— Фу, боги… Неужели тебе совсем не жалко бедное животное?
Драконья морда равнодушно хмыкнула и продолжила рвать на куски пойманную ночью добычу, зажаренную на произвольном костре.
Рубин поскреб когтем и пододвинул кусок мяса в мою сторону.
— Не-е-ет! Даже не проси!
Я встала и бегом засеменила к выходу. Кажется, я видела там ягодный куст. Что угодно, только не козочка!
Солнце ослепило, и я звонко чихнула.
Посмотрела в одну сторону, в другую, на горизонт — ни намека на цивилизацию. Куда он унес меня?
Ягоды у входа в пещеру выглядели подозрительно, зеленые в крапинку. Либо не созрели, либо… В любом случае выбора у меня не было. Я съела всего горсть. И горько пожалела об этом.
До вечера провалялась с животом, а когда сил совсем не осталась, снова почувствовала этот запах.
Рубин подходил медленно, словно боялся тревожить меня болезненную. В огромной лапе он держал лист на манер тарелки, а внутри лежал кусочек утреннего мяса.
— Не-е-ет… — я застонала.
Рубин не уступал.
Стоял несокрушимой скалой. Смотрел своими желтыми глазами и ждал, когда я поступлюсь принципами.
Мол, ешь, тебе надо. Я никуда не уйду, пока не поешь.
Я горестно вздохнула и покорно открыла рот. Мясо плохо действует на мой организм, но здесь и сейчас у меня не было выбора. Либо позволить себе нарушить диету, либо умереть от голода и бессилия. Среди каменных стен. Одна одинешенька, в компании упрямого ящера.
Сделаю всё по-быстрому.
Укусила, прожевала, проглотила. И только подумала, что все проблемы на сегодня закончились, как вдруг пещера перед глазами поплыла.
Всё это время в душе тлел уголек. Он не мог погаснуть, ведь он часть меня.
И не мог разгореться, ведь я нарочно глушила в себе эти странные ощущения.
Не мог. До сегодняшнего дня. Кусочек мяса его раззадорил, огонь вспыхнул, отрезав путь назад.
Глава 13. Безумие
Вихрь эмоций разорвал грудь. Я чувствовала, что со мной что-то происходит, но не могла отмотать время назад. Едва тлеющий уголек внутри разгорелся, превращаясь в хрупкое пламя, в крепкий костер, в безумный пожар. И в центре пожара стояла я.
Меня охватил страх, быстро перешедший в ярость. Оттолкнувшись от земли, я бросилась в омут.
Лес снова окрасился в черный. Только теперь в его тьме бесновалось нечто.
Ударив мощными крыльями, Рубин бросился со скалы вслед за мной и ловко воспарил в небе.
Оковы разрушились. Я чувствовала безграничную свободу, силу, могущество. Горячие мышцы горели огнем и напрягались по-новому, по-особенному.
Рубин пронесся рядом, слегка задев крылом. А меня взял азарт.
В догонялки?
Я ринулась вниз, к кронам деревьев. Так хотелось почувствовать шелест листвы, ночную росу, холодные влажные листья.
Рубин, ты тоже это любишь? Ты летишь за мной?
Ночные совы бросились в стороны, уступая место владыкам неба. Им не нужна еда, не нужен сон, им нужно только одно — ловить ветер лицом и нежиться в облаках, пока далеко внизу топчутся люди.
Большая луна освещала две мощные фигуры, которые не хотели возвращаться на землю. Мы с Рубином танцевали в небе, играли, прятались в облаках.
Здравый смысл напомнил о себе, когда на зубах хрустнуло теплое, мягкое, вкусное. Но лишь на секунду. Потом меня было не остановить. Больше я не видела Рубина, не видела никого. Перед глазами стояло кровавая пелена, из которой не было шанса выбраться.
Что со мной? Где я? Кто я?
— Фиона… — раздался беспокойный голос над ухом.
Я не видела лица говорящего. Вообще ничего не видела, вокруг стелился плотный кроваво-красный туман.
Дернулась в сторону — голос начал отдаляться. Нет-нет, не уходи!
— Фиона, иди ко мне…
Да я бы с радостью, только в какую сторону? Голос выругался неразборчиво и снова принялся уговаривать меня вернуться к нему.
Странный такой, ласковый, притягательный.
Красный туман начал расступаться, и я увидела лицо Кристиана Темного. Так вот, кому принадлежал голос.
Он протянул руку. Маленький, низкий, будто я в три раза выше его. Или он просто далеко?
Я обернулась к туману, обратно. Из двух зол я выбрала зло знакомое. Привлекательное, с хриплым бархатным голосом, от которого дрожали коленки и хотелось сдаться прямо сейчас.
Что это я?
Я же Фиона Маршалл! Мне нельзя сдаваться!
Внезапное осознание помогло вынырнуть из галлюцинаций. Какой туман, какое небо? Я же — просто я.
Лицо Кристиана внезапно приблизилось и стало размером с моё. В последний момент я посмотрела в его янтарные глаза и в отражении черных зрачков увидела странное.
В его глазах отражалась драконья морда… М-м-м, Рубин?
Голова закружилась, и я отключилась.
Просыпалась с опаской. Головная боль, ватное тело, гул в ушах — это состояние говорило о многом. Память как отшибло. И я не уверена, что хотела бы вспоминать, как оказалась здесь… В углу пещеры, на травяной подстилке. Укрытая мужским плащом.
Совершенно голая.
Подобрала колени и резко села. Я была не одна. Прямо у костра сидел Кристиан Темный.
— Оу-у-у! — голова закружилась. — Ничего так меня приложило. Что я съела? Ягоды были ядовитые?
Кристиан молча подбросил ветки в костер.
— Рубин связался с тобой?
— Да, — он подал голос, — привел меня, когда понял, что натворил. Идиот.
Я поискала глазами красного ящера, но в пещере его не было. Чешуйчатый хвост мелькнул снаружи и так же быстро пропал.
Н-да, понятненько, поссорились. Не простил ему хозяин внезапного бегства. И поделом! Сам сбежал и меня уволок!
Бегло осмотрела свое тело. В волосах запутались ломаные ветки, к ногам прилипли листья, на ступнях — кусочки намокшей земли. Ноги и руки по локоть в грязи.
— Я что, босиком по лесу бегала?!
Кристиан повернулся и неожиданно тепло посмотрел на меня. В его глазах читалось молчаливое желание помочь. С чего бы, господин Темный? Я так жалко выгляжу?
На миг он поддался всем телом в мою сторону, но потом резко остановился.
— Там в низине есть озеро, — произнес обыденным тоном, который никак не вязался с его решительной позой. — Можешь помыться, если хочешь.
Я медленно встала и по стеночке, укрываясь мужским плащом, добралась до выхода. Помыться — отличная идея, вот только…
— Не бойся, — прочитал мои мысли Кристиан, — я не буду подглядывать.
Неопределенно кивнула и скорее вынырнула из пещеры.
Странно. Небо окрасилось в нежно-розовый, солнце клонилось к закату. Какой сегодня день? Сколько я провалялась с отравлением? Ничего не помню.
Выдохнув теплый пар изо рта, я направилась в сторону, которую указал Кристиан. Обошла пещеру и по узкой тропинке спустилась вниз. Ступая с камня на камень, я вышла к горному озеру.
— Хол-л-лодная! — отпрыгнула от линии озера и недоверчиво всмотрелась в воду. Как он предлагает здесь купаться?
Присела на корточки, немного умылась ледяной водой и уже собиралась уходить, когда в кустах показалась наглая красная морда.
— Гулеван! — плеснула водой.
Дракон перестал прятаться. Сверкая огненной чешуей, он вышел ко мне и боднул в плечо.
— Унес черт знает куда! — пропыхтела обиженно. — Чуть не отравилась из-за тебя.
Рубин страдальчески закатил глаза. Посмотрел на меня, на воду, снова на меня. Что он задумал?
Разбежавшись, дракон плюхнулся в самый центр озера. Волна поднялась с его рост и понеслась к берегу.
— Руби-и-ин! — заверещала, когда меня окатило по пояс.
Только спустя секунду я поняла, что вода не была ледяной, она была почти теплой. Еле-еле, чтобы не замерзнуть. Драконьим жаром, который исходил от огненной чешуи, Рубин согрел целое озеро!
— Стой-стой, а как же рыбки? — заволновалась. — Они не привыкли к теплу, зачахнут, заболеют.
Рубин скептически повел бровью.
Мол, какие к драконьим потрохам рыбки? Нашла, о чем переживать. Иди мойся, дуреха. Я нагрел.
— Но…
Тот, кого я раньше про себя называла владыкой неба, хитро ушел под воду и вдруг оказался между моих ног.
— Рубин! — закричала от неожиданности, когда он утащил меня к середине озера. Устроился под водой, будто не он меня нес, а я его оседлала.
Вытянул голову над водой и медленно поплыл.
Озеро пошло рябью от нашего движения.
Мы летели. Не в небе — в воде.
— Необычное чувство, — я обняла его, и дракон вздрогнул. — Прости. Ты не виноват, что захотел поохотиться. Я встала на пути не вовремя, теперь я это понимаю. Ты ведь просто дракон, у тебя инстинкты.
Вода вокруг нас стала нагреваться.
— Полегче, дружок, не навреди рыбкам.
Рубин исчез под водой и вынырнул в ста метрах. Я никогда не была на море, но уверена, что гигантские морские киты выныривают точно так. Сначала выглядывает голова, потом продолговатый хребет, и завершается представление всплеском от мощного хвоста.
— Рубин! — я закрылась руками от брызг.
А хитрая морда сменила траекторию и снова поплыла ко мне.
Скоро я привыкла к его играм, начала нападать сама. Мокрая от макушки до пяток, я играла с настоящим драконом и краем сознания недоумевала, как так произошло. Еще недавно я могла только строить догадки о них, громадных покорителях неба, а теперь купаюсь в озере вместе с одни из них.
Кажется, войдя в дом Кристиана Тёмного, я постучалась в сказку. Жаль, что наша сказка с несчастливым концом.
Позади шевельнулись кусты.
Я обернулась и на секунду увидела блеск янтарных глаз. Кристиан Темный отшатнулся.
На бледное задумчивое лицо опустилась тень.
Глава 14. Совет
Зеленбург встретил влажным ветром, грязью дорог под колесами повозки и стойким запахом мха.
Кристиан Темный выдал мне первую зарплату и выходной, чтобы могла восстановиться после опрометчивого поступка Рубина. С драконом они так и не помирились, но вели себя сдержанно, как коллеги, которые вынуждены работать вместе.
Первой мыслью было взять деньги и сбежать от этого страшно притягательног