула руку и утонула в них. До того ощущался контраст горячего драконьего тела с влажной прохладой облаков.
Под ногами — далекая земля и крохотный Зеленбург с низкими каменными домами и зелеными крышами. С высоты драконьего полета дома казались такими мелкими, словно можно наступить на них и раздавить одной пяткой.
— Смотришь? — обернулся Кристиан Темный и поймал мой заплаканный взгляд. — Ты плачешь?
— Вовсе нет, — шмыгнула и отвернулась.
Показывать злодею свои слабости — не лучшая затея. Но черт возьми, до чего красиво!
Легко!
Свободно!
Каждой клеточкой тела я чувствовала небо. Душа рвалась наружу, как узник в бренном теле рвется на свободу. Слезы бесстыдно катились по щекам.
Чувство полета… Я запомню его надолго.
Дракон сделал вираж и пошел на посадку. Аккуратно приземлился возле стойла, дождался, пока мы слезем, и пошел отдыхать.
— Чувствуешь что-нибудь? — вдруг спросил Кристиан Темный.
— Ну, да…
Чувствую… Кое-что изменилось.
Больше земля мне не мила. Перед глазами застыло небо. Что он сделал со мной? Почему все мои мысли только о том, чтобы вернуться туда?
Я посмотрела в голубую высь и подумала, как многого лишены обычные люди. Как сильно отличается мир наездников и драконов от нашего. Мы же не видим дальше своего носа, ботинок, земли под ногами, а они… Они буквально смотрят на нас сверху и видят всё.
Боги? Нет.
Драконы.
Глава 7. Самое теплое место
Он поразил меня до глубины души.