а куда, собственно, собирался пойти Русанов, обойдя мыс Желания на Новой Земле?».
Основных ответов на этот вопрос два. Первый их них, который кажется многим единственно верным: Русанов решил пройти по Северному морскому пути, на что вроде бы указывает текст его телеграммы о том, что искать следы экспедиции следует на острове Уединения, Новосибирских островах и острове Врангеля, то есть на прямом пути на восток, к Берингову проливу. Анализируя эту версию, необходимо отметить, что в ней есть много непонятного, ведь Русанов был очень опытным полярным исследователем, отличался умением тщательно готовить экспедиции в Арктику и прекрасно знал, что может ждать его на таком пути всего лишь с годовым запасом продовольствия.
У второго ответа также немало сторонников среди полярных историков. Согласно ему, Русанов планировал пройти по Карскому морю до устья Енисея, доказав таким образом возможность похода судов по карскому пути не через новоземельские проливы, а в обход Северного острова Новой Земли. Выбрать из этих двух ответов единственно верный не представляется возможным, поскольку ни один из них не имеет документального подтверждения.
До сих пор неизвестно и точное место гибели Русанова. Дело в том, что в 1934 году на небольшом островке Вейзель вблизи Таймыра топографическая партия со шхуны «Сталинец» Гидрографического управления Главсевморпути обнаружила столб из плавника высотой 2,5 метра с вырезанной надписью «Геркулес 1913». Рядом лежали обломки нарт и цинковая крышка от патронного ящика. Другая партия, работавшая на острове Безымянном в 60 милях к юго-западу от острова Вейзель, нашла предметы, принадлежавшие участникам русановской экспедиции: мореходную книжку на имя А. С. Чухчина, матроса «Геркулеса», визитные карточки зоолога З. Ф. Сватоша, справку на имя В. Г. Попова, серебряные часы с его инициалами, часть фотоаппарата «Кодак», горную буссоль, истлевшие фрагменты одежды и другое. Эти находки, несомненно, указывают на то, что в 1913 году русановская экспедиция добралась до Таймыра, а не продрейфовала на север, как предполагали при подготовке спасательной экспедиции 1915 года.
В последующие годы ряд исследователей, в том числе экспедиция газеты «Комсомольская правда» под руководством Д. И. Шпаро и А. В. Шумилова, обнаружила на островах и на самом Таймырском полуострове ряд вещей, также принадлежавших членам экспедиции Русанова. Однако вопрос о том, где и как погибла экспедиция, все же остается открытым, хотя иногда появляются сообщения о новых находках предметов, якобы принадлежавших русановской экспедиции, и на основании этого делаются выводы о его дальнейшей судьбе.
Но больше всего мифов и версий связаны именно с судьбой оставшихся на «Святой Анне» участников экспедиции Брусилова.
В начале 1980-х годов вышли в свет несколько публикаций, посвященных Ерминии Жданко, в которых сообщалось, что будто бы был найден и опубликован ее дневник, из которого можно узнать, что происходило на «Святой Анне» после ухода с нее группы Альбанова. Кроме того, из одной из статей жившие в Москве родственники Ерминии узнали, что в 1930-х годах некая Ерминия Брусилова якобы даже приезжала в Ригу.
История с находкой дневника Ерминии объяснилась просто. Дело в том, что в 1928 году в Ленинграде, в издательстве «Вокруг света», была издана книга швейцарского писателя и публициста Рене Гузи «В полярных льдах» (перевод с французского), представляющая собой дневник девушки-врача с погибающей во льдах шхуны. Поскольку в этом дневнике содержались некоторые детали путешествия на «Святой Анне», хорошо известные из дневника Альбанова, было высказано предположение, что это подлинный дневник Ерминии Жданко. Вот одна из первых записей опубликованного дневника: «14 апреля. Мы только что вернулись на шхуну, проводив Бострема, который хочет сделать попытку добраться вместе с семью товарищами до Земли Франца-Иосифа или до Шпицбергена…» (В книге Гузи все герои носят имена, похожие на норвежские, а сама девушка зовется Ивонной Шарпантье.) День за днем героиня книги записывает события, происходящие на судне с момента ухода группы, а в конце дневника сообщает: «Едва пишу… В глазах туман… Нужно кончать дневник. Положу его в сумку и брошу на лед…»
Неужели Ерминия действительно дописала и выбросила на лед дневник, и этот дневник был найден капитаном норвежской шхуны, а затем опубликован в книге Гузи? Это было очень похоже на правду, и поэтому сведения, изложенные в книге, стали переходить из одной публикации в другую, причем часто не как предположение, а как утверждение.
Правда, родственники Ерминии не отнеслись к этим публикациям серьезно. Им казалось маловероятным, чтобы их Мима, если она осталась в живых, не дала о себе знать родным, которых она очень любила. Что касается пребывания Ерминии Брусиловой в Риге, то, если этот факт и имел место, скорее всего, это была совсем другая женщина.
Кроме того, вызывала сомнение в ее соответствии реальным событиям и книга Гузи. В ней было много воспоминаний о детских годах, которые Ивонна записывала в дневнике. И эти воспоминания не имели никакого отношения к детству Ерминии Жданко. Скорее всего, писатель Гузи прочел книгу Альбанова, тем более что она была опубликована в 1925 году в Германии на немецком языке, и под впечатлением описанных в ней драматических событий решил продлить повествование в виде дневника девушки-врача Ивонны Шарпантье с затертой льдами шхуны «Эльвира».
Известный писатель Н. Н. Шпанов, издавший в 1930-е годы фантастическую повесть «Земля недоступности», пошел еще дальше. В этой повести рассказывалась история о том, как участниками экспедиций на подводной лодке и дирижабле, в составе которых были представители США, Германии и Норвегии, в советском секторе Арктики была открыта Земля недоступности. На этой земле проживало племя аборигенов, которыми руководил белый человек. И этим человеком оказался Георгий Львович Брусилов!
Еще одна распространенная версия, бытовавшая достаточно долго, – «Святая Анна», дрейфуя в западном направлении в сторону Гренландии, благополучно освободилась из ледового плена летом 1915 года, а затем продолжила путь уже по чистой воде вдоль восточного гренландского берега в сторону Европы. На судне, не имевшем радио, ничего не знали о том, что уже второй год идет кровопролитная война. «Святая Анна» шла домой под русским флагом и была атакована немецкой подводной лодкой. Эта версия широко обсуждалась, но так и не нашла никакого подтверждения.
Наиболее вероятным сценарием гибели «Святой Анны» можно считать версию, что шхуна была раздавлена льдами где-то между Землей Франца-Иосифа и Гренландией, а ее экипаж, если ему удалось покинуть судно, погиб при переходе к ближайшей земле. Подобные трагические события неоднократно случались в истории полярных исследований.
В течение многих лет вызывает неизменный интерес и вопрос о том, были ли в жестяной коробке, переданной Брусиловым Альбанову перед уходом последнего со шхуны, кроме донесения в Главное гидрографическое управление и копии судового журнала, личные письма Георгия Львовича Брусилова и Ерминии Александровны Жданко. Как известно, коробку Альбанов доставил адресату, но писем там не было. Существуют различные версии на этот счет – писем не было, письма по поручению Альбанова нес кто-то из пешей группы, пропавшей на Земле Франца-Иосифа, письма Альбанов уничтожил, прочитав их и поняв, что они содержат компрометирующую его информацию. Две последние версии не имеют под собой никаких оснований, и, скорее всего, жестяная коробка содержала в себе только официальные документы.
Итак, как известно, в живых из всего экипажа осталось лишь двое – штурман Альбанов и матрос Конрад. Как же в дальнейшем сложились их судьбы?
После возвращения на Большую землю Валериан Иванович Альбанов служил на севере, плавал на ледорезе «Канада», известном позднее как «Ф. Литке». В 1919 году он скончался в Сибири при невыясненных обстоятельствах.
Имя Альбанова, ставшее широко известным после публикации его дневника, носят мыс на острове Гукера на Земле Франца-Иосифа, ледник на Северной Земле, остров около Диксона, а моря Арктики многие годы бороздило гидрографическое судно «Валериан Альбанов». Именно Альбанов стал прототипом штурмана Климова в романе В. Каверина «Два капитана». Жизни Альбанова посвящены книги разных авторов, в том числе уфимского автора Михаила Андреевича Чванова, который более 50 лет собирал материалы как о самом Альбанове, так и об экспедиции Брусилова. В 2021 году на родине Валериана Ивановича, в Уфе, где он родился и провел первые годы своей жизни, открылся Музей полярников имени В. И. Альбанова.
Александр Эдуардович Конрад после возвращения из экспедиции был призван в действующую армию, до конца Первой мировой войны служил рядовым стрелкового полка, затем, уже рядовым Красной армии, участвовал в Гражданской войне. С 1923 года служил на флоте, работал на различных судах в Арктике. Умер в 1940 году.
Александр Эдуардович крайне редко и неохотно рассказывал об экспедиции на «Святой Анне» и почти не давал интервью. Вот как вспоминал о Конраде Валентин Иванович Аккуратов, полярный штурман и писатель: «Я был знаком с Александром Конрадом. В тридцатых годах он плавал на судах Совторгфлота. Суровый и замкнутый, он неохотно, с внутренней болью, вспоминал свою ледовую одиссею. Скупо, но тепло говоря об Альбанове, Конрад наотрез отказывался сообщить что-либо о Брусилове, о его отношении к своему штурману. После моего осторожного вопроса, что связывало их командира с Ерминией Жданко, он долго молчал, а потом тихо сказал: “Мы все любили и боготворили нашего врача, но она никому не отдавала предпочтения. Это была сильная женщина, кумир всего экипажа. Она была настоящим другом, редкой доброты, ума и такта… – и, сжав руками словно инеем подернутые виски, резко добавил: – Прошу Вас, ничего больше не спрашивайте!”»
Со времени описанных выше трагических событий прошло уже более 100 лет, но точку в этой истории ставить рано.