Конь Михаила дернулся в сторону, и его наездник начал медленно валиться на бок. Игорь Борисович соскочил на землю и подбежал к падающему Майклу. Он на лету поймал своего товарища и бережно опустил рядом на зеленую траву. Рваная рана начиналась с плеча и уходила вниз. Вся одежда вокруг набухала кровью. Михаил стремительно слабел, тяжело дыша. Его глаза были закрыты, а лицо корчилось от боли. Из груди вырывались отчаянные стоны, которые становились все слабее, пока не прекратились совсем. Вместе с ними пропало и дыхание. Михаила не стало.
Профессор держал еще теплые руки товарища, не веря в случившееся. Он смотрел на уже мертвое лицо, трогал его волосы, и глаза ученого стали наполняться горькими слезами. Игорь Борисович не плакал уже давно. Наверное, с детства. А тут он не мог сдерживать свои рыдания. «Как? Как такое могло случиться? Почему я не уберег тебя?» — спрашивал сам себя профессор. И не находил ответа.
Его друзья опустились на колени рядом и тоже не могли сдерживать слез. Они были чужими в этом мире. И каждый из них был тесно связан друг с другом. Потеря одного становилась огромным горем для всех остальных.
«А ведь ты так хотел вернуться назад в наше время. Я обещал тебе найти способ вернуться. Но не успел. И вот ты стал первым из нас, кто погиб в этом жестоком и диком прошлом».
Ученый почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Он не видел того, кому она принадлежала. Но ему стало легче от этого прикосновения. А еще через мгновение уже обе руки обняли его сзади за плечи, и он ощутил тепло прижавшейся к его шее щеки. Он, не оборачиваясь, догадался, что это могла быть только она — Ирбиз. Он не стал от нее отстраняться. Ее присутствие как целебный бальзам приглушало постигшее ученого горе. В этот момент он понял, что она ему очень нужна. Нужна в этом полном неожиданностей мире. И он ни за что уже не посмеет отвернуться от нее. Они будут теперь вместе. Ведь именно ее стремился спасти Михаил, бросившись под смертельный удар. Именно Михаилу ученый обязан тем, что Ирбиз жива и находится теперь рядом с ним.
Ученый сидел на коленях перед погибшим другом и его губы шептали:
— Спасибо, Миша. Спи наш друг. Ты будешь в нашей памяти всегда.
Часть третья
1. Куда пропала экспедиция?
Исчезновение Волобуева и его спутников вызвало большой переполох не только в университете, но и во всем Еловграде. На место экспедиции выехали следственные группы трех ведомств: милиции, прокуратуры и госбезопасности. Район вокруг полевого лагеря и мыса был полностью оцеплен. Лес несколько раз прочесывался работниками органов и военными. Но ничего они не нашли. Следы профессора и его коллег терялись сразу рядом с лагерем, где начинался лес. Следователи недоумевали: не могли же пять человек внезапно взлететь или раствориться в воздухе, не оставив после себя никаких следов?
Показания Сашки, Юли и Владимира совсем сбили их с толку, поскольку описываемых молодыми людьми дороги к замку и самого замка на той местности вообще не существовало.
В милиции следствие вел Виталий Скворцов, давний приятель Сергея Теплова, тоже писавший время от времени стихи. Для человека его профессии это занятие могло показаться странным. При работе в органах нет места лирике. Но именно поэтическое творчество помогало Виталию справляться со стрессами в тяжелые минуты службы.
После возращения с места происшествия следователь наведался к Теплову и рассказал ему о случившемся.
— Да-а, органам такое дело будет не под силу, — протянул Сергей после того, как Виталий закончил рассказ. — Тут явление иного порядка.
— Поэтому я и пришел к тебе. Это больше по твоей части.
— Похоже, мы имеем дело с проявлением соседнего пространства. Так сказать — с параллельным миром.
— Милиция точно такого в протоколе никогда не напишет. Если я об этом скажу начальству, меня за сумасшедшего примут.
— И все-таки хотелось бы в этом разобраться, Виталик. Ты, говоришь, исчезновение замка обнаружили Владимир с Юлей? Так это же наши ребята, из «Каравеллы». Что их туда занесло? Надо будет выяснить.
Увидеть ребят Теплову удалось только в конце июля, когда Юля и Владимир вернулись из лагеря. Сергей сначала наведался к Владимиру.
— Ну и что ты сам обо всем этом думаешь? — спросил он молодого человека, выслушав его историю.
— Когда я первый раз узнал про замок от Юли, то подумал, что она меня просто разыгрывает, говоря, что замок исчез. Но она всегда говорила с таким убеждением, что не верить ей я просто не мог. Но все же замка я так и не увидел. Только слышал о нем. Поэтому и не могу сказать: исчезал ли он на самом деле.
— А ты не допускаешь того, что замок существует в параллельном пространстве?
— Я не верю в параллельные миры.
— Тогда как ты объяснишь все это?
— Не знаю.
Владимир действительно не знал, что думать об этом исчезновении. Он видел, как Юля и Сашка оказались потрясены происшедшим. Они были твердо уверены в существовании замка и на полном серьезе допускали его перемещение в другое пространство.
Владимир смотрел на мир вполне материалистическим взглядом. Он не верил в существование богов и духов. Сверхъестественные явления он пытался объяснить с научной точки зрения. Правда, это вызывало у него разногласия с Тепловым, который верил в нематериальные силы и прочую, по мнению Владимира, чепуху.
«Ну, хорошо, — рассуждал Владимир, — Допустим, есть измерения в нашей Вселенной, которые не позволяют нам видеть нечто такое, невидимое в нашем мире. С математической точки зрения пространства могут иметь больше трех измерений. Но это ведь чисто теоретически. Изобразить четвертое измерение уже не получается. Мы можем сделать только его срез, который будет обладать свойствами трехмерного пространства. Вариантом четвертого измерения можно рассматривать время. Но как представить себе пространство с пятью измерениями?»
Он делился со своими мыслями с Иосифом. Его друг воспринимал эту коллизию вполне философски.
— Володь, раз это произошло, значит, оно реально существует.
— Но как это понять?
— А зачем тебе понимать? В мире не все поддается пониманию. И только одному Богу известно, как это происходит. Давай принимать случившееся как данность.
Павел Воронцов сдал вступительные экзамены в университет на отлично. И теперь ждал зачисления.
Как-то вечером, возвращаясь домой, он увидел у подъезда Сашку. Друзья обрадовались друг другу.
— Ты давно здесь ждешь?
— Да уже больше часа.
— Что-то случилось?
— Ты слышал про исчезновение профессора Волобуева?
— Нет. А что, куда он исчез?
— Балда! Он вместе с замком исчез. Про это во всех газетах писали.
— Да я газет не читаю последнее время. У меня в голове сидели только одни экзамены. Я до сих пор еще не отошел от них.
— Я был там.
— Где?
— В Лукоморье, рядом с замком. И знаешь, кого там встретил?
— Кого?
— Юльку. Ту самую.
Павел пристально вгляделся в глаза друга.
— И как она? — промолвил юноша. Голос его предательски дрогнул. Воспоминание о девушке, которую Павлик не видел уже четыре года, взволновали его. Однако Сашка не обратил на это внимание.
— Да нормально. Красивая стала. С ней там парень один ошивался, вроде как друг.
— А что она там делала?
— Воспитателем работала в лагере.
Друзья замолчали.
— Так что с Игорем Борисовичем все-таки случилось? — нарушил возникшую паузу Павел.
Сашка рассказал, как они встретились с Юлей в лагере и вместе увидели замок. О том, как на следующий день пришли на мыс и не обнаружили там ничего. И группу ученых, отправившуюся накануне к замку, тоже не обнаружили.
— Знаешь, Сашка, мы должны найти Игоря Борисовича.
— Но как? Ты представляешь, где его искать?
— Нет. Но уверен, что должен быть способ.
— Мне бы твою уверенность.
— А что Юля обо всем этом думает? — вдруг спросил Павел.
— Она думает, что он попал в мир файвиоллов. Туда же, куда и Юмм в свое время попал.
— Если так, то они ведь могут вернуть его назад? — этот вопрос Павел задал скорее самому себе. Во всяком случае, вопрос так и остался без ответа. Пока…
2. Рассказ Павлика
Шло время. Страсти по исчезнувшему профессору постепенно улеглись. А тут еще случился неудавшийся путч в столице, после которого органам госбезопасности стало не до пропавших ученых. В милиции пришли к мнению, что дело — «висяк», и задвинули его подальше. Следователь Скворцов, правда, пытался что-то раскопать по этому поводу, но все тщетно. Сергей Теплов тоже пока ничего определенного сказать не мог. Он как-то попросил Юлю пригласить к нему ее знакомого Сашку. В условленное время на квартиру к Сергею пришли Юля, Сашка и Павлик. Последнего решил привести Сашка, поскольку считал, что эта тайна общая для всех троих.
Сергей усадил гостей на кухне — излюбленном месте для бесед. Предложил горячего чая из своего пузатого самовара. Пока ребята наполняли кружки и усаживались поудобнее за столом, Сергей молча наблюдал за ними из своего любимого угла, где он сидел на табуретке и курил дешёвую сигарету без фильтра. Наконец он затушил бычок о стенку жестяной консервной банки, используемой в качестве пепельницы, и заговорил:
— Давайте, расскажите мне все сначала. Я так понимаю, вы все познакомились четыре года назад, тогда же вы и профессора Волобуева встретили.
Рассказывать начал Павлик. Он поведал историю о том, как профессор приехал в лагерь «Лукоморье» и увидел вместе с мальчишками старинный замок на мысу. Замок появился в тот самый вечер. И Сашка тогда рассказал свою легенду о том, что замок появляется в том месте каждые четыре года. Мальчишки уговорили ученого пойти вместе с ними в поход к замку. Павлик рассказал, как во время этого похода к ним присоединилась Юля.
Сергей слушал этот рассказ молча, полузакрыв глаза, не проявляя, казалось, особого интереса к рассказчику. Сашке в этот момент он напомнил Шерлока Холмса, слушающего предание о собаке Баскервилей в известном кинофильме. Но когда речь зашла о том, как ученый и дети попали в замок, Теплов подался вперед к Павлику.