— Опять этот чертов кот забрался к нам в дом! — услыхали ребята раздраженный мужской голос.
Тут в кустарнике что-то прошуршало, и Насте прямо на руки выпрыгнул всклокоченный Аргентум.
— Киса! Милый! Тебя обидели! — запричитала девочка.
Аргентум жалобно мяукнул. В это время распахнулась калитка. В проеме стоял мужчина средних лет, лицо у него было очень недовольное.
— Ваш кот? — уставился он на ребят.
— Нет, — покачала головой Настя. — Но мы его знаем.
— Вот и несите его к хозяевам, — грозно произнес мужчина. — А то повадился лазить к нам в дом. Все углы метит. Теперь в доме вонь. А у меня на котов аллергия. Скажите хозяину: пусть своего кота хоть на привязи держит.
И, злобно хлопнув калиткой, мужчина удалился.
— Кто это такой? — проводила его неприязненным взглядом Маша.
— Понятия не имеем, — откликнулись остальные.
— Хороши старожилы! — засмеялась Настя.
— Мы-то старожилы, — пояснил Димка. — Но тут очень многие сдают дачи. И у них каждое лето какие-нибудь новые жильцы.
— В таком случае, я Аргентума сегодня к себе заберу. Подальше от этого нового жильца, — приняла решение Настя.
— Но только после того, как мы сейчас навестим дачу Положенцева, — строго взглянул на рыжую девочку Петька.
— Мог бы этого и не говорить, — отвечала она. — Во-первых, у нас есть план. А во-вторых, мне нужно корм для Аргентума взять.
Словом, вскоре они вошли в дом Альберта Поликарповича. Настя понесла громко мурлыкающего Аргентума на кухню. Остальные пустились на поиски завещания.
— Скорее всего это должно быть где-то здесь, — провел Петька близнецов в кабинет Положенцева.
Подойдя к широкому письменному столу, заваленному рукописями и книгами, Командор выдвинул средний ящик.
— Сперва ищем тут, — прошептал Петька. Близнецы низко склонились над ящиком. Тут за их спинами раздалось:
— Стоять. Руки вверх. Не двигаться.
Глава IXНОВАЯ ПОПЫТКА
Ребята покорно подняли руки. — Поворачиваться медленно, — последовал новый приказ. — Иначе открою огонь без предупреждения.
— Иван Степанович! — раздался вдруг голос Насти. — Да вы что? Это же мы!
— Вы? — повернулся к ней бывший заслуженный работник органов правопорядка и с очень разочарованным видом опустил двустволку. — Отвечайте, что вам понадобилось в чужом доме, да еще где не так давно имело место преступление!
Петька, воспользовавшись замешательством сторожа, быстро задвинул бедром ящик стола.
— Мы кота пришли покормить, Иван Степанович, — кротко проговорила Настя.
— Нам бабушка велела, — тут же вмешалась Маша. — И ключи нам дала, — погремела она связкой перед самым носом у сторожа.
— А у нее, интересно, откуда ключи имеются от совершенно чужого дома? — пытливо уставился Степаныч на Машу.
— Ей племянник Альберта Поликарповича оставил, — продолжала та. — Специально, чтобы мы кормили кота.
— С этим племянником вообще дело темное, — еще сильнее насторожился Степаныч.
— Как это темное? — не замедлил с вопросом Димка.
— Это вас не касается! — рявкнул Степаныч. — Попрошу очистить помещение!
— Но у нас кот еще не поел, — вступила в спор Настя. — Он там, на кухне.
— Сейчас вот проверю, какой у вас там кот, — угрожающе произнес доблестный сторож поселка Красные Горы.
Повесив через плечо двустволку, он быстро достиг кухни.
— Ну, и где же ваш кот? — грозно осведомился Степаныч у членов Тайного братства.
Кота и впрямь нигде не было. О его недавнем присутствии свидетельствовала лишь чисто вылизанная миска.
— Отвечайте, чего молчите? — проговорил Степаныч.
— Ой! — расстроилась Настя. — Это вы испугали его. А я-то хотела Аргентума взять домой.
— Вот мы сейчас пойдем и расскажем бабушке, что кот из-за вас пропал, — мстительно изрек Димка.
Расчет Терминатора был абсолютно верен. С, Анной Константиновной бывший заслуженный работник органов правопорядка предпочитал не связываться. А потому примиряюще обратился к ребятам:
— К бабушке он пойдет… Да я к исчезновению вашего кота совершенно не причастен. Но раз его нету, вам тоже тут нечего делать.
— Мы все-таки еще поищем, — сказала Настя. — Вдруг Аргентум где-нибудь в комнатах.
Иван Степанович не возразил, но и одних ребят не оставил. Окончательно убедившись, что кота в доме нет, члены Тайного братства вышли на улицу. Степаныч — тоже. Димка тщательно запер дверь. Сторож поспешил восвояси.
— Неудачно, — дождавшись, когда он скрылся в воротах, отметил Димка.
— Да уж, — кивнули остальные.
— Придется наведаться еще раз вечерком, — принял решение Командор.
— А сейчас, — сказала друзьям Маша, — мы должны как примерные дети вернуться к бабушке и при ней положить на место ключи.
— Правильно, — поддержал Петька. — Вернемся, положим ключи и честно расскажем, что было с котом.
Так они и поступили. Не преминув добавить, что обязательно еще раз наведаются в дом Положенцева вечером. Анна Константиновна осталась очень довольна их поведением. И даже не без удовольствия отметила про себя, что ее внуки становятся ответственными людьми. Потом она поделилась своим возмущением по поводу экстрасенса.
— Видите ли, — с высокомерной усмешкой сообщила она ребятам. — Наивному Павлу Потаповичу вздумалось снова ехать на поиски Положенцева. И он терпеливо ждал, пока этот Вольдемар вернется из своих медитаций. Ах, Павел Потапович! — всплеснула руками ученая дама. — Святая простота! Он надеялся, что Вольдемар отправится вместе с ним на машине и будет указывать, где находится Положенцев. А маг и волшебник, едва услыхав о таком предложении, немедленно объявил, что получил приказ из космоса срочно возвращаться в Москву. И добавил, что это для него вопрос жизни и смерти. В общем, удрал с первой же электричкой!
— А Павел Потапович! — поинтересовался Дима.
— Павлу Потаповичу жена подмешала снотворное в чай, — ответила Анна Константиновна. — Евгения Францевна очень боялась, как бы наш академик снова не сел за руль. В общем, теперь бедолага заснул сном праведника. Ну ладно, друзья мои. Пойду-ка я тоже прилягу хоть на полчасика. Такой напряженный день. А через полчаса приходите обедать.
— Хорошо, бабушка! — откликнулись близнецы и вместе с Петькой и Настей вышли на улицу.
Добравшись до шалаша, они суммировали все сведения. После чего Командор сказал:
— А ведь картинка-то жуткая получается.
— Да уж, — мрачно подтвердил Дима. — Теперь я лично за жизнь Положенцева не дам и ломаного гроша.
— Неужели вы думаете… — начала Настя и осеклась.
— И думать нечего, — уверенно произнес Димка. — Тот, кого Положенцев лишил наследства, мог дойти до крайности.
— В особенности, если ему деньги срочно понадобились, — кивнула Маша.
— Тогда это, наверное, Сергей, — предположила Настя.
— А почему не сын Положенцева? — повернулся к ней Командор. — Откуда мы знаем, как он на самом деле в Штатах живет. Может, ему отцовская недвижимость сейчас как воздух нужна.
— Ой, — вдруг схватилась за голову Настя. — И Тяпа ведь улетел в Канаду…
— А оттуда до Штатов добраться — раз плюнуть, — подхватил Димка.
— Тем более что в детстве и юности Борис Альбертович и Тяпа общались, — добавил Петька.
— Что же ты раньше молчал? — уставился на него Димка.
— Раньше это было не так уж важно, — спокойно ответил ему Командор. — А теперь я вполне допускаю, что Борис Альбертович и Тяпа могли заранее договориться. Потом Тяпа нанял каких-то людей. Они расправились с Положенцевым…
— А так как Борис Альбертович откуда-то выяснил, что по последнему завещанию все имущество переходит ему… — начала было Маша.
Но Петька снова ее перебил:
— Я почти уверен, что знаю, когда Альберт Поликарпович окончательно изменил завещание в пользу сына. — Тут Командор выдержал выразительную паузу и добавил:
— Это случилось после ссоры с Сереженькой. Когда он хотел сдать дядину дачу.
— Именно! — воскликнули Маша и Настя.
— Я только одного в таком случае не понимаю, — покачал головой Димка. — Почему бы Борису Альбертовичу не подождать, пока наследство к нему перейдет естественным путем? Отец-то уже старый.
— Но крепкий, — возразила Маша. — Он еще запросто мог лет двадцать прожить. А Борису Альбертовичу позарез нужны деньги. И не исключено, что Тяпе тоже. Мы же не знаем, вдруг у него прогорела какая-нибудь крупная сделка.
— Вы еще одно упустили, — поднял вверх палец Петька. — Альберт Поликарпович мог снова переписать завещание. Вот сыночек его вместе с Тяпой и решили ковать железо, пока горячо.
— Но им ведь все равно ничего не достанется, пока не установлено, что Альберта Поликарповича уже нет в живых, — сообразила Настя.
— Значит, они так подстроили, что со дня на день будет обнаружено тело, — загробным голосом произнес Димка.
— Хоть бы Шмельков скорей получил нашу анонимку, — вздохнула Настя.
— Наверное, уже получил, — отозвался Дима. — Он же как раз к себе в отделение собирался ехать.
— В общем, так, — окинул друзей многозначительным I взглядом Командор. — Мы должны постараться найти это завещание. Или хотя бы его черновик. Если найдем, немедленно связываемся со Шмельковым и все в подробностях ему рассказываем.
Приняв такое решение, друзья разошлись обедать. Во второй половине дня члены Тайного братства предприняли еще несколько попыток начать поиски завещания. Однако на подступах к дому Положенцева неизменно нарывались на Степаныча. То он расхаживал со своей любимой двустволкой взад-вперед по улице в непосредственной близости от ворот Положенцева, то прятался в кустарнике возле крыльца. А когда ребята все же решились войти в дом, Петька заметил голову бывшего заслуженного работника органов правопорядка в окне.
— Так, — прошептал друзьям Петька. — Кажется, Степаныч включил нас в свой список подозреваемых.
— Во всяком случае, я уверена, что он тоже ведет самостоятельное расследование, — отвечала Маша.