радмирала Александра Ивановича Бураго. Не имело значения, что они пришли сюда в разное время и за решением задач are только различных, но даже антагонистических, - они были снова вместе.
Сегодня они собрались для обсуждения своих планов. Очень скоро беседа приняла бурный характер.
Житков широкими шагами мерил вдоль и поперек кабинет, говорил горячо, взволнованно, жестикулируя:
- Старик правильно поставил вопрос: «Раз я сам убедился в том, что мне нужен комиссар, я хочу иметь этого комиссара. Прежде всего это должен быть коммунист-ученый. Это должен быть человек, верящий мне так же, как я верю ему». Химера? Нет, это возможно. Такие люди у нас есть. Старик четырежды прав, указав на тебя как на желательного комиссара-друга, помощника. Верно, Валя?
При этих словах Житкова Найденов с надеждой посмотрел на Валю: она. должна понять его желание уклониться от этого назначения.
- Пойми, Павел, - сказал он: - эта работа уведет меня от моих научные исканий.
Найденову казалось, что с этим доводом нельзя не согласиться. Он снова взглянул на Валю, ища поддержки. Но, к своему удивлению, он «не встретим привычной, ободряющей улыбки девушки. Ее взгляд был почти суров. А Житков продолжал спорить, доказывая правоту старого Профессора!. По его ишемию, Найденов достаточно долго работал бок о бок с Бураго, чтобы поступиться теперь своими научными интересами в пользу других работ, ничуть не менее серьезные, а может быте и более важных, чем его собственные. Нельзя не отдать должного проницательности старика: не случайно он избрал своей темой невидимость, а не обнаружение предмета в пространстве, над которым работает Найденов.
- Это дело его личных «склонностей, - сказал Найденов.
- Нет, это результат его обостренного чутья старого ученого, - возразил Житков.
- Чутье здесь ни при чем. Обе темы поставлены в план его лаборатории командованием, как одинаково важные, - настаивал Найденов.
- Там лучше. Ты, как комиссар лаборатории, будешь следить за тем, чтобы; ни одна из начатых работ не глохла. То, что я видел вчера здесь, в столовой, убеждает меня в своевременности перенесения работ на опытовое судно, а может быть и прямо на боевой корабль, под воду, к торту в зубы, в общем - поближе к практическим условиям!
- Александр Иванович никогда не согласится выпустить из своих рук незаконченную работу, - сказал Найденов. - Он не отдаст незавершенный труд в чужие руки, Как ты? думаешь, Валя?
Девушка неопределенно пожила плечами.
Найденов подошел к окну и задумался. Он знал, что командование охотно пойдет на назначение его комиссаром лаборатории: ему верят как коммунисту, его знают как одаренного физика и как очень осторожного человека. Но не давала покоя мысль о том, что назначение его комиссаром при Бураго могло бы помешать его личной научной работе. Он колебался. Как советский человек, как командир и прежде всего как коммунист, он обязан был подавить в себе личные склонности и на первый план поставить интересы дела, Это было не легко…,
- Хорошо, - услышал он вдруг веселый голос Житкова. - Что касается невидимости, то давай предоставим
Старику решение вопроса: отдаст он мне эту работу для завершения в том виде, как она сейчас есть, или нет. Найденов испытующе поглядел на друга:
- Скажи, тебя не интересуют мои опыты?
- Очень, очень интересуют! - искренне воскликнул Житков. - Я не хотел тебя расспрашивать, чтобы… Словом, я не хотел быть нескромным.
- Ты думаешь, между «нами могут появиться секреты? Разве ты забыл, что было сказано когда-то на мостике «Керчи» о дружбе?
- Этого не забыть, - отозвался Житков. - «Великая вещь - дружба, мальчики. Берегите ее, как зеницу ока». И, честное слово, он был тогда орав, этот командир.
- А если прав, то как же ты не поинтересовался моими работами, не видевшись со одною целых два года? Может, мне нужна твоя помощь…
Житков порывисто подбежал к другу, обнял его за плечи.
- Сашка, милый друг Сашка! - воскликнул он. Валя смотрела на друзей потеплевшими глазами.
- Вам пора в институт, - сказала она. - У Саши как раз есть время показать вам свои работы. И, смотрите, не опоздайте в лабораторию к назначенному папой времени. В этом отношении он невозможный педант.
Молодые люди поехали на остров, где был расположен Морской исследовательский институт.
14. КУНСТКАМЕРА СТАРОГО ФАКИРА
Житков с интересом слушал объяснения Найденова, демонстрировавшего ему свои успехи. Житков хорошо помнил дискуссию, вспыхнувшую вокруг открытия Найденова, тогда еще скромного аспиранта Института физико-технических проблем. Спор так же внезапно угас, как начался. В действительности он не прекратился, а лишь перестал быть гласным, ушел в стены секретных лабораторий. Темой этого спора была опубликованная в «Известиях» названного института работа никому неизвестного молодого ученого Александра Ильича Найденова, носившая довольно отвлеченное название: «О трансформации звуковой волны в световую и ее спектральном разложении». Позднее, когда работа перестала быть достоянием глупости и когда ею заинтересовалось военно-морское ведомство, заглавие темы несколько удлинилось. К нему прибавились слова: «… как методе определения источника звука». Этим определялось все.
Найденов оказался, по существу говоря, первым, кто указал путь к практическому использованию открытого академиком Вогульским метода спектроскопического анализа звуковой волны. Сконструированному им прибору Найденов дал несколько условное название - «оптический звукоискатель». Чаще всего прибор называли просто «оптическое ухо Найденова». Это «найденовское ухо» явилось первым мостиком между теоретическими изысканиями «высокой» науки и практикой. Всем, что сделано на этом пути в области противовоздушной и противолодочной обороны, военное и военно-морское ведомства обязаны, в сущности говоря, никому дотоле неизвестному кандидату физических наук Найденову.
Но три большой ценности открытия Найденова оно было все же лишь половиной того, что нужно для безошибочного и быстрого определения местоположения корабля или самолета в боевых условиях. Чтобы получить всеобъемлющее военное значение, открытию Найденова не хватало многого. Он ещё не нашел пути для преодоления в своем аппарате элемента времени. В лабораторной обстановке можно было с большой точностью определить пространственное положение любого предмета, скрытого от глаз наблюдателя. Но это требовало времени. Таким образом, для движущегося объекта наблюдения, - а именно этот случай и был единственно ценен с военной точки зрения, - все показания откладывались со знаком прошедшего времени, то есть утрачивался их практический интерес. Сколь бы ни было мало это запаздывание показаний прибора, им нельзя было пренебречь в таком деле, как, скажем, стрельба по невидимой цели.
И все же Житков был поражен экспериментом, проделанным перед ним Найденовым.
- Ты понимаешь, Саша, - воскликнул моряк, - что твое в соединении с моим - непреодолимо! Это же победа. Верная победа! Судно, остающееся невидимым для противника, само может видеть и слышать его даже под водой даже в темноте! Ты понимаешь, что это значит? - Он подбежал к приятелю и по своей привычке обнял его за плечи. - Нет, ты скажи мне: ты отдаешь себе отчет в значении этого?
- Но представь себе, что и противник располагает тем же: невидимостью и зрением в темноте. Начинается какая-то война невидимок…
- Ну что же, - решительно воскликнул Житков, - пускай война невидимок! И в этой войне, как во всякой другой, конечный результат ясен: победа будет за нами. При равных материальных средствах, решать будет не техника плюс люди, а одни люди. Тут у нас такой преферанс, что ого!
- Это верно, конечно, но хочется, чтобы в руках наших людей были средства, о каких противник не может и мечтать.
Прежде чем Житков успел ответить, в комнату вошла Валя:
- Папа ждет вас, - сказала она Житкову.
- Вы со мной? - опросил он, выходя.
- Нет, я остаюсь здесь. Папин кабинет - третья дверь налево.
Житков вышел в просторный коридор. Отсвет лился через стеклянный фонарь в потолке. Все сверкало какой-то особенной, скрупулезной морокой чистотой. Стекло, медь и белая эмаль - вот три элемента, из которых как будто было соткано здание института. Четвертым элементом была, казалось, тишина.
Бураго радостно встретил Житкова:
- Друзья моих друзей - мои друзья. Милости прощу в кунсткамеру старого факира, как меня тут называет молодежь,
Но на этом его веселость и кончилась. Сразу став серьезным, как только они заговорили о научной стороне работ, Бураго попросил Житкова рассказать об его успехах. Внимательно выслушал, похвалил за остроумный вариант решения кардинального противоречия, встающего на пути всех, Пытающихся преодолеть проблему невидимости корабля, - парадокса максимального отражений и одновременного поглощения лучей света защитным покрытием.
- А тетерь - в святая святых, - произнес он наконец и отпер низенькую дверь, отделанную такой же дубовой панелью, как и стены его кабинета.
Житков шагнул следом, и сразу же за его спиной щелкнул замок: дверь затворилась. Бураго отпер вторую. Помещение, куда они вошли, было без окон, но яркий свет в нем не отличался ют дневного, Комната казалась занятой сиянием солнца; Однако Житков нигде не видел источника этого света. Он был отраженным, исходил из каких-то сильных ламп, скрытых, за карнизами-отражателями.
Он обошел что-то, не видимое Житкову, подошел к противоположной стене и вдруг, смешно перебирая в воздухе ногами, начал подниматься по невидимой лестнице.
Жестом гостеприимного хозяина Бураго пригласил Житкова войти. Житков вошел и остановился, как вкопанный. Он едва; не шагнул в зияющее под ногами темное пространство широкого провала.
- Действует? - весело спросил Бураго:
Житков непонимающе посмотрел на старика. Бураго шагнул к провалу, занес над ним ногу. Житков протянул руку, чтобы удержать старика. Но тот спокойно опустил ногу в пустоту, и Житков услышал, как каблук старика стукнул о пол. Ступив в пустоту, Бураго жестом пригласил моряка следовать за собой. Житков сделал шаг, другой - под ним был твердый пол. Сделал еще один шаг и… наткнулся коленом на что-то твердое. Раздался стук упавшего стула.