— Не спешите, ребята! Никуда вы не идете!
Приземистый похититель с кудрявыми каштановыми волосами вошел в мастерскую. За ним стоял его высокий темноволосый сообщник.
У обоих в руках были пистолеты, направленные на мальчиков!
15Загадка для врага!
— Ну, вот и мы, — объявил коренастый, злобно ухмыляясь.
— Похоже, мы все-таки заполучили нашего парнишку, Уолт, — кивнул высокий.
— Похоже, Фред, — согласился тот.
И за это нужно поблагодарить наших сообразительных ребятишек, верно? — ухмыльнулся Фред. — На этот раз они сделали нам огромное одолжение! Облегчили тяжкий труд!
— Огромное вам спасибо, — расхохотался Уолт.
Оба нанданских экстремиста, казалось, получали большое удовольствие от шутливой беседы и, по-видимому, никуда не спешили. Если Маккензи и Ндула поторопятся…
— Вам это с рук не сойдет! — запальчиво предостерег Боб.
— Да и сэр Роджер не станет вас слушать! — взвился Пит.
— Сойдет, мальчики, сойдет, — заверил Уолт. — А насчет сэра Питера посмотрим, хорошо?
Приземистый похититель улыбнулся и перевел взгляд с Йана на Юпитера. Его спутник тоже наблюдал за двойниками. Боб и Питер заметили внезапный блеск в глазах Юпитера.
— Ты поступил умно, юный Джонс, — заметил Уолт, — не выдав себя и не объяснив, что мы захватили не того мальчика. Здорово вышло, что мы проскользнули сюда после того, как бросили вертолет, верно? Мы увидели статью в газете и поняли свою ошибку, а потом сообразили, что мастер Кэрью должен быть где-то поблизости, поэтому, пока полиция обыскивала весь штат, следили за складом.
— Мы узнали Маккензи и этого дикаря Ндулу, — ухмыльнулся Фред. — А когда вы, парни, присоединились к ним, мы поняли, что рано или поздно приведете нас к Йану. Смешаться со всеми покупателями, которые приходят на эту свалку, было детской игрой. Вы были так заняты поисками Йана, что даже и не подумали нас заметить.
— Мы видели вас! — взорвался Пит.
— На той стороне улицы? Да, мы чуть было не погорели, — согласился Уолт. — Но все обошлось. Позже мы засекли вас в мастерской и преспокойно поставили микрофон, когда вы ушли.
Похитители стояли спинами к огромной горе утиля, насыпанной почти рядом, и Боб быстро взглянул на Юпитера. Именно в этой куче они устроили ловушку так, чтобы при необходимости можно было обрушить наваленные как попало подержанные вещи на голову врага. Но Юпитер едва заметно качнул головой — под дулом револьвера не стоит так рисковать! Однако его глаза по-прежнему блестели. Что задумал предводитель?
— Каждый полицейский штата разыскивает вас! — объявил Пит, пытаясь выиграть время.
— И они вас найдут, — добавил Боб.
— Да, но ведь мы взяли заложника, не так ли? — хмыкнул Уолт.
— Никто нас и пальцем не тронет, — издевательски добавил Фред.
— Ну, Йан, нам пора, — объявил Уолт.
— Не хочешь же ты, чтобы кто-нибудь пострадал, — предостерег Фред.
Йан выступил вперед:
— Нет, парни, я иду с вами.
Юпитер встал рядом:
— Нет, парни, я иду с вами.
— Послушай, Юпитер, — сказал Йан, — ты не должен рисковать собой!
— Послушай, Юпитер, — эхом отозвался тот, — ты не должен рисковать собой.
И неожиданно добавил:
— Этих ребят нам не одурачить, Юпитер. Они знают, что на самом деле Йан — это я.
Юпитер говорил с британским акцентом! Точно таким же, как у Йана!
— Юпитер! — запротестовал Йан. — Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не должны пытаться дурачить их! Они точно знают, кто настоящий Йан.
Похитители злобно уставились на двойников. Куда делись их улыбки и шутливое настроение! Очевидно, они не могли различить мальчиков! Боб понял, что означал этот блеск в глазах Юпитера — тот сообразил, что похитители не уверены, кто есть кто! Мальчики похожи как две капли воды, одинаково одеты и, благодаря Юпу, теперь даже говорили с похожим акцентом!
— Прекрасно, — угрожающе прошипел Уолт, — шутка зашла слишком далеко! Я хочу, чтобы высказался настоящий Йан Кэрью!
— Иначе хуже будет, — предупредил Фред.
— Пожалуйста, Юпитер, — попросил Йан. — Я должен пойти с ними!
— Прекрати, Юпитер, — отозвался Юпитер. — Они уже поняли, что Йан — это я. Тебе слишком не терпится отправиться с ними!
Преступники в бешенстве уставились на мальчиков.
— Это второй, тот, что в цветной рубашке, — решил Фред. — Он прав, первый слишком торопится уйти с нами! Пытается сыграть с нами шуточки!
— Но НАСТОЯЩИЙ Йан Кэрью попытался бы спасти друзей и наверняка готов на все, — возразил Уолт. — Обыщи их!
Фред, не выпуская пистолета, шагнул к двойникам.
— Осмотри одежду, — велел Уолт. — Метки из прачечной!
Фред вывернул воротничок сорочки Юпитера.
— Точно, Уолт! Вот оно: Джонс 1127!
Но Юпитер спокойно пожал плечами:
— Я порвал одежду, когда убегал от вас, и нашел эту на свалке. Посмотрите его рубашку.
Фред проделал ту же операцию с рубашкой Йана и громко выругался:
— Джонс 1127! Ничего не вышло!
Йан кивнул:
— Ну да, моя одежда совсем ни на что не похожа, вот и пришлось разыскать рубашку и штаны во дворе. А в моих карманах ничего нет, это и доказывает, что я — именно тот Йан.
— Значит, у нас два Йана, Юпитер, — покачал головой Юпитер. — Боюсь, мои карманы тоже пусты, потому что эта одежда — не моя.
Боб и Пит охнули. Конечно! Юп спал не раздеваясь в эту ночь и все вынул из карманов!
— Однако, джентльмены, — продолжал Юпитер все с тем же выговором. — У Юпитера действительно есть кое-что в кармане, доказывающее, что именно он — Юпитер Джонс.
Фред быстро потянулся к карману сорочки Йана и, вынув маленькое подслушивающее устройство, обратился к сообщнику:
— Это наш «жучок»! Он был в мастерской Джонса, так что, думаю, именно Юпитер взял его!
— Идиот! — рявкнул Уолт. — Мы слышали, что Йан Кэрью нашел «жучок» и они начали передавать его из рук в руки! Кто знает, у кого он остался? И не верь им на слово, лучше обыщи!
Фред, побагровев, рассерженно обернулся к мальчикам и с размаха наткнулся на Юпитера, стоявшего за его спиной. Тому пришлось ухватить негодяя за куртку, чтобы не упасть, Фред, сыпля проклятиями, высвободился.
— Держи лапы подальше от меня, парень! И встань сюда!
Высокий похититель тщательно обшарил сначала его, а потом Йана.
— Ничего. Это безнадежно, Уолт.
Юпитер открыто ухмылялся, и Йан неожиданно последовал его примеру.
— Давайте кончать, — решил Уолт. — У отца Йана Кэрью есть шофер. Солдат. Каково его имя и чин? Один из вас докажет, что он Йан, а остальных мы отпустим.
Боб и Пит застыли. Юпитер никак не может знать ответа. Йан сможет доказать, кто он.
— Ладно! — вздохнул Йан. — Вы меня поймали. Я — Юпитер Джонс.
Лица мальчиков оставались совершенно бесстрастными, но мысленно оба вопили от радости. Йан понял замысел Юпа и начала ему подыгрывать!
— Да, признаю, — кивнул Юпитер. — Я — Юпитер Джонс.
Похитители, вне себя от ярости, могли лишь злобно озираться. Уолт повернулся к Бобу и Питу:
— Может, у вас хватит мозгов удержать своего дружка от глупостей! Скажите нам, кто из них Йан!
— Он, — показал Пит на Йана.
— Он, — показал Боб на Юпитера.
Уолт медленно кивнул:
— Прекрасно. Значит, остался лишь один выход.
Он угрожающе шагнул к мальчикам.
16Опасный поступок
Адам Ндула заехал за Гордоном Маккензи в «Ред Лайон Ранч», а потом, сев за руль большого «кадиллака», отправился к Складу Подержанных Вещей. Оба поспешили войти через главный вход. Но никто из мальчиков их не встретил. Друзья оглядели двор, где в этот ранний час не было ни единой души.
— Йан! — окликнул Маккензи. — Юпитер!
Боб сказал, что они спрятали Йана в их потайной штаб-квартире, только я не знаю, где это, — сообщил Ндула и снова позвал:
— Юпитер Джонс!
— Йан! Юпитер!
— Звезды и полосы, откуда эти вопли?! Из-за угла конторы неожиданно появилась тетя Матильда: — Да вы знаете, который сейчас час, скулящие койоты?!
— Простите, мэм, — поспешно извинился Маккензи. — Но мы ищем мальчиков. Вы не видели Юпитера?
— Ах, это вы двое! Взрослые люди, а вопят, как банши[3]!
— Не могли бы вы сказать, где ваш племянник? — спросил Ндула.
— Не могу! — рявкнула тетя Матильда. — Он и его приятели улизнули с самого утра, Бог знает куда!
— Но они просили нас приехать сюда, — удивился Ндула.
— Значит, вероятно, шатаются где-то во дворе. Поищите их в мастерской. Сверните налево, к этой большой куче мусора, а потом…
— Спасибо, — перебил Маккензи, — но мы, по-моему, там уже бывали.
Оба нанданца поспешили к мастерской через весь двор. Но там никого не оказалось.
— Их здесь нет! — воскликнул Маккензи.
— Что это? — спросил Ндула, прислушиваясь.
Откуда-то совсем близко донесся тихий стук. Потом звон металла, лязг и что-то похожее на глухие стоны или ворчанье.
— Это там! — закричал Ндула. — В той большой трубе!
Оба подбежали к отверстию широкой трубы и заглянули внутрь. Там лежали связанные Боб и Пит! Нанданцы поспешили вытащить мальчиков, развязать и вынуть кляпы.
— Похитители! — завопил Пит.
— Они их увезли! — в отчаянии пробормотал Боб.
— Их? — повторил Маккензи. — To-есть Йана и Юпитера? Похитители их забрали? Когда?
— И пяти минут не прошло, — простонал Пит. — Может, даже меньше! Они не смогли отличить одного парня от другого, а Йан и Юпитер не захотели им сказать, поэтому похитители увезли обоих!
— Но куда? — вскинулся Ндула.
— Не знаем!
— В какой машине? Успели заметить номер?
— Мы ее даже не видели!
— Они не успели уйти далеко, — решил Маккензи, — полиция может…
— Питер! — воскликнул Ндула, присмотревшись. — Твоя грудь… она словно в огне! Красная лампочка! Мигает!
— Наш радиомаяк. Второй! — завопил Боб. — Это, должно быть, Юп! Быстро включи и посмотри на диск, узнаем в каком направлении они едут!