— Стоп. Читала? Где?
Я уткнулась взглядом в пол.
— Читала в моей личной библиотеке?! — наконец понял Кристиан Темный и взорвался ругательствами.
— Извините… — я отступила на шаг, потом еще.
Мужчина вскочил с кровати, догнал у двери и впечатал кулак в стену рядом с моей макушкой.
Я присела от страха.
— Что ты хотела найти в моей библиотеке?!
— Простите… Я не хотела… Не ешьте меня!
— Что? — он замер.
— Дайте мне уйти, я никому не скажу, честно-честно!
— Что не скажешь?
— Драконьи яйца, что вы их того.. едите.
Кристиан Темный медленно всмотрелся в мое напуганное лицо.
— С чего ты взяла?
— Там… В книжке написано…
Кристиан Темный наклонился ближе, не разжимая рук.
— В какой книжке? Что именно ты читала?
Я зажмурилась и протараторила:
— О том, как первородный дракон повелел пожирать малышей драконов.
— М-м, да, — расслабился мужчина, — жуткая легенда. И заканчивается поучительно. "И тогда поразило проклятье всех, кто посмел навредить малышам, ибо драконы неприкасаемы хоть в зрелости, хоть в зародыше". М? Ты дошла до этого момента?
Я широко открыла глаза.
— Хотите сказать, это такая притча? Сказка? Чтобы никто не вредил малышам-драконам?
— Схватываешь на лету. Сказка. В той книге еще много сказок, все они основаны на реальных событиях, но в наш век отделить правду от вымысла уже невозможно.
— Значит, вы не едите драконов на завтрак?..
Кристиан Темный посмотрел на меня, как на умалишенную.
— Нет, конечно. Иначе Рубин бы убил меня.
— А.. при чем здесь Рубин?
— Драконы слышат мысли наездников, не дословно, больше в картинках. Если бы он видел в моей памяти, как я пожираю малыша-дракона, он бы не стал слушаться меня, верно?
Чутью Рубина я доверяла. Где-то глубоко на подсознании я знала, что он чувствует что-то, понимает. Он умный дракон и ни за что бы не стал подчиняться убийце-наезднику.
Выходит, я всё придумала? Стыд-то какой.
— Извините… — я покраснела до кончиков ушей. — Меня очень впечатлила та легенда, напридумывала всякого. Этого больше не повторится.
— Не забывай, что хозяин дома здесь я, и правила должны соблюдаться неукоснительно.
Я понурила голову.
— Можешь дочитать ту книгу, — произнес Кристиан Темный.
Серьезно? Вот так просто разрешил?
— Было бы здорово, спасибо! Я уже… Я пойду!
— И всё же… — помедлил он, когда я уже была на пороге. — Фиона Маршалл — следователь, что интересовалась моей персоной. Зачем? Если это не тайная влюбленность, то.. зачем?
По спине пробежал холодок. Я ждала этого вопроса. По-правде, думала, он спросит раньше. Максимально спокойно и медленно повернулась. Голос ровный, упругий, как натянутая струна.
— Я расследовала одно дело, в котором фигурировали драконы и наездники. И слишком увлеклась вашей историей. Как сегодня. Единственный наездник, до которого я смогла дотянуться и узнать больше, были вы, Кристиан Темный, отсюда повышенный интерес. Мы, люди, любим узнавать новое, открывать неизведанное, страстно горим и быстро остываем. Я остыла к вам. Но не остыла к драконам. Эта тема мне по-прежнему интересна.
— Хм… Любишь новое? А что, если бы ты узнала новое.. о себе?
Я пожала плечами.
— Себя я знаю с детства, вряд ли вам удастся меня удивить.
— Ясно. Иди.
Я не стала ждать, когда он спросит что-то еще. Слишком много эмоций я испытала за ночь. Ужас, стыд, облегчение.
Хотя насчет последнего надо подумать.
Может Кристиан Темный не ел драконьи яйца, но… Где же тогда они? Дети, что лишились матери.
Я сама росла сиротой и отчасти понимала, почему меня так задело это расследование. Драконы-малыши, которых насильно разлучили с родителями. Которые, может, и не родятся вовсе, а станут немым украшением чьей-то коллекции. Разлученные семьи.
Как он посмел красть детей у драконов? Негодяй.
Я ворочалась до самого утра. Злилась на Темного, на себя, на свою слабость. Не попало только Рубину, он в моей голове выглядел очаровательно и невинно.
К нему и сбежала с первыми лучами солнца. С ним завтракала, с ним читала, с ним занималась уборкой. И думала, как же он не чувствует предателя в своем хозяине?
Я проверила. Кристиан Темный сказал правду, драконы чувствуют своих наездников. Не словами, картинками — так это объяснялось в учебнике. И всё же… Почему?
Глава 10. Эксперименты
Уперев руки в боки, я со строгостью учительницы смотрела в ясные глаза Рубина.
— Скажи честно, он тебя бьет?
Дракон пренебрежительно фыркнул и продолжил жевать бобы, которые я для него стащила с кухни. Бобы богаты белком и железом, нисколько не хуже мяса! Правда, Рубин так не считал. И поедал дары природы с таким видом, будто оказывал мне услугу.
— Бьет, да? Угрожает?
Рубин прервался на секунду, будто съел камушек, но потом снова вернулся к завтраку.
Этой заминки мне хватило, чтобы понять. Нечисто! Здесь точно что-то нечисто! Как бы расколоть умного, но ни капли не говорящего дракона?
На счет ума я не сомневалась. Рубин с легкостью решал задачки для детей 2-х лет, собирал пирамидки, двигал кубики, которые я соорудила из бревен в углу стойла. Внимательно слушал, когда я ему читала, реагировал, выполнял простые просьбы. Словом, интеллект у него был отнюдь не на уровне домашней черепашки. Выше, сильно выше! Знают ли это наездники? Конечно, и нагло этим пользуются.
Отгородились от простых людей, придумывают страшилки про драконов, навевают ужас. А на деле что?
Вот же он, очаровательный и совсем не страшный!
Рубин аж жевать перестал от такой характеристики. В один прыжок подскочил ко мне и обдал горячим дыханием.
— Ла-а-адно, — закашлялась от неожиданности, — страшный-престрашный драконище. Хочешь сказку?
Мне показалось, что он мурлыкнул.
— Тогда заканчивай завтрак, я за новой книжкой схожу.
Искомое я нашла в библиотеке. Той, что была открыта и куда ходить не запрещалось. Кристиан Темный сдержал слово: на столе я нашла ту самую книгу "Легенды о первородном драконе".
Коснулась шершавых страниц — стало не по себе. Будто книга была пронизана темной энергетикой. Тяжелые страницы переворачивались нехотя, словно не хотели, чтобы их читали.
Всё из-за этого Тёмного. Даже книга читаться не хочет.
Положила ее в сумку, благо, рук у книги не было, упираться не стала. И вернулась в стойло к Рубину.
Наверное, он как-то блокирует свои тёмные мысли. Это я о Кристиане. Потому что, когда он вошел к нам в стойло, дракон с воодушевлением кинулся к хозяину, боднул того в плечо, энергично замотал хвостом. Мол, смотри, как стало чисто. Смотри, что мы тут делаем. Смотри, как интересно.
Хозяин удовлетворенно кивнул, мазнул взглядом по книге в моих руках и вдруг произнес:
— Мне надо съездить в Гнездо. Ты с нами?
— Я?
Пришлось поднапрячь мозг, чтобы вынуть из глубин нужные сведения. Гнездо — это… Что там было в энциклопедии?
Гнездо — остров с сетью горных пещер, находится под контролем Совета наездников. Там драконы откладывают яйца и там рождаются малыши. Драконьи яйца!
Ага, господин Тёмный! Вы все-таки интересуетесь яйцами!
Первая связь!
— Да!!! — я чуть не подпрыгнула до потолка. — То есть, с удовольствием съезжу с вами в Гнездо. Мне будет полезно понаблюдать за другими драконами, чтобы лучше удовлетворять потребности Рубина.
При упоминании "других" Рубин ревностно повернулся ко мне задом. Ну, опять двадцать пять.
— Тогда седлай, я скоро приду.
Надо ли уточнять, что седло мне удалось накинуть лишь с пятого раза. Ревнивая морда до самого прихода хозяина извивалась змеей, хихикала на своем драконьем и никак не давала себя поймать.
Нет, с оценкой интеллекта я поторопилась. Дети в 2 года не умеют хитрить. Этот постарше будет!
Мы взмыли в небо, когда уже начало смеркаться. Зеленые крыши Зеленбурга посинели от вечернего света. Пыльный туман охватил улицы.
Мы летели дальше, за границу города, за толстые каменные стены. Минуя пост стражников, ведь в небе постов не было. Здесь была только свобода и холодный ветер, пронизывающий до костей, но нисколько не мешающий наслаждаться видами и думать о мелких сошках внизу.
— Вы часто летаете в Гнездо?
— Иногда. Там спокойно.
— Что может быть спокойного в пещерах, где огромные драконы, м-м-м.. любят друг друга и откладывают яйца.
Мужчина улыбнулся.
— Место выбрано неслучайно. Это особенные пещеры, в которых всё пронизано магией первородного дракона.
— Про которого сказки?
— Сказки или нет. Я верю, что он когда-то существовал. Он подарил нам драконов и силу, чтобы управлять ими. Кстати, у этой легенды много вариантов. Как-нибудь расскажу.
Я взглянула на летящие мимо облака. Слова вырвались сами.
— Хотела бы я летать. Здорово быть наездником, вы особенные.
— Особенные… Особенными нас делают не условия рождения, а поступки.
— И вы довольны своими поступками? — вопрос прозвучал провокационно.
— Думаю, я мог бы сделать больше.
Я округлила глаза и тихонько отодвинулась. Вот же негодяй! И совсем ему не стыдно! Поерзала в тесном седле и принялась ждать скорейшей посадки.
Глава 11. Пещера
Сначала не было ничего. Только темное небо, густые серые облака и абсолютная тишина, которую изредка нарушал свист огромных драконьих крыльев.
Рубин ориентировался по нюху, Кристиан по памяти, а я глазами искала огни.
Вот они!
Сквозь плотные облака показались крохотные факелы, они горели для нас, для всех, кто в темную ночь передвигался по небу.
Кристиан поджал поводья, и дракон спикировал вниз. В самый центр посадочной площадки, которую со всех сторон освещали факелы.
К нам тут же подбежали двое.
— Добрый вечер, брат. Кого ты привел к нам?
Стражники в черных кителях с серебряными пуговицами с энтузиазмом посмотрели в сторону драконьего хвоста, где в попытке слезть плавно и грациозно барахталась я.