То, о чем думала, о том и сказала:
– Матвей! Поехали с нами.
– Нет, Сашенька! Мне еще вас прикрывать надо. Если и я исчезну, боюсь, начнут искать. А так… Я попробую притвориться, что вы уехали к родственникам. А ты – береги себя, и Леночку… Пора, Саша. Опасно здесь стоять. Давай … прощаться.
Он прижал меня к груди, потом поднял голову, поцеловал в губы. Крепко-крепко.
Сердце мое билось, как сумасшедшее. Мне тяжело было дышать. Я обхватила его за шею и прошептала свою тайну:
– У нас будет ребенок!
– Что?! – он услышал, но переспросил.
– Надеюсь, мальчик. Я назову его Никитой. Ты не возражаешь?
Он мотнул головой, прижал меня к себе и прошептал:
– Теперь я просто обязан выжить!
Из паровоза показалась голова. В темноте разглядеть лицо было невозможно. Но голос показался знакомым:
– Матвей, время! Скоро светать начнет. Рабочие придут в депо.
Матвей оторвал меня от себя, подхватил на руки и подсадил наверх.
– Я найду вас, – были последние его слова.
Машинист отодвинул меня вглубь и торопливо закрыл двери. Я бросилась к окну…
Матвей стоял внизу, с задранной вверх головой. Потом только раз махнул рукой и тут же зашагал прочь. Наверно, он боялся, что кто-то может увидеть его здесь. Прижавшись к холодному стеклу, я смотрела в маленькое, грязное окошко до тех пор, пока он не исчез в темноте.
Потом закрыла глаза. Почувствовала, что состав тронулся, медленно, а потом все быстрей и быстрей застучали колеса по рельсам.
– Сашенька! – услышала я голос тети и вернулась в реальность. Обернулась. Увидела, что мы в будке машиниста. Он не смотрит на нас – занят, стоит, повернувшись к нам спиной, а лицом к лобовому стеклу. Тетя держит на руках Елесю. Рядом стоит Гертруда и глядит на меня.
– Все наладится!.. Я надеюсь…
Таким образом, она попыталась успокоить меня, хотя в ее голосе сильной надежды я не ощутила.
– Нам предстоит трудный и долгий путь. Мы должны быть сильными, – тихо произнесла тётя…
Каково же было моё удивление, когда я узнала в машинисте Васю Краюшкина! Вот кто оказался Матвеев друг! Всё же мир тесен – разве можно было даже предположить, что я встречу своего друга детства при таких обстоятельствах?..
Вася пояснил нам, что ему пришлось отказаться от напарника, когда Матвей попросил, никому не сообщая, взять на поезд его семью. Напарнику было сказано, что Вася неожиданно получил ученика – обучать профессии машиниста. Его постоянный помощник вдруг обрадовался: у него как раз тёща расхворалась, а жена была на сносях – вот-вот родить должна. Оставлять семейство почти на полмесяца, а то и больше, без мужика в доме ему бы не хотелось…
– Так что, Сашенька, придется тебе научиться управлять этой махиной.
– Мне? – испуганно переспросила я, догадавшись, что мой друг детства говорит о поезде.
– Не волнуйся. Мне твоя помощь нужна будет только для того, чтобы отсыпаться. Я же не могу ехать несколько суток пути без сна!.. Там, в подсобке, одежда моего напарника. Переоденься. Мы испачкаем тебе лицо в саже, чтобы никто не догадался, что ты – девушка. На станциях старайся играть мужскую роль: будь погрубее, меняй голос. А твои будут сидеть в подсобке безвылазно. Придется потерпеть без свежего воздуха. Им показываться наружу никак нельзя…
Так началось наше путешествие к городу Харбину.
Впервые мне пришлось работать физически и очень тяжело. Но я терпела. Единственное, чего боялась – потерять ребенка, о котором до сих пор не знали ни тётя, ни Гертруда. И действительно, опасения были не напрасны. В кабине машиниста было очень пыльно. Я, интуитивно чувствуя, что это может навредить малышу, закрывала нижнюю часть лица влажным лоскутом ситца, чтобы хоть как-то прочистить воздух. Но Вася со своей работой научился спать по чуть-чуть и, проснувшись, немедленно подменял меня.
Чтобы не пугать Гертруду и тетю Тамару, я решила повременить сообщать им свою секретную новость.
Пока я работала, мои мысли были с Матвеем. Где он сейчас? Жив ли? А вдруг нас уже ищут? С опаской выглядывала на станциях из окна: вдруг увижу вооруженных людей, идущих суровой толпой к паровозу!
Вася на некоторых станциях закрывал кабину паровоза и бежал купить продуктов. Старался набирать сразу побольше, чтобы оставлять нас одних как можно реже. Мы сидели тихонечко: и в окна не выглядывали, и на любые стуки в дверь не отвечали.
…Однажды я спросила друга детства:
– Вася, а почему ты согласился помочь Матвею? Ведь ты нам помогаешь, а мы, вроде как, сейчас враги советской власти…
– Если бы я знал, что ты его жена – ни минуты бы не промедлил согласиться. А так, честно говоря, сначала засомневался. Но Матвей – он хороший. Он не из тех, кто за спиной плохое сделает…
Он помолчал, а потом стал говорить, и стало понятно: выговаривается он мне о давно наболевшем:
– …Знаешь, многое, что сейчас делается, мне не нравится. Не так я представлял себе новую жизнь. Вот и согласился потому, что Матвей – из таких, кто действительно должен строить светлое будущее. Он честный, порядочный, не подставит тебя, не предаст…
Мне было приятно слышать такие слова о своем муже.
– А о плохом он попросить меня бы не мог, – продолжал Вася.
– Ты изменился, Вася, – почти шепотом сказала я, вглядываясь в лицо своего друга детства.
Оно действительно полностью поменялось. Я даже сейчас удивлялась, как вообще могла его узнать. Это было лицо взрослого мужчины, повидавшего в жизни много такого, отчего детство и юность уходят безвозвратно. Обозначились морщины вокруг глаз и на лбу. Щеки впали, и из-за этого вокруг рта образовались складки… А ведь ему только двадцать один год.
– Ты тоже, Саша. Если бы я тебя встретил на улице, наверно, не узнал.
Я даже испугалась. Неужели и я выгляжу как взрослая женщина?
Вася продолжал:
– Ты очень сильно похудела. Щечки с румянцем исчезли, в глазах искринки погасли… Ты когда в последний раз улыбалась?
– Недавно… когда тебя увидела, – пошутила я, и мы тихо засмеялись….
Тетя нашла мой дневник. И попросила сжечь его.
– Не дай Бог, кто-то найдет. Я так понимаю, что ты сюда все откровенно записывала?
Выбрасывать мне эту тетрадь жалко. Она как частица моей жизни. Пусть – грустная. Но моя.
Поэтому спрячу-ка я дневник получше. А дальше – видно будет…
Эта запись была последней…
Глава 18. Свидания, свидания, свидания…
– Какая грустная история! – сказала я, дочитав тетрадь до конца. – Значит, это ваша мама? Но здесь опять не всё. Что же с ней дальше случилось?
Старушка оторвала глаза от страницы и приложила палец к губам:
– Позволь и мне дочитать, – попросила она, и я увидела слёзы в бороздках ее глубоких морщин на лице.
И снова квартира погрузилась в тишину, только листочки дневника шуршали, когда Мария Матвеевна перелистывала их.
Я, предоставленная себе, задумалась. А почему она Мария? Ведь дочку Саши звали Еленой. Но она «Матвеевна». Значит, все-таки дочь Матвея… Ладно, спрошу позднее.
Я посмотрела на «Девушку у окна». Похожа ли Мария на свою мать? Перевела взгляд на старушку. Лицо покрыто морщинами, красные от слез щеки, седые волосы… Очень трудно понять. Старость полностью меняет внешность человека.
Сколько у меня вопросов – не сосчитать! Ох, как трудно дождаться возможности начать задавать их.
…Наконец Мария Матвеевна подняла голову. Поглядев на портрет молодой матери, тяжело вздохнула каким-то своим мыслям. Потом перевела взгляд на меня. По ее туманному взору было понятно, что она все еще думами там, в двадцатом веке, когда её мама Саша была молодой. Я не стала торопить старушку, понимая, что она чувствует…
Она заговорила первой:
– Моя мама как-то рассказала историю о картинах, подаренных ей в молодости. Она не объясняла, кто их подарил. Просто поведала, что там, в России, остался ее дневник в рамке картины. Я начала расспрашивать маму. Понадобилось немало времени, чтобы выудить из нее хотя бы часть информации…
Мария Матвеевна вздохнула:
– Это произошло так давно! Я была молодой, энергичной… Мне во что бы то ни стало захотелось найти дневник и узнать все мамины тайны… Но на это ушли годы!.. И вот я нашла и картины, и дневники. Я так счастлива!
Меня очень подмывало спросить: как она украла картины и что собирается с ними делать? Но начала я с более тактичного вопроса:
– Мария Матвеевна! А что вы собираетесь делать с картинами?
Она посмотрела на меня своими ясными честными глазами, улыбнулась легкой мечтательной улыбкой и ответила:
– Отвезу их домой, в Швейцарию!
– Но как?!
Этот вопрос включал в себя несколько подвопросов, которые я тут же выдала:
– В Швейцарию? Вы там живете? А как же вы собираетесь пересекать границу? С ворованными картинами… Забыли о таможне?
Но Мария Матвеевна все еще была в своем мире грез.
На мои вопросы ответила легко, нисколько не задумываясь:
– На машине… Я на машине сюда приехала.
Ничего себе бабуля! Ворует картины, ездит за рулем. Прямо Джеймс Бонд в юбке. Только с седыми волосами и с морщинистым лицом. Ох, как бы мне хотелось в старческом возрасте иметь такой же характер!
– Но если вы в не курсе… картины разыскивает полиция! Я понимаю, что для вас эти картины – семейная реликвия. Но для полиции данное происшествие – без вариантов – называется воровством. Тем более, что картины пропали из