— А чем я могу тут помочь?
— Ты же с математикой лучше меня дружишь. Мне нужно провести математический анализ собранных данных, графики построить. У меня как-то с этим туго.
— А, ну это конечно, помогу.
— Как у тебя дела с Л.? — неожиданно спросил Иосиф.
Владимир тяжело вздохнул.
— Увы, с ней мы уже не встречаемся, — ответил он.
— Почему?
— Как-то не сложилось. Она не захотела продолжать отношения.
— Страдаешь?
— Страдал. Пока не встретил одну девушку.
— Так, так, так. Ну-ка, давай рассказывай. Кто она?
— Да ты ее не знаешь. Она еще в школе учится. В девятом классе. Стихи пишет.
— Ну ты, Володя, даешь.
А что в этом, собственно такого? Ну, влюбился. После того вечера, когда Юля его поцеловала, Владимир как на крыльях летал от счастья. Раньше его никогда еще девушки не целовали. Он искал случая встретиться с Юлей, но она часто была занята, да и у него хватало забот с учебой. Но все-таки иногда у них получалось увидеть друг друга. Несколько раз это случалось на квартире у Теплова. Но здесь Владимир чувствовал себя скованным. Да и Юля в основном общалась с Сергеем, и на Владимира, казалось, не обращала внимания. Молодой человек от этого невыносимо страдал.
Но все же пару раз ему удалось проводить ее до дома. В эти короткие моменты Юля снова становилась непосредственной и рассказывала Владимиру о своих школьных проблемах, встречах с подругами и еще о каких-то совсем незначительных мелочах. Каждое такое расставание заканчивалось поцелуем девушки. Этому поцелую наш герой придавал большое значение, расценивал его как знак того, что Юля, ну если не любит, то хотя бы неравнодушна к нему.
При этом Владимир никак не решался завести с девушкой разговор о чувствах. Он боялся вновь услышать в ответ слово «нет». Он решил для себя, что пусть все идет своим чередом. «Пока мы встречаемся — это хорошо. Не буду торопить события». Почти каждый день у него рождалось новое стихотворение. Но мысли в них настолько откровенны, что он даже и не думал показывать эти стихи своей возлюбленной.
Иосифу Владимир рассказал о своём новом увлечении. Рассказал, что ему приходится страдать от неизвестности. Рядом с Юлей молодой человек чувствовал себя самым счастливым. Но без нее им овладевало беспокойство.
— Володя, я завидую тебе, — говорил другу Иосиф. — Ты имеешь счастье страдать от любви. У меня, к сожалению, такого нет. Не знаю почему, но ни в кого я не влюбляюсь.
Иосиф пробыл в Еловграде неделю. За это время он провел тестирование детей из младших классов своей родной школы, в которой еще недавно сам учился. Собранный материал он передал Владимиру, и тот засел над вычислениями медиан, средневзвешенных и прочих статистических величин, строил корреляции, рисовал графики и уже перед самым отъездом выдал своему другу готовый материал. Иосиф оказался доволен. Сам он ничегошеньки не понимал в этих математических вычислениях, но ему нравился результат: выводы с красивыми терминами, подкрепленные статистическим анализом.
Уехав в столицу, Иосиф погрузился в работу над курсовой. Весь собранный материал вместе с математическими выкладками Владимира требовалось причесать, привести к теоретическим выводам и представить все это на проверку своему научному руководителю. А тут еще надвигалась сессия. В общем, время пролетело незаметно, и в конце мая наш студент успешно защитил свою курсовую, сдал все зачеты, экзамены и был теперь почти свободен. Почти. Потому что оставалась еще летняя педагогическая практика, которую он решил пройти у себя на родине.
В начале июня Иосиф вновь вернулся в Еловград. Он обратился за помощью к Маргарите Филипповне, завучу школы, в которой он раньше учился. Бывший выпускник поддерживал хорошие отношения со всеми своими прежними педагогами, а с завучем — особенно. Маргарита Филипповна предложила ему поработать воспитателем в летнем трудовом лагере. Однако Иосифу не хотелось одному отправляться туда, и он предложил своему другу Владимиру составить ему компанию. По этому поводу наш студент-психолог узнал у Маргариты Филипповны насчет свободного места воспитателя. Оказалось, что вакансии еще есть.
Владимир после недолгих раздумий пришел к выводу, что летом ему все равно будет некуда податься, и решил поехать с другом. Тем более это позволяло ему дополнительно заработать денег, которых ему всегда не хватало.
Как-то в один из вечеров Владимир вместе с Юлей возвращались от ее подруги Яны. Когда-то девочки вместе учились в одном классе, но год назад родители Яны переехали в другую часть города, и свою дочь перевели в школу рядом с новым домом. Тем не менее, девочки продолжали дружить и довольно часто встречались, несмотря на большое расстояние между домами. Юля даже познакомила Яну с Тепловым. Сергею понравилась Юлина подруга, хотя она и не писала стихов, не рисовала и вообще в творческой деятельности замечена не была.
Из района, где жила Яна, до центра города добираться на трамвае минут тридцать. Старый обтрепанный трамвай, состоящий из двух вагончиков, громыхая колесами, подкатил к остановке. Юля с Владимиром зашли в хвостовой вагон. В это вечернее время пассажиров в трамвае почти не видно. Молодые люди прошли в заднюю часть полупустого вагона и, когда трамвай тронулся, молча стали смотреть в окно на убегающие назад рельсы.
— Ты знаешь, я же собираюсь поехать в лагерь, — сообщил Владимир новость, которую уже давно хотел сказать, да все как-то не получалось. — Воспитателем.
— А что это за лагерь? — поинтересовалась девушка.
— Кажется «Лукоморьем» называется.
При этих словах у Юли заблестели глаза.
— А у вас там есть еще места воспитателей? Или хотя бы просто в отряд?
— Ты тоже хочешь поехать? — удивился Владимир.
— Хочу, — горячо ответила девушка.
Молодого человека обрадовало это.
— Хорошо. Я узнаю.
Владимир был счастлив от того, что Юля захотела поехать в Лукоморье. Молодой человек решил, что девушка пожелала отправиться в лагерь, что бы больше времени быть вместе с ним, и это его обрадовало. Он на следующий день позвонил Иосифу и спросил о возможности взять с собой Юлю.
5. Экспедиция
Машина — УАЗик «буханка» с группой ученых подпрыгивала на ухабах лесной дороги, ведущей в сторону Норденбергского мыса. Так его назвал профессор Волобуев после первого знакомства с исчезнувшим замком. Дорога бежала среди высоких сосен под нависшими ветвями берез, пока не уткнулась в крохотную полянку, а дальше — только лес, поднимающийся густой стеной. Здесь решили остановиться и разбить лагерь. Как только ученые высыпались из машины, их тут же облепил рой насекомых: звонкое гудение комаров смешивалось с жужжанием оводов и прочей крылатой напасти. Отмахиваясь от надоедливых летучих тварей, приехавшие разгрузили вещи. А уже через час на поляне появились три палатки, и запахло дымом от разведенного костерка.
Кроме Волобуева в состав экспедиции входили еще четверо его коллег: Егор, Михаил, Аждар и Алексей, а также водитель УАЗика — Василий.
Самый старший из коллег профессора — Егор в свои тридцать шесть имел уже кандидатскую степень. Правда, щуплая фигура солидности совсем не придавала. Корпение над диссертациями (а на очереди у него — докторская) не проходило даром: жировые складки не накопились, мышцы не нарастились, и в добавок ученый успел лишиться части волос. Макушка блестела как отполированная сковорода.
Михаил хоть и моложе Егора всего на два года, но не так удачлив с защитой кандидатской. Зато с приобретением лысины у него все в порядке. Телом он покрупнее и мускулистее Егора. Занятия в спортзале не проходят даром. А еще Михаил обладал познаниями в медицине. Родители у него — потомственные медики. Они и сына готовили для врачебного будущего. Но вот дернул его черт увлечься историей. Пошел не по тем стопам. Хотя медицина его все равно интересовала. Ну, нравится ученому-историку кого-нибудь полечить: и духовно, и физически. В университете Михаил входит в группу красного креста. Иногда даже сомневается: а ту ли профессию он выбрал? Поэтому в экспедиции помимо прочего Михаил с готовностью взял на себя роль медика.
Аждар, молодой симпатичный парень лет двадцати семи, родом из Туркменистана. Несколько лет назад он приехал в Еловград учиться, да так и осел в этом городе. После окончания университета остался работать на кафедре, поступил в аспирантуру. Вместе со своим товарищем Алексеем трудится над общей кандидатской под руководством Игоря Борисовича. Диссертация посвящена эпохи рыцаря Вильгельма. Поэтому для молодых ученых экспедиция обещает принести сенсационный материал. Если, конечно, замок появится.
Алексей — сверстник Аждара. Высоким ростом может посоперничать с ним только Игорь Борисович. Рыжие волосы непослушно торчат в разные стороны, несмотря на то, что Алексей каждое утро их тщательно расчесывает. Он не расстается со своим портативным магнитофоном, порою надоедая своим товарищам включенной на всю громкость музыкой. Наушники взять с собой не догадался, поэтому частенько приходилось под недовольное бухтение коллег делать звук тише или совсем «вырубать шарманку», как говорит Михаил.
Василий уже много лет работает в университетском автопарке. Почему-то все профессиональные водители — здоровяки, широколицы и обязательно носят кепку. Даже летом. Любят рассказывать анекдоты и рассуждать о политике. Василий — прямое подтверждение этого правила. Еще он умеет вкусно готовить (и поесть тоже), за что члены экспедиции произвели его в должность полевого повара.
Кроме взрослых в экспедицию входил в качестве нештатного сотрудника Сашка. Мальчику уже исполнилось пятнадцать лет. Он здорово подрос за последние четыре года. Но оставался все тем же безалаберным пацаном, готовым на самые несусветные подвиги, чтобы только не скучать.
Экспедиция прибыла на место в конце июня. По расчетам профессора замок мог появиться уже в первой половине июля. Но даже если не появится, Игорь Борисович решил, что продолжит ждать как минимум до конца лета. Для очистки совести, чтобы потом не сожалеть, и не мучиться сомнениями: а вдруг он появился как раз тогда, когда мы уехали.