Поэтому я просто надеялся, что когда-нибудь он потеряет ко мне интерес. Иоанна регулярно обещала наподдать Паулю, но это производило примерно такое же впечатление, как если бы я заявил, что являюсь певцом рок-группы. В конце концов, Паулю было почти четырнадцать и он был на две головы выше нас.
– И что вам хочется получить в подарок на день рождения? – спросила мама.
– Собственный телевизор! – как по команде закричали мы с Иоанной.
Мама усмехнулась.
– Скромное пожелание, нечего сказать, можете и дальше спокойно мечтать об этом, – язвительно заметила она, бросила полотенце на стол и вышла из кухни.
Когда мы после этого разговора с мамой тоже вышли из кухни, то услышали шаги на лестнице.
– Эй, Полина, подожди! – воскликнула Иоанна.
Мы вместе побежали вверх и успели догнать Полину до того, как она захлопнула перед нами дверь своей комнаты.
– На Пасху в воскресенье у нас день рождения, – сказала Иоанна. – Не хотела бы ты узнать, что мы хотим получить в подарок?
Полина прищурила глаза и наклонила голову. Это было нам уже знакомо: такое выражение лица было у неё всегда, когда она представления не имела, о чём мы её спрашивали.
– Пасха? – осторожно спросила Иоанна. – Ты ведь знаешь – это день, когда все люди прячут в саду и в квартирах крашеные яйца, а дети их ищут?
– День рождения, – добавил я. – Ты ведь знаешь, что это такое, или нет? Много подарков, игры – одним словом, праздник. Ах, не выдумывай! Ты наверняка уже праздновала свой день рождения!
– У нас нэ празднуют, – заявила Полина. – И подарков у нас тоже нэ дарят!
Это было невероятно!
– А сколько тебе уже лет? – спросила Иоанна.
– Дэвятнадцать, – гордо ответила Полина, и так уверенно и убеждённо, словно она уже давно приготовила ответ именно на этот вопрос.
Ну-у-у! Девятнадцать лет без подарков! Суровая судьба!
– Но у твоих родителей ведь есть ресторан, – возмутилась Иоанна. – Они могли бы себе позволить сделать несколько небольших подарков своей дочери. Или у тебя столько братьев и сестёр, что на всех не хватает?
– Примерно так, – ответила Полина. – Братья тоже ничего не получали.
Мы вслушались. Братья! Так мы подобрались к ней уже поближе.
– Ах так! Ну понятно! – изобразил я полное понимание. – И сколько у тебя братьев?
Полина, казалось, напряжённо размышляла.
– От восьми до десяти, – сказала она наконец.
У нас рты открылись от изумления.
– От восьми до десяти? – переспросила Иоанна. – Как это понимать?
– Это значит, что у мэня много братьев, – ответила Полина.
– Ты их никогда не считала?
– Зачем? – Ей явно становилось скучно, она сделала движение рукой, словно отгоняла надоедливую муху. – Сегодня их дэсять, а завтра может быть сэмь. У нас опасная жизнь.
Она зевнула и захлопнула дверь. Иоанне пришлось отскочить в сторону, чтобы дверь не заехала ей по носу.
Я закрыл свой рот. Вся информация о Полине сложилась у меня в голове в единую картину. Она боялась самолётов и громких звуков. Она не знала многого из того, что для нас было естественным, само собой разумеющимся. А у её родителей, совершенно точно, не было ресторана. Иначе Полина должна была бы иметь хотя бы малейшее представление о том, как готовят приличную еду. И внезапно у меня в голове что-то щёлкнуло!
Вау! Вот она, самая страшная тайна Полины! Это же совершенно логично – я увидел нашу помощницу живущей в городе Измаиле в подземной канализационной системе. По ночам в городе бесчинствовали банды разбойников. В сумрачных переходах раздавались выстрелы, над нищенскими кварталами кружились вертолёты.
Жизнь бедных людей была горькой. Тот из них, кто во время рыбалки не был сдёрнут в бездну Дуная киллерами-окунями, должен был остерегаться в каналах свирепых крыс. В канализационных люках, где семья Полины бедствовала в лохмотьях, было так темно, что Полина даже не могла точно сосчитать, сколько её братьев и сестёр пережили очередную страшную ночь. А потом однажды ночью она сбежала и нашла приют у нас.
– Она, вероятно, убежала, как ты думаешь? – вырвалось у меня, как только мы опять оказались в нашей комнате. – Вся эта история с рестораном – сплошное враньё. Их семье угрожали, и она просто всё сделала для того, чтобы сбежать из дома. А агентство, которое предоставляет помощниц по хозяйству, – это группа по контрабанде людей. У Полины ведь ничего не было с собой, когда она к нам пришла, у неё не было даже паспорта!
Иоанна смотрела на меня широко открытыми глазами, затем она кивнула, мои предположения произвели на неё глубокое впечатление.
– Ни слова маме, – шепнула она. – Иначе появится полиция, и Полине придётся вернуться в Измаил.
Мы были взволнованы тем, что защищали Полину. Мне казалось, что помощь бедной девушке из далёкой страны вызывает у нас достаточно хорошее чувство. А самое забавное – на этом фоне даже мои собственные горести с Паулем не казались мне такими уж большими. По сравнению с постоянными угрозами, которые пережила Полина, глупые выкрики Пауля можно было пережить.
Иоанна тоже делала всё для того, чтобы жизнь Полины в нашем доме была как можно приятнее. Нельзя сказать, чтобы она была нам благодарна. Наоборот, она, как всегда, была сдержанной и немногословной. Но она не возражала, когда Иоанна по утрам смахивала ей на тарелку дополнительный бутерброд.
– Кушай! – с воодушевлением говорила ей моя сестра.
Это ведь так приятно не испытывать чувства голода, не так ли?
– Подожди, я сделаю это! – восклицал я, когда заставал Полину за чисткой аквариума. – Не мучайся!
В конце концов, ей пришлось достаточно долго жить в грязи, не так ли?
Ровно через шесть недель запрета на телевизор вновь появился кабель и пульт управления.
Мы ликовали. Отпраздновали мы это событие, прыгая в этот день по креслам.
Полина недоверчиво смотрела сначала на пульт управления, затем на блондинку-телеведущую.
– Только не говори нам, что ты не знаешь, что такое телевизор! – воскликнула Иоанна. Полина потрясла в руке телевизионный пульт, словно это была копилка.
– Зачем это?
– Чтобы смотреть фильмы. Ты ведь уже видела фильмы? – спросил я.
Полина покачала головой.
Раньше мы ей только сочувствовали. Но теперь, когда мы осознали весь масштаб её убогой жизни, мы на самом деле были шокированы. Она приехала к нам прямо из каменного века!
Я незаметно подтолкнул Иоанну, и она кивнула мне.
Всё ясно: теперь нашей задачей было познакомить Полину ещё и с этим достижением цивилизации.
Начать мы решили с фильма «Мумии – пожиратели людей».
Иоанна играет роль монстра
Как это у нас было принято, при просмотре фильма ужасов в послеобеденное время мы опустили на окнах жалюзи. Иоанна торжественно извлекла из своего тайника под кроватью – коробки из-под обуви – DVD-диск с фильмом. В этой коробке мы прятали десять страшных фильмов-ужасов. Мы нашли их как-то на улице среди выброшенных соседями старых вещей и тайком принесли домой. Полина должна была поклясться, что она ничего не расскажет маме.
Честно говоря, Иоанна и я нервничали больше, чем Полина. Во-первых, мы ещё никогда не показывали жившим у нас девушкам наших секретов. Во-вторых, мы не знали, как такая иностранка, как Полина, отреагирует на наш фильм.
Это был исторический момент! Втайне я опасался, что Полина упадёт в обморок. Из предосторожности мы сели на диван слева и справа от неё – на тот случай, если она от испуга потеряет сознание и упадёт. В этом фильме, конечно, не было самолётов и шума работающего пылесоса, но ведь ничего нельзя было предвидеть заранее.
– Сейчас будет о-о-чень страшно, – успокаивающе произнесла Иоанна тоном гипнотизёра. – Она положила свою руку на плечо Полины. – Но что бы ты ни увидела, думай о том, что это ведь только игра актёров.
После этого предупреждения мы ещё раз глубоко вздохнули и… включили фильм.
Полина смеялась.
Она засмеялась, когда на экране, покачиваясь, появилась первая мумия, одного взгляда которой было достаточно, чтобы меня две недели мучили кошмары. Полина смеялась и тогда, когда на мумию надвигалась целая армия вампиров. Её смех звучал довольно странно, ей не хватало дыхания, она даже слегка охрипла. Но самое главное – до сих пор мы ещё никогда не слышали, как она смеётся.
– Вы считаете это ужасным? Фи, дэтский сад! – выкрикнула она и пренебрежительно покачала головой.
– И тем не менее! – рассердилась Иоанна. – После того как мы смотрели его в последний раз, мне целый месяц снились кошмары!
Полина усмехнулась, и эта усмешка показалась нам такой же загадочной, как и её смех. Я был убеждён, что в моих следующих кошмарах я увижу её лицо, освещённое голубоватым светом телеэкрана.
– Ну, тогда вы настоящие трусишки, – язвительно сказала Полина и встала. – Боитэсь клоунов в костюмах мумий!
И пока она поднималась по лестнице в свою комнату, до нас доносился её хриплый смех. На экране Дракула скалил свои зубы, но мы с Иоанной всё ещё не могли сконцентрироваться. Честно говоря, Дракула был мне в этот момент абсолютно безразличен. Потому что меня вывели из себя!
– Она обидела нас! – прошипела моя сестра и выключила телевизор. – Она сказала, что мы трусы!
– У неё, наверное, не все дома! – процедил я сквозь плотно сжатые зубы. – А я вместо неё чистил аквариум!
– Какая неблагодарная! – возмущалась Иоанна.
О да, мы оба были не в духе!
Вместо того чтобы быть покорной и благодарной нам за то, что ей больше не надо жить в грязи, за то, что у неё здесь, у нас, хорошая жизнь, она над нами посмеялась! И не только это! Она обидела нас, усомнившись в нашем вкусе, в выбранном нами фильме! С нашим сочувствием было мгновенно покончено!
– Я покажу ей настоящего клоуна-мумию, – пригрозила Иоанна и вскочила.
Я хмуро кивнул.
– Мы её так напугаем, что она никогда больше не вылезет из-под дивана!