– Боюсь, у тебя нет выбора.
Она вздрогнула. Медленно согнула сперва одно колено, затем второе, тяжело опираясь на стол.
Он с интересом наблюдал, как ломается фамильная гордость Коллингвудов.
– Умоляю тебя, только не это! Я сделаю все что угодно!
– Прости, но избавиться от Юлиана Барлоу для меня гораздо важнее, – с удовольствием сообщил он, разглядывая высокомерную Миранду Коллингвуд, жалко стоящую перед ним на коленях. – Я оказал тебе услугу. Пришло время заплатить.
Он успел изучить их всех. Пара слов здесь, пара слов там… Он помнил, какими глазами на него смотрел грозный Рейнольд Дэвис.
Все шло точно по плану.
Они прекрасно уничтожат себя сами. Даже делать ничего не нужно. Девчонка Вейсмонт сначала потеряет все, что ей дорого, а потом умрет. Возможно, на глазах Идриса. Ведь так даже интереснее. И дело будет сделано, и маленькая, но месть за то, что сам смотритель дворца добрейшего Фрейра так долго пренебрегал своими обязанностями.
Так долго пренебрегал ими.
– Нам туда. – Аттина указала на частично разрушенную башенку в старой части замка. Обгрызенным карандашом она возвышалась над стенами замка, пристроенная на добрую сотню лет позже. – Не знаю зачем, но мне надо в эту башню.
– Шутишь, что ли? – Райден запрокинул голову. – И как мы туда заберемся? По воздуху пойдем? Лестница практически разрушена.
– У нас же есть он. – Гвен вызывающе взглянула на Юлиана. – Или слабо?
Не дожидаясь ответа, Гвен Коллингвуд демонстративно перекинула через плечо толстую белую косу и первой пошла к башне. Юлиан заметил тонкую царапину на ее щеке.
– Вот же валькирия, – удивленно хмыкнул Барлоу.
Топ с высоким горлом, но без рукавов, эффектно обтягивал грудь девушки. Барлоу вроде как не собирался туда смотреть, но взгляд помимо воли там задержался. Все-таки теплый майский день – не самое плохое время для того, чтобы рискнуть жизнью.
Амир не отказал себе в удовольствии ткнуть Юлиана локтем в бок. Райден хмыкнул. Илай уставился на Барлоу с искренним возмущением.
– Ты же поможешь? – с надеждой уточнила Аттина.
– А куда я денусь… Веди, блаженная, – огрызнулся Юлиан, очевидно смущенный таким пристальным вниманием.
Глаза его вспыхнули фиолетовым пламенем. Вода хлынула во двор замка и, собравшись в узкий поток, юркнула в пролом башни, достраивая ступени.
– Вперед! – Ребята, не раздумывая, побежали вверх по импровизированной лестнице, увязая в ней, как в рождественском пудинге.
– Помогите ему! – Гвен опустила взгляд под ноги и сосредоточилась, укрепляя ступеньки. Остальные поспешили последовать ее примеру.
Юлиан шел последним.
Создавать все новые и новые ступени без дополнительного притока воды, удерживать на поверхности шесть человек было нелегкой задачей даже для Барлоу. Юлиан шел все медленнее, нащупывая стену рукой, словно внезапно ослеп.
С беспокойством взглянув на него, Гвен пропустила остальных вперед, стараясь держаться поближе.
Все худо-бедно шло по плану – ровно до того момента, пока они не оказались на верхней площадке.
Огромный кусок стены, поврежденный временем и магией, откололся вместе с несколькими ступенями и полетел вниз, увлекая за собой истощенного однообразным призывом Барлоу.
– Юлиан! – Гвен успела схватить его за руку и с визгом заскользила по камням следом за ним. В фиолетовых глазах Барлоу не было привычной плохо сдерживаемой злости, не было в них и страха, только непонятное Гвен Коллингвуд бескрайнее изумление.
Амир и Райден не успели совсем чуть-чуть. Пальцы Илая, практически дотянувшегося до них, ухватили лишь пустоту.
Юлиан Барлоу падал во двор замка, увлекая за собой Гвен Коллингвуд.
Единственное, что успел сделать Юлиан, прежде чем пробить спиной дырявую крышу жилого крыла, так это обхватить Гвен руками и отчаянно прижать к себе, чтобы первому рухнуть на деревянные перекрытия.
Раздался характерный треск, истлевшие доски вздрогнули, пошли трещинами, но устояли.
– Эй, вы там живы?! – Илай опустился на колени, пытаясь разглядеть что-либо сквозь дыру в крыше.
Аттина стояла, прижав ладони ко рту.
Амир призвал воду, но высота была слишком большой, стихия слушалась неохотно. Чтобы спуститься на несколько этажей без Юлиана, у них уйдет немало времени.
– Юлиан?!
Гвен, отброшенная в сторону при падении, попыталась подняться, но мышцы дрожали, словно струны расстроенной гитары. Стиснув зубы, она сумела на четвереньках доползти до него.
– Держись, т-ты, идиот! – По щекам Гвен текли злые слезы. – Помогите, кто-нибудь!
– Мы… уже… почти! – раздалось откуда-то сверху.
Из уголка приоткрытого рта Юлиана ручейком сбегала кровь.
Гвен не рисковала прикоснуться к нему, опасаясь сделать только хуже. Страшно представить, сколько костей он переломал, рухнув с такой высоты…
Словно опровергая ее опасения, Барлоу со свистом втянул в себя воздух и медленно сел.
Гвен поспешно обхватила его за плечи и прижала к себе.
– Ну ты и идиот, – пробормотала она, чувствуя, как Юлиан тяжело дышит, уткнувшись в ее плечо. Темные волнистые волосы лезли ей в лицо.
– Сама идиотка! Надо было отпускать, а не хвататься! Ты что, всерьез думала, что сможешь меня удержать?! – Он поднял голову и взглянул на нее. Фиолетовые глаза оказались очень близко.
– Какая разница! – В восклицании Гвен не было магии, только невероятное упрямство. – Я бы ни за что на свете тебя не отпустила! Лучше разбиться!
– Да ты влюблена в меня, принцесса Коллингвуд, – внезапно сказал Юлиан. – Вот ведь ирония. Коллингвуд влюблена в Барлоу. Хочешь поучаствовать в возрождении семьи злейших врагов? – Его рука недвусмысленно скользнула по ее животу.
– Ты, да ты просто!.. – Гвен резко оттолкнула его от себя, и откуда только силы взялись.
Юлиан откатился в сторону и рассмеялся. Холодный злой смех, ранящий больнее любых слов.
– Я так смотрю, благодарности в тебе ни на грош, – заметил Амир, осторожно спускаясь в дыру в потолке.
Аттина пробралась следом и тут же подбежала к Юлиану. Дар целителя шептал ей что-то очень странное.
– Вам просто нужен Круг, – ухмыльнулся Юлиан, наблюдая за тем, как Аттина Вейсмонт останавливается и изумленно смотрит на него. – Будь у вас еще один Барлоу, сами бы и подтолкнули.
– Права Гвен, ты просто идиот, – веско припечатал только что спустившийся Райден. Остальные согласно промолчали.
Глава 23Зеркальная вселенная
Я шла по дорожке в саду, с каждым шагом все сильнее увязая в снегу. Я прижимала к груди сверток и больше всего на свете опасалась споткнуться. Где-то за моей спиной осталось лежать изломанное тело Иды Гатри-Эванс.
Еще чуть-чуть. Озеро уже совсем близко.
Наследник Коллингвудов догнал меня у самого берега и рывком развернул к себе. Он вырвал у меня сверток и тут же разразился площадной бранью, обнаружив лишь скрученное одеяло. Отшвырнув его, он вцепился в мои плечи и хорошенько встряхнул.
– Где он?! Где ребенок?!
Моя голова моталась, как у тряпичной куклы.
– З-здесь. – Я со смешком протянула к нему пустые руки. – Он здесь!
С безобразным проклятием Томас Элиот отшвырнул меня в сторону. Его волосы растрепались, глаза горели белым пламенем.
– Я найду его, так и знай! И я уничтожу всех Барлоу до последнего! Дэвис подтвердит, что Юлиан возжелал силу альвов и поплатился за это… А Ида и моя сестра уже никому ничего не расскажут!
– Юлиан… что с ним? – глухо спросила я, уже зная ответ.
– Мой отец – Видящий, а мать повелевает Льдом. У него не было шансов. Им с Гатри-Эванс не стоило разделяться, а трус Вейсмонт и вовсе не явился. Вот умора, а всегда так поддерживал Барлоу. На словах.
– Что с Юлианом? – настойчиво повторила я.
– Да вот он, твой Барлоу. – Томас Элиот подошел к Озеру и небрежно смахнул сапогом снег.
Я отшатнулась. В воде под ледяной коркой лицо Юлиана было едва различимо. Я истово поблагодарила всех Богов, каких смогла вспомнить, за то, что принцесса не видит его сейчас.
– На этот раз лечить тебя будет некому. Я бы не рискнул убить невесту альва, но мороз это сделает за меня. – Наследник Коллингвудов небрежно пнул меня в бок и отвернулся. – Я лично прикажу запереть все двери, на случай если жажда жизни возобладает над гордостью. Счастливо оставаться.
На мне были лишь домашнее платье и плотная шаль. Снег обжигал кожу, пока я упрямо ползла к озеру. Мне почему-то казалось невероятно важным коснуться воды. Я без сил упала на лед и скорчилась, медленно проваливаясь в забытье.
Мутнеющим взглядом я успела заметить, как лед треснул и над водой взметнулась обнаженная мужская фигура…
В башню они все-таки попали, пусть и не с первого раза. Заброшенная крохотная комната с проломленной стеной и огромной дырой в крыше продувалась всеми ветрами. На потолочных балках вили гнезда птицы, там, где когда-то было окно, зиял пролом.
На этот раз воду призывал Амир. Илай и Райден помогали. Три пролета совместных усилий – потом отдых, так выходило дольше, но надежнее. Они перемещались от провала к провалу, отдыхая на уцелевших ступенях.
– Ну и что мы здесь забыли? – поинтересовался Илай крайне недовольным тоном.
– Не знаю. – Аттина сосредоточенно оглянулась, словно ожидая, что кто-то позовет ее, но ничего не происходило.
– Если бы ты был принцессой, запертой в башне, где бы ты спрятал что-то очень ценное?
Илай и Райден, к которым был обращен вопрос, насмешливо переглянулись.
– В романах прячут в стенах или в полу, если это, чем бы оно ни было, не плавает в Про́клятом озере последние двести лет, – предположил Амир, не расположенный шутить. В башне было тесновато, к пролому они старались близко не подходить.