Девочки переглянулись и осторожно пошли по ней. Здесь они были на запретной территории, отчего стало неуютно и даже зябко. Может, еще и от сырости? Солнце здесь с трудом пробивалось сквозь густую листву. Они уже порядочно отошли от забора, как впереди показалась купальня, та самая, на которой Катя с Женькой фотографировались в старинных платьях.
— О, здесь дорогу я знаю, — обрадовалась Катя, и через пять минут девочки уже подходили к третьему корпусу.
Женька сидела в комнате и, судя по разбросанным по кровати комиксам, сидела уже давно. — Как вы попали сюда? — удивилась она. — У нас дырку сегодня заколотили, видели?
Видели. Мы еще одну нашли. Тут один тип ею пользуется, мы по его следу и прошли. Купаться пойдешь?
Ага! — и Женька мигом собралась. — Идем?
Они вышли из корпуса и собирались было повернуть к новой дороге на волю, но тут Катя вспомнила:
Погодите! Давайте еще раз посмотрим там, где цепочку нашли.
Какую цепочку? — поинтересовалась Женька. — Катя удивленно на нее посмотрела:
Как это — какую? Ты что, вчера ее не видела? Я же тебе показывала, еще думала, что твоя.
Ах, эту! Ну, пошли, раз надо.
И девочки зашагали к зарослям травы. Место, где вчера нашли цепочку с кулончиком, отыскалось легко. Катя полезла в траву, и тут сразу же ей повезло: чуть дальше тропинки лежала смятая пустая пачка из — под сигарет "Петр 1>>. В окурках Катя разбиралась, но могла предположить, что тот, который она вчера нашла, лежал когда — то в этой пачке, конечно, когда был целым. Она поискала в траве еще хоть что-нибудь, но больше ничего не нашла и выбралась обратно на тропинку.
Ну? — встретили ее девочки. — Что-нибудь нашла?
Вот, пустая сигаретная пачка. Я теперь поняла, как цепочка туда попала, — радовалась своему открытию Катя. — Он сигарету докурил и бросил. Потом хотел новую достать, а она в пачке последняя была. Ну, он пустую пачку смял и выкинул. И, наверное, цепочка за пачку зацепилась, а он в темноте этого не заметил. И цепочка дальше улетела, она же тяжелая.
Дурной вор какой — то, — заключила Женя. — Носит золото в кармане вместе с сигаретами. Кто ж так делает?
Не я! — засмеялась Тома. — А как там Миша? Которого вчера связали?
Нормально, — махнула рукой Женя. — У него, правда, шишка на голове здоровенная, но он говорит, что не очень больно. Злой ходит, — засмеялась она. — Говорит, узнаю, кто меня в ванну засунул, голову оторву и руки — ноги повыдергиваю.
А он так и не понял, кто его так?
Не — а. Да и кто на Мишку руку поднимет! Он же безобидный, даром что большой.
За разговором они дошли до забора и показали Женьке, как можно перебраться на ту сторону.
Здорово! — одобрила она. — Я и не знала, что тут можно пройти. Как вы догадались?
А это не мы догадались. Вчера этим путем один гад с приятелем шел, а потом его укокошил.
Как? — подпрыгнула Женя. — Где? Когда? Когда это было? Еще до танцев?
Нет, мы бы тебе рассказали. Сразу после. Мы домой пошли, а по дороге решили искупаться. Вот, и сидим мы с Томкой в воде, а на берегу — голоса. Ну, мы решили пересидеть в воде, мало ли кто идет! Тем более туман такой — за два шага ничего не видно. Забрались под помост и все слышали. Они сначала ругались, а потом один другого так ударил, что тот о помост стукнулся и затих. Тогда он его перетащил в сарай и ушел. По этой тропинке, — слегка сбивчиво пояснила Катя.
Но Женька все поняла:
Ясно. Тогда, вполне возможно, этот гад и Мишку стукнул. А что? Он ведь шел из дома отдыха.
Точно! — удивилась Катя тому, что ей самой это не пришло в голову. — Но что он в вашей комнате забыл?
— Может, тоже обворовать хотел? — предположила Тома.
— Почему — тоже? — насторожилась Женя.
— Да потому, что все кражи в поселке — его рук дело!
— С чего это вы взяли?
— Я один разговор услышала, случайно, — снова рассказала Катя про беседу двух типов по ту сторону забора у дороги.
Значит, еще два ограбления будут, — сделала вывод Женька. — Слушайте, а давайте его поймаем!
Как его ловить? Поселок большой, у каждого дома караулить не будешь. В лицо я его не знаю, только по голосу, и то могу ошибиться. Нет, это безнадежно, — махнула рукой Катя. — И потом, он же напарника пришил, должен затаиться от своих.
А он у вас ничего не взял? — поинтересовалась Тома у Жени.
Вроде ничего, — задумалась она. — Только фотоаппарат переложил и все у меня в сумке перерыл. Но осторожно.
Как заметила?
— А он перестарался, — хихикнула девочка. — У меня так аккуратно вещи никогда не лежали. И молнии все застегнуты, а я одно отделение не застегиваю никогда, там молния заедает.
— Старательный попался. Интересно, что ему в фотоаппарате было нужно?
— Пленка, — мигом сообразила Тома. — Наверное, он случайно попался в кадр и решил от улики избавиться.
— Он же не мог ее найти — пленку я увезла в проявку, — ахнула Катя. — И Мишка должен сегодня фотографии привезти. Бежим!
Они добежали до лодочной станции, вскарабкались по склону и помчались к пляжу. На пляже все было спокойно. Васька усердно рыла туннель от речки к большой яме, выкопанной ею в трех шагах от воды. Николка учил Лорда по команде ложиться на бок, а Мишка мрачно за всем этим наблюдал.
Куда вы пропали? — недовольно проворчал он, увидев девочек. — Я вас жду, жду…
Где фотографии? — с ходу спросила Катя.
Какие? А… эти. Не готовы еще.
Как не готовы? Они же еще вчера должны были их привезти! — возмутилась Катя.
Вчера курьера не было. Обещали, что сегодня после обеда будут готовы. Ну, я ждать и не стал.
Эх, — с досадой сказала Женька. — А я думала, сейчас посмотрим, кто это так Валькиного Мишку отделал.
— Кто отделал? Кого?! — поразился мальчик.
Тут девочки сообразили, что он совсем не в курсе происшедших за вчерашний вечер событий, и наперебой стали ему все рассказывать, начиная с танцев и непонятного отсутствия на них радиста Миши и заканчивая вечерним купанием со всеми вытекающими последствиями.
Потом Катя с Томкой рассказали Мише и Жене, как они ходили к Наташиному брату — милиционеру.
Знаешь, кто это оказался? Николай Федоров!
Какой Федоров?!
Ты что, не помнишь? Тот, который с группой захвата приезжал, когда к нам бандиты пришли за кассетой.
— Этот? — удивлению Мишки не было предела. — А что он здесь делает?
Девочки засмеялись:
Он нас тоже об этом спросил. Представляешь, подходим к двери, даже позвонить не успели, а Гром нас почуял, залаял, и тут Николай дверь открывает. Здорово, да? Он сюда в отпуск приехал, оказывается.
Не будет ему отпуска, — кровожадно заявила Женька. — Пусть сначала нашего ворюгу поймает, потом и отдыхает.
Тогда что сейчас делать будем? — растерялась Томка.
Купаться. Тимка придет? — спросила Женька, стягивая сарафан.
Нет, — вздохнула Тома. — Ему дома влетело за то, что вчера поздно пришел, и сегодня никуда не пускают.
Жалко, — чуть огорчилась Женька. Но долго расстраиваться она не любила, поэтому с радостным визгом кинулась в воду.
ГЛАВА XX.ЕЩЕ ОДНО ОГРАБЛЕНИЕ
Они купались, потом лежали на прогретом солнцем песке и снова купались. Время до обеда пролетело незаметно, и Женька с сожалением обнаружила, что ей пора.
Девочки с Мишей и Николкой тоже засобирались. Правда, Ваську с трудом уговорили уйти с пляжа, только пообещав купить ей мороженое.
Договорились с Женей, что вечером придут к ней на танцы, и разошлись по домам. Правда, Васька все — таки потащила их сначала в магазин. Пришлось подчиниться, иначе крику было бы!.. Дорога в магазин вела мимо Тимкиного дома, и они решили заглянуть к нему?
Тимофей ужасно им обрадовался:
Новости есть?
Ага, — кивнула Катя., — Наш лаз под забором заделали. Его, наверное, Гром нашел.
— Гром?
Пришлось рассказать и ему о ночной беседе с Николаем. А заодно и о том, как они с ним познакомились.
Ух ты! — с восторгом сказал Тимофей. — Ну у вас и дела творятся.
Здесь тоже дела не хуже, — значительно отметил Миша. — Так что имеешь шанс.
Может, еще найдем твою шкатулку? — предположила Томка. — Вот было бы здорово.
Кстати, — вспомнил Тимошка. — У нас еще одна кража в поселке.
Да? — ахнула Катя. — И кого обокрали?
Квартиру в доме за дорогой. У моей бабушки там крестница живет, и бабуля туда пошла сейчас.
— Пойдем, покажешь! — Катя все никак не могла прийти в себя. У нее в голове не укладывалось, как это могло произойти. Неужели ограбил тот самый вор? Но ведь вчера он порвал со своими шефами, убив напарника. Или нет?
В общем, эту запутанную историю надо попробовать выяснить.
Тимка сначала помялся, боялся, что бабушка опять рассердится, но девочки быстро убедили его в том, что он идет к бабушке, а не гулять. И мальчик согласился.
Сначала они зашли к Николаю, но того дома не оказалось. Пожилая женщина, оглядев разношерстную компанию, сообщила, что Николая нет, ушел по делу.
— Нет, так нет, — вздохнула Катя. — Пойдем на место преступления.
Женщина подозрительно на них посмотрела и захлопнула дверь.
Около пострадавшего дома стояли любопытствующие и сочувствующие. Первых было больше. Версии высказывались разные, но все были убеждены в одном: двери надо менять. И как можно быстрее.
Рядом с милицейской машиной Катя с облегчением увидела Николая. Он о чем — то разговаривал с тем самым пожилым милиционером, которого они видели вчера. Ребята подождали, пока Николай отойдет в сторону, и подошли к нему.
Сыщикам привет! — он совсем не удивился, увидев их. — Я ждал, когда же вы появитесь.
Нашли что-нибудь? — вместо ответа спросила Катя.
Нет, конечно, опять никаких следов. Хозяйка ушла на полчаса в магазин, тут все и случилось.
Нет, мы не про кражу. Вы труп нашли? — шепотом спросила Тома.
Нет, — тоже шепотом ответил Николай. И добавил уже громко. — Никого там не было. Мы с Громом прошли по следу, нашли две дороги, обе ведут в дом отдыха. Одну лазейку утром заделали, вторую заделать не получится. Похоже, он ушел. Вот так — то.