ьяный был, мне не до него, мне хлеб был нужен.
– Интересно, – задумался Петр, – зачем Рябухину понадобилось ночью матросские обязанности исполнять? То палубу подметал, то теперь драить решил…
– Так следы замывал… своего преступления.
– Погоди обвинять. Какого преступления?
– Ты же сам сказал, Матараса убили.
– Про Жору я ничего не говорил, – уточнил Петр, собираясь дальше продолжать путь, но в самый последний момент спросил, глядя мануальщику в глаза: – Миш, вспомни, когда ты вернулся после поисков хлеба обратно в каюту, Царь был там, или он пришел позже?
– Я вообще думаю, что он не выходил из каюты.
В задумчивости он так и остался сидеть на корточках, а Петр пошел дальше.
Час от часу не легче! Итак, еще парочка новостей, весьма горячих.
Первая – Матарас знал про то, что Элка не ночует в своей каюте. Но откуда? Увидел ее гуляющей по палубе в одной ночнушке и с ножом? Но тогда бы Михасю он сказал что-то другое.
Как он узнал про Лизавету? Может, об этом вообще весь теплоход знает? И только он, Петя Фролов, наивный отрок, пребывает в неведении.
И вторая новость: Рябухин уже вторично засветился в качестве матроса – на главной палубе с веником и возле туалета со шваброй. Об этом, кстати, сам он умолчал. Как его расколоть? С патологоанатомом вообще туманностей многовато.
Имя для убийцы
Туман, казалось, не думал рассеиваться. Он плыл по палубе, чувствуя себя хозяином положения.
Петр поежился: туман ассоциировался с мглой, в которой могут твориться всякие безобразия. Как ни всматривайся вокруг, ничего не увидишь. Может, земля рядом, до которой легко вплавь добраться, а может – до нее километр, который не преодолеть в таком густом тумане.
Ему вдруг вспомнилось, что во многих прочитанных и просмотренных детективах преступнику присваивают кличку, которая его как-то характеризует: Шалун, Клоун, Шутник, Оригинал…
Как бы он назвал убийцу на «Бекетове»?
С одной стороны – его никто не видел. С другой – Элла с ножом, патологоанатом со шваброй, труп Матараса под капельницей… Огромное количество косвенных фактов, свидетельств его активной деятельности.
«Невидимка» – всплыло из подсознания. Что ж, ваш выход, сэр Герберт Уэллс! Посмотрим, увидим ли мы внешность убийцы наяву.
Внезапно иллюминатор ближайшей каюты со скрипом открылся, и в проеме нарисовался обнаженный торс Глеба Царегородцева. Увидев Петра, густым спросонья голосом Царь поинтересовался:
– Подскажи, Петро, что стряслось на нашем судне? Какая-то суета…
– А то ты не знаешь?! – не без злорадства прозвучало в ответ. Петру надоело просвещать несведущих и сообщать каждому о смерти однокурсника.
– Ты будешь удивлен, не знаю ни шиша! Кстати, не заглянешь ко мне на огонек? У меня к тебе дело. Оно касается только нас с тобой… Тут у нас осталось после вчерашнего. Нам хватит.
– У кого это – у нас?
– Мы почти до утра с Михасем квасили. Он сначала свою Лизавету искал. Кстати, тебя грозился покалечить. Правда, за что – я так и не понял. А у нас с тобой одна тема для разговора, ты знаешь.
Петру не хотелось заходить в каюту Царя, но, смекнув, что ночное местонахождение как минимум двоих «фигурантов дела» он запросто может прояснить для себя уже сейчас и, что называется, «из первых уст», он заставил себя зайти.
В каюте пахло пивом. Батарея пивных бутылок в холодильнике, нарезанная ломтями копченая рыба и отварной картофель с ароматным укропчиком сделали свое дело, Петр едва не захлебнулся слюной.
– А где Михась? Куда убежал?
– Я же говорю, ищет свою Лизавету. Запала она ему в душу – дальше некуда.
И опять, как вчера в ресторане, на него уставились немигающие серовато-зеленые глаза, заиграли желваки. Петр догадывался, на какую «тему» намекал уролог, но решил пока помалкивать и, чтобы придать легкость предстоящему разговору, спародировал известного гайдаевского персонажа:
– За чей счет этот банкет? Кто оплачивать будет?
– По этому поводу не парься, коллега, – не оценив шутки, конкретизировал Царь. – Пей, ешь сколько влезет и рассказывай, что стряслось на нашем корабле.
Пиво оказалось холодным, рыба – жирной, картошка – горячей, словно только что с плиты. Петр словно «услышал» упрек внутреннего голоса: «Что ты кочевряжишься? Тебя такими деликатесами потчуют, а ты нос воротишь!»
– Тогда приготовься к ужасным новостям, – начал, приступая к трапезе, серьезно Петр. – Матараса нашли утром мертвого под капельницей.
– Сердце не выдержало? – перестав жевать, невозмутимо уточнил уролог.
– Убили, похоже, ввели в резинку миорелаксант. Вот все и бегают с утра. Особенно Алена убивается. У них, похоже, с Левчиком закрутилось вчера нешуточно… А утром она его обнаружила без признаков жизни.
Царь какое-то время сидел, тупо уставившись в противоположную стенку и вытирая руки салфеткой. Потом в эту же салфетку высморкался, цокнул языком, по-лошадиному втянул прочищенными ноздрями воздух и выдал вердикт:
– Не буду скрывать, Матарасика я недолюбливал. Его выпендреж перед бабами, болтливость, манерность мне вот где были, – он рубанул ребром ладони по своей гортани. – Терпеть таких не могу. Всегда хотелось подойти и садануть коленом в пах. Чего там скрывать!
– Значит, ты – подозреваемый номер один, – вставил Петр, опустошая первую бутылку. – Если, конечно, осмелишься заявить об этом полиции.
– Отчего бы не заявить? Выходит, да, подозреваемый, – без намека на обиду заключил Глеб. – Особой скорби я по поводу его кончины не испытываю. Знаешь, почему я так смело об этом говорю?
– Потому что алиби есть?
– Точно! Михась всегда подтвердит, что мы безвылазно с ним квасили почти до утра. Кстати, что за капельница?
– Дезинтоксикация, витамины, физраствор. Ему Серж не первый раз ставит. Выводит из запоя.
– Ясненько… Да, не повезло ему. Сейчас нас затаскают по допросам, отпечатки снимут, то, се… Как некстати!
Глеб поднялся, прошелся до холодильника, достал пару бутылок пива.
– Что делать? – развел руками Петр. – Выхода все равно нет. Здесь от нас ничего не зависит.
– Да, подложила свинью какая-то сволочь. Я что еще хочу сказать, – Глеб поставил бутылки на стол, откупорил. – У нас с тобой был разговор вчера. Ну, насчет Элки, жены твоей бывшей.
– Был, помню, – кивнул Петр, не ожидая от продолжения ничего хорошего. – И что из этого?
– Так вот, забудь. Словно и не было его.
Петр сначала подумал, что ослышался. Уролог был не из тех, кто идет на попятную. Но потом понял, что фраза прозвучала реально.
– С чего бы вдруг?
– Это неважно, – отрезал уролог, рубанув ребром ладони воздух. – Важно, что ты меня услышал. Итак, я тебе ничего вчера не говорил! Перезагрузись, как комп.
– Ты ее видел ночью на палубе, – догадался Петр, внимательно глядя на коллегу, – и решил, что у нее не все дома? И понял, что лучше не связываться? Оно и понятно, кому охота…
За какую-то долю секунды по лицу Царегородцева промелькнула тень, Петр понял, что своим предположением попал в цель, но вида не подал.
Уролог усмехнулся, пожал плечами:
– Никого я не видел, я же говорю, мы квасили. Просто вчера засек пару раз, как она на тебя смотрит. И решил, что не дело это – влезать между вами. Годы уходят, как песок сквозь пальцы. Пора жениться, а у меня никого на примете нет. Скоро подкатит сороковник, там все трудней и трудней будет.
– Серж тоже не женат и не собирается.
– Я не Серж, – заключил уролог и замолчал, уставившись все в ту же точку позади Петра.
Утопленник
Казалось, он должен радоваться: Царь фактически отрекся от Эллы, отошел в сторону, уступив ему дорогу, и больше не будет мешать. Однако в душе после беседы с урологом почему-то поселилось беспокойство.
Почему тот не сознался, что видел Эллу ночью на палубе? Петр был уверен, что не ошибся в своем предположении. Возможно, Глеб еще не знает, что супругу Петра видели на палубе многие, и он – далеко не единственный свидетель, но… Как-то не похоже все это на Царя. Ни на кого в вузе он не оглядывался, не боялся поступать по-своему. Что помешало ему признаться сейчас? Эти пятнадцать лет его изменили?
И еще нюанс. Глеб не сказал, что Михась отлучался за хлебом на полчаса. А Петр не уточнил. Выходит, эти полчаса Глеба никто не видел. Михася видели и Серж, и Рябухин. Хлипкое алиби у уролога, однако!
Рассуждая подобным образом, вскоре Петр в задумчивости наткнулся на Рябухина, который стоял поперек палубы на четвереньках – коллегу выворачивало. По всей вероятности, желудок с утра был пуст, и конвульсии облегчения не приносили.
– Что с тобой, Жора?
– П-проходи мимо, – почти простонал однокурсник. – Не обращай внимания. Видишь, не до тебя сейчас.
– Вижу, что тебе хреново, – буркнул Петр, пытаясь помочь товарищу подняться. Обхватив его за талию, нащупал что-то в кармане куртки. – Поэтому и хочу помочь. Сам-то как считаешь, из-за чего все?
– Какая разница? – долетело до Петра.
– Ты наверняка что-то видел и боишься сказать об этом. А напрасно, я мог бы тебе помочь.
– Тоже мне, помощничек… Жене своей помогай, – огрызнулся патологоанатом. – Вот кому нужна помощь.
– Что случилось с тобой в эту ночь? Какая кошка тебе перебежала дорогу?
Он сам не заметил, как в его руке оказалась пачка «Мальборо», в которой не хватало нескольких сигарет. К тому же он унюхал запах табака, исходивший от Рябухина.
– Верни курево. – Жора протянул руку так же, как накануне вечером, спеша спрятать свой нож обратно в портфель. – Мало ли кто увидит…
– Ты что, с ума сошел? Ты зачем начал курить, Жора? Всех отговаривал, а сам? Вот тебя и выворачивает с непривычки.
– Может, я хочу умереть, – глухо, словно с нижней палубы, донеслось до Петра. – А ты мне мешаешь. Не мешай!
– Что стряслось-то? – не отставал он от патологоанатома. – Из-за старосты, что ли? Считаешь, все подумают на тебя, так как у вас треугольник? Я, например, так не думаю.