И сбил с толку. Как говорят, нейтрализовал противника!
Пусть Кристиан Темный еще не знал, с кем воюет, зато я знала наверняка. Нужно держать себя в руках и скорее искать доказательства его преступлений. Иначе еще один полет — и я сдамся в руки врага, лишь бы еще раз увидеть небо.
Вечером я прибрала в стойле, почитала Рубину сказку на ночь. О способах повышения физической формы драконов. И сама отправилась спать, утро вечера мудренее.
Раньше казалось, что едва я войду в его дом, то сразу увижу: улики, факты, доказательства. Разбросанная скорлупа, если он уничтожал драконьи яйца. Или горы золота, если он их продавал. Но Кристиан Темный был умнее. Он тщательно прятал всё, что могло бы связать его с похищениями. Загадочно хмыкал, когда я пыталась спросить о его отношении к драконам. Увиливал от ответа, когда я напрямую интересовалась драконами-малышами. Он явно что-то знал, но виду не показывал.
Хитер, черт! Не будь я следователем, если не смогу докопаться до истины.
Версия №1. Он крадет и безжалостно уничтожает драконьи яйца.
Будь он очевидным психопатом, версия могла бы стать ведущей. Жаль, Кристиан Темный психопатом не был. Умным — да, осторожным — безусловно. Для такого человека, как он, намного выгоднее сбыть похищенное.
И это склоняет нас к версии №2. Он мастерски крадет драконьи яйца, потом где-то хранит, а затем продает коллекционерам или другим наездникам.
Зачем? Кто ж их знает. Но эта версия была самой вероятной и доказательства по ней было найти проще всего. Нужно только найти то самое помещение для хранения перед продажей.
Оно должно быть теплое, даже жаркое. Скрытое от глаз гостей, без окон, может быть, в глубине дома?
Кухня! Самое теплое место в доме!
Выскочив из комнаты чуть свет, я побежала на кухню, знакомиться с кухаркой.
— Ешь, поправляйся! — кухарка Марта положила мне еще пирожок.
Мясной.
— Нет-нет, я не голодна.
— Ага, вижу. Кожа да кости. Что же такое? А омлетик будешь? А салат капустный?
— От салата не откажусь, — я благодарно улыбнулась.
Повариха вздохнула.
— Взяли моду на здоровое питание. Тьфу! Самое здоровое — это кусочек мяса на пару и овощи. И выпечка на десерт. Вот тогда смотреть на человека не страшно. Сразу румянец появляется, здоровая масса, мышцы.
— Я просто не люблю мясо.
— Ладно уж, большая девочка, не мне тебя воспитывать. Авось муж перевоспитает.
Я подавилась салатом. Муж? С моей работой мне мужа до старости не видать. Даже если он "номинально" будет в наличии, ужин ему придется готовить самому. Слишком работа следователя ненормированная.
Работа…
Я и забыла, что меня уволили. Мозг не успел перестроиться, да и незачем это. Вот найду доказательства, разоблачу злодея. В заголовках газет: "Фиона Маршалл раскрыла преступление века!" Шефу придется взять меня обратно, как ни крути.
Обыскать кухню в присутствии Марты мне не удалось.
Зато кухарка оказалась на редкость разговорчивая. На вопросы о хозяине дома отвечала охотнее его самого.
От нее я узнала, что он тоже сирота, как я. Его родители погибли на войне. Защищали короля в очередном бою в южных землях и погибли вместе со своими драконами. Ему было 12.
— Это… Грустно, — искренне расстроилась я.
Психологический портрет Кристиана Темного получил новые дополнения. Смерть родителей — событие, которое могло его озлобить и затянуть в преступную среду. Как раз в 12 лет, когда было похищено первое яйцо.
Однозначно, он не от легкой жизни подался в воры, и от этого на душе стало скверно. Тогдашнему мальчику никто не помог, никто не понял, никто не объяснил, как жить дальше.
Одних трагедии закаляют, других ломают.
Похоже, в случае Кристиана Темного, случилось последнее.
— Он поэтому такой скрытный? Ходить по дому запрещает? На чердак и в другие комнаты не пускает.
Кухарка махнула рукой.
— Ой, на чердак нельзя, потому что там бардак вечный. Хозяин даже не просит там убираться, бестолку. А вот в подвал да, нельзя, потому что там у хозяина личная библиотека. Любит он у нас скрытничать. Туда не в коем случае не ходи — уволит без раздумий!
"Личная библиотека", — эхом пронеслось в голове. Запрещенные книги, преступные интересы, коварные схемы? О-о-о, знаю-знаю! Личный дневник!
Мне определенно нужно туда наведаться.
Глава 8. Тайная комната
Когда наступила ночь, я на цыпочках выскользнула из своей комнаты. Слившись с темно-синей стеной, потянулась к запретному подвалу.
"Хрясь!" — скрипнула половица.
Чуть не подпрыгнула от резкого звука, сердце учащенно забилось, охватила внезапная тревога.
Отставить панику! Нельзя отступать!
Оперлась на шероховатую стену и наткнулась на большой семейный портрет в серебряной раме. Подняла тусклую свечу повыше и встретилась взглядом с мальчиком лет десяти. С серебряными волосами, янтарными глазами, в строгих брюках с подтяжками и желтой бабочкой. Художник сумел поймать момент, недетский взгляд. Еще мал, чтобы выглядеть сильным воином, защитником короля. Но уже достаточно взрослый, чтобы смотреть на художника так, что кровь стыла в жилах. Уверенно, внимательно, дерзко.
Родители Кристиана — улыбчивая пара. Отец — широкоплечий воин. Мать — утонченная худенькая женщина с такими же, как у Кристиана, пепельными волосами. Вряд ли они хотели для сына подобной судьбы.
Оторвав взгляд от портрета, я ринулась к подвалу. Аккуратно приоткрыла люк, не заперто. Весьма неосмотрительно, господин наездник! Оставлять личные помещения в открытом доступе, когда в доме незнакомка.
Со свечой впереди я спустилась вниз и ахнула. Библиотека Кристиана Темного внушала ужас. Не размерами, здесь было всего три книжных шкафа.
Беспорядком!
Повсюду были разбросаны листы, заметки, открытые книги лежали на рабочем столе и даже на сидении. Если я найду личный дневник, его еще предстоит собрать по кусочкам. Н-да…
Закатав рукава, я принялась за поиски. Меня интересовали заметки, написанные от руки, но среди них были одни биологические конспекты о цикле жизни драконов. Общеизвестные факты, ничего нового. Я подобных статей перечитала с десяток.
Пижама в горошек сползла с плеча, волосы разлохматились. Я искала тайное, обескураживающее, но не находила. Постойте…
Книга на сидении стула привлекла внимание. Не столько обложкой, сколько желтизной страниц и витиеватым почерком, будто переписанная вручную много лет назад каким-нибудь послушником монастыря.
На открытой странице выделялась крупная заглавная буква, украшенная растительным орнаментом и шипами. "Д" — Драконы.
Дракон первородный изрек: "Да будет сила в ваших телах, да будет скорость быстрее ветра, да будет неуязвимость, когда вы пожрете малышей своих".
А?
Сердце пропустило удар.
Кого-кого он велит "пожрать"?
Голова закружилась от невероятной догадки. Я быстро перевернула книгу и вчиталась в название. "Легенды о первородном драконе. Правда и вымысел".
Неужели Кристиан Темный… Пальцы внезапно похолодели.
Версия №3.
Он не хранит драконьи яйца в темном подвале. Не продает их богачам коллекционерам!
Он их.. ест!
Пожирает малышей драконят!
Я отшатнулась от книги, с размаху впечаталась в соседний шкаф, но даже не заметила боли.
Он их ест!
Вот почему я не могу найти ни яиц, ни скорлупы, ни денег. Он их ест!!!
Так. Надо делать ноги! Собирать вещи и срочно бежать!
Никакая работа не стоит того, чтобы жить под одной крышей с психопатом, помешанным на легендах о пожирании драконов ради силы.
Я вылетела из подвала, почти не касаясь пола, вспорхнула по лестнице и вот-вот должна была очутиться в своем временном убежище, как вдруг дорогу преградила фигура.
Высокая, широкая, черная.
Злая.
— Попалась, — произнес голос, слышать который я хотела меньше всего. — Не стоило этого делать, Фиона Маршалл. Не стоило…
Глава 9. Сказки
Вцепившись в руку, как удав, Кристиан Темный поволок меня по коридору. Временное убежище отдалялось, зато дверь хозяйской спальни приближалась стремительно и неотвратимо.
Я попыталась схватиться за подсвечник — рука пролетела мимо. Цеплялась за гладкие стены, тормозила пятками, но Кристиан держал крепко и точно не собирался отпускать.
Мамочки!
Доигралась в следователя.
Теперь он меня прямо здесь и прикончит. Или съест на завтрак вместе с драконьими яйцами.
Я зажмурилась. В ту же секунду он втолкнул меня в свою спальню, бросил на кровать и навис сверху, как грозовая туча. Его бедра касались моих. Сквозь тонкую пижаму я ощущала жар его тела, который контрастировал с прохладным ночным воздухом. Пижама съехала, голые плечи покрылись мурашками.
Сильные руки справа и слева держали меня, словно в клетке. В свете редких свечей его глаза пылали янтарем. Дикие черные зрачки, страшные блики.
— Хочешь поиграть в недотрогу?
Мужское лицо приблизилось к моему. Его уверенный взгляд — мой напуганный. Горячие губы коснулись моей шеи, я непроизвольно выгнулась, завертелась, как волчок.
— До меня доходили слухи, что одна молодая женщина-следователь одержима мной. Но чтобы настолько… Влюбилась? Потеряла голову?
— Я…
— Искала встречи со мной? Поэтому решила встретить меня в одной пижаме? Я бы предпочел пеньюар. А, впрочем, без разницы.
— Нет-нет, отпустите меня…
— Фиона, не сопротивляйся. Что? Что не так? — Кристиан недовольно привстал, и я воспользовалась шансом.
Пулей скатилась с кровати, подскочила на ноги, обхватила себя руками. Казалось, будто я голая перед ним, и нет никакой бледной пижамы в горошек. Есть только голая я и страшный он.
— Я вовсе не собиралась напрашиваться в вашу постель. Я не хочу! Отпустите меня…
— Не хочешь? — мне показалось, его зрачки сузились в тонкую нить. — Тогда какого драх-на ты делала ночью в коридоре моего дома?
— Я… Я… Ходила в библиотеку. Читала о драконах, вы же просили, чтобы я училась. Сегодня с Рубином я узнала много нового, но мне не хватает теории, понимаете…