— Он направился в сторону города.
Миссис Чэтем и Трикси остались дома, а Нэнси с шофером отправились в город. По дороге девушка зорко высматривала парня на велосипеде, но они проехали весь путь до Ривер-Хайтса, так и не заметив его.
— Боюсь, что он сошел с велосипеда сразу, как только выехал из поместья, — мрачно заметила Нэнси. — А потом, скорее всего, спрятал его где-нибудь у дороги.
— Теперь нам его не поймать, — согласился шофер. — Куда сейчас, мисс? В «Роки Эдж»?
— Нет, давайте-ка заедем в магазин по прокату велосипедов Уэлдона, — охваченная внезапным порывом, предложила Нэнси. — Мы ведь проезжали сейчас мимо него?
— Кажется, да, мисс.
Нэнси внимательно следила за дорогой и вскоре заметила маленький магазин. Шофер остался в машине, а она пошла поговорить с хозяином. Он оказался пожилым человеком с белыми, как снег, волосами и сеткой морщин вокруг глаз.
— Хотите взять напрокат велосипед? — приветливо улыбнулся он. — Я мог бы подобрать вам прекрасную машину.
— Нет-нет, велосипед мне пока не нужен, — разочаровала его Нэнси. — Я только хотела кое-что узнать. Не давали ли вы кому-нибудь напрокат велосипед в течение последнего часа?
— Только один, — ответил мужчина, удивленный ее вопросом. — Одному молодому человеку, который назвался посыльным.
— Вы не могли бы его описать?
— Дайте вспомнить… — задумался хозяин магазина. — Он выглядел слишком взрослым для посыльного. Я сказал Что он Примерно вашего роста. У него голубые глаза и Рыжеватые волосы.
Задав еще несколько вопросов, Нэнси покинула магазин.
Человек, которого описал хозяин магазина, был ей совершенно незнаком. Не было никаких оснований, чтобы опознать в нем мистера Беллоуза, Спайка Доти или Фреда Брауна, хотя было вовсе не исключено, что его нанял кто-то из этих троих.
— Теперь, пожалуйста, в магазин готового платья Мака, — попросила Нэнси, садясь в автомобиль.
В этом магазине девушке снова повезло. Ей сказали, что человек, похожий по описанию на того, о ком она спрашивала, как раз сегодня после полудня взял напрокат форму посыльного.
«Значит, этот человек — мошенник, — решила Нэнси. — Надо сообщить о нем в полицию».
Приехав в городское управление, Нэнси подробно рассказала полицейским о похищении ребенка и попросила расследовать дело о вымогательстве. Однако по возвращении в поместье она была вынуждена сообщить миссис Чэтем, что шансов ка возвращение ее денег немного.
— Главное, что Трикси в безопасности, — махнула рукой вдова. — Слава Богу, что я не заплатила больше.
Теперь, когда волнения, связанные с исчезновением девочки, улеглись, Нэнси могла вернуться домой, но завтра утром она собиралась возобновить поиски карты капитана Томлина.
— Во всяком случае, давайте осмотрим модель корабля под названием «Варвик», — согласилась вдова. — После того как я потеряла сегодня столько денег, неплохо было бы найти сокровища.
Утром следующего дня они с Нэнси перебрали все кораблики, хранившиеся в салоне. На каждом из них была маленькая медная табличка с названием судна, но «Варвика» они так и не нашли. Более того, при самом тщательном осмотре остальных моделей они не обнаружили ни единого тайника.
— Миссис Чэтем, а сколько всего моделей вы продали? — спросила Нэнси, когда они были вынуждены признать свое поражение.
— По меньшей мере десять-двенадцать, — призналась вдова. — У меня даже где-то был список всех, кому были проданы кораблики.
— В самом деле? — воскликнула девушка, снова приходя в хорошее настроение. — Значит, у вас есть все фамилии?
— Не помню точно. Надо посмотреть в записной книжке Миссис Чэтем вернулась в дом, но вскоре вышла держа в руке маленькую книжечку в черном кожаном переплете.
— Нашла! — радостно сообщила она Нэнси. — Всего было продано одиннадцать моделей.
— А «Варвик» тут есть? — нетерпеливо спросила Нэнси, пробегая глазами список.
— Боюсь, что я не записывала названия моделей. Только цены и покупателей.
Нэнси глубоко вздохнула, представив себе, какую работу ей придется теперь проделать.
— Глупо с моей стороны было не записывать названия, — виновато посмотрела на нее миссис Чэтем. — Наверное, нам следует отказаться от поисков.
— Отказаться? — удивленно переспросила Нэнси. — Ну нет! Не так уж много придется сделать. А я намерена найти карту, даже если для этот потребуются годы!
ОСТАНОВЛЕННЫЕ СЛОНОМ
Нэнси никак не могла придумать, с чего начать поиски модели «Варвика». С полчаса они с миссис Чэтем изучали список покупателей маленьких корабликов.
— Судно капитана Томлина было хорошо известно? — задумчиво спросила наконец Нэнси.
— Нет, — покачала головой вдова. — Это был небольшой и довольно старый корабль.
— Значит, за его модель вряд ли можно было запросить высокую цену. Пожалуй, стоит начать поиски с людей, купивших самые дешевые модели.
— Мне кажется, вы правы, Нэнси. Опросить всех — на это потребовалась бы не одна неделя.
Сверившись со списком, они отметили, что самую низкую Цену заплатил некий Дж. К. Кловер. В книге был его адрес в Хоупе — небольшом городке примерно в восьмидесяти милях от «Роки Эдж».
— Интересно, нельзя ли позвонить мистеру Клеверу по телефону? — сказала Нэнси.
Но, к сожалению, такой фамилии в телефонном справочнике не оказалось. Миссис Чэтем, жалея девушку, предложила качать поиски с жителей Ривер-Хайтса.
— Наверное, это было бы легче, — согласилась Нэнси, — но я намерена осуществить свой план до конца. Я съезжу в Хоуп и попытаюсь разыскать мистера Кловера. Думаю, Бесс и Джорджи не откажутся поехать со мной.
Узнав о поездке, подруги охотно согласились сопровождать Нэнси. Они приготовили в дорогу легкий завтрак и вышли на крыльцо встречать Нэнси.
— Минуточку! — крикнула Бесс, когда Нэнси наконец подъехала. — Я только выключу маме дождевальную установку на лужайке.
Она зашла за дом, и следом за ней побежал щенок овчарки, неслышно ступая по размокшим цветочным клумбам.
— До свидания, Руди, — сказала ему Бесс, завертывая кран. — Веди себя хорошо, пока меня не будет.
Щенок отозвался дружелюбным лаем. Встав на задние лапы, он преданно оперся передними о хозяйку.
— Что ты наделал, Руди! — в отчаянии закричала Бесс. — Ты же испортил мое белое платье!
И хотя Нэнси и Джорджи с нетерпением ждали ее в машине, Бесс побежала в дом переодеться. Однако это была еще не последняя задержка.
— Простите, что заставила вас так долго ждать, — извинилась она, подходя к машине. — Я думаю, мы, наконец, можем ехать.
Нэнси нажала на газ, но прежде чем она успела съехать с обочины, ее окликнула миссис Марвин; Нэнси позвали к телефону.
Оказалось, что звонит миссис Груин. Она сказала, что миссис Чэтем просит Нэнси немедленно встретиться с ней в полицейском участке.
— Она не сказала, зачем я ей нужна? — недоуменно спросила девушка.
— Она говорила что-то о посыльном, которого вроде бы задержали.
— О, это прекрасная новость! — воскликнула Нэнси.
Прибыв через некоторое время в полицейский участок, она выяснила, что задержанный молодой человек был зарегистрирован под именем Тима Дэппа. Миссис Чэтем уверенно опознала в нем человека, который получил от нее тысячу долларов.
— Денег мы при нем не нашли, — доложил Нэнси полицейский офицер. — Тем не менее его виновность сомнений не вызывает. Он был посредником у более, крупных мошенников.
— Он рассказал что-нибудь?
— Пока что нам не удалось много из него выжать. Он отказывается рассказать, где деньги и кто его нанял.
Нэнси разрешили увидеться с молодым Дэппом в камера но упрямый парень отказался отвечать на какие бы то ни было вопросы.
— Ничего не знаю, — отвечал он на все, о чем она спрашивала. — Я отказываюсь говорить без адвоката.
В конце концов, девушка решила, что в настоящий момент бесполезно пытаться получить от задержанного какие-либо показания. Потратив на него целый час, она решила, не откладывая больше, ехать в Хоуп. Когда она подошла к машине, на тротуар шлепнулось несколько капель дождя.
— Надо же, как не везет! — воскликнула Бесс, глядя на темные облака. — Дождь собирается!
— Ты хочешь сказать, дождь уже идет, — поправила Джорджи, так как капли падали все быстрее и быстрее. — Ну, да немного сырости нам нипочем, — весело рассмеялась она. — Полный вперед!
Ливень продолжался почти час, и девушки не решались ехать быстро по скользкой дороге.
— Предлагаю поесть! — сказала Нэнси, притормаживая на обочине дороги. — Тем временем гроза, может быть, пройдет.
Так и случилось, и они поехали дальше; правда, небо так и не прояснилось. Более того, чем дальше они ехали, тем мрачнее становилась погода.
— Это определенно опасно, — боязливо поежилась Бесс, когда они проезжали поворот. — Я надеюсь… Ой! — вскрикнула она.
Нэнси вовремя успела ударить по тормозам. Прямо перед ними маячила огромная серая масса, полностью перекрывшая узкую дорогу.
— Это… Это же слон! — воскликнула Джорджи. — Подумать только!..
— В самом деле слон, — изумилась Нэнси, глядя на приближающуюся серую тушу. — Наверное, из цирка сбежал.
— Бесс, не хочешь выйти и прогнать его с дороги? — поддела подругу Джорджи.
— Тебе кажется, что это смешно? — проворчала Бесс в ответ. — А вдруг он захочет перевернуть машину!
Нэнси несколько раз нажала на клаксон, но безуспешно. Слон по-прежнему горой стоял посреди дороги, угрожающе — по мнению Бесс — размахивая хоботом.
— Слоны любят арахис, — вспомнила Джорджи. — Может, бросить ему один из орехов, оставшихся от бутербродов с арахисовым маслом?
— Хватит тебе про еду! — нервно возразила Бесс. — Это его только раздразнит. Господи, и что нас понесло в этот Хоуп? С самого начала все шло не так, как надо, а теперь еще это!
— Я не боюсь слона, — храбро заявила Нэнси, открывая дверь автомобиля. — Пойду и попытаюсь его уговорить.
— Не смей! — крикнула Бесс, втаскивая подругу обратно в машину. — Ты же знаешь, что слоны иногда убивают людей, а этот кажется мне каким-то диким.