о, но чужого драконьего мира. Снять комнату подальше от центра, мне бы хватило на полгода. Любой бы поступил так на моем месте после того, как пережил похищение драконом.
Но когда я вспоминала о путешествии, странно, раздражения не было. Я не чувствовала ярости и злости, наоборот. Мне хотелось повторить эти ощущения: выживание в пещере, купание в горном озере с драконом, теплый заботливый взгляд Кристиана.
Разве что отравление дикими ягодами можно исключить. Да, это точно лишнее!
Я пригубила стакан апельсинового сока и поморщилась от кислинки.
— Ну и видок у тебя, Маршалл!
Обернулась — к моему столику подошел бывший коллега.
— Кортини?
— Алекс Кортини, капитан, защитник слабых и просто очаровательный товарищ для того, чтобы поужинать вместе.
— А-а-а… До капитана повысили? Поздравляю.
— Да у нас вообще волна повышений прошла. Видать, хорошо работаем.
Я опустила голову. Хорошо, да не все.
— Как устроилась после увольнения? Извини, детка, но это был фиаско.
— Еще не всё кончено, — прошептала в стакан. — Я почти у цели.
Кортини перестал шутить и насторожился.
— Что ты имеешь в виду?
— То. Я сейчас работаю на Кристиана Темного. Я почти нашла доказательства.
Коллега присвистнул. Не из зависти или одобрения, по-другому.
— Вот ты помешанная, Маршалл…
Официант принес мясной стейк для Кортини, а мне овощное рагу.
— Если интересно, твое дело теперь ведет следователь Арес.
Я чуть ложку не выронила.
— Отдать все мои наработки ЕМУ? Этому чванливому карьеристу? Он же любого посадит, лишь бы дело закрыть и звезду получить!
Коллега пожал плечами.
— Говорят, он нашел виновника. И это не Тёмный.
— Аресу лишь бы выслужиться! Черт… Неужели настоящий преступник останется безнаказанным?
Коллега поковырялся в тарелке и задумчиво посмотрел на меня.
— Как далеко ты зашла? В спальне смотрела?
— Ну-у… — мне едва удалось скрыть румянец. — Почти, не успела.
— Думаю, если Кристиан Темный — вор, то яйца в его спальне. Больше негде. Спальня — самое защищенное место в любом доме. А еще там явно есть большой, закрытый и теплый гардероб, одеяла, чтобы укрыть яйца.
Надо отдать должное Кортини. Он хоть шут и балабол, когда дело касалось справедливости, он умел мыслить здраво, анализировать ситуацию, подавал идеи, которые вроде бы всегда лежали на поверхности.
— Ты прав. Надо осмотреть спальню. Спасибо, Кортини. Еще увидимся!
Больше не сомневалась ни секунды. Расплатилась и побежала в магазин, чтобы успеть до закрытия. Если это нужно для дела, я смогу, точно. Оторвала от сердца один золотой и купила то, что этой ночью мне необходимо больше всего.
Черное или лазурное? Выбрала лазурное. Оттенок ближе к цвету василька, неба, моря. А еще к цвету моих глаз. Смотрелось необычно и волшебно. Блестящая ткань переливалась на свету, льнула к коже, выделяла талию и загадочно прятала бедра под полупрозрачной вуалью. Шаг — воздушная вуаль разлетается, и на мгновение становится видно, что под ней.
Я крутилась в примерочной несколько минут, видеть себя в новом образе было очень странно. Я не такая! А потом вроде смотришь, ну как же… Оно же сидит на мне, как влитое. Моё, однозначно.
Дальше были аптека и винный. Главное, ничего не перепутать.
Стоя босиком на голом полу в доме Кристиана, я дрожащими руками откупорила бутылку. Красное, терпкое, по словам продавца, даже горьковатое. В таком не заметить примеси, скажем, сонного порошка.
"Не смешивать с продуктами брожения", — прочитала на этикетке.
Подумала, и отмерила в два раза меньшую дозу. Я хотела усыпить его, а не убить. От мысли, что могу навредить, руки пуще задрожали.
Нет. Добавлю четверть. От греха.
Закупорила бутылку, взболтала и посмотрела в отражение в зеркале.
Неужели я решусь на это? Ради чего?
Ради карьеры? Плевать на карьеру. Отношения с шефом испорчены, не хочу работать в системе, которая не ценит сотрудников.
Ради славы? Вот это вряд ли. Когда я найду доказательства, не уверена, что хотела бы огласки. Главное, чтобы шеф узнал и принял меры, а слава пусть достанется кому-нибудь другому.
Ради собственных амбиций? Возможно. Ребенку из детского дома хочется большего, чем просто жить. Хочется изменить мир, сделать его лучше, честнее, безопаснее. Амбиции, планы, взгляды на жизнь есть у каждого, даже у самого маленького человека. И у самого маленького дракона.
Ради малышей-драконят? Теперь я часть этого мира. Рубин навсегда в моем сердце, а яйца из яслей… Им нужна защита. И если наездники не могут дать эту защиту, я должна попытаться.
Чему быть, того не миновать.
Вздохнула и на цыпочках вышла в коридор.
Глава 15. Выбор
Кристиан Темный выглядел настороженным. Моего прихода он не ожидал. Камзол цвета ночного неба он сменил на домашние брюки и мягкую расстегнутую рубашку. Я оценила крепкую шею, сильные руки, рельефные мышцы, обтянутые плотной тканью. Широкую грудь.
Сглотнула, как девчонка, и уже собралась позорно ретироваться, когда Кристиан Темный вдруг произнес:
— Ты ко мне?
Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть.
Он пропустил меня внутрь, темным взглядом осматривая мой совсем не домашний наряд. Воздушная вуаль подлетела, открывая тонкий лазурный пеньюар. Если в примерочной мне это казалось забавным, сейчас я ощутила жгучий стыд.
Кристиан Темный посмотрел на бутылку в моих руках и недоверчиво изогнул бровь.
— Выпьем за моё спасение? — предложила я.
Мужчина молча отошел к трюмо и достал бокалы.
Я смотрела на его спину и лицо заливалось краской.
Высокий, сильный, нелюдимый. Глаза при тусклом свете свечей потемнели. Только пепельные волосы вносили смуту. Как он сказал в первый день встречи?
"Это для контраста с моей душой".
Он лукавил. Кристиан Темный ни разу не был груб со мной или с персоналом. Хорошо ладил с Рубином до недавнего времени. Иногда я допускала мысль, что могу ошибаться. И все доказательства — просто совпадения.
Где-то в глубине души мне хотелось, чтобы Кристиан Темный оказался чист.
Он разлил вино и наполнил бокалы. В янтарных глазах отражался интерес и что-то еще. Дикое, темное, необузданное. Колени перестали держать, и я пошатнулась.
— Аккуратнее, — он поймал меня за талию. Перенял бокал из моих рук и отставил в сторону. Туда же отправился второй.
Томный взгляд медленно очертил контур моего лица, скользнул по шее, мазнул по ключицам и остановился на приоткрытых губах.
— Ты точно этого хочешь?
Сердце заколотилось. Не выдержав, я нервно облизнула губы.
— Да… Хочу. Я не ваша безумная поклонница, но я человек. Женщина. И меня тянет к вам уже давно.
Мои слова были правдой. Кристиан Темный без преувеличения — красивый мужчина. Он мне не противен, он очень притягателен.
— Фиона…
От хрипотцы его голоса внутри натянулась тонкая струна. Я едва могла дышать, физически ощущала его, чувствовала, как его дыхание колышет мне волосы.
Он все еще держал за талию и не спешил отдаляться. Вдруг его рука зашевелилась. Нежно и ласково он провел пальцами по позвоночнику вверх и вниз. Снова остановился на талии. Чуть ниже, чем раньше.
Тонкие губы неожиданно мягко коснулись моего виска… Щеки… Шеи…
— А… Я… Может, выпьем?
Мой голос звучал неубедительно. На самом деле я хотела отнюдь не вино. Чувство предвкушения заполнило все мои мысли.
— Позже.
Взгляд янтарных глаз потемнел от желания. Наши губы встретились.
Первый раз он целовал резко, настойчиво, будто проверял на прочность. Не верил, пытался раскусить, но у него не вышло.
Я забыла.
Забыла, зачем пришла сюда в откровенном пеньюаре. Зачем принесла вино с сонным порошком. Зачем позволяю себя обнимать, целовать, властно держать затылок и зарываться в волосы.
Мы снова в его постели.
Только теперь я не перепуганная ассистентка. Больше нет сомнений, нет преград. Есть желание, которое охватывает обоих.
Глаза, как яркие бусины, приблизились и заслонили собой всё. Мир поплыл, окончательно отдаляясь. Мои планы, доводы, аргументы — всё это неважно, когда острые чувства захватывают с головой, ослепляют яркостью, горят пожаром.
Я и Кристиан Темный? Раньше такое могло присниться в страшном сне.
Но сегодня я смотрела в его глаза и видела.. себя. Как он смотрит, как целует лицо, шею, живот. Как спешно помогает избавиться от ставшего вдруг ненужным пеньюара.
Без одежды я ощутила холодную неловкость, но лишь на секунду. Кристиан накрыл меня собой, и жар его тела снова превратил меня в подтаявшее мороженое. Он давал мне привыкнуть к себе, но я не нуждалась в нежности.
Инстинкты взяли верх, я хотела его. Хотела до безумия.
Он ждал, что я начну вырываться, бояться, сбегу на полпути. Но в моих глазах тоже полыхал огонь вровень его собственному.
Подавшись вперед, я крепко обвила руками его шею, чтобы и не думал останавливаться.
— Фиона…
Хриплый шепот выбил из меня оставшийся воздух. Тонкая натянутая струна была отпущена, отдавая вибрацию в район живота. Жар стал нестерпимым, и вскоре я перестала его ощущать.
Только он и я.
Чувства обострились.
Последний раз меня накрыло горячей волной, а после кожу защипала прохлада. Это Кристиан встал и открыл окно нараспашку. Его кожа горела, в янтарных глазах пылала стихия.
Оперевшись на стол, он нашел бокал с вином и выпил залпом до дна.
Меня как ледяной водой окатило. Туман в голове рассеялся. Всё внутри сжалось от страха.
— Полежи со мной… — как можно ровнее произнесла я.
Мужчина не заметил тревоги.
Пошатываясь, он вернулся в постель, устроился на подушках и притянул меня к себе.
Рука легла на мою поясницу.
— У меня там…
— Шрам, — сонно произнес он. — Шрам в форме крыла дракона, я знаю.
Вообще-то, я считала его утиной лапкой. Но спорить не стала.