и лопатками могилу и похоронили Вильгельма. Сверху водрузили камень, попавшийся им рядом. Все это они делали уже почти в темноте при свете чуть тлеющего костерка. После таких необычных похорон путешественники решили переночевать здесь, а утром уже приступать к реализации своего плана.
3. В новой роли
Ночь прошла без происшествий. Два человека постоянно дежурили у костра, сменяя друг друга через каждые два часа. Как только рассвело, Игорь Борисович облачился в доспехи Вильгельма, вооружившись его мечом. Сделать это было нелегко. Тяжелая кольчуга сразу не хотела одеваться. С латами тоже пришлось повозиться. Сквозь одежду профессор ощущал холод металла, с трудом двигая плечами, скованными доспехами. На всякий случай он опустил забрало шлема, чтобы не показывать лица. Ученому пришлось снять очки и убрать их подальше. Это вызвало некоторые неудобства для Игоря Борисовича из-за его близорукости, поскольку мир вокруг него без очков стал казаться слегка размытым. Товарищи профессора вооружились подобранными мечами погибших воинов. Они оставались в своей одежде из конца двадцатого века. Другой, увы, у них не было. Каждый закинул на плечи свой рюкзак, и вся компания отправилась в путь.
Аждар вывел друзей на место недавнего боя, где все еще лежали трупы двух дружинников Вильгельма и двух его противников.
— Может нам тоже снять с них кольчуги? — предложил Михаил.
Друзья посмотрели на окровавленные тела, и им расхотелось раздевать их. Решили все же остаться в том, в чем были, надеясь на удачный поворот событий.
Здесь проходила тропинка. В какую сторону по ней идти, наши путешественники не знали. По характеру лежащих на земле убитых воинов Вильгельма они определили нужное им направление и продолжили путь.
Тропинка изгибалась между деревьями, но наши путники решили никуда с нее не сворачивать. Вскоре впереди послышались отдаленные голоса. Друзья стали пробираться более осторожно, пытаясь не наскочить на засаду.
Вдруг перед ними возникли двое воинов с луками, направленными в сторону наших друзей. Компания остановилась.
— Вы кто? — спросил один из воинов на старогерманском. Но увидев перед собой Игоря Борисовича в доспехах Вильгельма, опустил лук и проговорил:
— Ваша светлость, это вы?
У профессора бешено заколотилось сердце. Подавив в себе волнение, он вышел вперед и ответил на их же языке:
— Да, я. Вы что, не узнаете меня?
Из-под шлема его голос прозвучал гулко.
— Нас насторожили эти незнакомые люди.
— Эти люди спасли мне жизнь. Я позвал их с собой.
Лучники недоверчиво посмотрели на спутников Игоря Борисовича. Но видимо слова рыцаря успокоили их. Один из лучников вдруг обратился к мнимому предводителю отряда:
— Ваша светлость, проходите быстрее в лагерь. Там начинается буза, дружинники не хотят подчиняться Ллойду, которого вы оставили за главного.
Игорь Борисович и его друзья быстрее поспешили за лучниками.
Пройдя в небольшой проем между повозками, поставленными кругом, они очутились в настоящем военном лагере. Здесь прямо на траве располагались люди в латах и без них, в основном все бородатые. Посредине лагеря имелась свободная площадка, а чуть дальше размещалась большая палатка с флагом. На флаге профессор увидел уже знакомый ему герб со змеей в виде восьмерки. Только герцогской короны не было на голове змеи.
Люди, находившиеся в лагере, при виде Вильгельма, роль которого играл наш ученый, поспешно повскакивали с мест и устремились к рыцарю. Навстречу выбежал пожилой коренастый мужчина, как и все бородатый, и, сделав короткий поклон головой, заговорил:
— Ваша светлость, вы вовремя вернулись. Тут некоторые решили взбунтоваться, не поверив, что вы сами оставили меня за старшего.
Игорь Борисович внимательно посмотрел на говорившего, затем обвел глазами собравшихся.
Из толпы выскочили трое и упали на колени перед рыцарем.
— Не велите казнить нас, ваша светлость, — запричитали они в один голос, — Мы не знали, куда вы пропали. Мы думали, что Ллойд решил сам прибрать власть в отряде к своим рукам без вашего ведома.
— Успокойтесь! — Игорь Борисович, неожиданно для себя заговорил властным голосом и жестом руки показал, чтобы эти трое поднялись с колен и убрались прочь. — Что еще произошло в мое отсутствие?
Коренастый мужчина, который, судя по всему, и был Ллойдом, подошел к рыцарю поближе и в полголоса стал ему говорить:
— Ваша светлость, я никому не сказал, куда вы отправились. Но ваше слишком долгое отсутствие сильно встревожило всех. А когда в лагере появился ваш конь без вас, люди начали проявлять беспокойство. Я никак не мог понять: почему вас так долго нет? А вчера вечером в окрестностях лагеря показалось несколько всадников Штейнца. Они покружили рядом и не решились вступать в бой. Но у меня возникли недобрые предчувствия.
— Слушай, — обратился ученый к этому мужчине, — Я как раз и встретился с этим Штейнцем. Завязался бой. Меня выбили из седла. Потом я ничего не помню. Когда я очнулся, со мной рядом находились вот эти люди.
Игорь Борисович показал на своих товарищей, которые стояли неподалеку. Собравшиеся дружинники с большим интересом поглядывали в их сторону, пытаясь понять, что это за незнакомцы?
— А где Ромс и Килл, которые отправились с вами? — спросил Ллойд рыцаря.
Игорь Борисович предположил, что речь идет о тех двух спутниках Вильгельма, погибших во время стычки.
— Они погибли, — ответил ученый.
— Жаль. Хорошие были воины, — Ллойд с грустью на лице покачал головой и вновь обратился к рыцарю:
— Ваша светлость, я боюсь, что Штейнц может в любое время нагрянуть сюда со своим войском, и мы можем не выстоять. Нам нужно срочно сменить место стоянки.
— У тебя есть соображения, куда нам идти?
— Я предлагаю перебраться к деревне туземцев. Если они нам помогут, то мы бы соорудили более укрепленный лагерь.
— Ты дорогу знаешь?
Ллойд с удивлением посмотрел на рыцаря.
— Но мы же с вами вместе туда ходили недавно.
У Игоря Борисовича прошелся холодок по спине. Вот-те на, вляпался. Что же сказать?
— Ллойд, послушай. У меня от удара видимо что-то с памятью стало. Вот не помню я дорогу к деревне.
— Как же это вас так контузило? — с подозрением спросил Ллойд.
— Это ужасно, поверь мне. Я сам мучаюсь от того, что не могу все вспомнить.
— Не расстраивайтесь, ваша светлость. Я дорогу знаю.
— Тогда, завтра выступаем. А сейчас проводи меня в мою палатку.
Собравшиеся дружинники расступились, и Ллойд повел рыцаря к большой палатке в центре лагеря. Игорь Борисович дал знак своим друзьям следовать за ним. Ллойду же он пояснил:
— Эти люди, спасшие мне жизнь, мои гости. Я хочу принять их у себя.
Советник откинул полог палатки и пропустил вперед рыцаря и его спутников. Сам же он остался снаружи.
Оказавшись внутри палатки, Игорь Борисович снял шлем и облегченно вздохнул.
— Кажется, первую встречу с нашими предками мы выдержали, — произнес он еле слышно на родном языке. Осмотревшись вокруг, он предложил своим товарищам сесть на разостланные здесь шкуры.
— Опасаюсь, что нас могут подслушивать, — продолжил ученый. — Поэтому, прошу говорить здесь тихо и по-русски. На людях нам придется общаться друг с другом на старогерманском.
Игорь Борисович предложил своим коллегам изменить их русские имена, чтобы меньше выделяться среди дружинников. Михаилу он предложил изменить имя на Майкл, Алексею — на Алекс.
— А вот Егору… Егор, Егор… пусть остается Егор, — пришел к заключению профессор. — Тебе Аждар тоже имени другого придумывать не будем. Внешность твоя говорит сама за себя — всем видно, что ты с Востока. Так что оставайся Аждаром.
— И что теперь дальше мы будем делать, Игорь Борисович? — спросил Алексей.
— Во-первых, Алекс, теперь здесь не существует Игоря Борисовича. А есть Вильгельм. А лучше — «ваша светлость». Во-вторых, нам надо будет выяснить, что это за фрукт такой этот Штейнц, от которого приходится бежать целому отряду.
— А я, кажется, знаю, что это за фрукт, — вставил Егор. — Карлос Штейнц был маршалом Ордена Святого Креста.
— Точно, как же я мог забыть! — воскликнул профессор. — Он возглавлял поход на северо-восточные земли и… если мне не изменяет память, погиб во время этого похода.
— Но пока он жив. И, судя по всему, представляет для нас опасность, — сказал Алекс.
— Это верно. Ведь под его командованием находится все войско Ордена.
— Иг… простите, ваша светлость, — обратился к профессору Михаил. — Как вы думаете, а есть ли у нас шансы вернуться назад в свое время?
— Майкл, Миша, — произнес с дрожью в голосе ученый. — Боюсь, что наши шансы близки нулю. Не знаю, как мы здесь очутились. Поэтому, не знаю, есть ли отсюда обратный путь. Очень хочется верить в то, что он есть. Но пока наша задача — остаться в живых и не потерять свободу. Предполагаю, что нравы здесь жестоки. Поэтому, нам всем нужно быть начеку.
После этого профессор выглянул из палатки и позвал Ллойда. Советник вошел внутрь. Игорь Борисович пригласил его жестом сесть рядом с собой.
— Ллойд, я хочу познакомить тебя с моими гостями. Эти люди Майкл, Алекс, Егор и Аждар оказались в наших местах по воле случая: они плыли на купеческом судне и, попав в жестокий шторм, потерпели крушение. Им четверым удалось выжить. Двигаясь вдоль побережья, они забрели в лес и стали свидетелями моего боя с людьми Штейнца. Кстати, Ллойд, не напомнишь кто это такой? Проклятая память — отшибло ее от удара.
— Да, ваша светлость. Карлос Штейнц — один из влиятельных рыцарей Ордена, да к тому же еще и маршал. Когда-то вы дружили с ним. Но после того, как все мы вместе с вами покинули его войско, и вы объявили здешние земли своими, Орден отправил Штейнца уничтожить нас и передать земли Ордену.
— Выходит, всем нам грозит смерть, если мы не сможем защитить себя?
— Так оно и есть.
— Понятно. Да, Ллойд, еще вот что. Я хочу, чтобы с моими гостями обходились как с лучшими друзьями.