— Вряд ли, — ответил майор. — Хотя мы для очистки совести проверяем все подозрительные места в городе. Пока безрезультатно. Ну, бывайте!..
Ребята и Котельников попрощались с милиционерами, а потом неспешно закончили ужинать.
— А теперь все отправляются на заслуженный отдых! — сказал Котельников, и они покинули ресторан. — Кроме Петруччо, которому еще Бимбо прогулять надо.
— Я тоже пройдусь! — вызвался Миша.
— И я! — сразу сказала Оса.
— Хорошо, идите. Только недолго. А я тем временем вас, болезных, — Котельников поглядел на Сережу и Сашу, — напичкаю на ночь аспирином и натру этой чудодейственной мазью! Если и дальше так пойдет, то завтра будете как огурчики!
Петя забрал Бимбо и вместе с друзьями отправился на прогулку.
— Куда ты идешь? — спросила Оса, когда Петя повернул к центру городка, в сторону парка аттракционов.
— Туда, где мы видели этого странного прохожего, — ответил Петя. — Он мне покоя не дает…
— Ты надеешься на Бимбо? — полюбопытствовал Миша.
— Да. Ведь Бимбо знает запах Басмача — и очень остро на него реагирует. Вспомните, как Бимбо зашелся на яхте — прямо с ума сходил! Запах зла он чуял, понимаешь?
— Петя оглянулся на друзей. — Я об этом все время за ужином думал. Допустим невероятное: тот прохожий все-таки был Басмачом! Тогда Бимбо, может быть, учует остатки его запаха — ведь народу по улицам ходит немного, — и по поведению Бимбо мы все поймем!
— И что мы тогда будем делать? — спросила Оса. — Выследим Басмача с помощью Бимбо?
— Да! — ответил Петя. — Я говорю, это один шанс из тысячи, что тот прохожий был Басмачом. Но если нам выпадет этот один шанс, то Бимбо приведет нас к дому, в котором прячется Басмач! И тогда мы без всякой самодеятельности — вот тут действительно не надо лезть на рожон — приведем к этому дому милицию!
— Что ж, проверить никогда не мешает, — заметил Миша. — Но, честно скажу, мне бы очень хотелось, чтобы Бимбо ничего не учуял!
— Мне тоже, — согласилась Оса. — Хватит с нас приключений! Вы, ребята, к тому же не переправлялись ночью на лодке и не лежали в кустах, наблюдая за перестрелкой, иначе бы вы были сыты по горло!..
Петя кивнул.
— Я думаю, тот прохожий не был никаким Басмачом. Просто муторное ощущение осталось, и хочется его развеять, чтобы спать лечь со спокойной душой, не думая поневоле, что Басмач где-то рядом и теперь, после того, как мы его встретили и окликнули, будет искать случая добраться до нас!.. И потом, когда у прогулки есть цель, то это всегда лучше, чем просто так гулять, без цели… Ага, вот где-то здесь наш прохожий свернул с главной улицы, и…
Петя не успел договорить, потому что Бимбо вдруг сделал стойку, потянул воздух ноздрями и, напрягшись, тихо зарычал, а шерсть у него начала становиться дыбом.
— Ребята!.. — потрясенно прошептала Оса.
Бимбо принюхался и, натянув поводок, поблек Петю в ближайший переулок, так мягко ставя чуткие лапы, как будто подкрадывался к злейшему врагу.
— Петька! — хрипло проговорил Миша. — Неужели?..
— Да, — мрачно ответил Петя. — Похоже на то.
— Послушай, может, нам сразу позвать милицию, и пусть Бимбо их ведет по следу? — предложил Миша.
Петя размышлял. Ему до сих пор не верилось, что их фантастические предположения могут оказаться правдой — что им выпал этот единственный шанс из тысячи.
— Да, прав отец: «Помяни волка — а волк за дверью», — пробормотал он.
Бимбо упорно натягивал поводок.
— Так как мы решим? — спросила Оса.
Она тоже склонялась к тому, чтобы обратиться к взрослым — мало ли что могло ждать их конце пути, если они пойдут по следу! Но Пете хотелось выяснить все до конца.
— Оставайтесь здесь! — распорядился он. — А я пройду с Бимбо. Просто выясню куда ведет след… И не беспокойтесь, я засыплюсь!
— Лучше мы пойдем с тобой, — сказал Миша.
— Мы ведь просто гуляем с собакой! — поддержала его Оса. — И гулять мы можем где хотим. Только, ребята, давайте без всякого риска! Если возникнет хоть что-то подозрительное — сразу поворачиваем назад и зовем взрослых!
— Решено! — коротко сказал Петя. — Вперед! Тихо, Бимбо! Веди нас — и не смей подавать голос!
Умный пес умолк. Ему очень хотелось еще раз зарычать, но раз хозяин велел… Оглянувшись на ребят, он пошел по переулку, уткнув нос в землю и натягивая поводок.
Он провел трех друзей одним переулков другим… Время от времени он останавливался и растерянно нюхал воздух, потом опять брал след и вновь припадал носом к земле.
Он все время забирал вправо и в итоге вывел ребят на дорогу вдоль Волги, темную и пустынную. Эта дорога пересекала бугристую пустошь, и с очередного бугра ребята видели обнесенный высоким забором дом на отшибе, над самой рекой, — одна его стола даже чуть выдавалась в реку и держалась на мощных сваях. Над краем забора виднелся слабый отблеск света, падавшего, по всей видимости, из незашторенного окна.
— Вот оно! — прошептала Оса, хотя они были достаточно далеко от дома и вполне могли бы разговаривать в полный голос.
— Да, больше никаких строений поблизости не видно — значит… — Петя не закончил фразу, но и так все было понятно.
— По-моему, можно поворачивать назад! — сказал Миша.
— Погоди, — возразил Петя. — Я хочу убедиться…
— В чем еще убеждаться? — заспорил Миша. — И так все ясно! Погляди на Бимбо!
Бимбо стоял, весь напрягшись, с трудом сдерживая рычание. Его ноздри трепетали, а глаза, обращенные к дому на отшибе, почти по-волчьи полыхали зеленым огнем — от этого зловещего блеска жутко становилось.
— Он чует зло! — вырвалось у Осы.
Я попробую подобраться поближе, — сказал Петя, в котором, наперекор рассудку взыграл охотничий азарт. — Видите, вон часть забора — это одновременно задняя стена сарая. Если залезть на крышу сарая, то увидишь, что происходит в окне!
— А если там собака залает? — предостерег Миша.
— Если раздастся собачий лай, я сразу поверну назад. Ведь собака учует меня задолго до того, как я подойду к забору! Мы успеем смыться — хозяева нас не заметят даже если выйдут поглядеть, что за шум.
— Ой, не нравится мне это! — пробурчал Миша. — Сами опять напрашиваемся на неприятности!
— Я хочу убедиться! — сказал Миша.
— Командор тоже хотел убедиться, — напомнила Оса. — И поэтому не стал обращаться за помощью. И чем все это кончилось?
— Я ведь не собираюсь проникать во двор. И заложников мне вызволять не надо, — ответил Петя. — В общем, не надо меня отговаривать. Чем скорее я вернусь, тем лучше! Миша, держи Бимбо. — Петя передал другу поводок. — Бимбо, сидеть!
Миша и Оса с волнением смотрели, как Петя подбирается к сараю. Вот он возле самого забора… Тихо, собачьего лая не слышно. Может, им повезло — при этом доме вообще нет собак? Лишь бы собака не залаяла, когда Петя уже будет на крыше! Ведь тогда ему будет намного сложнее удрать.
Петя подтянулся, вскарабкался на крышу сарая и пополз вверх по ее пологому скату, став неразличимым в темноте. Миша и Оса ждали, затаив дыхание.
А Петя осторожно дополз до самого края, молясь про себя, чтобы крыша нигде не подломилась и чтобы собака — если она есть — не заголосила спросонья. Он увидел дом, большое окно. Окно было отворено, поэтому Пете было не только все видно, но и слышно.
От того, что он увидел и услышал, у него похолодело внутри. В комнате, за столом, сидели двое — Басмач и какой-то старик, щупленький, с препротивным лицом. На первый взгляд старик казался развалиной, но все его движения отличались неожиданной энергией и живостью.
— Значит, тебя еще и по имени окликнули? — вопросил старик, как видно переспрашивая в очередной раз. — Ой, подставишь ты меня, ой, погубишь!
— Да брось ты! — зло отмахнулся Басмач. — В конечном счете они решили, что это не я. Ведь они не попробовали меня додать. А если бы догнали… — Он свирепо усмехнулся. — Я специально подождал за углом переулка, чтобы преподнести им сюрприз, если они пустятся за мной вслед!
— Если они кому-нибудь расскажут, — недовольно пробормотал старик.
— Не расскажут! Я сам слышал, как они смеялись, посчитав, что ошиблись. Это у них… Ну то, что называется «у страха глаза велики»! Не паникуй. В твоем логове безопасней всего. Никому и в голову не придет, что у меня хватило наглости остаться в городке. Меня ищут за сто километров отсюда!
— Но ведь рано или поздно тебе надо будет сматываться, — сказал старик.
— Смотаюсь, когда суматоха поуляжется. Больше в город выползать не буду. Не мешало бы, конечно, прибрать живых свидетелей, да не с руки сейчас… Вот до кого я обязательно доберусь — так до этого чокнутого владельца яхты! Надо же — из-за какого-то недоумка все прахом пошло! Была у меня мыслишка сегодня ночью с ним разобраться. Плевое дело — прирезать его на больничной койке. Но ведь тогда догадаются, что я в городе, так что придется немного подождать…
— Да, я уж тебя попрошу! — сказал старик. — Твори что угодно, но подальше отсюда! Сам знаешь, я пятнадцать лет это место насиживал, сидел здесь тише воды ниже травы. — Он хмыкнул. — Если бы кто заподозрил, что тихий сторож овощебазы — тот самый Конюхов, который до сих пор во всесоюзном розыске числится! Новую биографию себе выковал, когда на дно залег, все концы оборвал… Не хочется, знаешь ли, под конец жизни погореть по твоей дурости!
— Как будто ты и раньше своих людей не привечал? — бросил Басмач.
— Привечал. Но как? Появились на полчаса, добро скинули, исчезли! А так, чтобы по нескольку дней у меня жить — не бывало такого!
— Я тебе тоже добро скину, — сказал Басмач. — Сумеешь ведь денежки прокрутить?
— Ты уверен, что номера купюр не переписаны? — нахмурившись, спросил старик.
— Уверен. Мы ведь брали кассу в конце дня, когда случайная наличка набежала.
— Ладненько, подумаю, что можно сделать. — Старик пожевал губами, как будто прикидывая, как поаккуратней распутать клубок проблем, которые обрушил на него внезапный гость. — Это ведь надо через третьи руки, и далеко отсылать…