Гвен подошла к стене и начала ощупывать камни. Юлиан наблюдал за ней с насмешливым прищуром, он явно пребывал не в духе после своего головокружительного падения.
Аттина зажмурилась и, вытянув руки, сделала пару шагов, потом развернулась. Остальные настороженно наблюдали за ней.
– Озарения не наступило, – чуть смущенно резюмировала младшая Вейсмонт, открывая глаза.
– Экстрасенс из тебя так себе, – фыркнул Барлоу. – Мы можем наконец спуститься?
Было заметно, что больше пребывания в их компании ему не нравится только сама башня.
– Да, давайте вернемся, – расстроенно произнесла Аттина.
– Я призову воду, дальше сами, – распорядился Юлиан.
Возразить ему не успели: не прошло и пары секунд, как вода хлынула в провал. Она фонтаном била прямо из озера, демонстрируя сильное желание Барлоу убраться отсюда как можно скорее.
Амир подхватил Призыв, направляя воду вниз по ступеням. Он первым начал спускаться, остальные поспешили за ним. Замешкалась только Аттина. Вода разметала истлевший мусор, вырвала несколько камней, обнажив углубление, в котором виднелась небольшая пострадавшая от времени шкатулка.
Метнувшись к ней, Аттина поспешно откинула крышку. Внутри лежали какие-то бумаги, вернее то, что от них осталось, и медальон.
Аттина внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд Юлиана Барлоу. Она и не заметила, что он вернулся.
– Что-то не так? – осторожно спросила Аттина. Юлиан выглядел как-то странно.
– Оставь. – Тон Барлоу не терпел возражений. – Оставь это здесь.
– Но я…
– Я сказал: оставь! – Глаза Юлиана вспыхнули фиолетовым огнем. От него веяло опасностью, какой-то хищной, звериной злобой.
– Х-хорошо. – Аттина подняла руки, демонстрируя, что они пусты. Спорить с таким Юлианом она не рискнула. – Давай просто уйдем. Спустимся по…
– Ну уж нет, хватит с меня лестниц! Ненавижу лестницы!
Он за руку подтащил ее к пролому и, обхватив за плечи, толкнул вниз.
Визг Аттины разнесся над замком, но уже спустя мгновение вода взметнулась им навстречу, принимая в свои ласковые объятия…
Огромный зверь, состоящий из потоков воды, мчал их по поверхности Про́клятого озера. Юлиан Барлоу неподвижно стоял у него на загривке, прищурив фиолетовые глаза. Аттина цеплялась за его руку, опасаясь свалиться, а в заднем кармане ее джинсов, прожигая дыру в любопытстве, лежал старый, позеленевший от времени медальон.
– Задай мне вопрос. – Он подошел и небрежно развалился на стуле, все больше перенимая человеческие привычки.
– Тебе что, заняться нечем? – враждебно поинтересовалась Джил. Она оторвалась от Книги Коллингвудов и неохотно взглянула на него. Кофе в цветном стаканчике у ее правого локтя безнадежно остыл.
Она чувствовала себя рядом с ним… голой. Обнаженной морально, словно он в любой момент мог залезть в ее мысли и беспардонно там покопаться. Нахальное, избалованное безнаказанностью божество.
– Ой, да ладно тебе. – Он словно случайно коснулся стакана кончиками пальцев и откинулся обратно на спинку. – Не надо скрывать свои истинные чувства за гневом и презрением.
Джил взяла кофе (теперь горячий!), с очевидным наслаждением грея о него руки.
– Как это мило с твоей стороны, – вызывающе небрежно поблагодарила она.
– Ну признай, тебе нравится разговаривать со мной. Все эти истории о Девяти мирах, о Старших Богах… Ну кто еще тебе такое расскажет? Ну спроси что-нибудь. – Он улыбнулся.
– В Вальхаллу до сих пор только мужиков, погибших в бою, принимают или феминистки уже и до Одина добрались?
Он несколько минут озадаченно смотрел на нее, а потом расхохотался.
– Не то чтобы мне хотелось пить и драться целую вечность, но это как-то несправедливо, – закончила мысль Джил, наблюдая за его реакцией.
– Обожаю твои вопросы, – искренне сообщил он.
Джил Гатри-Эванс натянуто улыбнулась.
– О, а времени ты зря не теряла. – Альв взглянул на наследство Коллингвудов, но содержание страницы рассмотреть не успел, Джил поспешно захлопнула Книгу. – И как успехи?
– Временами удовлетворительные, но ни на что серьезное сил у меня не хватает. Мой отец – человек, я гораздо слабее Марины, – неохотно произнесла Джил.
– Хочешь получить силу? – Он дернул ее за кончик черного хвоста.
Гатри-Эванс мотнула головой, освобождая волосы.
– Нет, я каждый день вижу, чем заканчиваются подобные Договоры, – резче, чем следовало бы из чувства самосохранения, отказалась Джил.
– О, ты про свою мать? Ванесса нарушила Договор, я же не предлагаю тебе ничего незаконного. – Он приподнялся и провел подушечками пальцев по ее плечу.
– Ну это уже чересчур! – Джил отпрянула, едва не свалившись со стула. – Пока ты в этом теле, и не думай даже! – решительно произнесла она.
Он откинулся на спинку и картинно закинул руки за голову.
– Стелла Вейсмонт… это ты убил ее? – чуть тише спросила Джил.
– Нет, но я был… скажем так, идейным вдохновителем, – расслабленно признался он.
– И кто… кто следующий? – после запинки все же произнесла Гатри-Эванс.
– Гвен Коллингвуд. – Он казался искренне довольным. – История повторяется, не символично ли это?
– Ты просто псих, – чуть слышно пробормотала Джил, коротко взглянув на Книгу Коллингвудов.
– Жаль, что ты так ничего и не обнаружила в башне. – Голос Гвен в трубке звучал невнятно, на фоне что-то с грохотом падало и трещало.
– Ты что там делаешь? – поинтересовалась Аттина, перекладывая телефон на другую сторону, чтобы придержать плечом. Медальон все еще лежал в заднем кармане ее джинсов.
– Замок кажется тебе знакомым. Я порылась в документах: Коллингвуды оставили его в 1827 году, через пять лет после трагедии в День Сопряжения, когда Барлоу попытались силой присвоить себе силы альвов. Тварь появилась…
– Не называй его так!
– А как? – задиристо поинтересовалась Гвен.
– Не знаю, просто не называй, – чуть тише попросила Аттина, смутившись своей реакции.
– В общем, озеро стало Про́клятым примерно через год после Сопряжения. Гибли люди, случайно оказавшиеся в воде и на берегу. Коллингвуды вынуждены были оставить замок. Тва… Кто-то объявил жителям замка личную вендетту, но покинуть озеро не может до сих пор.
– Так что же на самом деле там произошло? – Аттина зажмурилась, словно это могло помочь ей понять. – Я точно знаю, просто не могу вспомнить…
– И еще кое-то. – Гвен помолчала, прежде чем продолжить. – Я нашла, кем был маг Коллингвудов, при котором в последний раз был замкнут Круг. Ее звали Айрис Габриэлла Льюис Коллингвуд.
– Ее? А разве там должен быть не мужчина? – искренне изумилась Аттина, вспоминая горделивый профиль в композиции фонтана.
– Похоже, мы все перепутали и разбитая статуя в центре – это не Барлоу, а… Коллингвуд.
– Любишь книги? – Амир задумчиво разглядывал высокие полки, пестрящие знакомыми названиями.
Юлиан, сидящий на низком диванчике у мансардного окна, оторвал взгляд от пухлого тома и с легким намеком на обреченность взглянул на Амира. Гатри-Эванс уходить не собирался, терпеливо дожидаясь ответа на свой вопрос.
– Ты не это хочешь знать, – наконец произнес Юлиан.
После выходки на озере он практически ничем не напоминал себя прежнего. Как-то неуловимо осунувшись, Барлоу стал собранней и строже и казался старше своих лет.
Амир улыбнулся и вытащил с полки пожелтевшую от времени книгу.
– «Дэвид Копперфильд» – отличный выбор, – язвительно заметил Барлоу. – Так какой у тебя на самом деле вопрос, Гатри-Эванс?
– Коллингвуды ведь в чем-то правы, да? – осторожно начал Амир. – Барлоу получили силы альвов. Ты поэтому прятался? Не можешь опровергнуть обвинения в адрес семьи, не признавшись в том, что произошло на самом деле?
Юлиан с раздражением уставился на него.
– Барлоу не получали никаких сил! Я колдую точно так же, как и все остальные в Круге! Я не виноват, что это вы тут недоучки!
– Ты должен был вчера разбиться. Сломать спину, а не крышу, – ровным тоном напомнил Амир. – И эти показательные выступления на озере… Почему Тварь тебя не тронула?
Юлиан захлопнул книгу.
– Давай. Выкладывай свои предположения, – потребовал он.
– Твои документы – подделка, я проверил, – без тени смущения признался Амир. – Ты нередко пользуешься словами, которые давно уже никто не употребляет. Ты выглядишь моим ровесником, но я никак не могу отделаться от мысли, что ты старше. Намного старше. И еще, я уверен, что, если столкнуть тебя из этого окна, – Амир выглянул на улицу, словно оценивая расстояние до цветочных клумб, – ты встанешь, отряхнешься и спокойно вернешься сюда без единого повреждения, чтобы намылить мне шею.
– Браво, потрясающая наблюдательность! Просто Шерлок Холмс, – язвительно захлопал в ладоши Юлиан. – Так какой вопрос, Амир?
– За что Коллингвуды на самом деле ненавидят Барлоу?
Юлиан усмехнулся.
– За новый Договор. Ребенок, родившийся от союза двух семей, положит конец вражде, навсегда объединив их.
Амир изумленно молчал.
– Но кто тогда станет пятым в Круге? – осторожно спросил он.
– Новая ветвь, потомки божества, заключившего Договор.
– И где они, эти потомки?
– Все время жили у вас под самым носом. В одной из пяти Старших семей. Странно, что никто не задавался вопросом, почему у Вейсмонтов…
– Как выглядят настоящие Вейсмонты? – с излишней поспешностью перебил Амир, мгновенно сообразив, в чем дело.
– Рыжие и зеленоглазые, – усмехнулся Юлиан. – У Марины не было ни единого шанса дожить до старости. У Аттины их тоже немного.
Аттина Вейсмонт плотно закрыла дверь в свою комнату, словно опасалась, что злющий Юлиан Барлоу выскочит из-за угла. Она включила настольную лампу, вытащила медальон и внимательно рассмотрела со всех сторон. Инициалы на нем оказались понятны и в расшифровке не нуждались: «А.Г.Л.К.»